Глава 96 •
Глава 96: Сбор спор
Ли Но убедил Изабель — вернее, Изабель, опираясь на собственный опыт, с трудом убедила саму себя.
Эпиметей располагался в Сегментуме Солар. Связь с Террой местные астропаты поддерживали через Варп, и ответ обычно приходил через трое стандартных суток, но варп-течения или штормы могли растянуть ожидание на месяцы, а то и вовсе прервать сообщение. Подобные промедления вызывали немало нареканий у губернатора и Администратума улья; трудно было вообразить, с какими задержками сталкивались планеты на окраинах Империума.
Изабель не могла не признать правоту Ли Но. Империум разросся до таких пределов, что его громоздкая, неповоротливая система связи и логистики едва справлялась с нагрузкой. Император, известный мудростью и отвагой, не был глупцом. Весьма вероятно, что он приостановит расширение границ, пока не отыщет способ повысить эффективность управления своей необъятной державой.
Услышав эти слова, прозвучавшие из уст самой Изабель, Ли Но мысленно усмехнулся: она была абсолютно права, фактически предсказав будущее Империума.
Способом, который Император избрал для повышения эффективности, стало использование Паутины — наследия Древних.
Варп подобен океанским глубинам, а демоны, обитающие в нем, сродни акулам и прочим морским чудовищам. Варп-течения, то и дело мешающие навигации, — это подводные течения. А варп-штормы — своего рода глубоководные землетрясения или извержения подводных вулканов.
Паутина же по отношению к Варпу — все равно что подводный туннель по отношению к океану. Как туннель защищает путников от опасностей глубин, изолируя их от внешних угроз, так и Паутина оберегает от ужасов Имматериума.
Происхождение Паутины оставалось для Империума Человечества загадкой, но это не помешало Императору обнаружить вход в нее и начать освоение. Под Золотым Троном Императора как раз и находился заброшенный портал в Паутину.
Завершив Великий Крестовый Поход и передав титул Воителя Хорусу, Повелитель Человечества спустился под Тронный зал, чтобы заняться восстановлением этого портала. Как только вход в Паутину будет отремонтирован, человечество освободится от влияния демонов Варпа, капризов течений и штормов, получив возможность мгновенно перемещаться в любой уголок галактики. Эффективность Империума возрастет многократно, и Великий Крестовый Поход можно будет возобновить.
Подобные планы, разумеется, угрожали власти Богов Хаоса, что и привело к известным трагическим событиям: Магнус, поддавшись наущению темных сил, своим отчаянным психическим криком пробил брешь в защите портала Паутины.
Но все это случится позже. Пророчество Изабель лишь всколыхнуло в памяти Ли Но картины будущего, которыми он, разумеется, делиться не собирался.
Обменявшись мнениями в тайной комнате, они в итоге заключили соглашение. Изначально Изабель пригласила Ли Но, намереваясь от имени своей семьи приобрести поместье Белого Плода — таково было поручение ее отца. Теперь же, убежденная доводами Ли Но, она попытается донести его соображения до родителя. Пока тот не решит, стоит ли делать ставку на Призрачное зелье, Изабель поможет Ли Но с продвижением табака «Белый Хребет» и возьмет на себя переговоры с семьей Левей.
Такой исход полностью устраивал Ли Но, и он немедля подписал с Изабель договор о сотрудничестве.
В последующие три дня Ли Но помог наладить связи между поместьем Белого Плода и сигаретной фабрикой семьи Крамм. Табачные листья «Белого Хребта» тоннами отправлялись на фабрику в Подулье. Там их на конвейере превращали в сигареты с маркировкой «Белый Хребет» от семьи Крамм и выбрасывали на рынки Восьмого, Девятого и Десятого секторов Подулья.
Прежняя цена составляла пять рационных карт за штуку, теперь же — восемь. Дополнительные три карты оседали в карманах семьи Крамм в качестве валовой прибыли. Будучи старым производителем сигарет, бренд Краммов пользовался огромным влиянием, а сверхнизкая цена лишь подстегнула спрос — сигареты «Белый Хребет» сметали с прилавков, едва они успевали появиться.
