Глава 285: Человек в беседке •
По телу Сомун Хва прошла неприятная дрожь, будто от затылка до кончиков пальцев его прошило молнией. Старик нахмурился.
Молодой человек в беседке ничем не выделялся. Обычная внешность, спокойные движения — на первый взгляд ничего особенного.
И всё-таки рядом с ним становилось не по себе.
«Когда я в последний раз чувствовал такое?»
Ещё минуту назад всё вокруг казалось ясным и понятным. Теперь эту ясность снова заволокло туманом.
Сомун Хва это не понравилось.
— Кто вы?
Вопрос прозвучал суше, чем он собирался.
Молодой человек ответил без малейшей заминки:
— Дан Чхон Ун.
— Дан Чхон Ун...
Имя было знакомым.
Сомун Хва быстро вспомнил, где слышал это имя.
— Посох, Потрясающий Небо. Так это вы.
— А передо мной, значит, Призрачный Чжугэ Сомун Хва.
— Знаете меня?
— В мире боевых искусств трудно не знать имён Девяти Небес.
Джин Му Вон говорил спокойно.
Сердце билось сильнее, чем когда-либо за последние годы.
Он совершенно не ожидал увидеть Сомун Хва здесь.
«Вот уж действительно встреча».
Из всех людей, причастных к гибели Врат Северного Неба, этот старик сделал едва ли не больше остальных.
Он не ломал стены лично и не вёл армию на штурм.
Он сделал хуже.
Сомун Хва методично подрывал репутацию Врат, распространял по всему миру боевых искусств ложные сведения, настраивал против них школы и кланы, разрушал старые связи. В какой-то момент Врата Северного Неба остались в полном одиночестве и превратились из защитников границы во всеобщих врагов.
В конце концов его отца, Джин Гван Хо, загнали в угол и вынудили покончить с собой.
Прошло больше десяти лет.
Для Джин Му Вона — будто вчера.
В груди поднимался жар, но на лице сохранялась мягкая улыбка.
Показывать чувства сейчас было равносильно поражению.
Он давно усвоил правило мира боевых искусств: в долгой борьбе побеждает тот, кто умеет терпеть и не раскрывает своих намерений.
Джин Му Вон поднялся и сложил руки в почтительном воинском приветствии.
— Приветствую вас, великий мастер Сомун.
Сомун Хва ответил сдержанным кивком.
— Рад знакомству. Не думал, что встречу здесь молодого мастера, о котором в последнее время столько говорят.
— Для меня эта встреча тем более неожиданна. Большая честь.
— Хм.
Сомун Хва ещё раз внимательно его осмотрел.
Первоначальное беспокойство ослабло. Не исчезло, но теперь перед ним был уже не неизвестный источник угрозы, а известный молодой мастер, чьё имя и происхождение были ему знакомы.
Кроме того, Сомун Хва был одним из Девяти Небес.
Как бы он ни относился к юноше, внешне Сомун Хва должен был вести себя как великодушный и беспристрастный старший мастер.
— Вы чистили оружие?
— Да.
— Значит, я помешал вам побыть одному. Прошу прощения.
— Ничего. Я как раз собирался уходить.
Сомун Хва снова почувствовал лёгкий укол тревоги.
Молодой человек не заискивал и ничуть не робел перед ним.
Совсем.
«Сначала Дам Су Чхон. Теперь этот. Что происходит с нынешним поколением? Они один за другим смотрят на нас так, словно Девять Небес — уже не предел».
И ведь был ещё молодой мастер, убивший наставника Джок Ёп.
Рано или поздно молодые теснят стариков — так устроена жизнь. Но сейчас смена поколений шла слишком быстро.
Казалось, перемены идут слишком быстро и старшему поколению уже не оставляют места.
Но Сомун Хва не испугался.
Он слишком долго управлял миром боевых искусств из тени, чтобы полагаться на одну лишь грубую силу.
«До вершины не добираются одним боевым искусством. У вас больше будущего, это правда. Зато за мной десятилетия опыта, связей и власти, которой вы даже не замечали. Пока вы растёте, вы всё равно остаётесь фигурами, которые можно двигать».
На губах появилась едва заметная усмешка.
— Пройдёмся?
— С удовольствием.
Джин Му Вон согласился сразу.
Сомун Хва крайне редко появлялся на публике. Если такой человек сам предлагает разговор наедине, отказываться глупо.
По пути Джин Му Вон ощущал скрытые взгляды.
