Глава 95 •
Глава 95. В яблочко
Резиденция в Верхнем Улье.
Ли Но сидел в тишине на балконе второго этажа. Рядом на столике стояли легкие закуски перед сном, принесенные сервитором Брэнди. Неоновые огни делового центра вдалеке прорезали линию горизонта, делая окружающий сад и небольшой особняк еще более уединенными.
Связь установилась. Голос Памира Белого Плода, управляющего поместьем, звучал устало.
— Босс, за последние десять дней поместье продало около 50 тонн табака Белый Хребет. После вычета затрат ожидаемая чистая прибыль до налогообложения составляет примерно 250 000 кредитов.
Чистая прибыль до налогов — двести пятьдесят тысяч кредитов. После уплаты десятипроцентного совокупного налога остается двести двадцать пять тысяч для распределения. Согласно структуре акционерного капитала и после уплаты двадцатипроцентного налога на дивиденды моя доля составит около ста двадцати тысяч кредитов. Сто двадцать тысяч кредитов в день — это сто двадцать Трон Гельт! За терранский год набежит около сорока четырех тысяч Трон Гельт чистой прибыли!
— Отличная работа, Памир. С вашей семьей я спокоен за производство и продажу Белого Хребта.
Памир смущенно кашлянул:
— Однако, босс, у нас возникли некоторые трудности. Несколько компаний, продающих сигареты в Подулье, жалуются, что наши цены слишком низкие и наносят им серьезный ущерб. Они прислали представителя, который хочет встретиться с вами лично.
Ли Но спросил:
— До какого уровня они хотят, чтобы мы подняли цены?
— Как минимум вдвое, то есть до десяти рационных карт за сигарету, — осторожно ответил Памир. — Я бы посоветовал нам все же поговорить с ними. За этими компаниями стоит семья Левей. Возможно, они не могут конкурировать с нами по цене, но они могут сделать так, что частные мастерские в Подулье побоятся закупать у нас товар.
Ли Но слегка нахмурился:
— Почему частные мастерские побоятся? Семья Левей им угрожает?
— Да, босс. Представитель семьи Левей намекнул мне, что любая частная мастерская, которая осмелится покупать наш дешевый табак, будет принудительно закрыта за незаконное производство и продажу сигарет.
— О, вот как… — Ли Но задумчиво спросил: — А что насчет семьи Крамм? Они ведь тоже продают сигареты в Подулье, почему от них никого не было?
— Этого я не знаю, — Памир помолчал. — Но я слышал, что семья Левей сильно потеснила Краммов на рынке Верхнего Улья. Вероятно, им сейчас не до рынка Подулья.
Потерянные доли в Верхнем Улье семья Крамм может компенсировать за счет Подулья. Возможно, это шанс для сотрудничества с Изабель.
Пока Ли Но размышлял, из коммуникатора донеслись треск и помехи. Кто-то пытался вырвать устройство у Памира.
— Что вы делаете?! Я уже передал ваши слова боссу! Уберите руки!
— Трес-с-ск… Щелк…
Шум в трубке продолжался, затем раздался глухой удар, сопровождаемый тихим стоном Памира. Треск прекратился, и в канале связи зазвучал другой голос.
— Алло? Это Ли Но, который недавно купил Поместье Белого Плода? Мы, семья Левей, уже все про тебя разузнали.
Говоривший держался развязно и самоуверенно, словно все, что он знал, было непреложной истиной, и это придавало его тону высокомерия:
— Ли Но, ты просто сорвал куш на наследстве родителей. Неужели ты и вправду думаешь, что тебе так повезло купить Поместье Белого Плода за бесценок? Ты хоть знаешь, почему это поместье раньше было в таком плачевном состоянии?
Сорвал куш на наследстве родителей?
Ли Но на полсекунды замер, вспомнив предысторию своей личности в Верхнем Улье. Так называемые родители, наследство и внезапное богатство были фикцией, созданной его начальником Делтоном исключительно для объяснения наличия у него дома и Трон Гельт. Судя по тону собеседника, тот считал его просто счастливчиком, которому подвернулась удача.
Хех, интересно.
Ли Но сохранял привычную холодность и не стал возражать, просто молча слушая. Причину упадка Поместья Белого Плода он, конечно, знал прекрасно — разве это не дело рук младшего отпрыска семьи Левей, натравившего на поместье несанкционированного псайкера?
Так что же, вы, Левеи, теперь хотите выкупить у меня поместье?
Догадка Ли Но вскоре подтвердилась. Однако он недооценил жадность и безжалостность аристократов. Семья Левей не собиралась покупать поместье — они намеревались отобрать его почти в открытую.