Даже Лайя, почти безвыездно жившая на водоочистной станции, прослышала о новом табаке и специально отпросилась у Ли Но, чтобы сходить на рынок и попытаться его купить.
Ли Но на это лишь молча улыбался. Придет время, и он расскажет Лайе правду о своем участии в этом деле.
А пока его ждало нечто куда более важное.
【Системное уведомление:】
【Призрачные грибы, выращенные вашим симуляционным персонажем «Сак», готовы к первому сбору.】
【Пожалуйста, своевременно воплотитесь в «Сака», чтобы проверить состояние грибов.】
— Брэнди, я собираюсь почитать в кабинете. Переведи все коммуникаторы в режим «не беспокоить». Никаких дел, пока я не выйду, — распорядился Ли Но, едва вернувшись домой из поместья Белого Плода. Система как раз прислала уведомление о «сборе урожая».
Бросив это распоряжение Брэнди, он быстро прошел в кабинет, запер дверь изнутри, опустился в кресло, проглотил одну Чудесную спору и загрузил сохранение Пейнбоя Сака.
Сознание перенеслось к звездному небу, усеянному планетами орков, но затем картинка сменилась: вместо безбрежного космоса перед глазами возник низкий сарайчик, где росли Призрачные грибы.
【Загрузка сохранения персонажа успешно завершена. Вы воплотились в Пейнбоя Сака.】
Ли Но взглянул на дверь сарайчика. Трое гретчинов усердно массировали Сквиговую гончую, а Зарг, скрестив руки на могучей груди, наблюдал за ними у входа. Гончая, явно довольная услугами гретчинов, тихонько поскуливала от удовольствия.
Ли Но щелкнул пальцами, приказав Заргу вынести гретчинов и гончую наружу. Дверь закрылась, и вокруг воцарилась тишина.
Он присел на корточки, чтобы рассмотреть грибы. Зеленые плодовые тела проклюнулись сквозь почву и теперь упруго покачивали шляпками на легком ветерке, проникавшем сквозь щели в стенах. Их ножки и мицелий в земле отливали светло-зеленым. Пахло от них… не слишком приятно, чем-то вроде сквиговых экскрементов.
«Хм? Почему грибы зеленые? Разве они не должны быть сине-фиолетовыми? Совсем не похожи на те Призрачные грибы, что я видел раньше».
Ли Но на мгновение замер, затем быстро применил навык Анализа грибов.
【Название: Здоровый Призрачный гриб】
【Результат анализа:】
【Благодаря правильному методу культивации, Призрачные грибы развились хорошо. Заражение посторонними грибками отсутствует, токсичность не обнаружена. Грибы не впитали негативные эмоции и не вызывают странных галлюцинаций.】
【Это и есть истинный облик Призрачного гриба. Те огромные грибницы, вызывающие видения, — порождение негативных эмоций, смерти и костей.】
【Данный гриб готов к сбору. После первого сбора потребуется 100 терранских часов для следующего урожая.】
Ли Но потратил некоторое время, аккуратно собирая плодовые тела вручную, стараясь не повредить мицелий в почве, чтобы обеспечить возможность многократного сбора урожая.
Грибы в мире Warhammer были поистине удивительны. Один и тот же вид, но разные методы культивации — и совершенно разная форма жизни в итоге. Призрачные грибы, вскормленные негативными эмоциями и останками, вырастали уродливыми, зловещими, полными заразы и вызывали галлюцинации; их лекарственная ценность заключалась в корнеподобной грибнице.
А эти зеленые грибочки в его руках — такие маленькие, аккуратные, сочные и чистые. Ли Но даже подумал, что их можно есть сырыми.
Собрав урожай вручную, он получил полную корзину зеленых грибов — на вид не меньше восьмидесяти килограммов.
