Глава 288: Полный сбор •
Отряд Чёрной Черепахи впервые собрали в полном составе после появления Дан Чхон Уна. Просторная тренировочная площадка быстро заполнилась людьми.
— Что случилось?
— Вот и я не пойму. На фронте же тишина.
— Тайная Ночь снова зашевелилась?
— Утром никаких признаков не было.
— Тогда зачем подняли весь отряд?
— Командир идёт. Сейчас узнаем.
Никто толком не понимал причины сбора, и Джин Му Вон не был исключением. Рядом с ним стояли Ёк Син Ви и Ко Юн У.
На площадку уверенным шагом вошёл Юн Джу Чхон. За командиром Отряда Чёрной Черепахи следовали Хванбо Джун Голь и ещё несколько знакомых лиц.
Юн Джу Чхон поднялся на помост в центре.
— Внимание.
Усиленный внутренней силой голос прокатился над площадкой. Разговоры сразу стихли.
— Я собрал вас потому, что сверху пришёл приказ.
Он выдержал паузу и медленно оглядел строй.
Сотни людей смотрели только на него. Юн Джу Чхону явно нравилось это ощущение — особенно сознание, что каждый из них обязан исполнить его распоряжение.
— Сегодня мы выходим к линии фронта.
Из толпы сразу спросили:
— Нас отправляют на вражескую территорию?
Тревогу в голосе скрыть не удалось.
Юн Джу Чхон улыбнулся.
— Нет. Наша задача проще: проверить обстановку на границе и выяснить, что делает противник. По последним сведениям, силы Тайной Ночи отошли в Ганьцюань. Серьёзной опасности быть не должно.
Напряжение заметно ослабло.
Хотя война шла уже не первый год, большинство бойцов Чёрной Черепахи служили в тылу. По-настоящему ставить жизнь на кон приходилось единицам. Раз в лагерь врага лезть не надо и требуется лишь осмотреть приграничье, бояться вроде было нечего.
Юн Джу Чхон разделил отряд на пятнадцать групп по двадцать человек. Джин Му Вон попал в десятую. Вместе с ним туда же определили Ко Юн У и Ёк Син Ви.
— Первую группу поведу я. Вторую — молодой герой из клана Хванбо, третью — молодой герой Ём из школы Чжуннань... Командир десятой группы — Ко Юн У.
По площадке сразу прошёл гул.
Почти все командиры были учениками знаменитых школ или великих кланов. Ко Юн У выбивался из ряда: он был странствующим воином без громкого имени за спиной.
— Бродяга — командир группы?
— Ну и бардак.
Ко Юн У вспыхнул. Похоже, он сам считал назначение нелепым.
Он поднял руку.
— Я не гожусь в командиры. Лучше поручите это молодому герою Дану — Посоху, Потрясающему Небо...
— Решение принято не наугад.
— Но он гораздо сильнее меня.
— Сильнее — возможно. Зато он почти не знает ни Облачного Небосвода, ни порядков в нашем отряде. Пока он здесь чужой. О командовании поговорим, когда освоится.
Возражать было трудно. Даже Ко Юн У не нашёлся, что ответить.
В этот момент Джин Му Вон встретился взглядом с Юн Джу Чхоном. Командир едва заметно усмехнулся.
Вот, значит, в чём дело.
Командир хотел задеть новичка за то, что тот предпочитал компанию Ко Юн У и Ёк Син Ви обществу самого командира. Только сам Джин Му Вон никакого унижения не почувствовал. Возиться с двадцатью подчинёнными ему совершенно не хотелось.
Зато состав десятой группы выглядел красноречиво. Почти все — из небольших школ либо такие же странствующие воины.
Ко Юн У уже не краснел. Теперь лицо у него застыло: неожиданная должность означала ответственность за двадцать жизней.
— Командиры групп, ко мне.
Пятнадцать человек поднялись на помост. Юн Джу Чхон раздал каждому по карте.
— Ваши участки отмечены. Изучите маршрут и выступайте.
Ко Юн У развернул свою карту — и мгновенно помрачнел.
Десятой группе достался участок ближе всех к Ганьцюаню, где стояли основные силы Тайной Ночи. Он попытался взглянуть на карты остальных, но никто показывать их не спешил.
Юн Джу Чхон заметил заминку.
— Что-то не так?
— Н-нет.
Ко Юн У стиснул зубы и спустился.
Ёк Син Ви подошёл первым.
— Что там?
Вместо ответа Ко Юн У протянул карту.
— Вот же дерьмо... — Ёк Син Ви покачал головой. — Нас отправляют прямо в самое опасное место.
Несмотря на молодость, он уже давно служил в Фусянь и хорошо знал местность. Одного взгляда хватило.
Потом он посмотрел на остальные группы. У тех лица были куда спокойнее. Значит, худший участок и правда достался им одним.
— Вот суки, — тихо сказал кто-то из двадцатки. — Раз у нас ни связей, ни покровителей, значит, можно послать под нож и забыть?
Несколько человек мрачно закивали.
С помоста снова раздался голос Юн Джу Чхона:
— Желаю всем вернуться целыми. Выступайте!
Строй начал расходиться.
Десятая группа осталась на месте. Слишком многое пришлось переварить сразу.
Джин Му Вон посмотрел вслед Юн Джу Чхону и Хванбо Джун Голю.
«Разведка силами Чёрной Черепахи... Это задумала Сомун Хэ Рён?»
В Фусянь всем распоряжались Сомун Хэ Рён и Дам Су Чхон. Значит, вероятность была высокой.
