Глава 82 •
Глава 82: Ак'Хайрет
Пока Ли Но размышлял, Таленсо щелкнул пальцами.
— Парни, я понял, что это за узоры. Это не насекомые и не растения. Это человеческие копчики.
Вик недоуменно переспросил:
— А? Копчики? Человеческие? С чего ты взял?
Таленсо включил фонарик на своем лазпистолете, осветив один из узоров:
— Вот этот узор самый четкий. Присмотритесь внимательно, ну разве не наш копчик?
Ли Но присмотрелся и вызвал из базы данных изображение человеческого скелета для сравнения. Таленсо оказался прав: узоры на стене действительно были вырезаны по образу и подобию человеческого копчика. Вик удивленно цокнул языком, недоумевая, зачем кому-то понадобилось вырезать столько копчиков на стене, да еще и придавать им сходство с человеческими лицами.
Мона отошла на пару шагов в сторону, нашла еще несколько четких узоров и подтвердила, что они имитируют человеческий копчик.
Ли Но погрузился в раздумья. Сочетание человеческого копчика и ксеноцивилизации напомнило ему об одной очень малоизвестной расе ксеносов из истории Warhammer 40,000. Эта цивилизация упоминалась в хрониках всего несколькими строками, о ней не было официальных романов, и, следовательно, ни один блогер не делал о ней коротких видео. Ли Но наткнулся на описание этой ксеноцивилизации совершенно случайно.
«Так, как же она называлась?..» — Ли Но нахмурился, напряженно пытаясь вспомнить информацию. Введенный ранее препарат все еще действовал, замедляя мыслительные процессы, и он никак не мог вспомнить название ксеноцивилизации, связанной с человеческим позвоночником.
Четверка продолжила спуск по Воющему Проходу. Миновав несколько десятков спиральных витков, они достигли его конца. Перед ними открылось подземное пространство, сооруженное из стали, заклепок и камня. Оно было обширным и заставлено палатками из ткани, напоминая лагерь беженцев.
Согласно информации о Подулье, полученной от Отца, самый верхний уровень Подулья служил пристанищем для бродяг. Эти люди имели незначительные мутации и не обладали большой силой. Они были изгнаны нелегальными группировками Подулья и лишены права бороться за местные ресурсы — Призрачные грибы, прометиевую руду, мутировавшие растения. Им оставалось лишь выживать на грани между Подульем и Зоной Руин.
Пространство, в котором сейчас находились агенты, было одним из таких поселений бродяг. Как и на поверхности, все его обитатели были созваны Культом Слияния, оставив свои пожитки и лагерь.
В центре поселения стоял неисправный коммуникационный ретранслятор, искрящий и потрескивающий. Таленсо занялся его ремонтом, пока Ли Но, Вик и Мона обеспечивали охрану.
Когда концентрация антипсихотика в крови снизилась до критического уровня, мозг Ли Но вновь заработал в нормальном режиме. Информация о ксеноцивилизации хлынула в сознание подобно родниковой воде, и по спине пробежал холодок.
Он вспомнил. Вспомнил всё.
В начале Великого Крестового Похода в отдаленных уголках Солнечного Сегментума появился вид ксеносов под названием Ак'Хайрет. Эти ксеносы сочетали в себе черты хищников и паразитов. Их излюбленной пищей был человеческий спинной мозг. Попав в тело человека, они начинали питаться спинным мозгом, что вызывало у носителя дискомфорт в спине. Сначала это был легкий зуд, но со временем он перерастал в мучительную боль, которую не могли заглушить даже сильные препараты. Этот симптом и дал Ак'Хайрет прозвище «Костоглоты» или «Костопийцы».
Организм, зараженный Костоглотом, превращался в марионетку, полностью подконтрольную паразиту. Костоглоты были связаны между собой межпространственной псионической сетью, игнорирующей физические барьеры. У них было две главные отличительные черты.
Во-первых, Костоглоты представляли собой гештальт-цивилизацию. Каждый индивидуум обладал всеми знаниями, воспоминаниями и способностями всей расы. Это означало, что уничтожить их можно было только полностью и одновременно. Любой выживший индивид мог возродить всю цивилизацию со всеми ее достижениями. В самом начале Великого Крестового Похода экспедиционные флоты столкнулись с Костоглотами. В то время примарх Восьмого Легиона еще не был найден, и они вместе с Космическими Волками предприняли попытку истребить Костоглотов, но потерпели неудачу.