Голос в коммуникаторе произнес тоном, не терпящим возражений:
— Ты заплатил за Поместье Белого Плода пятьдесят миллионов кредитов. Мы готовы дать на десять миллионов больше. Шестьдесят миллионов шестью платежами, первый взнос — три миллиона. Через три дня я свяжусь с тобой. Надеюсь, к тому времени ты примешь мудрое решение.
— Щелк. — Связь прервалась.
Ли Но не спешил и не злился. Подождав немного, он снова позвонил Памиру. Памир получил удар в живот и говорил, периодически прерываясь, чтобы вдохнуть:
— Бо… босс. Тот человек, что говорил с вами… он появлялся в поместье перед тем, как началось заражение псайкерской плесенью. Он менеджер из семьи Левей. Тогда он предлагал восемьдесят миллионов за Поместье Белого Плода, но мы отказались. Теперь я очень подозреваю, что псайкерскую плесень подбросили именно Левеи.
Не нужно подозревать, это факт. Просто семья Левей скрыла свой позорный секрет, поэтому вы и не узнали правду.
Ли Но мягко сказал:
— Отдыхайте. Я разберусь с этим.
— Хорошо, босс, — Памир помедлил и добавил с тревогой: — Только не соглашайтесь на сделку. Шестьдесят миллионов от Левеев выплачиваются шестью частями. Кто знает, когда они выплатят всю сумму.
— Да, я понимаю. Я не попадусь в их ловушку.
Закончив разговор, Ли Но еще раз все обдумал, выбрал в контактах Изабель и отправил ей новое короткое сообщение. Частные мастерские под угрозой со стороны Левеев боятся покупать дешевый табак из Поместья Белого Плода. Раз так, попробуем сотрудничать с семьей Крамм, продавать дешевый табак Изабель. У нее как раз есть производственные линии для сигарет, она сможет напрямую перерабатывать табак и продавать готовые сигареты. Для меня это означает лишь поделиться частью прибыли с Изабель, ничего страшного.
Отправив сообщение, Ли Но понял, что после симуляции ему не спится, и решил посмотреть новости на коммуникационном терминале.
— Динь-динь-динь.
Пришел сигнал уведомления — сообщение от Изабель.
«Ли Но, я только пару дней назад узнала, что ты купил Поместье Белого Плода. Хотела предупредить тебя насчет семьи Левей, но твой коммуникатор был недоступен, а я была слишком занята и, к сожалению, забыла об этом. Если тебе удобно, я пришлю за тобой машину завтра, и мы поговорим лично. Дело с принудительной покупкой поместья семьей Левей не так просто, как кажется».
Ли Но с готовностью принял приглашение.
Эту ночь он провел за просмотром новостей и уснул лишь под утро.
На следующее утро прибыла машина от семьи Крамм. На этот раз новая — видимо, Изабель опасалась, что ее брат снова будет ее прослушивать, и сменила транспорт.
Вскоре Ли Но прибыл в штаб-квартиру семьи Крамм в Первом Секторе. В кабинете с видом на половину города он встретил Изабель, одетую в деловом стиле. Сегодня на ней не было черного платья с корсетом и маленькой шляпки с вуалью. Обычный белый лабораторный халат, длинные волосы собраны в хвост на затылке, открывая изящную шею.
Когда Ли Но вошел, Изабель принесла горячий чай, и они сели друг напротив друга.
— Ли Но, возможно, ты еще не знаешь, но семья Левей за это время скупила уже восемь поместий. Твое Поместье Белого Плода, скорее всего, станет девятым.
— Зачем им столько поместий? — Ли Но посмотрел на поднимающийся от чашки пар, несколько озадаченный. — Они что, хотят контролировать все производство табачного сырья?
На экране появились карты Второго и Третьего Секторов. Эти сектора были сосредоточением поместий, отвечающих за производство сельскохозяйственных и технических культур для всего улья. Структура производства в Улье Эпиметей была уникальной для всего Империума Человечества. В других ульях Нижний и Средний Ульи обеспечивали Верхний. В Эпиметее же все было наоборот: Второй и Третий Сектора Верхнего Улья обеспечивали все остальные. Такая высокая производительность основывалась на чрезвычайно продвинутых агротехнологиях, жемчужиной которых и были поместья Верхнего Улья. Это было видно хотя бы на примере цикла выращивания табака Белый Хребет. В мире до «переселения» цикл выращивания сушеного на воздухе табака составлял полгода, а то и год. В Поместье Белого Плода же партия табака созревала каждые 45 дней. При правильном планировании циклов посадки табак можно было сажать и собирать ежедневно, обеспечивая непрерывные поставки. Это наглядно демонстрировало мощь агротехнологий Эпиметея.
