Глава 259: Фусянь •
— Фусянь...
Квак Мун Джон невольно выдохнул это слово.
Город уже показался вдали.
Совсем недавно Фусянь был богатым, спокойным местом. Без показной роскоши, зато со старой, основательной красотой. Теперь перед ними лежали развалины.
У зданий провалились крыши, над чёрными остовами поднимался дым. На улицах бродили люди, потерявшие дома. Увидев, во что превратился город, все трое надолго замолчали.
— М-да...
Даже Джин Му Вон не смог скрыть тяжёлого вздоха.
Две силы мира боевых искусств сцепились между собой — и уничтожили целый город. Тысячи жителей бежали. Фусянь перестал жить своей жизнью и стал полем борьбы Тайной Ночи с Облачным Небосводом.
Сейчас город удерживал Облачный Небосвод. После почти двух недель боёв ему удалось оттеснить противника. Но никто не обманывался: Тайная Ночь перегруппируется и вернётся. И кто будет хозяином Фусянь после следующего штурма, заранее не знал никто.
— Стоять.
Едва путники въехали в город, дорогу им преградили мастера Облачного Небосвода.
Лица у всех были жёсткие, движения — резкие. Когда изо дня в день ходишь между жизнью и смертью, напряжение уже не удаётся спрятать.
— Откуда едете?
Спрашивая, стражи не убрали рук с рукоятей оружия. При малейшем подозрении они были готовы ударить.
Квак Мун Джон выехал вперёд.
— Меня зовут Квак Мун Джон. Я караванный охранник Торгового союза Белого Дракона.
— Белого Дракона?
— Да.
Он протянул удостоверяющий жетон. Джин Му Вон и Пхё Сын У сделали то же самое.
— Дан Чхон Ун... Пхё Сын У...
Жетоны изучали долго. Наконец вернули.
Торговый союз Белого Дракона поддерживал хорошие отношения с Облачным Небосводом, и это было общеизвестно. Стражи сразу стали заметно спокойнее.
— Сами видите, здесь война. За свою шкуру отвечайте сами.
— Спасибо за предупреждение.
Квак Мун Джон поклонился. Стражи махнули рукой и отправились дальше.
Такие проверки в Фусянь встречались на каждом шагу.
Они поехали по разрушенным улицам.
Удивительно, но постоялые дворы продолжали работать. Когда город захватывала Тайная Ночь, хозяева селили её людей. Возвращался Облачный Небосвод — те же комнаты сдавали уже его бойцам. Так и выживали, цепляясь за торговлю посреди войны.
На первом попавшемся постоялом дворе было полно мастеров. Усталые, злые, они пили и пытались хоть ненадолго сбросить напряжение.
При появлении троих разговоры на миг стихли. Несколько десятков глаз оценили новых гостей, после чего люди снова вернулись к своим делам.
Квак Мун Джон подошёл к хозяину.
— Комнаты есть?
— На сколько дней?
— Примерно на пять.
— Обычных давно нет. Остались только дорогие отдельные комнаты. Подойдут?
— Давайте хоть их.
Квак Мун Джон вздохнул.
Для одних война была катастрофой, для других — способом нажиться. Хозяева постоялых дворов тоже рисковали жизнью, торгуя сразу с обеими сторонами, но цену за риск брали без стеснения.
За отдельную комнату просили больше четырёх лянов серебра. Грабёж среди бела дня — только без ножа у горла. И всё равно приходилось платить: свободных мест в городе почти не осталось.
Квак Мун Джон вернулся к спутникам, качая головой.
— Ну и жлобы. Десять лянов вперёд требуют. Совсем совесть потеряли.
— Думаешь, в других местах дешевле? — отозвался Пхё Сын У. — Радуйся, что вообще нашли комнату.
Он выглядел почти счастливым.
Последние дни приходилось спать где придётся, тело чесалось от дорожной пыли, и сейчас больше всего хотелось залезть в горячую воду.
— Дан, я сначала помоюсь. Поем потом отдельно.
— Хорошо.
Пхё Сын У поспешил к жилому корпусу.
Джин Му Вон и Квак Мун Джон остались в общем зале и заказали еду. Им сейчас хотелось не мыться, а нормально поесть.
— Жутковато здесь, — тихо сказал Квак Мун Джон. — Все как на иголках.
— Иначе нельзя. Для них один миг невнимательности может стать последним.
— Хорошо хоть город сейчас у Облачного Небосвода. Будь здесь Тайная Ночь, мы бы так спокойно за столом не сидели.
— Скорее всего.
Джин Му Вон оглядел зал.
Почти все посетители принадлежали к Облачному Небосводу или связанным с ним школам. Причём рядовых среди них почти не было.
Младших по школе и людей из небольших школ обычно размещали вместе в общих помещениях, устроенных Облачным Небосводом. Позволить себе отдельную комнату на постоялом дворе могли те, кто занимал достаточно высокое место либо располагал деньгами.
Часть присутствующих обладала серьёзной внутренней силой. По меркам мира боевых искусств нескольких вполне можно было назвать мастерами высшего уровня.