В поздний период Великого Крестового Похода, то есть во времена, в которые попал Ли Но, Костоглоты часто появлялись на границе Солнечного Сегментума и Сегментума Обскурус, нападая на города-ульи, торговые суда и космические станции. К 986.M30 их активность достигла таких масштабов, что привлекла внимание Альфа-Легиона, который в итоге и уничтожил эту расу полностью. Альфа-Легион смог победить не потому, что был сильнее Космических Волков или Восьмого Легиона без примарха, а потому, что их собственная культура и структура имели некоторое сходство с гештальт-цивилизацией, что позволило им найти уязвимое место Костоглотов.
Вторая особенность Костоглотов заключалась в их биологической форме. Костоглоты были грибами. Да, именно грибами. Именно поэтому Ли Но специально искал информацию о них. Грибы — коварная форма жизни; человек может легко заразиться ими, просто не соблюдая осторожность, и избавиться от грибковой инфекции крайне сложно. Паразитические способности Костоглотов были во много раз сильнее, чем у обычных грибов. Даже Астартес могли заразиться, просто вдохнув воздух с высокой концентрацией спор Костоглотов, и даже превратиться в их марионеток.
Что уж говорить о нем и его спутниках — простых людях, чья иммунная система не шла ни в какое сравнение с Астартес? Прямой контакт со спорами Костоглотов был для них верной смертью.
Ли Но нахмурился еще сильнее, его взгляд медленно скользил по углам и закоулкам. Он непрерывно использовал «Технику Оценки» и «Анализ грибов», пытаясь обнаружить следы Костоглотов. Взгляд зацепился за клубящиеся в воздухе частицы пыли. Применив «Оценку», он получил подтверждение — обычная пыль, не споры Костоглотов. Но Ли Но не ослаблял бдительности, продолжая сканирование.
Мона заметила его напряженное дыхание и коснулась его руки:
— Что такое? Плохо себя чувствуешь?
Ли Но слегка покачал головой, осознав, что, возможно, излишне нервничает. Если бы споры Костоглотов действительно массово распространились в Подулье, они бы столкнулись не с пустым лагерем, а с толпой агрессивных зараженных.
— Все в порядке, Мона. Просто думаю, куда делись все люди отсюда, — Ли Но глубоко вздохнул, успокаиваясь.
— Эй, парни, я тут нашел кое-что интересное, хотите взглянуть? — раздался голос Таленсо в вокс-канале. Его ремонтные инструменты жужжали, быстро восстанавливая поврежденные кабели и электронные схемы ретранслятора.
Ли Но, Вик и Мона подошли ближе. Таленсо извлек из основания ретранслятора кабель и подключил его к своему дата-планшету. Данные с планшета были переданы по внутреннему каналу связи агентов. На голографическом дисплее Ли Но появилась трехмерная карта.
Вик восхищенно присвистнул:
— Вау, Таленсо, это что, карта всего Подулья?
Таленсо с гордым видом выпрямился и подключил питание к ретранслятору. Из недр стены донеслось гудение, и по проложенным под землей кабелям побежали искры. Ретранслятор пару раз дернулся и неохотно заработал. Голографическая карта в поле зрения агентов начала динамически обновляться, на ней появились многочисленные маркеры.
Подулей занимал огромную территорию и изначально имел форму приплюснутого цилиндра. Однако за годы раскопок, проводимых Культом Слияния, он приобрел форму воронки, уходящей вниз. Чем ближе к центру Подулья, тем глубже были искусственные выработки. В самом центре, на наибольшей глубине, располагалась штаб-квартира Культа Слияния. По странному стечению обстоятельств, четверка агентов находилась как раз над ней. Их отделяло от штаб-квартиры Культа множество стальных туннелей, подвесных мостов и галерей — лабиринт запутанных переходов. Теоретически, можно было бы с помощью взрывчатки проделать вертикальный проход прямо к штаб-квартире Культа в самой глубине Подулья.
На голографической карте виднелось множество красных восклицательных знаков. Таленсо ткнул пальцем в один из них, и на карте появилось окно с изображением с камеры наблюдения. На картинке человекоподобные монстры, покрытые гнойниками и язвами, под руководством людей в одинаковой униформе добывали Призрачные грибы. На одежде надсмотрщиков был символ «малый круг в большом круге» — метка, используемая Культом Слияния в Подулье. Все, кто носил такую одежду, были Псевдо-отцами Культа. Гниющие монстры, которыми они командовали, вероятно, были Псевдо-отпрысками.
Они добывали Призрачные грибы с поразительной скоростью. Сине-фиолетовое свечение грибов не вызывало у них галлюцинаций, а наоборот, подстегивало, действуя как стимулятор. При нажатии на другие красные восклицательные знаки появлялись схожие изображения: Культ Слияния лихорадочно добывал Призрачные грибы. Выкопав грибницы, они немедленно транспортировали их в штаб-квартиру Культа в самой глубине Подулья.
