Глава 775: «Я – человек, он – свинья» •
Договорив, Святой Владыка бросил на Юань Таня многозначительный, полный угрозы взгляд: если, мол, не умеешь держать язык за зубами, то лучше помалкивай.
Он прекрасно понимал, что в бою ему Су Хао не одолеть. И если тот прознает тайну Пруда Матери-Богини, то можно заранее прощаться с единоличным правом владения этим сокровищем.
Допустить такого Святой Владыка не мог ни при каких обстоятельствах.
Су Хао на это лишь невозмутимо кивнул:
— Если ты не желаешь сотрудничать, то единственная польза от тебя – роль подопытного образца.
С этими словами Су Хао небрежно взмахнул рукой, и Святой Владыка мгновенно исчез, перенесенный прямиком в лабораторию.
Войско союза трех племен в ужасе отхлынуло назад.
Зато Крылатые Боги, напротив, пришли в неописуемое неистовство. Они задирали головы к небу, оглашая окрестности яростным ревом, и, казалось, вот-вот бросятся на Су Хао, чтобы отомстить за своего владыку.
— Гр-р-а-а!
Протяжный клич Крылатых Богов перекатывался над горами, и нашлись среди них безумцы, готовые на смерть: их тела вспыхнули ослепительным фиолетовым светом, и они ринулись в атаку.
Су Хао лениво указал пальцем в их сторону.
Золотые лучи прорезали воздух, один за другим пробивая головы налетавших врагов.
Раздалась серия глухих хлопков, и сраженные Крылатые Боги, вздрогнув всем телом, мешками повалились на землю.
Кровь густыми лужами растекалась по камням.
Всего мгновение – и пятнадцать Крылатых Богов расстались с жизнью.
Воцарилась гробовая тишина. Все драконы, включая тех, кто мгновение назад собирался в бой, застыли как вкопанные.
… …
Дальнейший допрос пошел куда продуктивнее.
— На самом деле, — принялся объяснять Юань Тань, — то, что Святой Владыка называл врожденным даром своего племени, имеет под собой почву. Крылатые Боги действительно могут совершенно естественно использовать магическую силу Пруда Матери-Богини, в то время как три других племени – включая Властных Драконов – лишены этой способности.
Юань Тань сделал небольшую паузу и продолжил:
— Именно поэтому их принято называть «Богами», а не «драконами». Однако я категорически не согласен с тем, что всё дело в каком-то особом врожденном таланте.
— И почему же ты так считаешь? — Полюбопытствовал Су Хао, в котором проснулся исследовательский интерес.
Юань Тань осклабился:
— Я убежден, что по своей сути Крылатые, Властные, Элегантные и Каменные Драконы – одно и то же. Никто из них не является более благородным по праву рождения.
Дракон воодушевленно продолжил развивать свою мысль:
— Крылатые Боги легче управляются с магической силой Пруда лишь потому, что испокон веков живут на Божественной Горе Святого Озера. Они постоянно контактируют с этой водой, находятся под ее влиянием и за долгие века просто адаптировались к сосуществованию с этой энергией…
Тут он замялся и нерешительно уточнил:
— Джарви, вы понимаете, о чем я говорю?
— Разумеется, — отозвался Су Хао. — Продолжай. Если я чего-то не пойму, я тебя спрошу.
Юань Тань явно воодушевился – похоже, ему доставляло истинное удовольствие делиться с кем-то своими сокровенными мыслями. — Святой Владыка мои идеи не разделяет. И не только он – большинство Крылатых Богов со мной не согласны. Те немногие, кто готов меня слушать, просто не понимают, что именно я пытаюсь донести…
Он довольно прищурился:
— Зато Властные, Элегантные и Каменные Драконы приняли мою теорию на ура. Им нравится верить, что Крылатые Боги – никакие не небожители, и что любое из их племен, завладей они Прудом, со временем научилось бы управляться с магической силой не хуже.
Услышав это, Су Хао коротко усмехнулся.
Юань Тань прекрасно понял смысл этой усмешки, но, не придав значения такой мелочи, безразлично продолжил:
— О, я прекрасно осознаю, что дело тут в личных интересах трех племен. С их колокольни признать себя ниже Крылатых Богов просто невозможно.
Юань Тань вздохнул:
— А Крылатые, в свою очередь, всегда будут считать остальные три племени низшими существами. Но мне плевать на их позиции. Я лишь хотел докопаться до истины.
Он гордо выпятил грудь:
— Поэтому я набрал огромное количество воды из Пруда Матери-Богини и спустился с горы, чтобы проверить свою догадку. И результат налицо: я был прав.
— Если дать остальным трем племенам время на адаптацию, они тоже смогут мастерски использовать эту магическую силу, — подытожил он.
— И только ради этого ты привел армии трех племен, желая свергнуть власть Крылатых Богов? — С любопытством спросил Су Хао.
Юань Тань покачал головой:
— Вовсе нет. Я хочу построить настоящий мир, где не будет предубеждений и дискриминации. Ведь они приносят лишь бесконечные страдания.
— Но всё это возможно, пожалуй, только в рамках одного вида… — многозначительно заметил Су Хао.
С точки зрения Су Хао, рассуждать о равенстве, справедливости и взаимном уважении между представителями разных биологических видов было делом довольно сомнительным.
