Глава 81 •
Глава 81: Фрески чужаков
В человеческом поселении близ гротов не осталось ни души.
Ни крови, ни тел. Ни внутри домов, ни снаружи не видно было следов битвы. Горели прометиевые лампы, на кострах в котелках грелась вода, разогревались консервы, повсюду валялись остатки пищи. Следы человеческой жизни были повсюду, но самих людей — нигде.
Бортовой радар БТР №3 испустил сканирующий импульс, охватывая окрестности. Множество следов немедленно отразились пунктирными линиями на голографических визорах бойцов. Ли Но, чей вокс-синтезатор был подключен к командной сети, также получил результаты сканирования.
Пунктирные линии на визорах, отмечавшие следы, складывались в ясную картину. Население поселка превышало десять тысяч человек. Услышав некое оповещение, все эти люди покинули свои жилища, вышли на главную улицу, выстроились в три колонны и организованно вошли в гроты. Следы вели от поселения ко входу в пещеры и терялись в их темной глубине.
Недавно здесь бушевала песчаная буря, утихшая всего полтора часа назад. Отпечатки ног на земле были четкими, не занесенными песком — это указывало на то, что они появились уже после бури.
— Почему здесь никого нет? — спросил Беджит.
— Люди, живущие по обе стороны Воющего Прохода, — это, как правило, нелегалы, примкнувшие к Культу Слияния, — задумчиво ответил Ли Но. — Возможно, Культ собрал их всех в своей штаб-квартире.
— А, понятно, это многое объясняет, — согласился Беджит и вызвал по воксу команду БТР: — Третий, видна ли обстановка внутри гротов?
— Командир, в гротах сильные помехи. Данные сканирования не поддаются расшифровке.
Не поддаются расшифровке?.. Ли Но насторожился, оглянувшись на БТР №3. Он опасался, не являются ли эти «помехи» пресловутым кодом Хаоса. Однако опасения оказались напрасными — бронетранспортер выглядел совершенно нормально, никаких аномалий не наблюдалось.
— Сканировать не получается, ну и ладно, — Беджит направил свой лендспидер к поселению. — Главное, мы подтвердили: этот путь ведет в Подулей.
— Господа, — напомнил Ли Но по вокс-каналу, — псайкерские эффекты Воющего Прохода весьма специфичны. Лучше соблюдать осторожность и не подходить слишком близко. Если молодой господин Осгос решит идти этим путем, необходимо заранее подготовить анти-псайкерское снаряжение.
— Об этом можешь не беспокоиться, — усмехнулся Беджит. — Доспех Охотника-Лорда молодого господина оснащен встроенной защитой от псайкерских атак, способной легко подавить псайкера Гамма-уровня.
Уверенность Беджита была столь непоколебима, что Ли Но решил больше не настаивать.
Имперский Медицинский Департамент разработал систему классификации псайкеров. На вершине иерархии находились псайкеры уровня Альфа+, также известные как сверх-псайкеры. Ниже располагались уровни Альфа, Бета, Гамма, Дельта и так далее по убыванию силы. Анти-псайкерское устройство, способное противостоять Гамма-уровню, могло подавить более девяноста пяти процентов всех псайкеров — защита, близкая к абсолютной.
Размышляя об этом, Ли Но внезапно осознал парадоксальность собственного положения в этой системе. Хотя он и владел множеством способностей, напоминающих псайкерские, отсутствие у него псайкерской реакции относило его к классу Ро — то есть к обычным людям. Это казалось несколько абсурдным…
Пока Ли Но размышлял, колонна техники обогнула поселение и остановилась у входа в гроты. Беджит приказал экипажам машин №2 и №3 развернуть временный опорный пункт. Ли Но тем временем внимательно осматривал гроты и окрестности в поисках возможных патогенов. Ни желто-зеленых жидкостей на земле и стенах, ни характерного «благоухания» Дедушки Нургла не наблюдалось. Это была хорошая новость.
