Глава 260: Десяток против многих •
Слава Отряда Истребления Демонов оказалась не пустой.
Их было чуть больше десятка, нападавших — несколько десятков. И всё равно перевес с первых мгновений оказался на стороне отряда.
Враг принадлежал Тайной Ночи. Ошибиться бойцы не могли: за последние годы они сталкивались с такими людьми десятки раз.
Отряд Кровавого Дракона.
Одно из тайных подразделений Тайной Ночи.
Его людей посылали убивать важных лиц Облачного Небосвода, срывать операции и, главное, сеять страх. Их существование само по себе служило предупреждением: в этой войне нет безопасного места. Ввязался — можешь умереть когда угодно. Хочешь уйти — уходи, пока ещё можешь.
Сколько бойцов насчитывал Отряд Кровавого Дракона, никто не знал. Было ясно только одно: их очень много. Одних убивали, на их месте появлялись другие. Казалось, этому потоку не будет конца.
Чва Мун Хо ухмыльнулся.
«Те же ублюдки, что в Армии Очищения от Демонов».
Методы и правда были похожи. С помощью снадобий бойцам насильно наращивали внутреннюю силу, боевым искусствам учили в ускоренном порядке. Настоящей глубины такая подготовка не давала, расти дальше было почти некуда, зато для войны получались вполне годные убийцы. Иногда среди них попадались и такие, чьё мастерство удивляло даже Чва Мун Хо.
Эта группа Кровавого Дракона была сильнее обычной.
Но всё равно не настолько, чтобы справиться с Отрядом Истребления Демонов.
*А-а-а!*
Крики смешались с хрустом костей. Кровь брызгала на стены и пол, по залу катились отсечённые руки и ноги. Постоялый двор за несколько минут превратился в бойню.
— Ха-ха...
Чва Мун Хо рассмеялся.
Ещё недавно он ясно различал всё вокруг. Теперь мир будто залило красным. Кровь закипала; холодный рассудок отступал перед знакомым безумием.
Он потерял счёт убитым.
Когда сознание немного прояснилось, в зале уже не осталось ни одного живого бойца Кровавого Дракона.
Чва Мун Хо стоял с головы до ног залитый чужой кровью и тяжело дышал. Его товарищи выглядели так же.
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
Ни вины, ни отвращения. Наоборот, после драки им стало легче, будто они наконец сбросили тяжесть.
Чва Мун Хо плюхнулся на место.
— Хозяин! Вина сюда!
Остальные тоже расселись за столами.
Постоялый двор опустел. Все посторонние успели выбежать, когда началось нападение. Теперь их места занимали трупы, сваленные на полу.
Чва Мун Хо вдруг нахмурился.
До боя его вроде бы что-то занимало. Что именно — не вспоминалось.
— Хм.
Он махнул рукой.
Если это было важно, потом вспомнит. Сейчас ему хотелось одного — насладиться победой.
— Я сказал: вина!
Голос прокатился по пустому залу.
Джин Му Вон посмотрел начало схватки и вышел. Досматривать не имело смысла: исход был понятен заранее.
Квак Мун Джон шёл рядом мрачнее тучи.
Он много лет охранял караваны и успел повидать всякое. Но с таким наслаждением и такой жестокостью людей при нём ещё не резали. К горлу подкатывала тошнота. Казалось, он только что заглянул в ту глубину, до которой способен опуститься человек.
Квак Мун Джон так сильно прикусил губу, что выступила кровь. Он даже не заметил.
*Хлоп.*
На голову легла большая ладонь.
Джин Му Вон взъерошил ему волосы.
— Не все становятся зверями. Я в это верю.
— Да.
Квак Мун Джон кивнул.
В словах Джин Му Вона была редкая убедительность. Не громкая, не показная — просто рядом с ним хотелось верить, что он знает, о чём говорит. Возможно, поэтому Квак Мун Джон так безоговорочно ему доверял.
Они перешли в отдельный корпус, где находились дорогие комнаты. До него бойня будто не добралась: здесь по-прежнему было тихо.
Из комнаты вышел Пхё Сын У, уже в чистой одежде.
— Вы чего так быстро? Уже поели?
— Ну... не совсем, — уклончиво ответил Квак Мун Джон.
Джин Му Вон пояснил:
— С едой лучше немного подождать.
— Почему?
— Хозяину сейчас не до кухни. Пусть сначала приведёт общий зал в порядок.
