Глава 308: Город «Странных Историй» •
*«Масштаб, плотность и атмосфера кардинально иные нежели чем во внешних слоях. Правила начисления Очков «Странных Историй», вероятно, тоже изменились... Мне нужно срочно добраться до «Магазина» и связаться с Господином Аха.»*
Самым уязвимым звеном в отряде, наименее приспособленным к скрытности и наиболее подверженным риску, была `Венди`. На пути к `«Магазину»` она могла стать магнитом для неприятностей.
— `Венди`... На следующем отрезке пути держись вплотную за мной.
— Ах... Хорошо.
Сцена, где вице-капитан крепко обнимал её в кустах, всё ещё всплывала в памяти `Венди`. Однако она прекрасно знала, что её напарница `Мия`, с факультета `[Мистики]`, питает к вице-капитану сильные чувства. То, как он о ней заботился, неизменно вызывало у `Венди` чувство неловкости.
Но и сама `Венди` смертельно боялась разнообразных `«Странных Историй»`, населяющих улицы. Она украдкой бросила взгляд на выражение лица `Мии`, одновременно инстинктивно прижимаясь ближе к `Хань Дуну`.
По мере их сближения...
*Карр...* (тихое карканье).
На чёрной перчатке левой руки `Хань Дуна` неожиданно прорезался глаз. В следующее мгновение поверхность перчатки покрылась чёрными перьями, которые отделились от руки, трансформируясь в послушного `[Ворона]`.
Это был `Доуз`.
Во время последнего визита в поместье `Стюарт` `Хань Дун` намеренно взял `Доуза` с собой. Перчатка, сформированная `[Вороном]`, в определённой степени повышала параметр `«Ловкости»`, что было крайне полезно. Став `«Живым Снаряжением»`, она успешно обошла ограничения `Пространства Судьбы` и была легально пронесена в это испытание.
— `Доуз`, отныне ты будешь следовать за госпожой `Венди`.
— А что насчёт... вас?
`Доуз` предпочитал держаться рядом с `Хань Дуном`. Его уникальная аура сама по себе питала его. Во время действий в поместье `Стюарт` длительный контакт с `Хань Дуном` позволил `Доузу` совершить значительный скачок в развитии, проявив признаки эволюции в `«Двуглавого Ворона»`.
— Твоя единственная задача — защищать `Венди`. Постарайся окутать её тело своими перьями, помогай маскировать её присутствие... Если её обнаружат, мы все окажемся в смертельной опасности.
— Понял!
*Карр-карр...*
`Доуз` повернулся к `Венди`, издав мягкое карканье.
— `Венди`, протяни руку... Этот `[Ворон]` довольно покладист, можешь погладить его по голове.
— Хм.
Как только рука `Венди` коснулась головы `Доуза`, кольцо тёмной энергии и перьев мгновенно обвило её предплечье.
Получившееся `«Живое Снаряжение Венди»` отличалось от варианта Хань Дуна. Казалось, `Доуз` мог адаптироваться под уникальные характеристики носителя... Экипировка на левой руке `Венди` приняла форму тактической перчатки. Она не увеличивала `«Ловкость»`, но добавляла урон тёмного элемента при атаках. Одновременно с этим слабая аура `[Ворона]` окутала всё тело `Венди`, эффективно скрывая её присутствие.
Видя, что `Хань Дун` уделяет `Венди` повышенное внимание, доверяя ей столь важный живой артефакт, `Мия`, несмотря на сестринское отношение к напарнице, всё же почувствовала укол ревности и слегка надула губы.
— `Мия`...
— А?
`Мия`, только что испытывавшая приступ ревности, слегка опешила от его оклика.
— Во внутренних слоях `[Рая]`, кишащего `«Странными Историями»`, твой `«Проклятый Клинок»` будет ключом к их ликвидации... Возьми это. Оно идеально синергирует с ледяным атрибутом твоего клинка.
`Хань Дун` снял кольцо со своей правой руки.
`Мия`, получив `«Коралловую Печать»`, мгновенно успокоилась и просияла от радости.
`Хань Дун` раздал два ценнейших артефакта своим напарникам. Он сделал это, исходя из тактической целесообразности: необходимо было максимизировать общую боевую эффективность отряда в критической ситуации.
`Хань Дун` и `Абель` развернули свои способности восприятия на максимум, двигаясь в тенях по обе стороны улицы. `«Странные Истории»`, встречавшиеся им по пути, были жуткими, таинственными и главное — их было аномально много. `Хань Дун` чувствовал, что, вероятно, в каждой комнате каждого здания по обе стороны улицы скрывалась своя аномалия. Здесь также функционировало множество странных магазинов, природу которых было трудно описать.
