Глава 532: «Все спрятались» •
С точки зрения любого здравомыслящего человека, попытка двух Истоковых Магов среднего ранга – А Сина и А Вана – ворваться в эпицентр Жуткого Явления среднего уровня в надежде разрешить его своими силами выглядела сущим безумием. Это было нелепо, самоуверенно и попросту глупо.
Как говорится, люди совершенно не знали меры и не соизмеряли свои возможности с реальностью.
И ладно бы так считали со стороны, но даже А Ван, член их маленького отряда, был убежден: они идут на верную смерть. Он уже внутренне приготовился встретиться лицом к лицу с невообразимыми кошмарами.
К несчастью, оба его товарища вели себя крайне странно. Стоило А Сину принять решение, как он преобразился: с его лица исчезла привычная улыбка, уступив место предельной сосредоточенности. Обычное легкомыслие и вечные шуточки словно испарились без следа.
На плечи лидера давил колоссальный груз ответственности. Раз уж он привел команду в зону Жуткого Явления, он обязан не только устранить угрозу, но и вытащить каждого живым, обеспечив благополучное отступление.
С тех пор как его отец погиб в одном из таких явлений, А Син посвятил все свое время их изучению. К нынешнему моменту он мог с уверенностью заявить, что понимает природу этих катастроф лучше многих магов старой закалки. Его вера в успех была непоколебима.
Именно эта уверенность позволила ему ранее пообещать Су Хао, что их третьим заданием станет знакомство с настоящим Жуткое Явлением. По крайней мере, он точно не собирался вести друзей на убой.
Пару дней назад, едва услышав о происшествии в этих краях, он даже испытал легкое воодушевление и, не раздумывая, привел отряд. Однако масштаб катастрофы превзошел все ожидания. Это был не начальный уровень, а средний!
В тот момент он заколебался… Стоит ли продолжать?
Сердце требовало идти вперед, но он не мог не думать о товарищах. В итоге А Син решил: если А Ян выкажет хотя бы тень страха или желание отступить, операция будет немедленно свернута до появления более простого, начального Жуткого Явления.
К его изумлению, А Ян оказался едва ли не храбрее его самого – он рвался в бой с еще большим энтузиазмом. Похоже, попался из тех «новорожденных телят», что не знают страха смерти!
Более того, А Сину необъяснимым образом начало казаться, будто Су Хао полностью контролирует ситуацию. Нет, это не было иллюзией – та уверенность, что исходила из самой глубины его души, не могла лгать. Казалось, он видитнасквозь и ничто не способно его сломить.
Это ощущение надежности… разве не к нему А Син стремился всю жизнь? Встретить такое в неопытном маге-новичке было по меньшей мере ошеломляюще.
Раз никто, кроме А Вана, не боится – отступать некуда.
Подумаешь, средний уровень! В будущем он намерен бросать вызов явлениям высокого и высшего рангов, чтобы стать величайшим истребителем жути в мире! В этом и заключался смысл его жизни.
А Син с предельной серьезностью произнес:
— А Ван, А Ян, не волнуйтесь! Я обещаю, что мы покончим с этим и я выведу вас отсюда целыми и невредимыми. Даю слово!
…
Как и следовало ожидать, какой бы стальной ни была решимость А Сина, при регистрации на участие в ликвидации явления «Некуда бежать» он столкнулся с откровенным пренебрежением со стороны сотрудницы за стойкой.
Девушка с ярко-красными губами и в очках в тонкой золотой оправе строчила словами как из пулемета, едва ли не брызжа слюной:
— Команда Ян-Ван-Син, вы это серьезно? Группа начального уровня! Вы точно не решили таким экзотическим способом свести счеты с жизнью? Посмотрите на свой состав: два мага среднего ранга и один… боже мой… совсем зеленый новичок без ранга! Ну куда вы лезете, мелочь пузатая? Молодые же еще, жить да жить, шли бы лучше девчонок портить!
Она сделала паузу и продолжила еще напористее:
— Вы хоть знаете, сколько элитных групп зашло на гору Плакучих Ив и до сих пор не вернулось? Никто не знает, живы они или нет! Двадцать три отряда! Из них десять полностью укомплектованы магами высокого ранга! Послушайте сестру, идите-ка вы подобру-поздорову домой, а? Если ночевать негде – заходите ко мне, приючу на ночь…
А Син лишь безмолвно застыл.
Ему пришлось проявить недюжинное упрямство, прежде чем девица, называвшая себя сестрой, сдалась. Оформив документы, она посмотрела на него как на последнего дурака. В наше время тех, кто ищет смерти, не остановить… Жаль только троих таких красавчиков.
Су Хао не так давно применил к себе инъекцию «Ослепительной красоты», и его черты лица становились все более притягательными. Сейчас он выглядел весьма симпатичным юношей. В конце концов, он прекрасно знал: красивое лицо способно значительно упростить решение многих проблем.