Поначалу люди вокруг растерялись, но постепенно злость вытеснила страх.
— Значит, всё-таки тащиться в самое пекло, — выругался один.
Ко Юн У тоже взял себя в руки.
— Ну и хрен с ними. Хотят, чтобы мы сходили, — сходим. А потом вернёмся живыми, назло всем.
Голоса зазвучали увереннее.
Джин Му Вон наблюдал за ними со стороны.
«Не теряются, когда прижмёт?»
Ко Юн У сначала растерялся сильнее многих, зато сумел быстро собраться. А потом помог прийти в себя и остальным. Для командира это было важнее громкого происхождения.
Закончив короткий разговор с людьми, он подошёл к Джин Му Вону.
— А ты, смотрю, спокоен. Хотя чему удивляться? С твоей силой такая разведка вряд ли пугает.
— К чему вы ведёте?
— Хочу попросить. Нагло, знаю.
Ко Юн У поклонился.
— Ты сильнее каждого из нас. Если начнётся беда, прикрой ребят.
Джин Му Вон слегка удивился.
Странствующие воины были не менее горды, чем наследники великих кланов. Ко Юн У прожил среди них всю жизнь и прекрасно это знал. Тем заметнее был его поступок.
И просил он не за себя.
— Мы в одной группе. Я и без просьбы сделаю всё, что смогу.
— Спасибо. Почему-то я был уверен, что ты так и ответишь. Теперь хотя бы дышать легче.
Ко Юн У распрямился и повернулся к остальным.
— Даю вам четверть часа. Берите оружие, припасы и всё, что может понадобиться. Ничего не забывайте. Встречаемся здесь.
— Есть!
Ответ прозвучал дружно.
Ко Юн У был одним из самых старших в отряде и пользовался уважением. Спорить с ним никто не стал.
Люди разошлись по казармам. Джин Му Вону собирать было нечего, поэтому он прислонился к большому дереву неподалёку и стал ждать.
«Возможно, эта вылазка даже пригодится».
За время в Фусянь он уже успел оценить сильные и слабые стороны Облачного Небосвода. Особенно важным оказалось напряжение между Сомун Хэ Рён и Сомун Хва. Если эта вылазка позволит узнать ещё что-нибудь, время будет потрачено не зря.
Один за другим бойцы десятой группы вернулись.
— Все здесь? Тогда пошли!
Ко Юн У повёл их к выходу.
Джин Му Вон держался в хвосте. Ёк Син Ви пристроился рядом и почти сразу заговорил. Вид у него был беспокойный.
— Молодой герой Дан, а вы вообще не нервничаете? Это потому, что так хорошо дерётесь?
— Нервничаю. Просто стараюсь не показывать.
— Правда?
На поясе Ёк Син Ви висел ухоженный меч. Видимо, за оружием он следил тщательно. Сам он держался рядом с Джин Му Воном и почти без умолку говорил, явно пытаясь прогнать тревогу.
Джин Му Вон отвечал коротко и смотрел по сторонам.
Других групп видно не было. Вероятно, они вышли через иные ворота или получили маршруты в других направлениях.
Было ещё раннее утро, улицы почти пустовали. Двадцать человек прошли через северную часть Фусянь и вышли туда, где всего несколько дней назад шёл ожесточённый бой.
Тела давно убрали, но запах крови всё ещё въелся в землю и воздух.
Лица у людей снова стали жёсткими.
Сразу вспомнился тот день: крики, звон оружия, лежащие на земле тела. Среди погибших хватало знакомых. Возвращаться сюда никому не хотелось.
Впереди шёл Ко Юн У. Он был старше остальных, прожил в этих местах дольше и отлично ориентировался. Возможно, именно знание местности и заставило Юн Джу Чхона назначить его командиром.
— Не растягиваться. Смотрите по сторонам и идите точно за мной.
— Есть!
Десятая группа двинулась дальше.
Через некоторое время Джин Му Вон заметил вдали ещё одну группу, тоже уходившую в сторону Ганьцюаня. По лицам было видно: они нервничают не меньше.
Он нахмурился.
Дурное предчувствие усиливалось.
Дело было не только в близости вражеского лагеря. За приказом чувствовался чужой расчёт.
«Зачем?»
В памяти снова всплыла Сомун Хэ Рён.
Она не делала ничего просто так. У каждого её шага была цель — обычно скрытая до последнего.
Оставалось понять, какая именно.
* * *
*Тук-тук.*
— Можно войти?
За дверью комнаты стратега раздался мужской голос.
— Входите.
В комнату быстро вошёл мастер средних лет.
— Что случилось?
— Срочное донесение от наших людей в Фусянь.
— От шпионов?
— Да. Они заметили странное движение. Несколько групп вышли в сторону Ганьцюаня. Зачем — пока непонятно.
— Вот как...
Ка Гёни заинтересованно прищурился.
— И они решили двинуть людей именно сейчас?
На войне время значит не меньше силы. Когда наступаешь — надо давить без остановки. Если момент для натиска упущен, войскам дают как следует отдохнуть и восстановиться.
— Сомун Хэ Рён это прекрасно знает. Тогда зачем ей понадобилась вылазка?
Он медленно провёл пальцами по подбородку.
Сомнений почти не было: она что-то задумала. Нужно было лишь понять, что именно.
Ка Гёни мысленно сопоставил характер Дам Су Чхона, положение Сомун Хэ Рён, их нынешнюю власть в Фусянь и задачи, которые перед ними стояли.
Вскоре он слегка улыбнулся.
— Ей нужны те, кем можно пожертвовать?