В одном крупном супермаркете все сотрудники были заменены пластиковыми манекенами. У некоторых из них пластиковая кожа отслаивалась, обнажая свежую красную мышечную структуру, из отверстий которой свисали пульсирующие артерии.
В одной антикварной лавке хозяин, закутанный в чёрную мантию, неподвижно стоял у входа, слегка склонившись. На его плече восседал чёрный кот, чьи изумрудные глаза сканировали каждую проходящую мимо биологическую форму жизни.
В определённом ресторане у входа стояла хостес в форме горничной, чьё лицо представляло собой лишь одну огромную пасть... Каждую секунду она с силой сжимала и разжимала челюсти, издавая ритмичный, лязгающий звук сталкивающихся зубов. Из глубин ресторана доносились безумные звуки жевания плоти.
Опираясь на своё восприятие, `Хань Дун` делал всё возможное, чтобы обойти всех их стороной.
Но... проблема всё же возникла.
Когда до `«Магазина»` оставалась всего одна улица, в тишине неожиданно и отчётливо раздался звук каблуков!
Вздрогнув от неожиданности, Хань Дун вместе с отрядом поспешно отступили в сырой переулок. Спустя мгновение они увидели женщину ростом более трёх метров, одетую в чёрное траурное платье, которая шла на высоких каблуках... Достигнув переулка, она резко остановилась.
*Хр-р-р...*
Раздался звук хрустящих костей и скрипящих суставов при повороте её тела. Длинное, искажённое лицо заглянуло вглубь переулка.
Казалось, она обнаружила группу `Хань Дуна`, однако её внимание было приковано к чему-то другому, скрывающемуся в глубине переулка.
— Чёрт...
`Хань Дун`, прячущийся за мусорным баком, побледнел. Потому что `«Малый Глаз Дьявола»` разглядел в переулке нечто куда более ужасающее.
Во тьме, казалось, сотни рук цеплялись за землю и стены. Их ногти глубоко вонзались в кирпичную кладку, напрягаясь до предела, пытаясь вытащить из глубин переулка нечто тяжёлое и гигантское.
`Хань Дун` незамедлительно отдал приказ:
— Нужно быстро убить женщину у входа в переулок и уходить отсюда!
Однако, ко всеобщему удивлению, прежде чем `Мия` успела обнажить `«Проклятый Клинок»`, высокая женщина на каблуках, с лицом, искажённым ужасом, без колебаний обратилась в бегство.
Но боялась она не `Мии`... а того, что скрывалось в глубине переулка.
Спина `Хань Дуна` мгновенно покрылась холодным потом.
Аналогичным образом, `«Звериное Восприятие»` `Абеля` также зафиксировало запредельный уровень угрозы. По всему его телу начала бесконтрольно расти пушистая белая шерсть, сигнализируя об абсолютном нежелании вступать в бой...
— Бежим! Игнорируйте любые другие `«Странные Истории»` на пути; двигаемся напрямую к `«Магазину»`!
Едва `Хань Дун` подал сигнал, весь отряд рванул из переулка. Согласно карте, до `«Магазина»` оставалось около пятисот метров. Находился ли он на первом этаже или внутри здания, оставалось неясным.
`«Нечто»` в переулке пришло в ярость, почувствовав, как добыча ускользает. Сотни рук начали яростно скрестись, ломая при этом собственные ногти. По мере того как конечности выползали из переулка, они волокли за собой на улицу гигантскую женскую голову.
Мгновенно все окрестные лавки, управляемые `«Странными Историями»`, захлопнули свои двери. Казалось, все они смертельно боялись этой гигантской головы.
Четыре паучьи лапы `Мии`, атлетичное телосложение `Венди`, `«Телосложение Ста Зверей»` `Абеля` — все в отряде обладали выдающейся скоростью передвижения. `Хань Дун` на их фоне начал немного отставать...
В критический момент белая тень рванулась вперёд и, не спрашивая мнения `Хань Дуна`, мгновенно взвалила его на спину.
— Держись крепче!
— Понял!
`Хань Дун` крепко обхватил `Абеля`, прижимаясь всем телом к мягкой, пушистой белой шерсти, что оказалось на удивление комфортным. Тело Абеля мгновенно перестроилось, обретая анатомические черты гигантского волка. Опираясь всеми четырьмя конечностями на землю, он сорвался в стремительный рывок, развивая запредельную для человека скорость.