Использовать поместья для выращивания Призрачного гриба казалось несколько странным. Не потому, что его нельзя было выращивать, а потому, что в улье попросту не было достаточного количества удобрения — то есть трупов.
Ли Но мгновенно ухватил суть проблемы:
— Изабель, кажется, я догадываюсь, к чему ты клонишь. Производственные мощности восьми поместий требуют огромного количества удобрений. Число умерших в улье ежедневно не может обеспечить потребности восьми поместий одновременно. Следовательно, ты подозреваешь, что семья Левей нашла другие каналы получения трупов или обнаружила новое удобрение, заменяющее трупы. Верно?
Изабель была поражена. Она только что вывела голографическую карту, а Ли Но уже проанализировал столько ключевой информации. Неужели проект генной модификации Агентов Губернатора усиливает и мыслительные способности?
— Да, ты прав, Ли Но, — Изабель прижала руку к груди, успокаивая дыхание. — Однако я пригласила тебя поговорить не для того, чтобы выяснять источники трупов семьи Левей. Я хочу спросить, не согласишься ли ты продать Поместье Белого Плода мне? Я готова заплатить семьдесят миллионов кредитов, наличными и сразу всю сумму.
— Семьдесят миллионов? — Ли Но прищурился, чувствуя, что дело нечисто. Поразмыслив, он спросил: — Изабель, позволь задать еще один вопрос. Ваша семья Крамм тоже нашла способ массового получения трупов?
Изабель поджала губы и кивнула:
— Не буду скрывать. Да, это так.
Ли Но спросил снова:
— Уж не семья Левей ли вам подсказала? Ты не боишься, что это ловушка?
Изабель медленно покачала головой:
— Нет, канал получения трупов мы узнали не от семьи Левей.
— Тогда от кого?
Изабель замолчала, нахмурив тонкие брови. Ее лицо выражало смятение, руки, сплетенные на столе, нервно перебирали пальцы.
Ли Но не торопил, ожидая ответа. Тот факт, что она не отказалась отвечать сразу, говорил о ее желании поделиться правдой, но что-то ее сдерживало. Какой-то человек или обстоятельство мешали Изабель высказаться.
Наконец, Изабель потерла лоб и тихо вздохнула:
— Ли Но, за этот день после завершения операции «Зачистка» произошло слишком много событий. Я… я сейчас чувствую себя растерянной. Мне нужен кто-то, кто поможет мне разобраться во всем.
— Если ты готова рассказать, я выслушаю и сохраню все в тайне, — серьезно ответил Ли Но.
— Хорошо. Пойдем со мной в защищенную комнату. Сейчас ты единственный, кому я могу довериться.
Изабель встала и сняла с себя дата-планшет, заколку, ручку, браслет, ожерелье и другие предметы. Ли Но понял намек и также выложил все электронные устройства.
Изабель удивленно подняла бровь:
— Ты знаешь правила конфиденциальных переговоров?
— Да, знаю. Один торговец водой как-то объяснил мне основы.
Изабель принесла ящик с замком:
— Тем лучше. Положи вещи сюда. У ящика два замка и два ключа, по одному для каждого из нас.
Ли Но положил свои вещи в ящик, и Изабель заперла его. Вдвоем они вошли в защищенную комнату с антиэлектромагнитным экранированием и снова сели за стол.
Изабель перешла прямо к делу:
— Новый канал получения трупов предоставил Хакас Пинис, Главный Представитель Торговцев Гильдии Монетчиков. Пинис сообщил моему отцу, что Гильдия Монетчиков Эпиметея договорилась с представителями торговцев из нескольких других имперских миров. С разрешения Департамента Юстиции Империума те миры будут стабильно поставлять трупы.
Зрачки Ли Но сузились. Он тут же возразил:
— Но ведь торговля трупами незаконна?
— Да, незаконна. Но Пинис нашел лазейку в имперском законодательстве.
Изабель объяснила хитроумную схему Пиниса, и Ли Но оставалось только дивиться изобретательности. Торговля трупами между двумя независимыми субъектами действительно нарушала имперский закон, и Департамент Юстиции Империума пресекал это безжалостно. Однако транспортировка трупов в рамках одного юридического лица могла и не являться нарушением. Проще говоря, местная Гильдия Монетчиков совместно с представителями других имперских миров учредит межзвездную корпорацию. Производственные мощности этой корпорации будут расположены на Эпиметее, то есть в поместьях Второго и Третьего Секторов. А для доставки производственного сырья на Эпиметей использование грузовых судов для перевозки трупов выглядит вполне логично, не так ли?
Логично-то логично, но Департамент Юстиции Империума — не дураки. Такое поведение — явное использование лазейки, и ее достаточно просто закрыть.