Завершив формальности, троица подошла к подножию горы Плакучих Ив.
Несмотря на то, что солнце стояло в зените и небо над горой было чистым, само место выглядело пугающе мрачным. Солнечные лучи словно не могли пробиться сквозь кроны и осветить склоны. Издалека виднелась лишь темная ивовая роща; длинные ветви, свисающие до самой земли, казалось, колыхались на ветру, но при попытке вглядеться детали расплывались в туманной дымке. Место было в высшей степени жутким.
По пути А Син пояснял:
— А Ван, А Ян, помните: Жуткое Явление оправдывает свое название. Его нельзя оценивать логикой, потому что всё внутри него противоречит здравому смыслу. Но самое удивительное в том, что, будучи абсурдным с точки зрения реальности, изнутри оно кажется пугающе логичным и последовательным… Понимаете, о чем я?
Су Хао и А Ван синхронно покачали головами, явно не понимая, что за чушь он несет.
А Син вздохнул:
— Ладно, когда столкнетесь – поймете. Главное, внутри слушайте только меня. Никакой самодеятельности, иначе легко активировать смертельный триггер. Если он сработает – это конец, никто не спасет.
— А как избежать его срабатывания? — Спросил Су Хао.
— Нужно вычислить условия активации, — ответил А Син. — Если знать их и избегать, то Жуткое Явление становится практически безвредным.
Да, на словах все звучало именно так просто!
Ужас и непостижимость жути заключались именно в незнании правил игры. Но стоило понять механизм и научиться не провоцировать смертельный эффект, как всю катастрофу можно было попросту игнорировать. Цель всех отрядов, вошедших внутрь, состояла в том, чтобы найти условия активации явления «Некуда бежать», добраться до ядра и уничтожить находящийся на нем Исток.
Однако выяснить эти условия было невероятно трудно: одна ошибка – и ты труп. Иными словами, приходилось действовать методом проб и ошибок, пока удача не выведет на верный путь. А тем, кому не везло… оставалось только пенять на судьбу.
— Не стоит слишком переживать, — продолжал А Син, первым переступая границу зоны. — Ответ на загадку часто скрыт в самом окружении. Если внимательно наблюдать, искать зацепки и связывать их воедино, решение найдется. Быстрее, за мной, не растягиваться.
Су Хао и А Ван последовали за ним.
Перед глазами на мгновение все поплыло, и возникло чувство, будто они перенеслись в другой мир. Мир, состоящий из бесконечных, переплетенных ивовых ветвей.
Оглянувшись, они увидели, что дорога, по которой они пришли, исчезла. Повсюду были лишь плотные заросли ив.
А Син осторожно сделал два шага назад, но окружение не изменилось – выйти из зоны просто так не получилось. Он глубоко вздохнул и, оглядевшись, спокойно произнес:
— Мы внутри. Назад дороги нет. То, что мы видим сейчас, может быть иллюзией, а наши чувства могут указывать ложное направление. Теперь наша задача – изучить это место, найти условия активации и уничтожить ядро.
Су Хао, не отключавший Радарное Восприятие, сразу заметил: картинка на «радаре» мгновенно сменилась, как при телепортации. Он подумал: «Неужели при входе мы переместились в иное пространство?»
Однако никаких пространственных колебаний он не зафиксировал. Это означало, что физически они остались на месте. Единственным объяснением было то, что некое силовое поле исказило его ментальное восприятие, выведя радар из строя.
Су Хао частично перенес сознание в Пространство Пинбола, чтобы проверить данные о состоянии своего тела – отклонений не было. Данные о сознании и визуальной информации тоже не показывали аномалий. Поразмыслив, он отдал приказ:
— Малый Свет, сравни параметры информационных данных сознания до и после входа в зону горы Плакучих Ив.
[Пожалуйста, подождите]
Объем данных был слишком велик для мгновенного анализа. Выйдя из Пространства Пинбола, Су Хао принялся осматриваться.
Немного подумав, А Син скомандовал:
— А Ван, создай трех надувных манекенов. Пустим их вперед для разведки, а сами скроемся и пойдем следом. И еще: эти ветви очень странные, старайтесь к ним не прикасаться.
Вскоре фигуры троих магов подернулись дымкой и стали почти невидимыми – если не приглядываться, заметить их было невозможно. Трое надувных манекенов, покачиваясь, бодро зашагали впереди.
Они прошли совсем немного, когда издалека послышались звуки детской считалки, которые стремительно приближались. Звуки менялись: то это был звонкий смех, то горькие рыдания, то истошный плач, переходящий в неописуемый ужас…
— Страшно-страшно! Я бегу~ Не бойся-не бойся! Смерть найду~ Быстрее-быстрее! Все спрятались~