Глава 97 •
Глава 97: Старый знакомый
【Симуляция Waaagh! завершена.】
【Симуляционный персонаж «Пейнбой-Сак» сохранен.】
【Оставшиеся очки симуляции: 407.】
【Количество Чудесных спор: 22.】
Сознание Ли Но вернулось в собственное тело. Он открыл глаза в кабинете своей резиденции и, взволнованно потирая руки, немедленно начал следующую симуляцию.
Проглотив десять Чудесных спор, он вновь ощутил, как сознание покидает тело и устремляется к безбрежным просторам космоса. Однако на этот раз все пошло иначе.
К своему удивлению, Ли Но обнаружил, что направляется не к предполагаемой орочьей империи Улланор. Его астральное путешествие было прервано системой на полпути. Мерцающие точки звезд застыли, и перед ним возникла флотилия кораблей странной конструкции.
Собранные будто из металлолома, корабли поражали своей грубой эстетикой. Из-за индивидуального подхода к оснащению на них не нашлось бы и двух одинаковых орудий. Множество макро-пушек было нагромождено на корпусах без всякой меры. Огромные, похожие на котлы двигатели торчали наружу из-под брони, вибрируя и извергая клубы густого дыма. В щелях и пробоинах бронеплит копошились гретчины, под крики надсмотрщиков перетаскивая грузы.
Это была орочья флотилия, состоящая из трех кораблей, которые, казалось, не способны летать, но каким-то образом умудрялись совершать варп-переходы.
Ли Но ошеломленно взирал на открывшуюся картину. Увидев черные пиратские флаги на кораблях, он едва не выругался вслух.
Орочья пиратская флотилия! Печально известные грабители времен Великого Крестового Похода!
«Черт возьми, неужели на этот раз я стану орочьим пиратом? Это же значит, что я могу столкнуться лицом к лицу с имперским флотом?»
У Ли Но волосы встали дыбом. Играть за орка против орков — никаких проблем. Но грабить мирных жителей Империума под личиной орка — на это он пойти не мог. Уж лучше сражаться с эльдарами.
Однако его мнение никого не интересовало — все решала система.
【Вы употребили 10 Чудесных спор.】
【Подбирается симуляционный объект, соответствующий количеству съеденных спор.】
【…】
【Подбор успешно завершен.】
Сознание Ли Но метнулось вперед, вонзаясь в первый орочий корабль и проносясь сквозь бесчисленные мастерские, сколоченные из металлолома.
Картинка померкла, а когда он снова открыл глаза, вокруг шипели паровые котлы и грохотали силовые молоты, обрабатывающие металлические слитки.
Он опустил взгляд на свое новое тело. Руки-ноги на месте, телосложение крепкое. Одет он был в кожаный рабочий комбинезон со множеством карманов, набитых гвоздями, болтами, гайками, гаечными ключами и прочим инструментом. Судя по прошлому опыту симуляций, полнокомплектные персонажи обычно не занимали высокого положения.
Ли Но быстро просмотрел воспоминания этого тела и убедился в своей правоте. Его нового персонажа звали Гуджа, он был опытным орочьим Мекбоем и выполнял разную черную работу под началом Биг Мека флотилии.
— Эй, Гуджа, не сачкуй, я за тобой слежу! Подай-ка мне вон ту масленку с полки, — проорал Биг Мек, не отрываясь от настройки дугового распылителя в руках и покосившись на Ли Но.
Ли Но повернулся, взял с полки заляпанную масленку, ощутив резкий запах машинного масла, и протянул ее Биг Меку. Передавая масленку, он успел бросить быстрый взгляд на верстак. Там лежала металлическая нога грубой орочьей работы, выкрашенная в красный цвет и оснащенная мощным ракетным ускорителем.