Однако и это не поможет. В Империуме Человечества существует особая каста людей. Они могут создавать государства в государстве, править несколькими планетами одновременно и даже подчинять себе целые звездные сектора. Они способны создавать собственные флоты и основывать свои владения за пределами имперских границ. Это аристократы из аристократов, перед которыми вынуждены склоняться даже губернаторы ульев. Это — Вольные Торговцы.
Эта привилегированная группа обладает огромной автономией. На данный момент уже не один Вольный Торговец проявил интерес к торговле Призрачным зельем. Если Вольный Торговец возглавит дело и наладит производство Призрачного зелья в пределах своей династии, Департаменту Юстиции Империума останется лишь бессильно наблюдать. В таком случае имперские миры, поставляющие трупы, продолжат их поставлять, Эпиметей предоставит агротехнологии и грибные культуры, а то и вовсе можно будет перенести все поместье целиком на планету Вольного Торговца. Репутация Вольных Торговцев такова, что они вряд ли обманут Эпиметей с его долей прибыли.
Если не контролировать распространение мицелия Призрачного гриба, то вскоре множество имперских миров последуют этому примеру, обходя надзор Департамента Юстиции схожими методами и массово производя Призрачное зелье. Перспектива вырисовывалась жуткая.
— В нашей семье большие разногласия, — Изабель с хмурым видом потерла виски. — Одни считают, что искусственные псайкеры, созданные с помощью Призрачного зелья, могут усилить свет Астрономикона, расширить границы Империума Человечества, что совпадает с целями Великого Крестового Похода Императора, и поэтому Департамент Юстиции не признает Призрачное зелье контрабандой. Другие же полагают, что распространение Призрачного зелья подорвет производственные основы Империума, заставив миры, которые должны производить пищу, переключиться на выращивание несъедобного Призрачного гриба. Департамент Юстиции может классифицировать Призрачное зелье как регулируемый товар, разрешив Эпиметею производить лишь небольшие партии ежегодно, что не потребует такого количества трупов.
Изабель глубоко вздохнула:
— Вот в этом и заключается мое смятение. Обе стороны приводят веские доводы. Если семья не примет решение в ближайшее время, мы можем упустить торговую волну, связанную с Призрачным зельем, и потерять неисчислимую прибыль. Но у меня все равно неспокойно на душе…
Ли Но постучал пальцами по столу, издавая тихий, отчетливый стук:
— Изабель, я не берусь судить обо всем, но в вопросе Призрачного зелья ты можешь полностью мне доверять.
— Моему мнению? Что ты имеешь в виду?
Ли Но выпрямился и произнес с нажимом:
— Не верь россказням Гильдии Монетчиков. Призрачное зелье однозначно будет признано контрабандой. Его исследование, производство и продажа будут запрещены, то же самое касается и Призрачного гриба. Любой, кто прикоснется к этой запретной производственной цепочке, столкнется с сокрушительным ударом Департамента Юстиции.
Изабель слегка опешила, инстинктивно желая возразить, сославшись на «потребности Великого Крестового Похода», но, встретившись с пронзительным взглядом Ли Но, утратила всю решимость спорить.
— Можешь объяснить, почему ты так уверен? — Изабель откинулась на спинку стула, чувствуя, как сила, именуемая «жадностью», покидает ее тело, позволяя напряженным нервам наконец расслабиться.
Причина проста. Я, как «облачный» игрок, пересмотрел кучу видео по Warhammer 40k, и ни один блогер не расхваливал Призрачное зелье. Если бы это средство получило одобрение Департамента Юстиции Империума и стало общедоступным, оно бы точно не осталось незамеченным в индустрии коротких видео. Его бы давно растащили разные авторы для создания контента и привлечения трафика! Только мимолетные, быстро запрещенные Империумом диковинки остаются без внимания создателей коротких видео. Например, грибные ксеносы Ак'Хайрет. Или вот обсуждаемое сейчас Призрачное зелье. Так что не спрашивай лишнего, не лезь глубоко. Мир попаданцев — темный лес, ты в нем заблудишься. Изабель, просто послушай совета.
Мысли пронеслись в голове Ли Но вихрем. Перебрав несколько вариантов ответа, он наконец сказал:
— При стабильном Варпе путешествие от Терры до окраин Империума занимает от двух месяцев до полугода терранского времени. Если же случится Варп-шторм или аномалия, время в пути может легко растянуться на десять терранских лет и более. Представь себя на месте Императора. Захотел бы ты, чтобы сигналы о помощи с имперских окраин доходили до Терры с опозданием почти в полгода? Разве Империум Человечества еще недостаточно велик?
Слова Ли Но попали точно в цель. Изабель погрузилась в молчание.