Через несколько минут в вокс-канале раздался голос Беджита:
— Вы остаетесь здесь охранять базу. Мы с Кан Вэнем возвращаемся, чтобы привести молодого господина. До нашего возвращения никого сюда не подпускать. Поняли?
— Так точно, командир.
Металлические барьеры и прожекторы образовали периметр временного лагеря. Два грави-БМП застыли в центре, их экипажи заняли позиции на крышах машин и за укрытиями, держа оружие наготове. Их снаряжение было превосходным: карапаксная броня, болтеры, голографические шлемы, дыхательные аппараты, мельта-бомбы — полный комплект.
Беджит махнул рукой Ли Но:
— Быстро, в машину. Нам нужно торопиться. Молодой господин прибудет в Подулей через три часа.
Ли Но вернулся в лендспидер. С характерным гулом антигравитационный двигатель набрал обороты, поднимая клубы песка по бокам машины. Их фигуры быстро превратились в крошечные черные точки и исчезли за пыльным горизонтом.
Время тянулось в ожидании. Через час началась операция «Зачистка», и команда Охотника-Лорда получила разрешение на вход в Подулей. Еще через два часа на горизонте показались десятки темных точек. Охранник у гротов поднял бинокль и удивленно пробормотал:
— Глядите-ка, откуда столько бронетехники?
Ли Но задавался похожим вопросом, когда встретился с Осгосом. В прибывшей колонне оказались не только Огсгест и его вооруженные вассалы, но и еще четыре Охотника-Лорда из семьи Вогес со своими свитами и сопровождающими их Агентами Губернатора.
Говорили, что нужно провести Осгоса. Почему же прибыли остальные четыре Охотника? В этом и заключалась хитрость Огсгеста и его отца.
Огсгест был потомком ветви Цзямин семьи Вогес. Эта ветвь сохранилась до наших дней не благодаря борьбе за власть с основной линией, а благодаря четкому пониманию своего места. Они знали, что им не суждено занять пост Губернатора, поэтому решили преданно служить основной ветви семьи Вогес. Около ста лет назад ветвь Цзямин получила место в губернаторском совете. Когда отец Осгоса уйдет на покой, его место займет сам Осгос.
Нынешний Губернатор на старости лет обзавелся единственной дочерью и прямой наследницей — Тидо Вогес. Через несколько лет, а может, и десятилетий, Тидо, скорее всего, станет новым Губернатором для Осгоса. Кроме того, семья Осгоса тщательно все рассчитала: между Осгосом и Тидо было четыре поколения. Законы Улья запрещали браки между прямыми родственниками или представителями боковых ветвей ближе третьего колена. Четыре поколения — допустимый интервал. Их возраст был примерно одинаков, что исключало так называемый разрыв поколений и открывало ценную возможность для брачного союза. В случае успеха второе имя Цзямин могло стать фамилией Губернатора Улья.
Поэтому, как только Огсгест получил информацию от Ли Но, он немедленно поделился ею с Тидо. Та, в свою очередь, желая укрепить свое положение, поделилась сведениями с тремя другими Охотниками-Лордами. Так пятеро Охотников временно объединились, чтобы сперва заполучить плоды победы, а затем разделить добычу в пропорциях, согласованных старшими членами семей.
Ли Но решил не комментировать эти интриги — пусть аристократы тешатся. Одна информация, переданная из рук в руки, превратилась в четыре услуги — тоже своего рода достижение. Что же до сказок о преданности ветви Цзямин основной линии… хах, этим можно было кормить прямых наследников Вогес, но не его, попаданца. Этот мир знал Великих Врагов Хаоса. Если уж любимчик Императора Хорус поддался их лживым увещеваниям, то что говорить об алчных аристократах?