Вик скрестил руки на груди, потер подбородок и проанализировал:
— Похоже, Культ Слияния готовит что-то крупное.
Таленсо указал на единственный синий восклицательный знак на карте:
— Это место отмечено как штаб-квартира Культа. Может, посмотрим, что там?
Вик кивнул:
— Давай. Грех не посмотреть бесплатно.
Таленсо коснулся пальцем синего восклицательного знака. Появилось новое изображение с камеры наблюдения. Огромная толпа культистов стояла на коленях вокруг многометровой статуи. Они держали в руках грибницы Призрачных грибов и яростно пожирали их, одновременно непрерывно кланяясь статуе. У подножия статуи стоял человек с отсутствующей правой половиной головы — глава Культа Слияния, известный под кодовым именем «Праотец». Он руководил поклонением статуе.
Сама статуя выглядела странно, техника ее изготовления была грубой и примитивной. Четверка долго разглядывала ее, но так и не смогла понять, что она изображает. Примечательно было то, что статуя светилась. Каждые несколько поклонов культистов статуя вспыхивала едва заметным красным светом.
В сотне метров позади статуи, в испещренной трещинами скальной стене виднелась каменная дверь высотой более десяти метров. Дверь была приоткрыта. У входа стояло несколько транспортных средств, на земле валялись оружие, боеприпасы, стеклянные банки и прочие предметы. Стиль этой каменной двери разительно отличался от остального Подулья. Подулей был основанием Улья, построенным из стали, тогда как эта дверь и примыкающие к ней стены дышали древностью и историей.
Вик ткнул Таленсо локтем:
— Можешь изменить угол камеры? Хотелось бы увидеть, что там, за каменной дверью.
— Попробую, — Таленсо несколько раз нажал на своем дата-планшете.
Объектив камеры сместился и увеличил изображение, сфокусировавшись на щели в двери. За дверью находился огромный зал в первобытном стиле, высеченный в скале, с сотнями или даже тысячами колонн. На полу зала рядами стояли высокие каменные стеллажи, на полках которых лежало множество сверкающих предметов. На первый взгляд, там были Призрачные грибы, таинственные книги, монеты, драгоценные камни, странные устройства, неизвестные зелья, древние мечи, транспортные средства и многое другое. Без сомнения, этот каменный зал был подземной сокровищницей, обнаруженной Культом Слияния после долгих лет раскопок!
Таленсо возбужденно хлопнул в ладоши:
— Нам нужно срочно передать сигнал на поверхность, пусть Охотники-Лорды увидят, что творится в штаб-квартире Культа! Уверен, они сойдут с ума от увиденного!
— Быстрее передавай! Нельзя позволить культистам и дальше осквернять сокровища! — Вик потер руки, его глаза загорелись при виде богатств за каменной дверью, ему не терпелось немедленно отправиться туда и все разграбить.
Таленсо активировал все функции ретранслятора. Мощный импульс сигнала устремился вверх по Воющему Проходу, к поверхности. Вскоре Таленсо установил связь с Охотниками-Лордами и взволнованно доложил о ситуации под землей.
Мона молчала, сохраняя большее спокойствие, чем Вик и Таленсо. Ли Но тоже. Он незаметно бросил взгляд на Таленсо, затем прищурился, глядя на ретранслятор. В его голове роились вопросы.
Кто повредил ретранслятор? Почему тот, кто это сделал, не стер данные из кэша или не уничтожил сам накопитель? Таленсо отлично разбирался в электронике и механике, он смог умело починить ретранслятор и управлять им — в этом не было ничего удивительного. Но не слишком ли все это удачно складывалось? Словно кто-то за кулисами разработал детальный план и теперь просто ждал, пока они, сами того не ведая, приведут его в исполнение.
Ли Но задумчиво смотрел на синий восклицательный знак на голографической карте, и внезапно его осенило.
«Постойте! Почему этот восклицательный знак синий? И он похож на цифру ‘9’».
Ли Но резко расширил глаза!
«О, Великий Император, я же забыл про священные числа в мире Warhammer! Какой же я идиот!»
Облачный хаммер-игрок Ли наконец-то все понял, хоть и с опозданием. Впрочем, его нельзя было винить. Он любил грибы больше, чем цифры. Даже смотря видео по Warhammer, он специально выбирал те, что связаны с грибами, не обращая особого внимания на другую информацию. Если бы не это, он бы и не узнал о таком малоизвестном грибковом ксеносе, как Ак'Хайрет.
***