Это всё равно что человеку перед тем, как съесть свинину, начать рассуждать об уважении к чувствам свиньи…
«Нельзя поддаваться порыву и гневить Джарви, – твердил он про себя, – иначе я лишусь жизни, а у меня впереди еще столько важных дел! Пусть меня никто не понимает – плевать! Нужно терпеть! Терпеть!»
Глядя на этого идеалиста, Су Хао не стал продолжать спор – ему было достаточно того, что дракон готов сотрудничать.
— Каков Исток Пруда Матери-Богини? — Задал он следующий вопрос. — Откуда в нем берется магическая сила?
Юань Тань лишь развел руками:
— Не знаю. Известно только, что если выпить этой воды в детстве, можно пробудить магическую силу. Большим я не располагаю. В конце концов, даже будучи из племени Крылатых, я не мог беспрепятственно приближаться к Пруду.
Он задумчиво посмотрел вдаль:
— Возможно, Мать-Богиня узрела страдания этого мира и ниспослала нам благословение. А может, это слеза Бога-Творца, которую он обронил в печали, покидая созданный им мир…
Выслушав описание Божественной Горы и Пруда, Су Хао пришел к выводу, что познания драконов об устройстве вселенной находятся на зачаточном уровне: в их умах всё еще господствовали мифы о божественном сотворении.
Уточнив еще несколько деталей, Су Хао покинул Малыйи оказался на самой вершине Божественной Горы Святого Озера, прямо у края фиолетового водоема.
Хоть его и называли «прудом», на деле он был огромен. Его диаметр в самом широком месте достигал восьмисот метров, что превращало его в небольшое озеро.
Вода в нем была густого, насыщенного фиолетового цвета, скрывающего глубину. У озера не было ни видимых притоков, ни стоков.
Казалось, на вершине горы просто возникла впадина, в которой скопилась влага, не успевшая испариться под солнцем.
Здесь, на высоте, постоянно гуляли ледяные ветра. Они гнали по поверхности легкую рябь, и в лучах солнца вода вспыхивала завораживающим фиолетовым сиянием.
С первого взгляда становилось ясно: место это необычайное. От него веяло какой-то первобытной, сокрушительной мощью.
Су Хао подошел к самой кромке воды, зачерпнул пригоршню и поднес к лицу.
Спустя мгновение он занес данные об этой воде в Пространство Пинбола, после чего разжал пальцы, позволяя фиолетовой влаге стечь обратно в озеро.
— Всё-таки придется нырнуть и осмотреться, — решил он.
По словам Юань Таня, Крылатые Боги не раз пытались исследовать глубины Пруда, надеясь раскрыть секрет его силы.
Но чем глубже они погружались, тем гуще становилось фиолетовое свечение и тем опаснее становилась сама среда. На определенной глубине даже могучие Крылатые Боги начинали заживо гнить и быстро погибали – их тела словно разъедала магическая сила Пруда.
Были и те, кому удавалось выбраться на берег, но сила внутри них внезапно начинала стремительно расти, пока в конце концов не разрывала владельца изнутри, разъедая его плоть.
Однако Су Хао это не пугало.
Он лично проверил: эта фиолетовая энергия не могла пробить его защиту и причинить ему вред.
Впрочем, даже если бы это тело погибло – не беда. Одной копией больше, одной меньше – он всегда мог создать нового клона.
Раздался характерный кристаллический хруст.
Розовый кристалл быстро окутал тело Су Хао, формируя изящные доспехи. Следом одна за другой вспыхнули магические цепи, создавая мощные слои защиты.
Легкий прыжок – и он с головой ушел в воду.
Глазами разглядеть что-либо было трудно, но мощное божественное сознание волной разошлось по округе: теперь всё, что скрывали воды Пруда, было у него как на ладони.
По мере погружения он чувствовал, как некая сила пытается пробиться сквозь барьеры кристаллической брони, стремясь проникнуть внутрь его тела.
Су Хао просто проигнорировал это.
Он продолжал спускаться.
Его божественное сознание уже нащупало на дне проход, ведущий еще глубже под землю.
Вход был не слишком широким, около пяти метров в диаметре, и располагался под выступом массивной скалы.
Похоже, именно из этой пещеры вода поднималась на поверхность.
Су Хао нырнул в туннель. К его удивлению, внизу пространство начало расширяться, превращаясь в гигантский подземный океан.
Он принялся стремительно исследовать этот скрытый мир, пытаясь найти его границы.
Спустя долгое время Су Хао осознал поразительный факт: масштабы этого подводного царства превосходили все его ожидания.
По мере продвижения фиолетовый оттенок воды исчезал, она становилась кристально чистой.
Где-то в неоглядной дали мерцали крохотные огоньки, подобные далекому звездному свету.
Су Хао понял: это светились обитающие здесь существа, использующие люминесценцию для охоты на добычу.
Словно в земных глубинах океана, здесь кипела жизнь.
— Поразительно, — невольно восхитился он. — Глубоко под поверхностью, в самой толще скальных пород, скрывается целый Великийводы. Не спустись я сюда лично – ни за что бы не обнаружил.
Планета была колоссальных размеров, и этот подземный океан выходил далеко за пределы радиуса действия его божественного сознания.
Прежде он был сосредоточен лишь на том, что происходит наверху, и даже не помышлял, что в таких недрах может существовать иная форма жизни.
И вряд ли драконы, живущие на поверхности, догадывались, что прямо под ними раскинулся иной, неведомый им водный мир.
Су Хао оглянулся на фиолетовые воды, оставшиеся далеко вверху, и на его губах заиграла загадочная улыбка.