Глава 287: Тяжёлое молчание •
Джин Му Вон и Сомун Хэ Рён шли рядом, не говоря ни слова. В нескольких шагах позади держалась Чхэ Хва Ён.
Молчание становилось всё тяжелее. Причину Джин Му Вон примерно понимал, поэтому не удивился, когда Сомун Хэ Рён наконец заговорила.
— Я слышала, вы встречались с моим дедом. Это правда?
— Правда.
Он ответил спокойно, хотя про себя отметил другое: сведения у неё появлялись с пугающей быстротой.
Встреча с Сомун Хва вышла случайной. Свидетелей не было. И всё же внучка уже знала.
«Неужели она следит даже за собственным дедом?»
Взгляд Джин Му Вона стал холоднее.
Даже для жестокого мира боевых искусств слежка за собственным дедом казалась чрезмерной.
— Могу я узнать, о чём вы говорили?
— Ни о чём особенном.
— И всё же расскажите. Даже если разговор показался вам пустяком.
Сомун Хэ Рён подняла на него глаза. По этому взгляду было ясно: отступать она не собиралась.
— Он предложил как-нибудь зайти к нему.
— А вы?
— Сказал, что зайду.
— И всё?
— Всё.
Она остановилась. Джин Му Вон тоже.
Несколько мгновений Сомун Хэ Рён молчала, полностью погрузившись в свои мысли. Он не мешал.
— Простите, молодой герой Дан. Нехорошо заставлять гостя ждать, пока я тут всё обдумываю.
— Ничего страшного.
— А о чём вы мечтаете?
— Мечтаю?..
— Мне кажется, ваши мечты куда больше, чем вы хотите показать.
— Вот как?
— Любой другой на вашем месте ухватился бы за моё предложение вступить в Отряд Истребления Демонов. Вы отказались.
— Вы сами только что видели почему. Мы с этим отрядом, мягко говоря, не подходим друг другу.
Объяснение её не убедило.
— Нет. Я думаю, дело не в этом. Вы не из тех, кто способен долго служить под чужим началом. Для человека вроде вас Отряд Истребления Демонов попросту тесен.
Джин Му Вон промолчал.
Спорить было бессмысленно. Сомун Хэ Рён уже составила о нём мнение и теперь подгоняла под него всё остальное. Люди, слишком уверенные в собственном уме, редко замечают момент, когда вывод превращается в предубеждение.
— Вы ведь и сами видите: мир меняется, — продолжила она. — Пройдёт ещё немного времени, и многое станет другим. Не хотелось бы, чтобы вы упустили своё место в новом порядке.
— Спасибо за совет.
— Вы достаточно умны, чтобы понять, к чему я веду.
Он снова ничего не ответил.
— У вас есть всё, чтобы однажды стать новым Небом. И это говорю я, Сомун Хэ Рён. Моим словам можете верить.
Сомун Хэ Рён обаятельно улыбнулась. Но Джин Му Вону от этой улыбки стало не по себе.
Сказав это, Сомун Хэ Рён развернулась и пошла прочь. Чхэ Хва Ён двинулась за ней, время от времени оглядываясь. В её взгляде читалась настороженность.
Когда они отошли достаточно далеко, Чхэ Хва Ён спросила:
— Госпожа, вы ему доверяете?
— Нет. У него слишком чёткие собственные принципы и взгляды. Такие люди плохо подчиняются чужим правилам. Даже если он примет моё предложение, в душе следовать за мной не станет.
— Тогда зачем вы вообще предложили ему это?
— Для начала нужно держать его подальше от деда. Ты ведь знаешь, насколько дед опасен. Если он заполучит Дан Чхон Уна, никто не знает, какую интригу провернёт с его помощью.
— Хм...
— Дед наверняка согласится помочь мне. Но бесплатно он ничего не делает. Потребует равноценную уступку.
— Какую?
— Например, возможность ограничивать Су Чхона или вмешиваться в его решения.
— Неужели он пойдёт так далеко?