— А...
Пхё Сын У всё понял.
Пока он спокойно мылся, в здании опять что-то произошло. И это означало, что он позволил себе расслабиться слишком рано.
События вокруг не прекращались ни на день. Случайностью это уже не выглядело. Возможно, самое неприятное ещё даже не началось.
«Твою мать...»
Взгляд сам собой упал на шкатулку, лежавшую на столе.
Чем дольше он на неё смотрел, тем сильнее становилось дурное предчувствие. Но отказаться от поручения теперь было невозможно.
Шкатулку нужно передать.
Джин Му Вон заметил, как помрачнел его спутник.
— Не переживайте так. Всё получится.
И почему-то от этих простых слов стало легче.
Пхё Сын У сам удивился. Когда Джин Му Вон говорил, что всё будет хорошо, хотелось верить: так и будет.
Странный человек.
За несколько дней дороги Пхё Сын У не узнал о нём почти ничего. Если подумать, и Квак Мун Джон за последние годы изменился не меньше.
При первой встрече тот был способным мальчишкой, сильнее большинства ровесников, но не более того. Такой скорости роста Пхё Сын У представить не мог.
«Что с тобой случилось, Мун Джон? И этот человек к этому причастен?»
Никогда прежде Квак Мун Джон не полагался на кого-то настолько полностью. Он с юных лет держался серьёзно и в работе караванного охранника привык сам принимать решения. Коллеги не смотрели на него сверху вниз из-за возраста: Квак Мун Джон уже заслужил уважение.
Тем заметнее было его отношение к Джин Му Вону.
Вопросов становилось всё больше, ответов не было.
«Да какая разница. Доведу с его помощью шкатулку до получателя — и разойдёмся».
Пхё Сын У решил пока довольствоваться этим объяснением.
Джин Му Вон повернулся к Квак Мун Джону.
— А вы?
— Ненадолго выйду.
— Хорошо.
Ни одного лишнего вопроса.
Джин Му Вон похлопал юношу по плечу и покинул двор. Спиной он чувствовал настороженный взгляд Пхё Сын У, но не обращал внимания.
Пришло время осмотреться.
Он направился туда, где прежде находился торговый квартал.
Теперь от прежних улиц мало что осталось. Война Тайной Ночи и Облачного Небосвода превратила их почти в руины.
Но люди упрямо возвращались.
Между обгоревшими стенами снова ставили навесы, раскладывали прилавки, выставляли товар. В спокойные дни рынок появлялся; стоило боям приблизиться, как его за несколько часов сворачивали. После очередного затишья торговцы возвращались вновь.
Обе стороны это терпели. Рынок был нужен всем.
Здесь продавали зерно, одежду, оружие и сведения. Порой купить припасы у местных оказывалось дешевле, чем ждать обоз из собственного тыла. Поэтому и Тайная Ночь, и Облачный Небосвод пользовались рынком, пока им было выгодно.
Джин Му Вон медленно шёл между рядами.
Несмотря на войну, торговля кипела. На прилавках лежало всё, что каким-то чудом удавалось доставить в Фусянь. Цены выросли в три-четыре раза, но покупатели всё равно сметали товар. Мешок зерна едва успевали поставить на землю — его тут же уносили.
Те, кто заранее запасся припасами, зарабатывали состояния.
Ха Джин Воль называл таких людей военными спекулянтами и считал, что за ними нужно следить не менее внимательно, чем за солдатами противника.
Джин Му Вон смешался с толпой без малейшего усилия.
Останавливался у прилавков, спрашивал цену, торговался. Если сходились — покупал. Нет — шёл дальше. Опытные купцы привыкли замечать опасных людей, но ни один не задержал на нём подозрительного взгляда.
И всё же Джин Му Вон получал то, за чем пришёл.
Рынок лучше всяких донесений показывал, что происходит в городе и чего ждут люди.
Случайных торговцев здесь почти не было. Большинство так или иначе было связано с какой-нибудь силой мира боевых искусств. Когда Фусянь держал Облачный Небосвод, смелее становились одни купцы. При Тайной Ночи — другие. И лишь немногие продолжали торговать при любой власти.
Стоило понять, кто покупает, кто продаёт и кто спешит уехать, и положение на фронте становилось гораздо яснее.
Джин Му Вон заметил, как один торговец вдруг принялся распродавать товар дешевле обычного. Половину лавки он отдал почти за бесценок.