Охрана Сомун Хва держалась на расстоянии и не показывалась. Джин Му Вон сделал вид, будто ничего не заметил.
Они покинули отделение и вышли на улицы Фусянь.
На них почти никто не смотрел. Город продолжал пьянствовать: кто-то шатался с кувшином, кто-то пел во весь голос, кто-то обнимал женщину прямо у дверей кабака.
Сомун Хва наблюдал за этим с явным неодобрением.
— Молодые мастера нынче, похоже, не знают меры. Тайная Ночь может ударить в любой момент, а они только и делают, что пьют и развлекаются с женщинами.
— Не все.
— Мне таких что-то не видно. Воин должен всегда сохранять ясную голову и собранность. Высокого уровня достигают дисциплиной и постоянной работой. Тот, кто распустился сейчас, потом упущенного не наверстает. В этом смысле вам есть чем гордиться.
Джин Му Вон чуть поднял брови.
— Мне?
— Пока остальные пьют, вы приводите оружие в порядок. Такая готовность — первое, что требуется от воина с большими целями.
— Благодарю за оценку.
Сомун Хва выдержал небольшую паузу.
— А вы сами не хотите подняться выше?
— Не знаю воина, который добровольно отказался бы подняться выше.
Это был нужный ответ.
Сомун Хва улыбнулся.
Дан Чхон Ун привлёк его внимание ещё после первого громкого появления. Разведка клана Сомун проверила происхождение молодого мастера настолько тщательно, насколько позволяли обстоятельства, и не обнаружила ничего действительно подозрительного.
Смутное предчувствие — слабый довод, если человек может принести пользу.
«Если правильно направить его против Су Чхона, получится отличный противовес».
План уже складывался.
— Если у вас и правда есть такие амбиции, позже найдите меня. Возможно, я смогу вам помочь.
— Вот как...
— Не пожалеете.
— Я запомню.
— Разумно.
«При случае из него выйдет прекрасная разменная фигура».
Людей старик давно делил на две категории: полезные и бесполезные.
Джин Му Вон только что попал в первую.
С такой известностью и такой силой его можно использовать множеством способов. Самое очевидное — сделать его противовесом Дам Су Чхону.
Странное ощущение, с которого началась встреча, к этому времени почти стёрлось.
Сомун Хва видел перед собой инструмент.
А хороший инструмент всегда редкость.
* * *
— Глава.
— Брат!
Когда Джин Му Вон вошёл в мастерскую, Чхон Ин и Квак Мун Джон поднялись ему навстречу.
Чхон Ин сразу нахмурился.
— Почему вы здесь? Разве вы не должны сейчас быть в отделении Фусянь вместе с Отрядом Чёрной Черепахи?
— Так получилось. Садитесь, расскажу.
Он дождался, пока оба устроятся, и рассказал о встрече с Сомун Хва.
Чем дальше шёл рассказ, тем серьёзнее становились лица слушателей.
— Сам Сомун Хва? — переспросил Чхон Ин. — Мозг Облачного Небосвода приехал сюда лично?
— Ошибки нет. Это был он.
Чхон Ин задумался.
— Тогда, может быть, из-за того сообщения...
— Какого?
— Срочное донесение пришло совсем недавно. Я как раз собирался тайно разыскать вас. Когда основные силы Облачного Небосвода ушли против Четырёх Демонических Военачальников, Тайная Ночь ударила по центральной ставке. В нападении участвовал и Отряд Владык-Демонов.
Джин Му Вон подался вперёд.
— Они и правда напали?
— Сведения пришли от Чёрной Луны. Им можно доверять.
— Чем закончилось?
— В это время в Облачном Небосводе находился Моён Юль Чхон, а вместе с ним — силы Непобедимого клана. Нападение провалилось. Отряд Владык-Демонов уничтожен, центральная ставка устояла.
Джин Му Вон медленно выдохнул.
— Когда это произошло?
— Позавчера. Здесь, в отделении, об этом пока не знают. По обычным каналам новость доберётся до Фусянь не раньше завтрашнего дня.
— А Сомун Хва?
— Шансы примерно равные. Но, по-моему, он ещё не знает. Даже по срочной почте Облачного Небосвода весть должна добраться сюда только завтра — если для него не использовали отдельный канал.
Чхон Ин помолчал и добавил:
— Хотя это второстепенно. Рано или поздно он всё равно узнает. Важнее другое: Моён Юль Чхон вышел из Непобедимого клана лично.