— Сам — вряд ли. Дед предпочитает действовать чужими руками. А из всех, кто сейчас рядом, Дан Чхон Ун подходит ему лучше прочих.
Чхэ Хва Ён невольно кивнула.
«Вот это да... Она и это предусмотрела».
Однако один вопрос всё равно не давал ей покоя.
— Но обязательно так противодействовать вашему деду? Может, проще подождать? Рано или поздно он сам отойдёт от дел.
— Ты пока не понимаешь.
— Чего?
— Я не пытаюсь вытеснить деда.
— Тогда что это?
— Испытание для меня самой. Если я не сумею превзойти его, до Моён Юль Чхона мне тем более не добраться.
Сомун Хэ Рён слишком хорошо знала, кто на самом деле держит в руках мир боевых искусств.
Три года назад, когда судьба свела её с Гван Дэ Сыном, она впервые узнала правду о Моён Юль Чхоне. Тогда потрясение было почти невыносимым. Даже Сомун Хва, человек, которым она восхищалась сильнее всех, оказался лишь одним из подчинённых Моён Юль Чхона.
Наверное, именно тогда дед впервые стал для неё человеком, которого необходимо превзойти.
Не превзойдёшь Сомун Хва — не сможешь помочь Дам Су Чхону превзойти Моён Юль Чхона.
Эта мысль давно стала для неё непреложной истиной.
— Если совсем просто, дед — стратег Моён Юль Чхона, а я — стратег Су Чхона. Чтобы Су Чхон поднялся на вершину, я сначала должна превзойти собственного деда.
Чхэ Хва Ён не нашлась с ответом. Она и представить не могла, что за противостоянием Сомун Хва скрывалась такая причина.
— Я уважаю деда больше любого другого человека, — сказала Сомун Хэ Рён. — Но он же и главное препятствие, которое я обязана преодолеть. Поэтому спокойно смотреть, как Дан Чхон Ун становится его человеком, я не стану.
— Значит, хотите взять его к себе? Хотя даже не доверяете ему?
— Какую?
Сомун Хэ Рён улыбнулась. Улыбка была ледяной.
— Отряд Чёрной Черепахи.
— Не понимаю.
— Скоро ему вместе с этим отрядом придётся очень тяжело. Тогда и посмотрим, кто он, чего стоит и на чьей стороне окажется в настоящей опасности.
* * *
К северу от Фусянь лежал уезд Ганьцюань, который контролировала Тайная Ночь. После того как бои затихли, туда стянули почти все её силы.
Поражение давило особенно тяжело именно потому, что победа ещё недавно казалась близкой. Люди ходили подавленными, многие просто не могли прийти в себя.
Са У Мён, известный как Жнец в Цветочных Одеяниях, изо всех сил пытался поднять войскам боевой дух, но вернуть людям уверенность после такого поражения было нелегко.
Именно в такой момент в лагерь въехала повозка.
Са У Мён и бойцы Небесного Боевого Отряда вышли встречать её лично.
Дверца открылась. На землю ступил красивый мужчина с правильными чертами лица. Только глаза у него были мутноватыми, отчего он казался чуть простоватым.
Са У Мён поспешил навстречу.
— Стратег, путь был неблизкий. Вы, должно быть, устали.
— Давно не виделись.
Мужчина едва заметно улыбнулся.
Это был Ка Гёни — стратег Тайной Ночи.
Прежде он ни разу не появлялся на поле боя лично. Уже один его приезд говорил о том, насколько плохо обстояли дела.
— Простите меня, стратег. — Гун Сан Хва, командир Небесного Боевого Отряда, низко поклонился. — Если бы мой план удался, вам не пришлось бы сюда ехать.
— Не за что просить прощения. Скорее это я виноват: должен был приехать раньше.
— Давайте сначала пройдём внутрь.
Они вошли в большой павильон, заранее подготовленный к его приезду.
На столе лежала развёрнутая карта Центральных Равнин. Положение в Шэньси было отмечено на ней настолько подробно, что общий рисунок кампании читался с первого взгляда.
Картина была нерадостной.
