Глава 293: Один вопрос •
Ко Юн У несколько раз открыл рот, прежде чем сумел заговорить.
— Почему?
Он ожидал любого отказа — вежливого, уклончивого, хоть какого-нибудь, — но не такой прямоты.
— За свою жизнь человек отвечает сам, — сказал Джин Му Вон. — Я могу помочь в бою. Могу прикрыть, если увижу возможность. Но брать на себя судьбу всей вашей группы не стану.
— Без тебя мы...
— Вы просите меня спасать вас. А сами готовы умереть ради меня, если понадобится?
Ко Юн У осёкся.
Ответа не было, и оба это понимали.
Слова Дан Чхон Уна прозвучали жёстко, зато отрезвили лучше любой пощёчины. Ко Юн У вдруг увидел собственную просьбу со стороны. Они даже не попытались стать сильнее и уже решили переложить свои жизни на чужие плечи.
Лицо у него покраснело.
— Прости. Мне стыдно.
— Не нужно.
— Нет, нужно. Сначала мы попробуем выстоять своими силами. Если совсем прижмёт... тогда помоги, сколько сможешь.
— На это можете рассчитывать.
— Спасибо.
Ко Юн У ушёл уже другим человеком.
Джин Му Вону легче не стало.
Он не любил отталкивать тех, кто искал защиты. Даже зверя, прибившегося к дому, трудно выгнать обратно под дождь. Но сейчас он не мог взять на себя ещё два десятка людей. Они свяжут ему руки, а впереди были те, за кого он отвечал по-настоящему.
Это звучало бессердечно. Всё равно оставалось правдой.
Он медленно пошёл по Фусянь, приводя мысли в порядок.
Главной проблемой оставался Ка Гёни. Договор дал передышку, но ничто не гарантировало, что стратег Тайной Ночи будет соблюдать его долго.
«По крайней мере, пока можно заняться Облачным Небосводом».
Джин Му Вон поднял голову.
Что-то было не так.
Улица выглядела привычно. Те же дома, лавки, вооружённые люди, привычная для прифронтового города суета. И всё же что-то в этой картине не сходилось.
Он не стал отмахиваться от ощущения. На его уровне подобные мелочи редко возникали без причины. Опыт, инстинкт и обострённое восприятие давно научили его замечать опасность раньше, чем она становилась очевидной.
Нужно было лишь понять, что изменилось.
Джин Му Вон прошёл ещё немного, наблюдая за прохожими.
И нашёл ответ.
«Пожилые мастера».
В Фусянь всегда хватало мастеров боевых искусств. На передовой вооружённый человек встречался чаще торговца. Но прежде здесь преобладала молодёжь. Даже во время войны город сохранял шумную, беспокойную энергию.
Теперь среди прохожих стало заметно больше людей в возрасте.
Не дряхлых старцев, а зрелых мастеров, чьи движения выдавали десятилетия практики. Они не привлекали внимания одеждой и не выставляли силу напоказ, но с их появлением на улицах словно стало тише.
Для другого наблюдателя разница была бы ничтожной. Джин Му Вона она беспокоила, как заноза под ногтем.
«Сомун Хва появился — и следом потянулись старые мастера. Совпадением это не назовёшь».
Он направился к мастерской Чхон Ина.
По дороге его остановил знакомый голос.
— Как это нет комнаты? Я же была здесь совсем недавно! Вы сами сказали, что придержите её!
Перед постоялым двором спорила девушка лет пятнадцати-шестнадцати. Рядом стоял мужчина средних лет.
Джин Му Вон узнал обоих.
Хам Со Рён заметно повзрослела. За три года детские черты почти ушли, движения стали увереннее, но сердиться она по-прежнему умела от всей души. Рядом стоял её отец Хам Джи Пхён.
Квак Мун Джон рассказывал, что у них всё хорошо. Увидеть это собственными глазами оказалось неожиданно приятно.
Они, разумеется, его не узнали.
— Я сказала, что вернусь сразу, — возмущалась Хам Со Рён. — И вы согласились ждать!
Хозяин постоялого двора виновато кланялся.
— Простите, барышня. Слуга перепутал комнаты и отдал вашу другим постояльцам. Я бы рад всё исправить, но свободных мест больше нет.
— Вот же чёрт...
Хам Джи Пхён устало вздохнул.
— В соседних дворах тоже всё занято. Хозяин, ты уверен, что совсем ничего не осталось?
— Ни одной комнаты. Простите.
Спорить было бессмысленно. За последние дни Фусянь переполнился приезжими, и свободных комнат не осталось почти нигде.
— Папа, что будем делать?
— Сначала поедим. На голодный желудок хорошего решения всё равно не найдём. Хозяин, накормить нас сможете?
— Конечно.
— Тогда на двоих.
Отец с дочерью вошли внутрь.
