Глава 429. Большая игра •
Согласно воспоминаниям Чжоу Цинъана, территория под управлением Пяти Старейшин была разделена на пять великих «Небесных Доменов», каждым из которых управлял свой Небожитель. Каждый «Небесный Домен» обладал уникальными особенностями, резко отличающими его от остальных.
Его родина носила название «Страна Благородных», полученное благодаря тому, что никто из её жителей не мог лгать. Конечно, так её называли только сами жители, в то время как культиваторы из других мест под властью Пяти Старейшин предпочитали именовать её «Страной Истины». Впрочем, как бы её ни называли, это не меняло её прекрасной сущности — места, где люди всегда были честны друг с другом, неизменно показывая свою самую настоящую сторону. И хотя время от времени неизбежно случались некоторые стычки, по сравнению с внешним миром, наполненным ложью... Чжоу Цинъан безмерно любил свою родину.
К северу от «Страны Истины» располагалась земля мечтаний множества культиваторов —«Беззаботный Край». Что касается остальных трёх доменов, Чжоу Цинъан был слишком юн, когда его выбрали для шпионской подготовки, и не успел узнать о них.
Когда видение вот-вот должно было рассеяться, Ли Фань ещё раз пересмотрел сон, чтобы удостовериться в точности полученной информации. Так он повторил трижды.
Взяв некоторые физиологические материалы у Чжоу Цинъана, Ли Фань начал создавать двойника, используя их как образец. Несколько дней спустя появилось тело, в точности похожее на Чжоу Цинъана. Ли Фань слегка кивнул, затем применил тот же метод, активировав технику Истинной Духовной Трансформации Таинственной Фантазии, чтобы самому принять его облик. В небольшой подводной комнате возникла довольно странная картина — три совершенно одинаковых тела, но с разными выражениями лиц.
— Превосходно, превосходно! — удовлетворённо кивнул Ли Фань.
Глядя на всё ещё находящегося без сознания Чжоу Цинъана с улыбкой на губах, в глазах Ли Фаня промелькнул странный блеск.
— В этой жизни я тебя не убью, чтобы не оставлять следов. Вечное пребывание в мире грёз, возможно, для тебя не такая уж плохая участь.
Используя подручные материалы, он соорудил для Чжоу Цинъана каменный гроб. Поместив его внутрь, рассыпал множество духовных камней для поддержания жизненной силы. Затем Ли Фань создал формацию с «Иллюзией облаков и вод» в качестве основы, способную поддерживать иллюзию не менее 20 лет. После этого он запечатал каменный гроб огромным валуном и глубоко закопал на морском дне.
— Теперь, кроме меня, никто в мире не должен обнаружить твоё исчезновение, — удовлетворённо произнёс Ли Фань, его взгляд словно проникал сквозь морское дно, видя погружённого в иллюзорный сон Чжоу Цинъана.
На такой поступок его вдохновила та «Стена Вечных Бессмертных» из будущей временной линии Небесной Сети. Когда культиватор мира Сюаньхуан умирает, Небо и Земля откликаются, являя знамения в небесах. Ли Фань пока не овладел методом, позволяющим избежать появления этих знамений, а сейчас никто не должен узнать, что настоящий Чжоу Цинъан мёртв. Использованный способ подходил как нельзя лучше.
Закончив все приготовления, двойник вернулся на остров Великого Спокойствия продолжать службу стражем Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, а истинное тело направилось к месту встречи с куратором, о котором помнил Чжоу Цинъан. О своём кураторе тот на самом деле знал очень мало — всё это время связь была в основном односторонней, и после каждой встречи следующее место менялось.
Ли Фань прибыл на необитаемый остров, обыскал его и действительно нашёл самый обычный на вид камень. Только в определённом месте на нём были едва заметные отверстия, представлявшие собой «координаты» в море Сгустившихся Туч. Рассчитав место следующей встречи по координатам и раскрошив камень, он полетел прямо туда.