Биг Мек забрал масленку, сунул Ли Но в руки дуговой распылитель и, сверкнув выступающими нижними клыками, прорычал:
— Струя стала слабее, прочисти его. Быстро, еще раз будешь копаться, я тебя…
Громкий голос из металлической трубы на стене прервал Биг Мека:
— Эй, эй, парни! Слушать всем сюда! Наша Искалка Штук засекла этих остроухих! Они только что захватили какую-то ржавую космостанцию, там наверняка полно блестяшек! Проверяйте свои пушки, готовьте свои стрелялки! Мы идем на большое дело! Если у кого-то пушка не выстрелит, я его вместе с остроухими на куски порублю!
Голос принадлежал главарю пиратской флотилии по прозвищу Большой Черный Клык — орку вспыльчивому и до крайности жадному. Упомянутая им «Искалка Штук» на орочьем жаргоне означала радар, сканер, ауспекс и тому подобные устройства. В контексте управления флотилией «Искалка Штук» соответствовала корабельному радару, аналогу Авгурной Матрицы Имперского Флота.
Что касается «остроухих» — это прозвище, как нельзя лучше описывающее эльдаров, не требовало дополнительных пояснений.
Если перевести приказ Большого Черного Клыка на человеческий язык, он звучал бы так: «Космостанция только что захвачена эльдарами. Всем приготовиться к бою! Мы ограбим и станцию, и эльдаров! Бой должен быть выигран, нарушители будут казнены!»
После приказа Большого Черного Клыка корабль забурлил. Гретчины побросали гаечные ключи и молотки, забиваясь в щели в стенах коридоров. Мекбои спешно вооружались.
Ли Но повиновался инстинктам: снял со стены металлическую броню, нацепил ее на себя и сунул в карманы несколько динамитных шашек. Оружием этого тела был спаренный тяжелый стаббер — скорострельный, мощный, настоящий шедевр орочьей оружейной мысли.
Как только он взял оружие в руки, появилось системное сообщение.
【Обнаружено оружие, созданное с помощью Механического Колдовства.】
【Потратить 1 единицу Универсального Пси-материала для усиления оружия, чтобы в течение следующего часа предотвратить осечки, заклинивание, разрыв ствола и другие неполадки?】
【Подтвердить усиление?】
«Подтверждаю», — мысленно произнес Ли Но. Пси-поле Мекбоя автоматически выделило порцию Универсального Пси-материала, которая слилась с оружием.
Ли Но повертел в руках спаренный тяжелый стаббер, его взгляд сверкнул. На стволе виднелась трещина — явный риск разрыва при стрельбе. Но, судя по сообщению системы, после его «размышлений» оружие станет надежным? Универсальный Пси-материал и впрямь был «универсальным».
«А можно ли силой мысли получить чертежи, связанные с Механическим Колдовством?» — задумался Ли Но.
В этот момент подбежал Биг Мек и схватил его за руку.
— Не стой столбом! Помоги дотащить механическую ногу боссу!
Ли Но отбросил мысли о модификации оружия и помог Биг Меку поднять тяжелую механическую ногу. Они вышли из мастерской. Свернув налево и пройдя прямо, они миновали Надсмотрщика Гретчинов, который хлестал кнутом мешавшихся под ногами гретчинов, расчищая им путь.
Вскоре они добрались до мостика и увидели там Большого Черного Клыка, у которого отсутствовала левая нога. Ли Но, повинуясь инстинктам, с помощью своего распылителя и гаечного ключа помог приладить боссу новую ногу.
Большой Черный Клык снова обрел подвижность. Он подпрыгнул на месте и вскочил на трон, сделанный из латуни. На голове у него красовалась старомодная черная пиратская шляпа, левая рука была заменена многоствольным пулеметом, а в правой он сжимал силовой меч неизвестного происхождения.
— Вжжж, — меч вспыхнул бледно-голубым свечением. Большой Черный Клык взмахнул им вперед и зычно проревел:
— В атаку! Разнесите корабли остроухих вдребезги!
