Глава 286: Предсказание Чхон Ина •
На следующий день всё произошло именно так, как предсказывал Чхон Ин: по всему уезду Фусянь разнеслась весть об атаке Отряда Владык-Демонов и наёмного убийцы. Удар пришёлся по главному лагерю Облачного Небосвода, а отдельной целью нападавших стал Моён Юль Чхон. Новость потрясла собравшихся мастеров, но потрясение быстро сменилось восторгом. Моён Юль Чхон и Непобедимый клан отбили удар так уверенно, что теперь говорили прежде всего об их силе.
Возвращение абсолютного мастера, долгие годы не показывавшегося в мире боевых искусств, подняло людям дух. Стоило двум мастерам встретиться, и разговор почти неизбежно заходил о Моён Юль Чхоне и Непобедимом клане.
На этом фоне новая молва произвела ещё большее впечатление: в отделение Облачного Небосвода в Фусянь прибыл Сомун Хва.
Сначала Моён Юль Чхон, теперь Призрачный Чжугэ. Двое из Девяти Небес один за другим вернулись в мир. Значит, при необходимости могли появиться и остальные.
— Раз уж Призрачный Чжугэ взялся за дело, война долго не продлится.
От Сомун Хва ждали безупречного замысла, который одним ударом положит конец затянувшейся кампании. От Девяти Небес вообще давно требовали почти невозможного, а теперь ожидания взлетели ещё выше.
Сам Сомун Хва словно ничего этого не замечал. Он заперся в отделении и никого к себе не допускал. Даже его внучка Сомун Хэ Рён несколько дней не видела деда.
Джин Му Вон тем временем спокойно жил в казармах Отряда Чёрной Черепахи. Компанию ему составляли разве что Ёк Син Ви и Ко Юн У.
Остальные бойцы не особенно скрывали, что хотят вытеснить троицу из своего круга. С ними не садились за один стол и не звали на общие встречи. К Джин Му Вону поодиночке ещё могли обратиться приветливо, но стоило ему оказаться рядом с двумя товарищами, как их всех будто переставали замечать. Намёк был понятен: брось этих двоих и держись с нами.
Джин Му Вон делал вид — а может, и вправду не замечал давления. На его распорядке это никак не отражалось.
Однажды к нему всё-таки пришёл гость, которого он никак не ожидал увидеть.
— Дядюшка!
Джин Му Вон сразу узнал сияющего мальчишку и улыбнулся.
— А Со. Вот уж кого не ждал.
— И как вы могли уйти, даже ничего не сказав?..
На глазах у А Со уже блестели слёзы.
— Так вышло. Ты-то как? Жив-здоров?
— Благодаря вам — ещё как!
Он с гордостью несколько раз хлопнул себя по груди.
Мальчик, которому Джин Му Вон когда-то спас жизнь, заметно вытянулся. От прежнего заморыша с землистым лицом не осталось и следа. Теперь А Со был выше многих сверстников и выглядел крепким, здоровым подростком.
После лечения он полностью отказался от Пилюли Безумной Крови. Это пошло ему на пользу: он окреп, а голова наконец прояснилась.
— Где ты пропадал всё это время?
— Да всё там же. Как бой — меня сразу в передние ряды.
— И всё-таки выжил. Молодец.
*Хе-хе!*
А Со засмеялся так беззаботно, что у Джин Му Вона сжалось сердце.
На тыльной стороне ладоней и на шее мальчика виднелись десятки свежих ссадин; на некоторых ещё держались корочки. Что скрывала одежда, оставалось только гадать. При его слабом владении боевыми искусствами каждый выход на передовую наверняка превращался в борьбу за жизнь.
Джин Му Вон невольно уважал его уже за то, что тот сумел дожить до этого дня.
— Натерпелся ты.
*Хе-хе!*
Похвала Джин Му Вона, похоже, очень много для него значила.
— Ты ел? Если нет, пойдём вместе.
— Я бы с радостью, но мне надо назад.
— Прямо сейчас?
— Ага. Армии Очищения от Демонов приказали быть готовой к выступлению.
— Сейчас?
Джин Му Вон нахмурился.