Колонна остановилась у входа в гроты. Первыми из машин высыпали вооруженные вассалы. Облаченные в карапаксную броню, с болтерами в руках, в голографических шлемах с визорами и респираторами, они выглядели единообразно; принадлежность к свите того или иного Охотника определялась лишь нашивками на рукавах и идентификационными кодами. Пятеро Охотников-Лордов, каждый в сопровождении сотни вассалов и нескольких Агентов Губернатора. Появление почти шестисот человек несколько оживило пустынное поселение.
Вооруженные вассалы рассредоточились, сканируя местность различными ручными приборами. Лишь убедившись в отсутствии врагов, болезней и ловушек, пятеро Охотников-Лордов покинули свои машины.
Снаряжение Охотников-мужчин напоминало доктора Октопуса из фильмов о Человеке-Пауке. Из механических ранцев за их спинами выдвигались четыре мощных манипулятора. Эти механические руки могли свободно удлиняться и укорачиваться, каждая была оснащена оружием или щитом и управлялась посредством краниальных имплантов. Сенсорные системы шлема помогали владельцу автоматически захватывать цель, вести огонь, использовать манипуляторы в ближнем бою и для защиты. Механические руки полностью брали на себя атаку и оборону, позволяя владельцу сосредоточиться на тактике или даже обмене колкостями с противником.
Броня, защищавшая торс и конечности, судя по всему, была изготовлена из керамита и адамантия — толстая, прочная, с архаичным дизайном, напоминающим средневековые рыцарские латы. Движение обеспечивали встроенные электронные мышечные пучки и термоядерный блок питания. По словам Беджита, этот доспех Охотника-Лорда был сильнейшим из всех известных и носил имя «Патриарх».
Единственная женщина-Охотник на месте была облачена в доспех под названием «Матриарх». У этой модели было всего три механических руки, что делало ее несколько слабее в бою, зато она была оснащена множеством систем невидимости, позволявших достичь практически идеальной маскировки.
Кроме того, на руках всех пятерых Охотников Ли Но заметил знакомые устройства — «Зеркальные щиты». В отличие от его собственного щита, который был имитацией, у Охотников-Лордов были подлинники. Настоящий «Зеркальный щит» не только блокировал энергетические атаки, но и мог поглощать и накапливать энергию, чтобы затем высвободить ее через оружие, увеличивая его поражающую мощь. Одним словом — мощь, несокрушимость. Облаченный в такой доспех воин мог просто стоять на месте во время боя — его броня сама позаботится обо всем.
— Кан Вэнь, подойди, — раздался в вокс-канале голос Огсгеста.
Ли Но уверенным шагом приблизился к пятерым Охотникам-Лордам. Согнув правую ногу и коснувшись левым коленом земли, он слегка наклонил корпус и опустил голову, выполняя стандартный ритуал приветствия:
— Госпожа, господа, Кан Вэнь прибыл по вашему приказанию.
Огсгест указал на Ли Но и, повернувшись к остальным Охотникам, произнес:
— Это Кан Вэнь, тот, кто предоставил мне карту маршрута... Кан Вэнь, встань, у меня к тебе вопросы.
Ли Но выпрямился. Он был примерно одного роста с Охотниками-Лордами и оказался лицом к лицу с женщиной-Охотником, Тидо Вогес. У нее было изящное, миниатюрное лицо, розовые губы; нос и глаза скрывались за темным визором. Даже облаченная в громоздкую броню, с открытой лишь нижней частью лица, она обладала красотой, способной взволновать любого мужчину.
Ли Но бросил на нее короткий взгляд и тут же перевел его на своего нынешнего нанимателя. У Огсгеста были глаза с видимой под радужкой полоской белка, тонкие губы, а под прозрачным чайного цвета визором скрывался проницательный взгляд, в котором, казалось, постоянно мелькал расчетливый блеск.
— Кан Вэнь, что тебе известно о Подулье? — спросил Огсгест с подобающей молодому господину снисходительной интонацией.
Ли Но слегка склонил голову:
— Прошу прощения, господин, мои познания о Подулье весьма скудны.
