Глава 289: До Ганьцюаня •
Десятая группа продвигалась медленно и осторожно. После первых часов пути люди немного успокоились, но лица оставались напряжёнными.
До Ганьцюаня оставалось совсем немного. Пока всё складывалось удачно, и Ко Юн У начинал верить, что им действительно повезёт.
Место, однако, было опасным. Разведчики Тайной Ночи могли появиться в любой момент. При хорошем раскладе группа дошла бы до нужной точки и ушла незамеченной. При плохом — бой начался бы раньше, чем они вообще увидят цель.
Ко Юн У внезапно поднял руку.
Все остановились.
— Молодой герой Дан.
Джин Му Вон, до этого державшийся сзади, подошёл к нему.
— Что такое?
— Вон там.
Ко Юн У указал вперёд.
На поляне отдыхали около десяти человек. Даже издали было видно, насколько они отличаются от бойцов Чёрной Черепахи: лёгкая одежда, суровые лица, оружие под рукой.
— Кто это?
— Похоже, разведка Тайной Ночи. Впрочем, чего ещё ждать? Они тоже должны следить за границей.
Джин Му Вон сосредоточил зрение.
Люди на поляне выглядели уставшими, однако никто не расслаблялся. Каждый контролировал свой сектор. Одежда была лёгкой и не стесняла движений; мечи, сабли и скрытое оружие всегда оставались под рукой.
«Опытные».
Это были не зелёные бойцы из тылового отряда. Для этих людей разведка была ремеслом.
— Что будем делать? — спросил Ко Юн У.
Отмеченная на карте точка находилась совсем близко. Добравшись туда, они смогли бы оценить внешнюю оборону Ганьцюаня и собрать нужные сведения.
Но мимо разведчиков Тайной Ночи следовало пройти незаметно.
Для двадцати неопытных людей задача была почти нереальной. Вражеские дозорные отличались цепким глазом и замечали мелочи, которые обычный мастер пропустил бы.
Джин Му Вон оглянулся на своих спутников. Почти все уставились на поляну и перестали следить за собственной безопасностью.
В Фусянь они пришли кто ради денег, кто ради имени, кто вслед за своей школой. Настоящий бой видели далеко не все. Рвения хватало, опыта — почти никакого.
Если столкновение начнётся сейчас, самостоятельно выбраться смогут единицы.
— Я бы предложил повернуть назад.
Ко Юн У сразу покачал головой.
— Не можем. Это приказ. Если вернёмся, не выполнив задачу, нам же потом и прилетит.
Он слишком хорошо знал, как обращаются с людьми без покровителей. Их заслуги присваивали, на оскорбления учеников великих школ приходилось молчать, а за ошибки с них спрашивали строже, чем с другими.
Пока он командовал этой группой, Ко Юн У не хотел давать никому ещё один повод унижать этих людей.
— Надо хоть раз показать, что мы тоже чего-то стоим.
— Понимаю.
— Помоги нам.
Джин Му Вон помолчал, затем кивнул.
— Хорошо. Но тогда вы все будете делать ровно то, что я скажу. Без самодеятельности.
— Согласен.
Он задействовал круговое восприятие.
В сознании сразу сложилась ясная картина: люди, направления их взглядов, расстояния между постами, свободные участки.
— За мной.
Джин Му Вон пошёл в сторону, противоположную цели.
Ко Юн У и остальные переглянулись, но обещание уже дали. Пришлось следовать.
Через некоторое время Джин Му Вон резко сменил направление. Потом ещё раз. И ещё.
Когда люди наконец поняли, где находятся, поляна с вражеской разведкой осталась далеко позади, а сами они уже вышли к намеченному участку.
— Это как вообще?..
Ко Юн У ошалело смотрел по сторонам.
Им казалось, будто их незаметно перенесли через лес. На деле никакого чуда не было. Джин Му Вон просто видел расположение постов и выбирал участки, где поля зрения дозорных не пересекались.
Тот же приём позволил им избежать ещё нескольких встреч.
Наконец они добрались почти до самого Ганьцюаня.
Внешний периметр охраняли плотно. Посты стояли примерно через каждые тридцать чжанов, людей тщательно проверяли, проходы контролировались. Подобраться к самому уезду незамеченным казалось почти невозможным.
Ко Юн У быстро осмотрел укрепления и подал знак отходить.
Все поняли его без слов. Рисковать дальше смысла не было.
Да, чем ближе подберёшься, тем больше увидишь. Но десятой группе лишний риск был ни к чему. Даже если бы они добыли нечто ценное, лавры почти наверняка достались бы Юн Джу Чхону и людям из великих школ.
Они отошли на безопасное расстояние, и Ко Юн У разрешил остановиться.
Люди разом выдохнули.
*Фух...*
— Чуть сердце не выскочило.
Лица у многих всё ещё были красными. Они будто не верили, что сходили к самому Ганьцюаню и вернулись без единой стычки.
Ёк Син Ви украдкой посмотрел на Джин Му Вона. В его взгляде появилось настоящее восхищение.
Все знали, что Посохом, Потрясающим Небо, его прозвали не за красивые глаза. Но никто не ожидал, что он так же хорош в скрытном передвижении и разведке.
«Да кто он вообще такой...»
Примерно то же самое думали и остальные.
Только Джин Му Вон не обращал на их взгляды внимания.
