Глава 292: Поредевший отряд •
Отряд Чёрной Черепахи вернулся в Фусянь сильно поредевшим.
Из трёх с лишним сотен мастеров назад пришло около ста пятидесяти. При тех обстоятельствах и это можно было назвать удачей: отряд оказался отрезан, а противник всё наращивал силы.
Почти все смотрели на уцелевших как на людей, вырвавшихся из могилы.
Сомун Хэ Рён считала иначе.
«Слишком много».
По её расчётам домой не должны были вернуться как минимум две трети. Ошибка на полсотни человек для кого-то показалась бы пустяком. Для женщины, привыкшей превращать людей, расстояния и время в числа, она была огромной.
Значит, в расчёт вмешалась переменная.
Сомун Хэ Рён медленно оглядела строй и почти сразу поняла, кого ищет.
Дан Чхон Ун.
Его не было.
Это само по себе выглядело нелепо. Десятая группа, к которой его приписали, вернулась в полном составе. Именно её Сомун Хэ Рён заранее считала почти обречённой: слабейшие люди, худшие связи, самая низкая общая оценка. Если бы пропали они все, а Дан Чхон Ун появился один, это не вызвало бы у неё ни малейшего удивления.
Но вышло наоборот.
Она подошла к Ко Юн У.
— Где господин Дан?
Тот замялся. Вернее, просто не захотел отвечать сразу.
Отношение к Сомун Хэ Рён у него заметно испортилось. Именно десятая группа получила самый опасный участок, и все прекрасно понимали, кто принимал это решение. Теперь женщина даже не спросила, как они выдержали бой. Её интересовал только Дан Чхон Ун.
— Я спросила, где он.
— Исчез посреди боя.
— Исчез?
— Ушёл прямо в расположение противника. После этого нажим внезапно ослаб, и мы смогли выбраться. Почему так вышло, я не знаю.
Сомун Хэ Рён нахмурилась.
Она ещё раз осмотрела вернувшихся. Десятая группа почти не пострадала. Зато отряды Юн Джу Чхона и Хванбо Джун Голя, которым достались сравнительно безопасные направления, потеряли неожиданно много людей. Оба командира выглядели так, будто до сих пор не могли поверить в случившееся.
— Что происходит?
Голос раздался совсем рядом.
Сомун Хэ Рён резко обернулась.
Между бойцами Отряда Чёрной Черепахи стоял Джин Му Вон. Никто не заметил, когда он вернулся.
— Господин Дан?.. Как вы...
— Задержался. Прошу прощения, если заставил волноваться.
Вопросов у неё было столько, что можно было начать допрос прямо на месте. Пришлось сдержаться: вокруг слишком много чужих ушей.
— Главное, что вы вернулись целым.
— Благодарю.
— Отдохните. Вы наверняка устали.
— Так и сделаю.
Джин Му Вон отвечал спокойно. Сомун Хэ Рён не могла похвастаться тем же.
Она распустила отряд.
— На сегодня всё. Вы хорошо поработали. Идите отдыхать.
На лицах мелькнуло недовольство, однако возражать никто не стал.
Люди начали расходиться. Сомун Хэ Рён ещё долго смотрела вслед Дан Чхон Уну.
*Грохот!*
Вернувшись к себе, она ударила кулаками по столу. Тяжёлая мебель из красного дерева разлетелась на куски.
— Госпожа!
Чхэ Хва Ён попыталась её остановить, но услышана не была. На пол полетело всё, что стояло на соседнем столике.
За несколько лет рядом с Сомун Хэ Рён Чхэ Хва Ён впервые видела её в таком состоянии. Обычно Сомун Хэ Рён сохраняла холодную голову даже там, где другие теряли рассудок. Поэтому Чхэ Хва Ён не стала вмешиваться и просто ждала.
Постепенно ярость схлынула.
Сомун Хэ Рён тяжело выдохнула. Лицо всё ещё горело.
В дверь вошёл Дам Су Чхон. Чхэ Хва Ён сразу вышла, оставив их вдвоём.
— Су Чхон.
— Я уже слышал. Ты в порядке?
— Теперь да.
Она улыбнулась, но напряжение в глазах не исчезло. Дам Су Чхон видел её слишком хорошо, чтобы обмануться этой улыбкой.
— Я сорвалась, — признала Сомун Хэ Рён. — Непредвиденное случается. Следовало быть к этому готовой.
— Хорошо, что ты это понимаешь.
— Прости. Зря заставила тебя беспокоиться.
— Не за что просить прощения. План был твой, но решение утвердил я.
Метод оказался жестоким, однако Дам Су Чхон принял его сознательно. Им нужно было увидеть людей в настоящем бою и понять их реальные возможности, прежде чем распоряжаться ими как крупной военной силой.