— Хм, — Огсгест издал неопределенный звук. — Тогда вот что: возьми нескольких агентов и отправляйся в Подулей на разведку. Госпожа Тидо будет ждать здесь ваших добрых вестей.
— Слушаюсь, госпожа, господин. Немедленно соберу людей, — Ли Но ответил, не выказывая никаких эмоций.
— Иди и возвращайся быстрее. Не заставляй госпожу Тидо ждать слишком долго.
Ли Но откланялся и вызвал по вокс-каналу Таленсо, Вика и Мону. Все трое были распределены под командование разных Охотников-Лордов. Получив разрешение от своих непосредственных командиров, они встретились с Ли Но у входа в гроты и вместе шагнули в темноту.
Модуль ночного видения голографического визора автоматически активировался, высветив перед ними густую сеть следов. Таленсо ткнул Ли Но локтем:
— Ты отдал карту Огсгесту. Он тебя наградил?
Вик, явно заинтригованный этим вопросом, навострил уши.
Ли Но тихо вздохнул во внутреннем канале связи:
— Эх, и не спрашивай. Огсгест дал мне всего сто тысяч кредитов аванса. Остальное обещал после завершения зачистки.
— Всего сто тысяч аванса! — воскликнул Таленсо.
Вик расхохотался:
— Я же говорил! Зная Осгоса, он даст максимум двести тысяч, ни кредитом больше. Не думал, что он окажется еще скупее, чем я предполагал, — всего сто тысяч! Спорим — плати, Таленсо.
— Проклятье, скупость Осгоса превосходит все мои ожидания, — Таленсо что-то набрал на своем дата-планшете. — Вик, здесь нет сигнала. Вернемся в Восьмой Сектор — переведу.
— Ладно, ладно, только не забудь, — Вик не мог сдержать улыбки.
«Так эти двое поспорили на меня, вот почему спрашивали, сколько я получил…» — Ли Но мысленно закатил глаза. Мона, стоявшая рядом, лишь слегка покачала головой с видом некоторого смирения, то ли осуждая пари Вика и Таленсо, то ли сетуя на скупость Осгоса.
З-з-з-з-з...
Едва слышное шипение промелькнуло в канале связи. Четверка агентов мгновенно посерьезнела, внимательно изучая данные с сенсоров. Показания псайкерской активности незначительно возросли. Воздух двигался из глубины гротов наружу; уровень загрязнения был средним, но вероятность заражения патогенами — высокой. Также присутствовала слабая радиация. Глубоко внизу обнаружился прерывистый источник сигнала, возможно, какой-то ретранслятор.
Пройдя около минуты, они увидели пресловутый Воющий Проход. Этот туннель, длиной примерно три километра, уходил вниз по спирали. Несколько сигнальных ракет взмыли вверх, значительно улучшив освещенность в голографическом поле зрения. Выступающие из стен человеческие лица стали еще более жуткими. Мерцающий свет ракет отбрасывал тени на лица, заставляя их казаться живыми. Лица были неподвижны, но выражения их были разнообразны: печаль, радость, отчаяние, боль, ярость. Мрачная атмосфера быстро сгущалась под игрой света и тени. Незримая пульсация нарушала тишину, и в ушах агентов зазвучал многослойный шепот.
Проявились иллюзии, создаваемые Воющим Проходом. Шепот, звучавший в ушах, вызвал у четверки разную реакцию. Вик вздрогнул, словно от испуга, потер руки и втянул воздух сквозь зубы:
— С-с-с, от этого места у меня мурашки по коже.
Изнутри доспеха Таленсо донесся характерный пшикающий звук инъектора. Он потряс головой и с бравадой произнес:
— Я вколол себе «Анфутадин», сразу полегчало. Вам нужно? У меня еще есть.
— Оставь свои лекарства себе, — Вик нажал что-то на наруче, и из его брони также раздался пшик. Через три секунды его голос стал неестественно спокойным, словно он достиг состояния посткоитальной ясности. — Я в порядке. Кан Вэнь, Мона, не тормозите, быстро вколите антипсихотики.