На фронте стояло затишье. Тайная Ночь не проявляла никакой активности, и приказ привести Армию Очищения от Демонов в готовность к выступлению выглядел странно. Объяснение напрашивалось только одно.
«Сомун Хэ Рён?»
Теоретически вмешаться мог и Сомун Хва, но это казалось маловероятным. В Фусянь всем распоряжались Дам Су Чхон и Сомун Хэ Рён. Каким бы весом ни обладал один из Девяти Небес, провести крупную операцию в обход обоих он не мог.
— Не знаю, куда вас отправят, но будь очень осторожен.
— Не волнуйтесь. Нас так уже не раз поднимали, а потом отменяли приказ.
А Со говорил уверенно. Джин Му Вон потрепал его по волосам.
Их дороги пересеклись ненадолго, но мальчик успел стать ему дорог. Помочь ему сейчас напрямую Джин Му Вон не мог. Оставалось лишь надеяться, что А Со вернётся целым.
— Мне пора. Всё равно здорово, что я хотя бы вас увидел.
А Со поклонился и выбежал за дверь. Джин Му Вон ещё долго смотрел ему вслед.
Потом дверь распахнулась снова.
На этот раз внутрь вошла целая группа — около десятка мастеров. Впереди шагал Сим Вони, командир Отряда Истребления Демонов; за ним держались Чва Мун Хо и остальные бойцы отряда.
По тому, как они шли, сомнений не оставалось: пришли именно к нему.
Хорошее настроение исчезло мгновенно. Во взгляде Сим Вони уже проступала жажда убийства. У его людей — то же самое.
Сим Вони остановился напротив.
— Ты Дан Чхон Ун?
— Да.
— Я Сим Вони. Командир Отряда Истребления Демонов. Полагаю, представляться подробнее не нужно.
— Я знаю, кто вы.
— Тем проще. Времени мало, так что сразу к делу. Почему ты отказался вступить в мой отряд?
Теперь стало понятно, из-за чего он так взвинчен.
Отряд Истребления Демонов считался мечтой едва ли не каждого молодого мастера. Да, в недавнем бою он слегка подмочил репутацию, но Сим Вони был уверен, что положение отряда от этого не изменилось. Желающих попасть туда по-прежнему хватало.
А Дан Чхон Ун отказался и предпочёл какой-то Отряд Чёрной Черепахи. В глазах Сим Вони это было уже не личным выбором, а демонстративным пренебрежением. Даже то, что именно этот человек недавно вытащил его людей из беды, не спасало уязвлённую гордость.
— Так почему? — повторил Сим Вони.
— А это действительно настолько важно?
— Ты отверг Отряд Истребления Демонов ради Чёрной Черепахи. Неужели всерьёз считаешь их лучше нас?
— Нет. Я такого не говорил.
— Тогда в чём дело? Или мы для тебя вообще пустое место?
Голос Сим Вони стал громче. Жажда убийства, исходившая от него, усилилась, и его люди ответили тем же. Всем видом они давали понять: не понравится ответ — разговором всё не кончится.
Отряд воспринял усмешку по-своему.
— Здесь мне просто удобнее, — ответил он. — В вашем отряде слишком много жёстких правил. Я предпочитаю жить свободнее.
— И ты называешь это причиной?
— А почему нет?
— Гнилая у тебя натура.
На лице Сим Вони появилось откровенное презрение. Его люди, судя по выражениям лиц, были с ним согласны.
Чва Мун Хо скривился.
— Чуть сильнее обычного — и уже решил, что тебе всё позволено? Совсем берегов не видишь? Или и правда считаешь наш отряд шуткой?
— И что, нельзя?
— Что?
Чва Мун Хо даже оглянулся на товарищей, словно проверяя, не ослышался ли. Те уже не пытались скрывать враждебность.
— У нас разные цели и разные представления о том, как жить, — спокойно пояснил Джин Му Вон. — Я решил, что вам не подхожу, и выбрал Отряд Чёрной Черепахи. Что в этом плохого?
— С тобой, похоже, разговаривать бесполезно. Надо же додуматься до такой чуши.
— Следите за языком. Сказанного не вернёшь.
— Лучше сам следи. Ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь? Один раз отличился — и уже возомнил себя чёрт знает кем. Так и сдохнуть недолго, причём никто не заметит.