Ещё четверть часа назад тот спокойно торговался. Потом к нему подошёл человек в простой одежде, что-то шепнул на ухо — и всё изменилось.
Одежда была гражданская, но Джин Му Вон не сомневался: посланник служил Облачному Небосводу.
Другие купцы быстро уловили перемену. Цены посыпались одна за другой. Покупатели разобрали остатки за считаные минуты, после чего торговцы свернули навесы и ушли.
Слаженно, без суеты. Будто заранее отрепетировали.
Вскоре на опустевшем рынке остался один Джин Му Вон.
«Предупреждение?»
Торговцы бежали, как крысы с тонущего корабля. Значит, кто-то уже знал: надвигается беда.
Оставалось понять какая.
Джин Му Вон почти не сомневался в ответе.
Воздух изменился.
Кожа почувствовала это раньше слуха. Неприятная тяжесть, как перед ливнем, только вместо сырости пространство насыщали враждебность и намерение убить. Они расползались над Фусянь густым туманом.
А потом раздался крик:
— Тайная Ночь!
Джин Му Вон поднялся на крышу самого высокого здания поблизости и посмотрел на север.
На тёмной земле один за другим вспыхивали факелы. Издали они напоминали россыпь звёзд. За ними двигалась чёрная масса.
Тьма словно наползала на город.
Издалека толпа казалась единым существом, но Джин Му Вон чувствовал множество отдельных людей. Сотни мастеров приближались к Фусянь, сливаясь с ночью. Их общая жажда убийства почти физически колола кожу.
— Опять полезли? Значит, вчерашнего им было мало.
Со всех концов города начали стекаться бойцы Отряда Истребления Демонов. Появился Чва Мун Хо, следом другие заместители командира.
Словно по заранее условленному сигналу около шестидесяти человек сошлись в одной точке.
В центре стоял мужчина, которого Джин Му Вон хорошо помнил.
Одного его присутствия хватало, чтобы пространство вокруг будто стало теснее.
— Сим... Вони.
Молодой господин Неба Зловещей Смерти. Один из Семи Малых Небес.
Три года они не встречались.
И за эти три года Сим Вони изменился.
На фоне тускло-чёрной одежды лицо казалось почти белым. В глазах плескалось безумие. На ярко-красных губах застыла улыбка человека, которому не терпится убивать.
Бойцы Отряда Истребления Демонов смотрели только на него.
От них исходило почти осязаемое возбуждение.
Сим Вони слишком хорошо знал этот взгляд.
Три года они жили на передовой. Вместе выполняли задания, попадали в окружение, сталкивались с лучшими мастерами Тайной Ночи.
Когда-то это были горячие молодые бойцы. Теперь они убивали почти машинально.
Причём больше половины лиц Сим Вони когда-то не знал.
Это значило, что за три года больше половины прежнего состава погибло и его заменили новыми людьми.
Постоянная смерть стирала чувства слой за слоем. Рассудок сдавал место безумию. Война больше не пугала их. Наоборот — только в бою и убийстве они по-настоящему чувствовали себя живыми.
Сим Вони оглядел отряд и ухмыльнулся.
— Похоже, вчера до них не дошло. Получили по зубам и всё равно снова притащились.
В ответ раздался низкий смех.
— На этот раз голову Са У Мёна заберём точно.
Са У Мён командовал силами Тайной Ночи, штурмовавшими Фусянь. В мире боевых искусств его знали как Жнеца в Цветочных Одеяниях.
На его счету было больше трёхсот убитых мастеров Облачного Небосвода. Опасен он был не только личной силой: Са У Мён отлично понимал военное дело и раз за разом ставил противника в тупик неожиданными манёврами.
Недооценивать его было нельзя.
Бойцы Отряда Истребления Демонов это знали. Но страхом там и не пахло. Напротив, при одном имени врага их возбуждение стало ещё сильнее.
— Вперёд!
Сим Вони повёл отряд навстречу наступающей Тайной Ночи.
К безумию поля боя добавилось ещё одно безумие.
Война всегда плодит чудовищ. Она глушит совесть, стирает представления о добре и зле и учит не замечать чужую боль.
Отряд Истребления Демонов уже стал таким чудовищем.
И теперь его выпустили на волю.
Джин Му Вон провожал их взглядом. Чем дальше они уходили, тем мрачнее становились его глаза.