Глава 291: Крест накрест •
*Бах-бах-бах!*
Строй перед Джин Му Воном рассыпался на глазах. Два коротких посоха мелькали крест-накрест, и после каждого удара сразу несколько мастеров отлетали в стороны. Остановить его не мог никто.
Он шёл вперёд без спешки, но всякий, кто вставал на пути, тут же оказывался на земле. Лишь когда дорога расчистилась, Джин Му Вон остановился и перевёл дыхание.
В глубине кольца Небесного Боевого Отряда стоял молодой мужчина. Даже внезапное появление незваного гостя не лишило его самообладания. Только короткая заминка во взгляде выдала растерянность; ещё миг — и от неё не осталось следа.
«Вот кто всем здесь заправляет».
Джин Му Вону хватило одного взгляда.
Он двинулся к незнакомцу, но Гун Сан Хва шагнул вперёд. За ним сомкнулся весь Небесный Боевой Отряд. Среди них были Мук Вон Гван и Юль Са Хи — те самые, кому Дан Чхон Ун уже однажды сорвал убийство Сим Вони.
— Хватит. Ещё шаг — и мы тебя не пропустим.
— Опять ты? — процедил Мук Вон Гван.
Оба до сих пор помнили тот позор. По их лицам было видно: достаточно малейшего повода, и они бросятся в бой.
Джин Му Вон даже не повернул головы. Его интересовал только молодой стратег. Тот тоже смотрел лишь на него.
— Назовитесь, — предложил незнакомец.
— Дан Чхон Ун.
На этот раз выдержка ему изменила.
— Так вот вы какой...
Джин Му Вона, в свою очередь, не оставляло ощущение, будто он уже сталкивался с этим человеком. Не с лицом — с манерой смотреть, с холодной точностью внимания.
— Ка Гёни.
Молодой человек приподнял брови.
Среди Тайной Ночи его имя знали единицы. Для обычных мастеров он и вовсе не существовал.
Ка Гёни сделал шаг вперёд.
— Стратег, это опасно, — предупредил Гун Сан Хва.
— Думаю, ничего не случится. Верно, господин Дан?
Самоуверенность собеседника раздражала. Джин Му Вон не понимал, на чём она держится.
— Я хочу поговорить с вами, — продолжил Ка Гёни.
— Что получу взамен?
— Прямо сейчас прекращу нападение на Отряд Чёрной Черепахи.
— Стратег!
Гун Сан Хва не сдержался, однако одного жеста начальника хватило, чтобы он замолчал.
Предложение было разумным. Убить Ка Гёни здесь означало сначала прорваться через Небесный Боевой Отряд, а затем выдержать натиск подкреплений. За это время стратег успеет уйти.
Джин Му Вон кивнул.
Ка Гёни повернулся к одному из бойцов Корпуса Ста Демонов. Тот без лишних слов перерезал шнуры нескольких сигнальных змеев. Освободившись, они разлетелись по ветру.
Через некоторое время шум в лесу начал стихать.
Атака действительно прекратилась.
Джин Му Вон опустил оружие. Ка Гёни ответил улыбкой и пошёл к нему один. Гун Сан Хва хотел последовать за начальником, но получил отказ. Небесный Боевой Отряд остался на месте, сохраняя готовность вмешаться в любой миг.
Остановившись в нескольких шагах, Ка Гёни внимательно изучил лицо противника и сложил ладони в приветствии.
— Тогда представлюсь как следует. Ка Гёни, стратег Тайной Ночи.
— Дан Чхон Ун. Школа Павлина.
— Рад познакомиться с героем, о котором уже говорит мир боевых искусств.
— Взаимно.
Со стороны они могли бы показаться давними знакомыми. Только глаза выдавали правду. Каждый пытался понять, что знает другой, чего добивается и где врёт.
Ка Гёни первым нарушил молчаливую дуэль.
— Говорят, мир боевых искусств невозможно просчитать до конца. Пожалуй, это правда. Иначе откуда бы взялись вы — человек, которого не было ни в одном моём расчёте?
— Это чувство у нас обоюдное.
— Тогда удовлетворите моё любопытство. Откуда вы знаете моё имя?
Джин Му Вон нахмурился.
— Моё положение скрывают даже внутри Тайной Ночи, — спокойно пояснил стратег. — До сих пор я почти нигде не показывался. Узнать обо мне можно было разве что от одного из Четырёх Демонических Военачальников или от человека сопоставимого ранга. Таких случаев было совсем немного... Постойте.
Он замолчал на полуслове.
На лице одно за другим мелькнули сомнение, напряжённый расчёт и наконец уверенность. Джин Му Вон наблюдал молча.
— У вас есть связь с Сычуанью.
— С чего вы взяли?
— Там исчез Нам Чхон Мён, Демоническая Тень Лазурного Ветра. Из всех мест только в Сычуани кто-то посторонний мог услышать моё имя. Ошибаюсь?
Джин Му Вон не успел удержать взгляд совершенно неподвижным.
Ка Гёни хватило и этого.
Ответа не последовало.
— Эмэй? Хотя в школе Эмэй едва ли вырастили бы мастера посоха вашего уровня.
Тон стал почти дружеским. От этого становилось только хуже.