Слова были нарочно мерзкими, но Джин Му Вона они не задели.
— Для начала хорошо бы иметь силы это устроить.
Теперь он усмехнулся уже открыто, не скрывая насмешки.
Чва Мун Хо побледнел от ярости.
— Я тебя убью.
Меч вылетел из ножен молнией. Никто не успел вмешаться.
Чва Мун Хо сразу пустил в ход тайное искусство Школы Трёх Колец Меча — Беспредельный Меч Полумесяца. За три года войны техника стала куда опаснее: в движении клинка чувствовались настоящая жажда убийства и огромная внутренняя сила.
Убивать противника он, впрочем, не собирался. Хотел только жестоко проучить и сразу показать, кто здесь хозяин.
*Хрясь!*
Мысль оборвалась.
Голову Чва Мун Хо резко отбросило назад. Глаза закатились.
*Бух!*
Он рухнул, как подрубленное дерево.
Джин Му Вон стоял над ним с коротким жезлом в руке. Ответный удар пришёл раньше, чем Чва Мун Хо успел толком развернуть свою технику.
Несколько секунд никто не произнёс ни слова.
Нападение само по себе застало всех врасплох. Но ещё сильнее потрясло то, что Дан Чхон Ун без колебаний нанёс ответный удар, хотя его со всех сторон окружали бойцы Отряда Истребления Демонов.
Сим Вони несколько раз моргнул. На лице успели смениться недоумение, растерянность и, наконец, ярость.
— Да как ты смеешь!
От Сим Вони волной повеяло жаждой убийства, но броситься вперёд следом за Чва Мун Хо он всё же не рискнул.
Противник одним ударом вывел Чва Мун Хо из строя. Сим Вони даже не успел разглядеть приём. Сила оказалась заметно выше, чем он ожидал.
Будь Сим Вони уверен в победе, он бы уже атаковал. Но проиграть сейчас означало навсегда опозорить себя перед всем миром боевых искусств. Отступить, поджав хвост, он тоже не мог: речь шла уже о чести всего отряда.
«Он всегда был настолько силён?»
Положение хуже некуда.
Снаружи Сим Вони давил на противника жаждой убийства, а в голове тем временем лихорадочно считал: что даст драка, чем обернётся поражение и как любой исход ударит по его людям.
«Плохо. Но назад дороги уже нет».
Он бросил короткий взгляд на товарищей.
Три года бок о бок — слов не требовалось.
«Все вместе».
После падения Чва Мун Хо уйти просто так уже не получалось. Иначе о чести Отряда Истребления Демонов можно было забыть.
Бойцы начали смыкать кольцо.
Джин Му Вон достал второй короткий жезл.
Он не хотел устраивать в Фусянь бессмысленную свару. Но уступить сейчас значило показать слабость. Отступишь один раз — и дальше тебя начнут теснить все.
*Щёлк!*
Джин Му Вон соединил два жезла. В его руках оказался длинный посох.
— Посох, Потрясающий Небо... — процедил Сим Вони.
Внутренняя сила рванула по его меридианам. Он готовился применить Демоническую Руку Красного Нефрита.
Ещё мгновение — и они бы сцепились.
— И что здесь происходит?
Раздался чистый женский голос.
На площадку вошла Сомун Хэ Рён. Рядом с ней шла Чхэ Хва Ён.
— Знакомитесь, что ли?
Сомун Хэ Рён улыбалась. Только глаза оставались ледяными.
Сим Вони словно окатило холодной водой. В её взгляде не было ни капли сомнения: виноватым она считала именно его. По происхождению и мастерству он ничем ей не уступал, однако пренебречь её мнением не мог.
— Командир Сим, если вы не заняты, я хотела бы сначала поговорить с молодым героем Даном. Не возражаете?
— Хм. Как угодно. Мы уходим.
Повод отступить нашёлся сам. Самолюбие было задето, но оставаться больше не было смысла.
Сим Вони напоследок зло посмотрел на Джин Му Вона и развернулся. Чва Мун Хо подняли и унесли следом.
Джин Му Вон молча проводил их глазами.
Сомун Хэ Рён уже подошла ближе.
— Пройдёмся? Нам нужно поговорить.