— Я уже вколола, — ровно ответила Мона.
Вик пожал плечами:
— А, ну ладно. Просто ты что до, что после — одинаковая, я и подумал, ты забыла.
— У меня вопрос, — задумчиво произнес Ли Но. — Иллюзорный шум, который вы слышите, очень громкий?
Под действием препарата лицо Вика стало непроницаемым, как у игрока в покер. Он кивнул:
— Да, очень громкий. Примерно как в полночь в баре.
— У меня получше, чем у Вика, — сказал Таленсо. — Звук иллюзий где-то на уровне пятидесяти-шестидесяти децибел.
Мона кивнула:
— У меня так же, как у Таленсо.
Ли Но понял, в чем дело. Шепот, который слышал он, был очень тихим, похожим на тот, что он слышал при сборе Призрачных грибов на сигаретной фабрике Крамм. Если измерять в цифрах, это было около десяти-двадцати децибел, сравнимо со звуком перелистываемых страниц. Этот иллюзорный звук, созданный телепатическим псайкерством, был настолько слаб, что Ли Но засомневался, а не сможет ли он пройти этот туннель и без лекарств.
«Интересно… неужели эта устойчивость к иллюзиям — тоже часть моего попаданческого ‘бага’?»
Поразмыслив, Ли Но все же решил перестраховаться и сделал себе инъекцию. Препарат быстро подействовал: мысли замедлились, эмоциональные всплески были сглажены невидимой рукой.
Четверка выстроилась в боевой порядок — двое впереди, двое сзади — и шагнула в туннель, стены которого были испещрены лицами.
Так, так, так…
Их шаги размеренно отдавались эхом в пугающей тишине. Окружающие лица под игрой света и тени словно оживали: рты медленно открывались и закрывались, зрачки, казалось, следили за движением агентов.
— Эти лица… они как будто смотрят на нас, — прошептал Вик во внутреннем канале.
Таленсо хмыкнул:
— Ха! Испугался, Вик? Мои сенсоры показывают, что положение лиц не меняется. Если боишься, просто не смотри на них.
— Вы внимательно рассмотрели здешние фрески? — спросил Ли Но. — Мне кажется, это не человеческие лица.
Никто из четверки не был трусом. Услышав слова Ли Но, группа замедлила шаг и приблизилась к левой стене. Узоры на стене стали четче. Все четверо невольно расширили глаза. Если бы не действие препарата, они, вероятно, издали бы возглас удивления.
— Твою мать, и правда не лица, — аугметический глаз Таленсо зажужжал, анализируя стену. — Похоже на каких-то насекомых или растения. В базе данных нет соответствий.
Вик протянул правую руку, его пальцы проследили за узором на стене, указывая вглубь туннеля:
— Смотрите. Узоры на стене соединены в единое целое, они тянутся дальше.
У Ли Но была другая версия, но он не спешил ее озвучивать. Ему казалось, что эти узоры одновременно представляют собой и единое целое, и могут быть разделены на бесчисленное множество отдельных элементов. До своего попадания в этот мир он играл в игру под названием «Змейка». Узоры на стене напоминали невероятно длинную змею из этой игры. Каждый «сегмент» этой «змеи» можно было отделить, создав короткую «змейку». Объединив же короткие «змейки», получалась одна сверхдлинная, идущая через всю стену. Очевидно, что эти настенные изображения несли в себе какой-то смысл. Учитывая, что это мир Warhammer, происхождение фресок могло быть связано лишь с несколькими вариантами.
Ли Но применил «Технику Оценки». Как он и предполагал, эта фреска была не так проста — она оказалась творением ксеноцивилизации.
【Название: Творение ксеноцивилизации】
【Описание: Некая ксеноцивилизация некогда пустила здесь корни. Они создали собственную культуру. Этот коридор мог иметь для них особое значение. Узоры на стенах коридора, возможно, скрывают важные сведения, которые вы ищете.】
***