— По крайней мере многие выжили, — сказал он.
— И именно поэтому мы так и не увидели, на что они способны в действительности. Проверка сработала только наполовину.
— Мы и так слишком долго шли без остановки. Иногда полезно дать себе день, чтобы прийти в себя. Ошибка не уничтожит всё, что мы уже сделали.
— Су Чхон...
Он молча погладил её по спине.
Тепло его рук наконец помогло ей успокоиться.
* * *
Ко Юн У украдкой следил за Джин Му Воном и всякий раз поспешно отводил глаза, когда ему казалось, что его заметили.
Слишком многое не давало покоя.
Дан Чхон Ун ушёл в самую гущу врагов — и почти сразу прекратились бесконечные атаки. Возможно, совпадение. Разум подсказывал, что одного этого недостаточно для вывода. Но всякий раз, когда положение становилось безнадёжным, появлялся этот человек, и ход боя менялся.
Десятая группа получила худший участок и не потеряла ни одного бойца.
Ко Юн У не представлял, как такое вообще возможно.
Ещё неприятнее было другое: формально командовать Дан Чхон Уном должен был он. После пережитого эта мысль казалась дурной шуткой.
Пока Ко Юн У мучился сомнениями, Ёк Син Ви решил вопрос гораздо проще. Он подсел к Джин Му Вону с довольной улыбкой.
— Дан, всё решено: с этого дня считаю вас старшим братом.
Джин Му Вон нахмурился.
— Это ещё почему?
— Вы меня вытащили живым. После такого я имею полное право держаться рядом.
— Я почти ничего для тебя не сделал.
— Ну да, конечно. Рассказывайте.
Ёк Син Ви придвинулся ещё ближе. Намёк на то, что собеседнику это не нравится, он благополучно проигнорировал.
— Я хочу и дальше быть рядом с вами.
Остальные лишь подозревали, а он был уверен: своим спасением группа обязана именно Дан Чхон Уну.
«Кому, блядь, нужна гордость, если сдохнешь?»
Первый настоящий бой быстро выбил из него прежнюю самоуверенность. Мастер, который годами упражнялся во дворе и ни разу не видел настоящей резни, знает о себе только половину правды.
В Отряде Чёрной Черепахи таких было большинство.
И, судя по всему, их собирались снова и снова отправлять на передовую.
Ёк Син Ви сделал очевидный выбор: держаться за единственного человека, которому верил.
Он оказался не один. Сначала подошёл один боец, потом второй. Через несколько минут вокруг Джин Му Вона собралась почти вся десятая группа.
— Мы тоже рассчитываем на вас.
— В каком смысле?
— Мы хотим жить.
Ни шутки, ни бравады в ответе не было.
Джин Му Вон растерялся. Такого он не ожидал, хотя прекрасно понимал, откуда взялось это отчаяние.
Ко Юн У наконец перестал наблюдать со стороны.
— Дан, можно поговорить без лишних ушей?
Джин Му Вон поднялся.
Они вышли из отделения Облачного Небосвода и некоторое время молча шли по улице. Когда ворота остались далеко позади, Ко Юн У заговорил.
— Наверное, вся эта толпа тебя раздражает.
— Скорее ставит в тупик.
— Не сердись на них. Они перепуганы. Я, если уж говорить начистоту, тоже.
Признание удивило Джин Му Вона. Ко Юн У был гордым человеком и обычно не выставлял слабость напоказ.
— Как ты нас оцениваешь? — спросил он.
— Не совсем понимаю вопрос.
— Как мастеров. Без вежливости.
Джин Му Вон промолчал.
Ко Юн У невесело усмехнулся.
— Тогда скажу сам. Мы застряли где-то посередине. Приёмами владеем неплохо, силой не обделены, а настоящего боя почти не видели. Взрослые люди с опытом мальчишек. Наверное, со стороны смешно.
— Чего вы хотите от меня?
Ко Юн У остановился.
— Выжить.
Его голос дрогнул.
— Я сам приехал сюда за славой. Хотел отличиться и вернуться известным мастером. Сейчас мне на славу плевать. Хочу просто вернуться домой живым.
Сказать это было мучительно. Но дело касалось не только его собственной шкуры. Внезапно став командиром, Ко Юн У оказался в ответе ещё за два десятка жизней. В прошлой вылазке он почти ничего не решал; группу фактически провёл через бой Дан Чхон Ун.
Один человек отвечал за двадцать, а сам не понимал, как спасти хотя бы половину.
Гордость стала непозволительной роскошью.
— Помоги нам остаться в живых, — тихо попросил Ко Юн У и склонил голову.
Ответ прозвучал сразу.
— Нет.