День спустя на дне моря среди развалин Ли Фань нашёл цель — обычный на вид обломок камня. Положив на него обе руки, он одновременно активировал тайную технику, его ладони засветились жёлтым светом. В тот же миг из обломка хлынуло такое же бледно-жёлтое сияние, быстро окутавшее всё его тело. Проверка прошла успешно, свечение вернулось в камень. Вскоре поверхность обломка стала гладкой, как зеркало, и в нём появилось размытое изображение человеческого лица.
— Что такое? Разве тебе не было велено затаиться и пока не выходить на связь? — холодным тоном отчитал его собеседник.
— Глава! У меня важные сведения для доклада, только поэтому я и нарушил правило, связавшись с вами! — произнёс Ли Фань, подражая манере Чжоу Цинъана.
— Важные сведения? — явно не поверил тот недружелюбным тоном. — Ну-ка, расскажи.
Ли Фань понизил голос и, наклонившись ближе, сказал: — Один мой собрат по Дао, с которым я подружился, по его словам, может достать экзаменационные задания для предстоящего вступительного экзамена Альянса Десяти Тысяч Бессмертных.
Лицо сначала опешило, а затем тут же разразилось бранью: — Опять какой-то мошенник? И ты веришь в такую нелепицу? Ещё и специально докладываешь мне об этом? Чжоу Цинъан, эй, Чжоу Цинъан, ты что, в море Сгустившихся Туч совсем мозги размочил?
Ли Фань тут же состроил крайне обиженное выражение: — Глава, на этот раз всё правдивее некуда! Я гарантирую!
Глядя на то, как Ли Фань клятвенно заверяет, лицо заколебалось: — И что же?
— У моего собрата по Дао есть человек наверху! — воскликнул Ли Фань. — Я же докладывал вам раньше о знакомстве со стражем Острова Люлю, Хэ Чжэнхао. Он, как и я, на уровне Возведения Основания. Недавно он жаловался мне, что очки вклада трудно накопить, и не знал, сколько времени потребуется, чтобы сменить технику совершенствования. И кто бы мог подумать, что спустя несколько дней без встреч он уже освоил технику уровня Зарождающейся Души!
Ли Фань говорил преувеличенно эмоциональным тоном: — Такая странность, естественно, привлекла моё внимание. Я приложил немало усилий, чтобы выяснить...
К этому моменту лицо уже было явно заинтересовано словами Ли Фаня. Видя, как он внезапно начал тянуть кота за хвост, тут же прикрикнул: — Ну, говори быстрее!
Ли Фань хмыкнул: — Этот Хэ Чжэнхао непрост! На первый взгляд — обычный культиватор уровня Возведения Основания. А на самом деле у него такие связи, что страшно подумать! У него есть дочь по имени Хэ Синьсинь. Хм, на самом деле её следовало бы звать Хэн Синь Синь!
— Слышали ли вы, глава, о семье Хэн из провинции Тяньюй Альянса Десяти Тысяч Бессмертных? Жемчужина семьи Хэн, Хэн Жошуй, в юном возрасте достигшая уровня Зарождающейся Души мастер формаций, оказывается, была старой возлюбленной Хэ Чжэнхао! Кто бы поверил! Но это чистая правда!
Ли Фань сделал паузу, взглянул на лицо и продолжил: — Раньше, видимо, из-за того, что уровень совершенствования Хэ Чжэнхао был слишком низок, его вынудили прервать связи с семьёй Хэн. Поэтому он жил довольно стеснённо. Однако недавно, похоже, ситуация изменилась. Хэ Синьсинь уже выросла, и ей стало жаль своего старого отца, живущего в такой бедности. Но если помогать открыто, она боялась, что её родня узнает. Поэтому ей пришлось действовать иначе, тайно передавая Хэ Чжэнхао подслушанные новости.
В голосе Ли Фаня слышались возбуждение и немного зависти: — Именно благодаря помощи дочери Хэ Чжэнхао полностью изменил свою судьбу! Он заранее узнал, что цена на «Обсидиан Древних» взлетит, поэтому вложил всё до последней монеты в его покупку. Когда цена удвоилась, он тут же продал. Одним махом заработал сто пятьдесят очков вклада! Сто пятьдесят тысяч, глава! Это же на сколько лет моих расходов хватит!