Теперь предстояло изготовить из грибов зелья. Ли Но задумался.
【Идет поиск в Базе генетических знаний Пейнбоя рецептов, использующих Призрачные грибы в качестве сырья.】
【…】
【Поиск завершен.】
【Найдено результатов: 39.】
【После исключения вариантов, недоступных из-за нехватки Универсального Пси-материала, осталось 4 результата.】
【Подробности:】
【Результат 1: Алхимический рецепт Призрачного зелья.】
【Стоимость изучения: 10 очков навыков.】
【Описание:】
【Самое обычное зелье с компонентами Варпа. Дарует выпившему случайные псайкерские способности. Не требует расхода Универсального Пси-материала. 10 стандартных порций этого зелья могут преобразовать 1 Орочью Репродуктивную Спору в Чудесную спору.】
【Результат 2: Алхимический рецепт Зелья Силы.】
【Стоимость изучения: 50 очков навыков.】
【Описание:】
【Алхимическое зелье, значительно увеличивающее мышечную силу. Не пробуждает псайкерские способности. Эффект ослабевает с каждой выпитой порцией. Не содержит компонентов Варпа, не может использоваться для получения Чудесных спор.】
【Результат 3: Алхимический рецепт Зелья Острого Глаза.】
【Стоимость изучения: 50 очков навыков.】
【Описание:】
【Алхимическое зелье, значительно улучшающее зрение. Не пробуждает псайкерские способности. Эффект ослабевает с каждой выпитой порцией. Не содержит компонентов Варпа, не может использоваться для получения Чудесных спор.】
【Результат 4: Рецепт Зелья Очищения Алхимических Эффектов.】
【Описание:】
【Устраняет все эффекты усиления, полученные от алхимических зелий. Не содержит компонентов Варпа, не может использоваться для получения Чудесных спор.】
【Если не указано иное, алхимические рецепты, связанные с Колдовством Пейнбоя, требуют расхода Универсального Пси-материала.】
Призрачное зелье не относилось к Колдовству Пейнбоя и не требовало Универсального Пси-материала. Соответственно, даруемые им псайкерские способности нельзя было снять Очищающим зельем.
Ли Но внимательно изучил все четыре варианта, и в его голове зародилась смелая идея. С одной стороны, ему нужно было Призрачное зелье для создания Чудесных спор. С другой — он намеревался усилить свое человеческое тело с помощью алхимических зелий и заодно доказать Айрону, что не зря потратил четыре сотни сквигов.
Какое же зелье ему выбрать? Зелье Силы увеличивало мышечную мощь, что могло привести к заметным внешним изменениям и привлечь ненужное внимание. Учитывая все обстоятельства, Зелье Острого Глаза казалось наиболее подходящим, при условии, что оно не вызовет серьезных мутаций глаз.
Примерно через четыре месяца ему предстоял второй этап проекта гено-модификации Гвардии Губернатора. Перед этим можно будет просто выпить Очищающее зелье и снять с себя все орочьи усиления. А после модификации — снова укрепить себя Зельем Острого Глаза.
Ли Но выбрал нужные пункты в интерфейсе и приобрел рецепты Призрачного зелья и Зелья Острого Глаза.
Вскоре Призрачное зелье было готово. Ли Но бросил в него Орочью Репродуктивную Спору. Споры быстро поглотили компоненты Варпа, и всего через три минуты трансформация завершилась.
Чудесных спор получилось ровно шестнадцать штук.
Четыреста взрослых мясных сквигов, восемьдесят килограммов Призрачных грибов — шестнадцать Чудесных спор. Соотношение составляло 25:5:1.
После изготовления Чудесных спор у него осталось еще шесть килограммов Призрачных грибов. Ли Но разделил их пополам: три килограмма пошли на Зелье Острого Глаза, а остальные три он убрал в Грибной Склад про запас.