Ли Но взглянул в панорамный иллюминатор напротив трона. В поле зрения стремительно увеличивались космостанция и эльдарские корабли. Три эльдарских судна были пришвартованы к космодоку станции; их экипажи, эльдарские корсары, вели бой с людьми внутри станции.
Ли Но узнал эти три корабля — это были легкие крейсера эльдар типа «Аврора», известные своей маневренностью и огневой мощью, сопоставимой с крейсерами.
Три орочьих пиратских корабля заходили на цель с тыла, устремляясь к кормовым солнечным парусам эльдарских судов. Угол и время атаки Большого Черного Клыка были выбраны с дьявольской точностью. Во-первых, бортовое вооружение эльдарских кораблей обычно было направлено вперед, и они были уязвимы для атаки сзади. Во-вторых, поскольку эльдары вели абордажный бой со станцией, их щиты были отключены.
В данный момент эльдарские корабли представляли собой беззащитную цель. Исход был предрешен.
Ли Но вцепился в ограждение рядом с троном и спрятал голову в руках. Через три секунды громовой взрыв, начавшийся у тарана в носовой части корабля, докатился до мостика. Оглушительная звуковая волна и вибрация заполнили помещение. Ржавый металлический таран пронзил эльдарский корабль насквозь, снова и снова нанося удары.
Сталь скрежетала, обзор заполнило пламя взрывов, рамы панорамного иллюминатора лопнули, стены мостика заметно деформировались. В результате столкновения орочий корабль и сам получил серьезные повреждения, но, словно ржавая пила, он глубоко врезался в корпус эльдарского судна, оставляя рваные, не подлежащие ремонту раны.
Под оглушительный скрежет скорость корабля резко упала; по меньшей мере треть его корпуса застряла внутри эльдарского судна. Когда пламя снаружи улеглось, взору предстал искореженный, усеянный обломками и трупами эльдарский корабль. Внутри разрушенного корпуса несколько фигур выбрались из-под обломков и с ужасом уставились на орочьих пиратов, оказавшихся так близко.
Эти фигуры были одеты в пестрые, причудливые наряды, украшенные искусственной чешуей, звериными шкурами и разноцветными перьями. Это были эльдарские корсары — изгнанники, отвергшие строгие правила жизни на искусственных мирах и ставшие вольными грабителями галактики.
Встреча конкурентов редко бывает мирной, тем более что у Большого Черного Клыка, очевидно, были старые счеты с этими корсарами. Едва орочий корабль протаранил противника, как Большой Черный Клык заорал в усилитель голоса с невиданной яростью:
— Убивай! Грабь! Жги! За блестяшки! За Вааагх! В атаку!!!
В тот же миг несметные орды гретчинов, словно тараканы, полезли из всех щелей и с дикими воплями хлынули на эльдарский корабль. В коридоре, ведущем с мостика, смешались орки-бойцы, коммандос, Мекбои и гретчины. Ли Но буквально вынесло на эльдарский корабль волной обезумевших орочьих пиратов.
Напирая друг на друга, толкаясь плечами, зеленокожие валили вперед, словно саранча, сметающая все на своем пути. Ли Но не чувствовал палубы под ногами — его несло вперед, а затем и вовсе подняло над головами беснующихся пиратов.
Так продолжалось около полуминуты, после чего внезапный мощный взрыв отбросил его в сторону. Покружившись в воздухе, Ли Но наконец сумел удержаться на ногах посреди хаоса. Отряхнувшись, он растерянно огляделся по сторонам. В голове бился один вопрос:
«Где я, черт возьми? Я все еще на эльдарском корабле или уже на космостанции?»
«Ага, понятно. Кажется, меня забросило в VIP-каюту какого-то человеческого гражданского судна».
Ли Но почесал затылок. В голову пришла странная мысль: если он угонит этот корабль и полетит на Эпиметей, то сможет увидеть собственное тело?
