Глава 432. Тайные замыслы Империи •
После тщательного изучения истории мира Сюаньхуан и проведения скрупулёзных исследований совместно с немногочисленными практикующими Империи, аналитическая группа пришла к смелому выводу. Эти ограничения, весьма вероятно, действовали только в пределах мира Сюаньхуан, ведь техники совершенствования, украденные похитителями техник Империи, хоть и подчинялись ограничению на одновременное изучение, но не позволяли так же чётко определять местоположение других практикующих ту же технику, как это происходило в мире Сюаньхуан. Иными словами, ограничения были ослаблены.
Это, вероятно, было связано с тем, что Империя находилась не в основном мире Сюаньхуан, а лишь в одном из его малых подчинённых миров. В таком случае, решение этой проблемы напрашивалось само собой — разорвать оковы и отделиться от мира Сюаньхуан, став независимым малым миром. Для обычной цивилизации смертных это, возможно, было бы невыполнимой задачей, но для Империи, способной контролировать силу необычных зверей, это определённо стоило попытки.
Когда первое поколение похитителей техник проникло через Великий Массив Уничтожения Бессмертных в мир Сюаньхуан, стаи Китов Потрошителей Пустоты, парящие в пустоте, уже тогда привлекли внимание Империи. После сотни попыток и ценой бесчисленных жизней воинов Империи наконец удалось поймать одного отбившегося от стаи Кита Потрошители Пустоты, а затем наладить их массовое разведение.
Киты Потрошители Пустоты отличались от других необычных зверей, используя особый вид «одиночного размножения». Казалось, что любая особь в популяции могла производить потомство самостоятельно, лишь поглощая неизвестную энергию из пустоты. Однако до этого момента в Империи не возникало идеи использовать Китов Потрошителей Пустоты для отделения от мира Сюаньхуан. Многочисленные и огромные создания использовались в основном как источник пищи — их мясо было нежным и вкусным, а при длительном употреблении даже улучшало телосложение, за что и ценилось в Империи.
Но после того как был принят план отделения от мира Сюаньхуан, Империя издала указ о защите Китов Потрошителей Пустоты, запретив их употребление в пищу. Все силы страны были брошены на их разведение. Более того, снова были отправлены элитные похитители техник в мир Сюаньхуан для кражи техник совершенствования.
До этого момента самыми продвинутыми в Империи были техники уровня Зарождающейся Души. Учитывая предстоящий полный разрыв с миром Сюаньхуан, без техник для развития после этого уровня было бы крайне сложно самостоятельно разработать методы достижения следующих уровней с нуля. Поэтому Империя решила, что лучше всего было бы заполучить техники уровня Интеграции Дао, а в крайнем случае — хотя бы техники Трансформации Души.
Для достижения этой цели Империя отправила в общей сложности десять крайне преданных воинов для проникновения в мир Сюаньхуан. Чтобы избежать возможности полного провала, они были разделены на небольшие группы, и кроме членов своей группы, не знали личности остальных. Чжу Шаотан и Сяо Цзинь изначально были в одной группе. Третий член их группы погиб из-за несчастного случая, и Ли Чэньфэн был прислан как запасной участник. Все эти годы трое хранили верность своей миссии, накапливая очки вклада, пытаясь обменять их на технику Интеграции Дао и сбежать на родину. Пока с небес не явился Ли Фань и не поймал их всех разом.
Из воспоминаний Ли Чэньфэна Ли Фань также узнал, что в Империи всё ещё шли споры о том, стоит ли отделяться от мира Сюаньхуан. У главной оппозиции были простые аргументы: если такие действия обнаружат, Империю ждёт полное уничтожение. Какая разница, что мы можем контролировать необычных зверей? Сможем ли мы остановить меч Бессмертного? Девятиглавая божественная птица, лишённая головы, до сих пор смотрит на нас немигающим взором!
Из-за врождённого страха перед Бессмертными у оппозиции было много сторонников в Империи. Однако правительница Империи, Дочь Императора, временно подавила все возражения, и только тогда был запущен окончательный план похищения техник. Дочь Императора была потомком того, кто первым пробудил способность контролировать необычных зверей.
«Императорская семья носит фамилию Сюй...»
Необычные звери, фамилия Сюй. Когда эти два слова появились вместе, Ли Фаню было трудно не связать их с Сюй Кэ из секты Повелителей Зверей (ранее секта Императорского Зверя), встреченным в Царстве Падшего Бессмертного. Хотя это могло быть просто совпадением.
«Я читал в древних текстах, что в телах древних демонических зверей существовали такие же кристаллические ядра. Некоторые культиваторы даже могли поглощать силу из них для совершенствования. Думал, что они давно исчезли, но не ожидал, что и сейчас у некоторых необычных зверей сохранились такие вещи. Похоже, современные необычные звери действительно эволюционировали от древних демонических зверей».
Следы от ударов меча, сохранявшие ци тысячу лет, были неявно связаны с той сектой Повелителей Зверей. Ли Фань невольно заинтересовался этим малым миром.
Ли Фань посмотрел на троих, погружённых в иллюзорный сон, и легко щёлкнул пальцами. Мгновенно прекрасный сон разрушился, и трое вернулись к реальности. На их лицах сначала появилось замешательство, они огляделись по сторонам, постепенно приходя в себя. То, что они только что пережили — успешную кражу техник, отделение Империи от мира Сюаньхуан, развитие собственного пути совершенствования... Всё это было лишь иллюзорным сном.
— Какая у вас дерзость, — лёгкие слова Ли Фаня прозвучали для них подобно грому.
Лица Ли Чэньфэна и двух других побледнели, а сердца наполнились отчаянием. Их собственная смерть не имела значения. Единственное, чего они боялись — что их родина пострадает. Когда Бессмертные разгневаются, погибнут не просто тысячи. Но самое печальное было в том, что сейчас они даже не могли совершить самоубийство.
Однако то, что сказал этот могущественный культиватор дальше, оказалось для них полной неожиданностью.
— Отлично! Вы мне нравитесь, — Ли Фань удовлетворённо кивнул и освободил Ли Чэньфэна и остальных от оков.
Трое переглянулись, но всё же не осмелились действовать опрометчиво.
Чжу Шаотан осторожно спросил: — Почтенный старейшина, вы решили нас отпустить?
Ли Фань усмехнулся: — Изначально я и не собирался вас преследовать. Какое мне дело до потери техник Альянсом Десяти Тысяч Бессмертных? Напротив, это вы были слишком агрессивны. Не будь у меня некоторых способностей, возможно, из-за небрежности я бы здесь и остался.
Ли Фань с лёгкой улыбкой посмотрел на Ли Чэньфэна.
Ли Чэньфэн глубоко вздохнул и поспешно сказал: — Это я был безрассуден. Прошу почтенного старейшину о прощении, — говоря это, он уже собирался опуститься на колени перед Ли Фанем.
Ли Фань покачал головой, останавливая его: — Передо мной не нужно устраивать такое. Идёмте, пройдём в вашу тайную комнату, мне нужно кое-что вам сказать.
Услышав это, Чжу Шаотан и остальные слегка изменились в лице. Они не ожидали, что их секретное убежище будет так легко раскрыто этим человеком. С тревогой на сердце трое последовали за Ли Фанем в тайную комнату во дворе.
Следующие слова Ли Фаня мгновенно развеяли их беспокойство. Вместо этого их охватила безумная радость, словно они получили второй шанс на жизнь.
— Честно говоря, я тоже родом из малого мира за пределами мира Сюаньхуан, — медленно произнёс Ли Фань.