Приготовив Зелье Острого Глаза, он отправился с ним к вождю клана. Айрон как раз наблюдал за тем, как Мекбой переделывает его транспорт. Тяжелые стальные доспехи ярко блестели на солнце, а сам вождь излучал ауру грозной, несокрушимой силы.
Ли Но поднял флакон с зельем и, изображая усталость в голосе, хрипло прокричал:
— Босс! Я тут сварил чудо-пойло! Тебе точно понравится!
Айрон откинул забрало шлема, принял из рук Пейнбоя флакон и, не задавая вопросов, осушил его одним глотком.
Ли Но слегка опешил. Он приготовил целую речь, чтобы подчеркнуть сложность изготовления зелья, но не успел он и слова вымолвить, как Айрон уже все выпил.
«Эй, приятель, — подумал Ли Но, — ты не боишься, что я тебе яду подсунул?» Орочья логика в очередной раз поразила его.
Айрон, осушив флакон до дна, издал странный рев «Уааагх!», от которого остальные орки испуганно пригнулись. Он сорвал с себя шлем и, вытаращив глаза, уставился на дерево за пределами территории клана, громко вопя:
— Горк и Морк свидетели! Я так далеко еще никогда не видел!
Айрон схватил тяжелый болтер и прицелился в далекое дерево.
— Бах!
Болт-снаряд взорвался на стволе, переломив дерево пополам.
— Пейнбой! Что это было за пойло? Вот это вещь! Мне нравится! — Айрон расплылся в широченной ухмылке.
Ли Но откашлялся и преувеличенно громко продекламировал заготовленную речь, стараясь походить на настоящего Пейнбоя — безумного и гениального одновременно:
— Босс! Позволь представить тебе мое новейшее творение!
Окружающие орки побросали свои дела и столпились вокруг Пейнбоя и вождя, сгорая от любопытства. Они уже много лет воевали под началом Айрона, но впервые видели, чтобы тот стрелял так далеко. Это было невероятно круто! Если бы Пейнбой мог дать каждому по такому зелью, то в следующей битве они точно снесли бы врагам башки с одного выстрела.
Видя, что орков собралось немало, Ли Но махнул Заргу, чтобы тот поднял его над толпой.
— Эй, парни! Хотите разглядеть из-за километра, что гретчин прячет в штанах? Вам повезло! Я только что изобрел самую крутую штуку на свете! Называется — «Зыркалка»!
Орки забормотали между собой. Айрон взревел:
— Тихо! Слушать сюда! Я тут подумал, творение Пейнбоя точно поможет нам уделать этих Красных Глаз из соседнего клана!
После слов вождя воцарилась тишина. Ли Но продолжал кричать:
— «Зыркалка» — это вам не ржавый бинокль, который вы где-то подобрали! Я сварил ее из самых вонючих и самых зеленых Странных Зеленых Грибов! Всего одна бутылка — и вы разглядите любого труса, спрятавшегося за укрытием!
Стоя на плечах Зарга, Ли Но поклонился Айрону:
— Наш босс — самый крутой и самый Вааагх! воин здесь! Он подтвердит мои слова!
— Да, подтверждаю слова Пейнбоя. С этой «Зыркалкой» я даже каждую волосинку на вас вижу! — прогудел Айрон и почесал затылок. — Вот только… сквигов на это зелье уходит многовато…
Ли Но уверенно улыбнулся, сверкнув желтыми клыками на солнце:
— Босс, я уже улучшил рецепт! Теперь на одну бутылку нужно всего сорок сквигов!
Айрон пересчитал на пальцах и выпучил глаза:
— Всего сорок сквигов?! Ты меня не дуришь?
— Нет, босс, ни в коем случае.
Цифра, названная Ли Но, была результатом тщательных расчетов. Пять взрослых мясных сквигов равнялись одному килограмму Призрачных грибов. Пятнадцать сквигов — три килограмма грибов, что соответствовало одной бутылке Зелья Острого Глаза, или «Зыркалки» на орочьем жаргоне. Двадцать пять сквигов — пять килограммов грибов, или одна Чудесная спора. Сорок сквигов — ровно столько требовалось для изготовления одной бутылки Зелья Острого Глаза и одной Чудесной споры.
