Глава 1386 •
После предыдущего потрясения всем нужно было время на отдых. Всех глубинных гномов нужно было подлечить, и хотя их физические тела в основном восстановились, их состояние было не самым лучшим. Они были крайне слабы. Мне было ненамного лучше, ведь я неделю не ел, да еще и пришлось произносить столь интенсивное и манозатратное заклинание. Кроме того, была ещё Терра, которой пришлось самой выносить меня оттуда после того, как её душа провела месяцы, скрываясь от тьмы.
Людям требовалось время на восстановление не только от физического напряжения, но и от эмоционального. Оказалось, что глубинные гномы прекрасно знали о своем пленении. Они находились в плену у Сумерек, соблазняясь жизнью, которую она предлагала, на протяжении бесчисленных лет. Группа, дожившая до этого момента, была той, которая поняла, что живет в обмане, и боролась с ним на протяжении бесчисленных лет.
Им приходилось наблюдать иллюзии своих любимых с больными глазами, когда их заставляли снова и снова отвергать и игнорировать их. Были времена, когда они были не в состоянии увидеть разницу между реальностью и иллюзией. Единственным искупительным обстоятельством было то, что они не помнили, как были призраками, которых использовали для выслеживания и убийства своих собратьев-гномов, когда те убегали, но это было небольшим облегчением.
Теперь, когда они снова стали живыми, они оказались в незнакомом месте. Глубины, которые они когда-то приручили, превратились в дикие земли, полные чудовищ и проклятий, а их родовой дом, превращенный в город-призрак, был разрушен. Все, кого они когда-либо знали и любили, либо умерли давным-давно, либо в конце концов сломались и объединились с Сумерками, став постоянной и неотличимой частью её жизненного потока, а их предания навсегда утеряны во времени.
Затем, как бы в довершение всех бед, король, который, как они считали, предал их, отдал свою жизнь, чтобы спасти их. В каком-то смысле он обменял свою душу на души всех их. Это вызвало у них сложное чувство. Сказать, что им нужно было время, чтобы погоревать, было преуменьшением. Видеть то, что осталось от некогда гордого народа, сгрудившегося вместе в мире моей души, было поистине жалким зрелищем.
Наблюдая за ними, я понял некоторые вещи, о которых раньше не догадывался. Например, Терра пережила очень похожее событие. Вся её семья погибла, и она много лет провела в подземной ловушке, прежде чем наконец поднялась в мир, где всё было по-другому. Неудивительно, что она привязалась ко мне. Нас связывал не только жезл управления. Я был нужен ей, потому что у неё больше ничего не было.
— Что такое, Хозяин? — Терра подняла на меня глаза, слегка покраснев, когда я посмотрел на неё сверху вниз.
— Ты невероятна. — Заявил я.
— П-почему ты говоришь это сейчас?..
— Терра, я не всегда был лучшим Хозяином. Моя низкая уверенность в себе часто заставляла меня отталкивать вас всех. Я не мог поверить или понять, почему вы заботитесь обо мне, и убеждал себя, что это мои неконтролируемые страсти мешают мне освободить вас.
— Хозяин… — Её тело слегка дрожало, глаза были мокрыми от слез.
— Потребовалось потерять вас всех, чтобы понять мою ошибку. Я абсолютно точно не совершу эту ошибку снова. Ты моя навсегда, я никогда не отпущу тебя.
Она кивнула.
— Самое время сделать это. — Я вытащил управляющий жезл, заставив Терру вздрогнуть.
— Ты принес его с собой? — Воскликнула Терра.
— Я всегда следил за его сохранностью. — Ответил я. — Хотя меня это всегда немного беспокоило.
— Хм? Почему? — Терра нервно посмотрела на него.
— Хотя он привязался ко мне, когда я схватил его, теоретически его можно использовать для контролирования тебя. По всем параметрам ты голем, и это делает тебя ближе к прирученному монстру, чем к рабу. Этот жезл управления был тем, что когда-то устраняло разницу. Даже если ты была монстром, стражем подземелья, с тобой обращались как с рабом под моим абсолютным контролем. У тебя нет клейма рабыни, как у других девушек, но вместо него у тебя есть этот жезл. Любой, кто возьмет этот жезл, сможет контролировать тебя. Может, он и привязан ко мне, но за эти месяцы я повидал достаточно магии, чтобы знать, как легко такую вещь можно обойти.
— Не понимаю. На что ты намекаешь, Хозяин? — Она в замешательстве подняла на меня глаза.
— Я говорю, что с меня хватит контроля над тобой. — Я сломал управляющий стержень пополам, заставив Терру вскрикнуть от шока.
— Ч-что ты наделал?
— Наша связь прервалась, когда меня затащили в подземелье Иллюзорного Меча. Я могу использовать этот жезл, чтобы восстановить нашу связь, но вместо того, чтобы контролировать тебя, я предпочту владеть тобой!
Конечно, часть причины, по которой я не сделал этого раньше, заключалась в том, что я не был уверен в своих силах. Сейчас же мой Хозяин рабов, Укротитель монстров и даже присутствие нового Кузнеца Душ придавали мне уверенности в том, что я смогу отказаться от жезла управления.
Её глаза расширились от моих слов, а затем она улыбнулась.
— Хозяин, ты всегда владел мной.
Я протянул руки, обхватил её, и мы обнялись. Пока мы целовались, я использовал «Порабощение» на Терре, сделав её душу своей.