Пока он размышлял, из-за стены послышался стук и мужской голос:
— Эй! Есть там кто-нибудь снаружи?
— Тук-тук-тук.
— Приятель, помоги открыть дверь. Кажется, меня тут заперли.
— Тук-тук-тук.
Ли Но скривился. Просить орочьего Мекбоя открыть дверь? Этот человек явно считал себя везунчиком. Не нужно быть провидцем, чтобы понять: тот, кто прячется за потайной дверью VIP-каюты, скорее всего, владелец корабля или, по крайней мере, очень важный гость.
Ли Но взвесил в руке спаренный тяжелый стаббер, вытащил из-за пояса гаечный ключ и ударил им по двери. Раздался щелчок — металлический засов, блокировавший потайную дверь, отвалился.
Человек внутри с усилием потянул дверь на себя и наконец открыл ее. Он уже собирался радостно закричать, но увидел перед собой громадного орка, направившего на него ствол стаббера.
В воздухе повисла мертвая тишина.
Ли Но не стал стрелять. Во-первых, он все еще не был морально готов убивать мирных людей в обличье орка. Пока человек не нападал, он тоже не собирался применять силу. Во-вторых, лицо этого человека показалось ему знакомым. Присмотревшись, он понял, что тот похож на главаря Банды Водохлебов.
Ли Но видел портрет главаря Водохлебов — он был в списке целей операции «Зачистка». Крупный одноглазый мужчина лет тридцати с небольшим, главная примета — отсутствующий правый глаз и кибернетический левый.
У человека перед ним правый глаз тоже отсутствовал, а левый протез немного отличался от того, что был на портрете, — его украшала дополнительная металлическая окантовка с гравировкой. В остальном же сходство было поразительным.
Да и одежда… Бархатная ткань, бледно-золотая вышивка, изящный воротник и пуговицы. Костюм богатого торговца. Но на этом человеке он смотрелся неуместно, не в силах скрыть его бандитскую натуру.
Что-то здесь было не так. Очень не так.
Ли Но прищурился, чуть приподнял ствол и попробовал заговорить на Низком Готике:
— Откуда… ты?
Мужчина, на которого направили оружие, да еще и услышавший человеческую речь от орка, застыл как громом пораженный. Ли Но передернул затвор и повторил вопрос.
— Клац-клац.
— Откуда… ты?
Мужчина вздрогнул, словно очнувшись ото сна:
— Орк, говорящий на Низком Готике? Редкость.
Редкость, но не невозможность. Говорящих на Низком Готике орков было не меньше, чем людей, знающих орочий язык. Не дожидаясь третьего вопроса, мужчина быстро затараторил, его глаза забегали:
— Приятель, я тут по делам. Слушай, давай так: я тебе отдам половину своих денег, и мы…
Ли Но ткнул стволом ему в грудь, его взгляд стал ледяным:
— Говори, откуда ты?
Мужчина замолчал и замялся:
— Я… я… я… с Эпиметея. Ты знаешь, где это? Если нет, то я ничем не могу помочь…
«Так это и вправду одноглазый главарь Водохлебов…» — Ли Но ощутил внутреннее волнение, но внешне остался невозмутим:
— Что ты здесь делаешь?
Под дулом стаббера мужчина не посмел лгать:
— Я приехал по делам… Нет-нет… На самом деле я здесь как коммерческий шпион. Мой наниматель — большая шишка на Эпиметее. Знаешь, что такое большая шишка? Это как ваш босс.
«Вот оно что. Кто-то нанял главаря Водохлебов в качестве коммерческого шпиона. Для такой грязной работы, конечно, нужен опытный человек, да еще и такой, которого можно держать на крючке. Главарь Водохлебов идеально подходил».