На этот раз изображение лица на обломке не разгневалось, а погрузилось в молчание, словно что-то проверяя. Спустя долгое время послышался его голос: — У Хэн Жошуй действительно есть дочь, только личность отца всегда оставалась загадкой. Много лет назад она возвращалась домой в компании какого-то молодого человека. Но вскоре после этого он бесследно исчез. Дай-ка взглянуть на его внешность... — лицо собеседника подалось вперёд. — Так она влитой Хэ Чжэнхао!
Его черты исказились от шока, но Ли Фань продолжил:
— И это ещё не всё. Перед резким скачком цен на Обсидиан Древних появились необычные торговые записи. Кто-то массово скупал его, а затем сбросил на пике цены. Время было подобрано настолько идеально, что трудно поверить в случайность — явно не обошлось без инсайдерской информации.
— А покупатель?
— Снова Хэ Чжэнхао!
С той стороны донёсся громкий удар кулака по столу.
— Значит, экзаменационные вопросы для поступления на службу в Альянс Десяти Тысяч Бессмертных могут оказаться подлинными? — дыхание собеседника заметно участилось.
Ли Фань активно закивал:
— Именно поэтому я и примчался к вам так спешно! Вступительный экзамен уже совсем скоро. Если до этого момента мы сможем заполучить экзаменационные вопросы, то внедрим своих людей на ещё больше ключевых постов в Альянсе!
Лицо, осознавая всю серьёзность ситуации, поспешно спросило:
— Что он сказал?
Тут Ли Фань заметно заколебался и, запинаясь, произнёс:
— Глава, цена, которую назначил Хэ Чжэнхао в этот раз, несколько высоковата...
— Говори уже! — гневно воскликнуло лицо. — Подумаешь, какие-то там духовные камни, разве можно их сравнивать с экзаменационными вопросами?
Ли Фань поднял руку и показал:
— Он хочет вот столько.
— Пятьсот тысяч очков вклада? Ну, это ещё можно... — начал было собеседник, но Ли Фань поспешно замотал головой:
— Нет, пять миллионов.
Лицо застыло в оцепенении.
— Пять миллионов? Он что, с ума сошёл?! — голос собеседника дрожал, но вскоре он взял себя в руки. Его лицо внезапно помрачнело, а в голосе появились убийственные нотки: — Ты раскрыл себя?! Когда речь идёт о простом человеке, всего лишь культиваторе на уровне Возведения Основания, он никогда не назначил бы такую нелепую цену. Разве что он уже знает, что за тобой стоит целая организация...
Изображение на расколотом камне мерцало, то появляясь, то исчезая, словно готовое пропасть в любой момент. Лицо пристально смотрело на Ли Фаня, ожидая ответа.
— Глава, неужели в ваших глазах я настолько непрофессионален? — с лёгким недоумением произнёс Ли Фань. — Я всего лишь упомянул ему, что за мной тоже кто-то стоит. Кто же служит в Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных без связей и покровителей? Не волнуйтесь, даже если у Хэ Чжэнхао есть какие-то подозрения, он точно не станет думать обо мне как о шпионе.
Ли Фань сделал паузу и продолжил более уверенно:
— На самом деле Хэ Чжэнхао просто забрасывает широкую сеть. Он прекрасно понимает риски продажи экзаменационных вопросов, поэтому собирается провернуть лишь одну сделку. Торговать только с одной стороной, и при этом с условием, что количество людей, которые узнают вопросы и пойдут сдавать вступительный экзамен, не превысит десяти человек.
После этих объяснений лицо собеседника постепенно смягчилось. Изображение снова стало ярким и чётким. Некоторое время он тщательно анализировал ситуацию, затем произнёс:
— Пятьсот тысяч за человека... Хотя затраты довольно высоки, но всё же приемлемы. Однако сумма действительно огромная. Если вопросы, которые даст Хэ Чжэнхао, окажутся поддельными...
— Он сказал, что вступительный экзамен длится семь дней, — беззаботно ответил Ли Фань. — Он может бесплатно предоставить нам вопросы первого дня. После того как мы убедимся в их подлинности, можно будет заключить окончательную сделку.
Услышав это, сердце собеседника невольно забилось чаще.