Ка Гёни долго смотрел на карту. Провалился и его собственный план, над которым он столько работал.
«Кто бы мог подумать, что Отряд Владык-Демонов и Чо Хан Гён погибнут все до единого».
Он использовал Четырёх Демонических Военачальников как приманку, рассчитывая вытянуть элиту Облачного Небосвода, а затем нанести удар по Моён Юль Чхону. Так войну можно было закончить быстрее всего.
Вместо этого операция развалилась, а враг получил именно то, чего Ка Гёни хотел избежать: всплеск боевого духа.
Худший возможный исход.
Теперь исправлять последствия предстояло ему самому. Поэтому он и приехал.
— Ещё раз прошу прощения, что вам пришлось добираться до Ганьцюаня, — сказал Са У Мён.
— Не стоит. Я слышал, к ним присоединился Призрачный Чжугэ. Значит, нас ждёт интересное противостояние.
— Сомун Хва уже там?
— Да.
Са У Мён удивлённо вскинул брови.
— Тогда выходит...
— Облачный Небосвод тоже не собирается растягивать войну. Скоро они пойдут в общее наступление.
Лица Са У Мёна и Гун Сан Хва стали мрачными.
— Значит, они будут стягивать силы в Фусянь?
— Судя по всему, именно так.
— И что нам делать?
— То же самое. Я уже попросил Четырёх Демонических Военачальников вернуться сюда. Их отправляли, чтобы рассредоточить силы противника. Теперь эта задача больше не имеет смысла.
Са У Мён невольно выдохнул с облегчением.
Для врагов Четыре Демонических Военачальника были воплощением ужаса. Для Тайной Ночи — одной из главных опор. Уже одна мысль об их возвращении прибавляла уверенности.
Гун Сан Хва, напротив, помрачнел ещё сильнее. Если приходится отзывать даже их, положение действительно критическое.
Ка Гёни снова посмотрел на карту.
— Настоящая борьба начинается только сейчас. От наших решений зависит судьба Тайной Ночи.
Никто не ответил.
— Как вы знаете, Владыка Ночи не сможет присоединиться к армии сразу. Нам нужно удержаться до его прибытия. Любой ценой.
Прежде мутный взгляд стратега вдруг стал острым и ясным.
Оба собеседника невольно замолчали.
Просто назвать этого человека гением было мало. Именно он когда-то собрал едва не развалившуюся Тайную Ночь и довёл её до нынешней силы. Без него организация, возможно, не пережила бы прежних кризисов.
— Мы выполним любой ваш приказ, — сказал Са У Мён.
— Благодарю. Мне понадобится помощь вас обоих.
Ка Гёни поклонился первым, и этот жест подействовал сильнее любой громкой речи.
— Только скажите, что делать. Прикажете лезть в огонь — полезем.
— До огня дело пока не дошло. Для начала мне нужен подробный разбор последнего сражения. Ничего не пропускайте.
Гун Сан Хва взял слово.
Он рассказал, как Отряд Истребления Демонов выманили и отрезали от основных сил, как убийц направили за ключевыми фигурами противника и как затем в бой вмешались Джин Му Вон и Дам Су Чхон. Без оправданий и без попытки что-либо приукрасить.
Пока он говорил, Ка Гёни в уме заново выстраивал поле боя.
Перед внутренним взглядом двигались отряды Тайной Ночи и Облачного Небосвода, сталкивались Небесный Боевой Отряд и Отряд Истребления Демонов. Сначала всё шло в пользу Тайной Ночи. Потом появился Джин Му Вон — и ход боя переломился. Дам Су Чхон лишь поставил точку.
Все, разумеется, славили Дам Су Чхона. У него хватало и силы, и известности, чтобы стать героем этой победы.
Но стратега интересовал не он.
Дам Су Чхон сделал то, чего от него и ждали. В этом не было загадки.
Настоящей переменной оказался человек, которого никто не закладывал в расчёт.
«Вот он. Человек, которого никто не учёл».
Лицо стратега стало холодным.