Ли Но быстро прикидывал, как извлечь из этой ситуации максимальную выгоду. В этот момент мужчина почесал копчик и неестественно повел бедрами. Движение, похоже, причинило ему боль; он невольно втянул воздух и тихо пробормотал:
— Проклятье, почему поясница болит все сильнее…
Ли Но нахмурился. Ему невольно вспомнились симптомы заражения грибными ксеносами — Костоглотами.
Костоглоты, или Ак'Хайрет по-научному, — паразитическая грибная цивилизация, питающаяся костным мозгом людей. У зараженного человека боль, исходящая из костного мозга, начинается с копчика и постепенно распространяется по всему позвоночнику. Сначала зуд, потом боль. Если носитель не представляет для Костоглотов ценности, его костный мозг будет полностью высосан, и он умрет в страшных мучениях. Немногие зараженные, признанные ценными, под контролем паразитов ищут способы восполнить свой костный мозг или находят для Костоглотов другие источники пищи.
Глядя на мужчину, морщившегося от боли, Ли Но ощутил нехорошее предчувствие. Он протянул руку, схватил мужчину за шею, повалил на пол и задрал одежду на спине. Кожа на спине была покрыта старыми шрамами от угрей, внешних признаков заражения не наблюдалось.
Ли Но пробежался мыслями по всем известным ему фактам о Костоглотах, выхватил из-за пояса тесак и нацелил его на копчик мужчины. В тот момент, когда лезвие почти коснулось кожи, позвоночник под ней извернулся, словно дождевой червь в грязи, уклоняясь от острия.
Лезвие с чавканьем вошло в плоть. Мужчина завопил от боли. Его позвоночник под кожей бешено извивался, пытаясь уйти от острого клинка. Источник движения находился в копчике.
Костоглоты! Этот коммерческий шпион заражен Костоглотами!
Сердце Ли Но екнуло. Он поднял стаббер, направил его на мужчину и произнес низким, похоронным голосом:
— Прости… я должен тебя убить.
— Тра-та-та-та-та!
Стаббер изрыгнул шквал огня. Тело мужчины мгновенно превратилось в решето, он умер на месте. Ли Но сосредоточил огонь на копчике; за секунду пули разнесли его в клочья. В брызгах крови мелькнуло странное сине-фиолетовое свечение, но и оно тут же было уничтожено потоком свинца.
Стрельба прекратилась. Над стволом вился дымок. Ли Но медленно выдохнул и просканировал труп Анализом грибов, уделив особое внимание месту, где появилось сине-фиолетовое свечение. Как и ожидалось, это свечение исходило от Костоглота.
【Название: Мертвый Ак'Хайрет (Костоглот)】
【Результат анализа:】
【Грибной ксенос из мира Warhammer. Растет и размножается путем паразитирования и поглощения живых организмов. Вы полностью его уничтожили.】
【Грибная способность: Неизвестно. Пожалуйста, используйте функцию Анализа грибов на целом и живом образце, чтобы получить информацию о грибной способности.】
Ли Но открыл системный интерфейс, выбрал грибную способность «Искусство Растворения Трупов» и активировал ее.
【Вы собираетесь применить Искусство Растворения Трупов к телу весом примерно 83 кг.】
【Расход этой грибной способности равен весу тела. Требуется 83 кг Трупного сапрофитного гриба.】
【Подтвердить активацию грибной способности?】
«Подтверждаю», — кивнул Ли Но. Невидимая волна перетекла от его взгляда к трупу. Через полминуты тело бесследно исчезло, оставив после себя лишь лужицу жидкого аммонийного удобрения.
Жидкое аммонийное удобрение представляло собой белый водный раствор, аммиак из которого легко улетучивался. Пахло оно резко, почти как экскременты сквигов. Вскоре весь аммиак испарится, и останется лишь лужа обычной грязной воды.
Из-за быстрой скорости испарения Ли Но не стал тратить время на уборку жидкого удобрения с пола.
Но главный вопрос оставался: как этот коммерческий шпион заразился Костоглотами?