Потратив сорок сквигов, он окупал затраты на воплощение в Пейнбоя Сака, а все остальное шло в чистую прибыль.
Стоило ли завысить для Айрона требуемое количество сквигов, скажем, до восьмидесяти? Так можно было бы присвоить больше ресурсов и произвести больше Чудесных спор.
Нет, так поступать нельзя. Это было бы слишком недальновидно и привело бы лишь к истощению запасов клана Стальных Монет. Ли Но рассматривал свои отношения с кланом как взаимовыгодный симбиоз. Хорошо им — хорошо и ему, и наоборот. Поэтому осушать озеро ради рыбы было нельзя; путь взаимной выгоды представлялся куда более разумным. Когда клан Стальных Монет захватит больше территорий, поголовье мясных сквигов естественным образом увеличится, а вместе с ним вырастет и его урожай Чудесных спор.
Вот почему Ли Но назвал именно цифру «сорок».
Айрон подозвал Пастуха, ответственного за разведение сквигов. Они о чем-то пошептались, и наконец было принято решение. Пастух будет ежедневно поставлять Пейнбою сто двадцать мясных сквигов, а тот — ежедневно изготавливать три бутылки Зелья Острого Глаза.
Ли Но обеими руками проголосовал за такое решение. Прекращение воплощения в Пейнбоя было сродни «прокачке в офлайне» в компьютерных играх. Текущий «офлайн-доход» составлял три Чудесные споры в день. Ему оставалось лишь раз в несколько дней «заходить в игру», чтобы собрать урожай. Что могло быть лучше?
Производство Чудесных спор было налажено, и камень с души упал. Теперь главной задачей стало накопление очков симуляции. Ранее на разблокировку колдовства ушло 600 очков. Айрон, выпив зелье, одобрительно хмыкнул, что принесло 100 очков. В итоге на счету оставалось 407 очков. Ли Но чувствовал, что нужно срочно пополнить запас, иначе он рискует упустить какое-нибудь важное колдовство.
— Босс, есть для меня какая-нибудь работенка? Например, вскрыть тебе черепушку? — Ли Но покосился на правую сторону головы Айрона. Левая половина уже была заменена сталью, а вот правая — еще нет. Если бы удалось провернуть эту операцию, он заработал бы несколько сотен очков.
Но Айрон был требовательным к себе орочьим вождем. Он позволял себе заменять части тела только в качестве награды за победу в битве.
— Пейнбой, я знаю, ты самый крутой спец, но сейчас не время, — Айрон указал на кипящую работой мастерскую Меков. — Биг Мек и Мекбои строят для нас танки. Как только закончат, пойдем бить морду этим Красным Глазам из соседнего клана! В этот раз мы точно перебьем всех этих красноглазых ублюдков! Вот когда победим, тогда и приходи менять мне башку.
Ли Но спросил, сколько времени займет постройка танков. Айрон долго считал на пальцах, напрягая все свои извилины, и наконец выдал результат — около десяти дней.
Значит, возможности вскрыть череп Айрону и заработать очки придется ждать десять дней. Этот план пока откладывался.
Ли Но переключился на оперирование рядовых орков. Вскоре он понял, что это убыточная стратегия. За операции над обычными бойцами очки не давали. Более того, для лечения сложных случаев приходилось тратить очки на разблокировку нужного колдовства. В итоге получался чистый убыток.
Поразмыслив, Ли Но решил сменить орочью ипостась. У него имелось 22 Чудесные споры. Он решил съесть сразу десять и посмотреть, что из этого выйдет. Что касается усиления человеческого тела Зельем Острого Глаза — с этим можно было не торопиться и заняться в любое удобное время.
Ли Но вернулся в свою лачугу Пейнбоя, открыл системный интерфейс и вручную завершил текущую симуляцию.
***