Джин Му Вон проводил их взглядом. Подойти хотелось, но он не имел права. Здесь он был Дан Чхон Уном, а не тем человеком, которого они знали три года назад.
Джин Му Вон рассказал, кого встретил по дороге. Лицо Квак Мун Джона тут же просветлело.
— Значит, они добрались без бед. Хорошо.
— Только комнату найти не могут.
— Правда?
Квак Мун Джон сразу помрачнел.
Чхон Ин задумчиво потёр подбородок.
— Вообще-то у нас пустует один дом.
— Чхон Ин, пожалуйста!
Квак Мун Джон вцепился ему в рукав так быстро, что Чхон Ин рассмеялся.
— Дом старый.
— Мне всё равно. Пожалуйста. Буду делать всё, что скажете.
— Вот это я запомнил.
— Запоминайте!
Чхон Ин назвал адрес. Квак Мун Джон трижды поблагодарил его и вылетел за дверь.
— Вот уж обрадовался, — пробормотал Чхон Ин, качая головой.
Улыбку он, впрочем, не скрывал.
За три года мальчишка стал ему почти младшим братом. Джин Му Вон тоже смотрел ему вслед с теплом.
Но времени на добрые чувства было мало.
— Я слышал, вчера Отряд Чёрной Черепахи понёс серьёзные потери, — сказал Чхон Ин. — Что там произошло?
— Сомун Хэ Рён устроила им настоящую проверку.
Джин Му Вон подробно пересказал вчерашние события. Чем дальше, тем мрачнее становился Чхон Ин.
— Ка Гёни лично прибыл в Ганьцюань?
— Я разговаривал с ним.
— Стратег Тайной Ночи вышел из тени сам...
В Облачном Небосводе пока даже не знали этого имени. Врата Северного Неба узнали о нём лишь благодаря Нам Чхон Мёну. Чёрная Луна и Скрытый Поток пытались собрать сведения, но почти ничего не нашли.
Поэтому Чхон Ин расспрашивал обо всём: как Ка Гёни говорил, на что смотрел, где делал паузы, какие выводы строил. Незначительная деталь могла оказаться ключевой.
Джин Му Вон ничего не утаивал.
Когда рассказ закончился, Чхон Ин долго молчал.
— Опасный человек. Из нескольких ваших фраз он вывел то, на что у него не было прямых данных.
— Именно поэтому я и беспокоюсь. Пока Ка Гёни здесь, Сомун Хэ Рён не сможет рассчитывать, что всё пойдёт по её плану.
— Нужно срочно сообщить стратегу Ха Джин Волю.
Чхон Ин слишком долго работал с разведданными, чтобы недооценивать такой ум. Пытаться переиграть людей вроде Ка Гёни в расчёте почти бесполезно. По-настоящему тягаться с ними могут только равные им по уму.
— Ещё одно, — сказал Джин Му Вон. — Фусянь изменился. На улицах слишком много зрелых мастеров.
— Вы тоже заметили? За последние несколько дней сюда действительно стянулось немало сильных людей. Мы уже выясняем, кто они и откуда.
Джин Му Вон кивнул. Чхон Ин отреагировал ещё до приказа. Именно поэтому ему и доверили Скрытый Поток.
Затем разведчик понизил голос.
— Есть новость похуже.
— Какая?
— В Пинли видели Императора Демонических Духов.
Джин Му Вон сразу перестал улыбаться.
Хён Хён Со входил в Девять Небес.
Его считали человеком мрачным и непостоянным. Иногда он бывал почти великодушен, а через час мог впасть в ярость из-за пустяка. Непредсказуемость и сделала его имя по-настоящему страшным.
Обычно Хён Хён Со почти не показывался в мире боевых искусств. Зато каждое его редкое появление кончалось потрясением.
— Сведения надёжные?
— Его заметили в Пинли и с тех пор следят за его движением на север. До Фусянь около тысячи ли. Даже без спешки он будет здесь через три-четыре дня.
Это уже не походило на случайность.
Сомун Хва, теперь Хён Хён Со. Люди из Девяти Небес, годами почти не появлявшиеся в мире боевых искусств, один за другим выходили из тени.
— Он непредсказуем, — напомнил Чхон Ин. — Будьте особенно осторожны.
— Понимаю.
— Сначала Сомун Хва, теперь этот. Не хватало ещё, чтобы в Фусянь собрались все Девять Небес.
Последнюю фразу Джин Му Вон почти не услышал.
В нём уже просыпался боевой азарт.
Когда двигались Девять Небес, мир боевых искусств менялся. Одним из таких потрясений когда-то стало уничтожение прежних Врат Северного Неба.
Теперь к Фусянь приближалась новая буря.
— Ка Гёни, Девять Небес... Похоже, все готовятся пойти ва-банк.
И в самом центре грядущей схватки снова оказался он.