Он чувствовал перемену.
Ещё недавно воздух вокруг был неподвижен. Теперь в лесу нарастало напряжение, как перед грозой. Вместе с ним всё явственнее ощущалась чужая жажда убийства.
Джин Му Вон подозвал Ко Юн У.
— Что-то не так.
— Что именно?
— Вокруг всё изменилось. Воздух...
Договорить он не успел.
Вдалеке раздался резкий свист. Почти сразу ему ответил другой, затем третий. По лесу прокатились крики.
— Облачный Небосвод заслал разведчиков!
Бойцы десятой группы побледнели.
Объяснять ничего не требовалось.
— Нас обнаружили, — выдохнул кто-то.
В сторону Ганьцюаня вышли пятнадцать групп. Достаточно было попасться одной, чтобы тревогу подняли по всему району. Теперь охота началась на всех.
Люди невольно посмотрели на Ко Юн У.
Он был командиром, значит, решение ждали от него.
Сам Ко Юн У смотрел на Джин Му Вона.
«Он почувствовал опасность ещё до сигнала».
Инстинкт старого странствующего воина говорил одно: сейчас надо довериться этому человеку. Ко Юн У привык верить чутью — оно слишком много раз сохраняло ему жизнь.
— Похоже, нас всё-таки засекли.
— Да.
— Что предлагаешь?
— Уходить отсюда как можно быстрее.
— А другие?
— Мы не в том положении, чтобы спасать всех сразу.
Жажда убийства становилась всё сильнее. На прочёсывание леса отправили не рядовых бойцов, а сильных мастеров.
Ко Юн У не стал спорить.
— Хорошо. Веди. Мы пойдём следом.
Джин Му Вон собрал всех двадцать человек.
Страх скрывать уже никто не пытался.
— Против нас вывели элиту, — сказал он. — Скорее всего, собираются вырезать разведывательные группы по одной. Наша первая задача — выбраться из района. С этого момента делаете всё, что я говорю, без промедления. Иначе не уйдём.
Возражений он не ждал.
Джин Му Вон встал впереди. Ко Юн У и Ёк Син Ви без колебаний двинулись за ним. Остальные последовали почти сразу.
Все понимали: лучшего варианта у них нет.
Красться дальше не имело смысла. Раз тревога поднята, преследователи появятся очень скоро. Нужно было двигаться быстрее, чем они успеют перестроиться.
Джин Му Вон расширил круговое восприятие до предела и выбрал участок, где сеть постов казалась слабее всего.
Но на этот раз противник отреагировал.
Слабый участок укрепили почти у него на глазах. Свободные коридоры закрывались один за другим.
Он сменил направление.
Там произошло то же самое.
Тогда стало ясно: дело не в обычном усилении охраны.
«Кто-то видит общую картину и переставляет людей в ответ на каждый наш шаг».
Даже не видя этого человека, Джин Му Вон ощущал его присутствие. Не яркое, как у великого мастера, а рассеянное по всему лесу — как лунный свет, от которого трудно спрятаться.
Он уже встречал людей такого типа.
«Такой же, как Сомун Хэ Рён».
Они сами не лезут в первые ряды. Им это и не нужно: они управляют другими.
За охотой стоял очень умный человек.
«Один я пройду. С ними — нет».
Десятая группа была слабее большинства остальных. Среди двадцати хватало людей, едва знакомых с настоящим боем. Вывести всех из быстро смыкающегося кольца почти невозможно.
Значит, следовало перестать искать простой выход.
Джин Му Вон много времени провёл рядом с Ха Джин Волем и успел хорошо понять, как мыслят стратеги.
При планировании движения войск стратег прежде всего учитывает время суток и погоду. День или ночь, жара или холод, ясное небо, дождь, снег — всё это меняет возможности армии. Затем — местность: горы, равнина, вода, сухая земля или грязь. Один и тот же отряд в разных условиях приходится использовать по-разному.
Сейчас был ясный день. Погода ничего не решала.
Оставалась местность.
Кто бы ни руководил сетью вокруг них, он наверняка строил её так, чтобы использовать рельеф в свою пользу. А значит, слабое место следовало искать не там, где постов меньше, а в самой логике этого построения.
«Надо идти туда, где враг сильнее всего. Выход придётся искать в самом опасном месте».
Решение было принято.
Джин Му Вон повернул в сторону самого укреплённого участка.
Позади сразу зашептались.
— Мы точно туда идём?
— Мне одному кажется, что впереди охраны ещё больше?
Даже Ко Юн У и Ёк Син Ви выглядели встревоженно. Но спорить никто не стал.
Они прошли ещё немного.
И вдруг совсем рядом раздался истошный крик.
*А-а-а!*
Все разом изменились в лице.
— Псы Облачного Небосвода!
— Режь их всех!
Вслед за руганью послышался лязг оружия и новые вопли.
Где-то впереди уже дрались люди Облачного Небосвода и Тайной Ночи.
Бойцы десятой группы замедлились.
Там были их товарищи. Те самые, кто ещё утром сторонился их и смотрел сверху вниз. Но сейчас это уже не имело значения: все вышли из одного лагеря и оказались в одной ловушке.
— Чёрт...
Кто-то выругался.
В тот же момент из чащи донёсся крик:
— Здесь ещё одна шайка Облачного Небосвода!
Между деревьями один за другим появились чёрные силуэты.