Моён Юль Чхон почти никогда не покидал неприступного родового поместья. Оттуда он годами влиял на происходящее в мире боевых искусств и редко вмешивался открыто. Сам факт его появления в Облачном Небосводе уже означал, что масштаб войны меняется.
Джин Му Вон повторил медленно:
— Моён Юль Чхон... и силы Непобедимого клана.
— А почти одновременно сюда, в Фусянь, приехал Сомун Хва, — сказал Чхон Ин. — Такое совпадение трудно считать случайным.
— Согласен.
— Надо посоветоваться со стратегом, но у меня одна версия. Девять Небес решили закончить затянувшуюся войну своими руками.
Джин Му Вон ненадолго задумался.
— Скорее всего, так и есть. Иначе трудно объяснить оба события. Если Моён Юль Чхон уже начал действовать, остальные тоже долго в стороне не останутся.
Чхон Ин тяжело выдохнул.
Квак Мун Джон слушал молча, но его лицо становилось всё мрачнее.
После уничтожения Врат Северного Неба Девять Небес ни разу не выступали вместе. Двое из Девяти уже были повержены Джин Му Воном и Дам Су Чхоном, но оставшихся семи всё равно хватило бы, чтобы перевернуть Центральные Равнины.
— Почему сейчас? — спросил Чхон Ин. — Даже в самые тяжёлые годы войны с Тайной Ночью они не спешили выходить вперёд.
— Не знаю.
Джин Му Вон не стал притворяться, будто у него есть ответ.
Одно он понимал точно: если оставшиеся Небеса действительно двинулись, нынешняя бойня — ещё не конец, а только начало.
— Скоро кровь польётся и здесь.
Квак Мун Джон побледнел.
— Ещё больше?.. Куда уж больше?
Он зажмурился.
Только в Фусянь уже погибли тысячи. Мысль о ещё большей катастрофе не укладывалась у Квак Мун Джона в голове.
— Сначала нужно понять, зачем приехал Сомун Хва, — сказал Чхон Ин. — Я свяжусь со стратегом. Ха Джин Воль мог предвидеть такой поворот.
— Сделайте это. И ты, Мун Джон, будь теперь особенно осторожен. Мы не знаем, что начнётся завтра.
— Понял.
Квак Мун Джон кивнул.
Джин Му Вон посмотрел в окно.
В воздухе Фусянь всё ещё стоял запах крови. Он въелся в улицы так глубоко, что казался частью самого города.
Сколько ещё крови прольётся, не хотелось даже гадать.
— Приведите Чёрную Луну и Скрытый Поток в полную боевую готовность. И передайте Ха Джин Волю: пусть подготовит людей, которых можно быстро перебросить сюда.
Чхон Ин поднял глаза.
— Вы собираетесь открыто задействовать Врата Северного Неба?
— Пока нет. Но может наступить момент, когда выбора не останется. К нему надо быть готовыми заранее.
— Сделаю.
Врата Северного Неба ещё не восстановили прежнюю силу и не были готовы прямо сейчас вступать в полномасштабную войну.
Но Джин Му Вон знал Ха Джин Воля. Если ситуация ухудшится, стратег обязательно найдёт, что предпринять.
Чхон Ин помолчал.
— А вы? Может, всё-таки пора выйти из Отряда Чёрной Черепахи?
— Пока рано.
— Глава...
— Мне нужно закончить кое-что изнутри.
— Это становится слишком опасно.
Джин Му Вон усмехнулся без веселья.
— Последние годы у меня не было ни одного безопасного дела. Но если всё сделать правильно, эта опасность может обернуться шансом.
Взгляд стал холодным.
Сомун Хва.
Человек, который сделал едва ли не больше всех для гибели Врат Северного Неба.
Он не пачкал рук сам. Он воевал не оружием, а информацией: смешивал правду с ложью, подрывал доверие к Вратам, заставлял старых союзников отворачиваться. В результате Врата оказались в изоляции, а Джин Гван Хо был вынужден покончить с собой.
Сомун Хва любил губить людей чужими руками.
«И теперь он, скорее всего, действует так же. Люди так просто не меняются».
Но теперь всё было иначе.
Десять лет назад Сомун Хва наносил удары из тени, а Джин Му Вон даже не видел настоящего противника.
Теперь из тени действовал Джин Му Вон.
А Сомун Хва сам оказался на виду.