Джин Му Вон понимал, что перед ним человек той же породы, что Ха Джин Воль: один факт для такого ума превращался в десяток выводов. Теперь ему самому хотелось узнать, как далеко зайдёт эта цепочка.
— Я подробно изучал Сычуань, — сказал Ка Гёни. — Клан Тан, Цинчэн и Эмэй давно мешали нашим планам. Они сильны, хорошо организованы и ничем не уступают крупнейшим школам Центральных Равнин. Но слишком долго жили в безопасности: бдительность притупилась, боевая хватка ослабла. Поэтому я считал, что Нам Чхон Мёна и Отряда Демона Преисподней будет достаточно.
Расчёт оказался неверным. Нам Чхон Мён пропал. Вместе с ним исчез и весь отряд. После этого границу Сычуани словно наглухо закрыли: ни один новый агент Тайной Ночи не сумел передать вестей.
— Это не сходилось, — продолжал Ка Гёни. — По моим данным, одних местных сил было недостаточно, чтобы уничтожить Нам Чхон Мёна и его людей. Но связь оборвалась, а значит, скорее всего, они погибли.
Он больше не улыбался.
— И вот появляется Дан Чхон Ун. В какой из трёх сычуаньских школ могли воспитать такого человека? Ни в одной.
— К чему вы ведёте?
— Я вспомнил одну деталь, которую раньше счёл несущественной. В Сычуань резко вырос поток грузов. Тогда я списал всё на временную штаб-квартиру Торгового союза Белого Дракона. Теперь это объяснение кажется слишком удобным.
По коже Джин Му Вона пробежали мурашки.
Ка Гёни был опаснее, чем казалось Джин Му Вону. Даже не имея доступа к главным фактам, он уже нащупал их контур.
Джин Му Вон крепче сжал короткий посох.
На миг Джин Му Вон всерьёз решил, что лучше убить этого человека здесь, какой бы ни была цена.
— Возможно, за тремя школами Сычуани стоит ещё одна сила, — произнёс Ка Гёни. — Та, которую я не учёл. Вы оттуда?
— Возможно.
— Школу Павлина я знаю. У неё не было ни наследия, ни ресурсов, чтобы создать мастера вашего уровня. Иначе она не исчезла бы. Так где же вас вырастили?
Вместо ответа Джин Му Вон усмехнулся.
За последние годы даже выдающаяся техника редко могла его удивить. А теперь это сделал человек, чьё боевое мастерство едва заслуживало упоминания. Несколько спокойных фраз оказались острее клинка.
— Разберитесь сами.
— Разберусь. Сразу после того, как закончу дела в Фусянь.
— Нет. Так быстро у вас не выйдет.
Холод в голосе был недвусмысленным.
Улыбка Ка Гёни исчезла.
Вокруг стало тихо. Даже люди Небесного Боевого Отряда поняли: обычная беседа кончилась. Теперь одна неверная фраза могла вернуть всех к оружию.
Джин Му Вон собрал внутреннюю силу. Если стратег не примет предупреждение, придётся рискнуть.
Ка Гёни тоже это понял. Он смотрел на человека перед собой и впервые за весь разговор долго не отвечал.
— Что ж. Дела в Фусянь можно немного отложить. Моим людям и так нужен отдых.
— Разумное решение.
— Но бесконечно отдыхать мы не станем. Нельзя спать спокойно, когда за спиной держат нож.
— Этот нож пока останется в ножнах. По крайней мере до тех пор, пока война Тайной Ночи и Облачного Небосвода не придёт к развязке.
— Приятно слышать.
Напряжение отпустило сразу. Гун Сан Хва дал своим людям знак ослабить стойки. Джин Му Вон тоже медленно рассеял собранную внутреннюю силу.
Обе стороны получили то, что им было нужно. Вратам Северного Неба требовалось время. Тайная Ночь не могла позволить себе новый фронт перед решающей схваткой с Облачным Небосводом.
Ка Гёни пока не знал, кто именно обосновался в Сычуани. Но понял, что там существует неизвестный противник. Джин Му Вон, в свою очередь, выиграл для своих людей драгоценное время.
— Вы и дальше останетесь среди сил Облачного Небосвода? — спросил стратег.
— Пока да.
— Значит, нам ещё придётся сталкиваться.
— Постараюсь держаться в стороне.
— Хорошо.
— Не обольщайтесь. Я действую в собственных интересах. Сегодня мне выгоден нейтралитет, завтра обстоятельства могут измениться.
— Разумеется. Для меня достаточно того, что прямо сейчас вы не наш враг.
Ка Гёни говорил искренне. Впереди была схватка, в которой решится судьба войны. Одной угрозой меньше — уже облегчение.
И тут его лицо изменилось.
Он наконец задал вопрос, который всё это время откладывал.
— Что стало с Нам Чхон Мёном?
— Вы уже догадались.
Ка Гёни медленно выдохнул.
Один из Четырёх Демонических Военачальников был мёртв.
Доказательств не существовало, но интуиция упрямо указывала на человека перед ним. Возможно, именно Дан Чхон Ун убил Нам Чхон Мёна.
Впервые уверенность стратега дала трещину.
«А что, если я смотрел не туда? Что, если опаснее Облачного Небосвода — именно он?»