Даже за едой они краем глаза следили за Джин Му Воном и Квак Мун Джоном. Но разговор двух путников оказался самым обычным, и вскоре к ним потеряли интерес.
Подали еду.
Квак Мун Джон посмотрел на миски и тяжело вздохнул.
Выглядело всё жалко. Однако в городе, который уже не первую неделю переходил из рук в руки, жаловаться было глупо. Они принялись есть молча.
С вином еда пошла лучше.
Джин Му Вон налил и Квак Мун Джону. Тот был ещё молод, но уже жил как взрослый мастер мира боевых искусств и давно отвечал за себя сам.
*Хе-хе.*
Квак Мун Джон сиял. Для него сам факт, что он сидит за одним столом со своим кумиром и пьёт с ним на равных, значил больше самого вина. Ему казалось, что его наконец признали взрослым.
Впрочем, Джин Му Вон и правда давно не считал его ребёнком.
Они как раз обменялись очередной чашей, когда дверь распахнулась и в зал шумно вошла большая группа.
Больше десятка вооружённых мужчин разом заполнили помещение.
Хозяин сорвался с места.
— Д-добро пожаловать, господа!
— Наш стол свободен?
— Конечно! Всё приготовлено.
Он повёл прибывших к заранее оставленным местам.
Страх в его глазах был слишком заметен.
Отряд Истребления Демонов.
«Демоны поля боя» — так их называли в Фусянь.
Именно они сыграли главную роль в последнем возвращении города. Для Тайной Ночи были мясниками. Для людей Облачного Небосвода — спасителями.
Последним вошёл заместитель командира Чва Мун Хо. Он медленно обвёл зал высокомерным взглядом.
Никто не возмутился.
Чва Мун Хо был достаточно силён и полезен, чтобы ему прощали такую заносчивость. С врагами он обходился страшно, зато многие союзники оставались живы именно благодаря ему. Поэтому в глазах людей смешивались страх и невольное восхищение.
Ему это нравилось.
Чва Мун Хо был уверен, что обладает почти неограниченной властью. В Отряде Истребления Демонов по-настоящему поставить его на место мог разве что командир, Сим Вони. От этой уверенности гордыня давно перешла все границы.
Он развалился на лучшем месте.
От него исходило тяжёлое, давящее присутствие человека, слишком много раз убивавшего собственными руками. Зал притих.
— Хозяин. Вина.
— Сколько принести?
Чва Мун Хо оскалился.
— Столько, сколько крови мы сегодня выпустили из этих ублюдков. Ха-ха.
— С-сейчас.
Хозяин побледнел.
От одежды Чва Мун Хо и без того тянуло кровью так сильно, что запах перебивал еду и вино.
Джин Му Вон смотрел на него молча.
За три года тот изменился до неузнаваемости. Когда-то перед ним был ученик ортодоксальной школы. Теперь Чва Мун Хо скорее походил на головореза, для которого насилие стало привычкой.
Квак Мун Джон наклонился к Джин Му Вону.
— Сейчас Отряд Истребления Демонов называют призраками войны. А Чва Мун Хо прославился такой жестокостью, что даже люди Облачного Небосвода стараются лишний раз не произносить его имя.
— Похоже на правду.
Война въелась в Чва Мун Хо слишком глубоко. Он стал человеком, которого боялись уже собственные союзники.
«Сколько ещё таких чудовищ успел породить Облачный Небосвод?»
Посетители начали расходиться. Никому не хотелось случайно задеть Отряд Истребления Демонов.
Его бойцы провожали уходящих насмешливыми взглядами, будто именно такого поведения и ждали.
В зале остались считаные люди, и даже они старались не шуметь. Гремели только голоса отряда.
— Теперь эти твари ещё подумают, прежде чем снова полезут. Разведку мы им вчера разделали как надо.
— Ха! После встречи с нами кости собирать некому. Посидят тихо.
— А у меня до сих пор кровь кипит. Пить хочется — сил нет.
— И мне. Эй, хозяин! Где вино?!
— Уже несу!
На стол поставили огромный кувшин.
Мастера Отряда Истребления Демонов стали наливать в большие чаши и пить жадно, почти не переводя дыхания. Вино текло по подбородкам, пропитывало одежду.
Чва Мун Хо смотрел на своих людей и улыбался.
В этой улыбке не осталось ничего доброго.
С первого дня существования отряда их бросали туда, где хуже всего. Передовая, засады, прорывы, задания почти без шанса вернуться. Они снова и снова выходили живыми из ситуаций, которые обычный человек не выдержал бы. А после каждого успеха получали щедрую награду и ещё более опасную работу.
Постепенно чувства притупились.
То, что раньше пугало, перестало действовать. Чтобы ощутить прежний подъём, требовалось всё больше риска, всё больше крови.
В какой-то момент им стало всё равно, люди они ещё или уже звери, помешанные на убийстве. Возражать им всё равно никто не осмеливался.
Чва Мун Хо обвёл зал блестящими глазами.
Все, на кого падал его взгляд, опускали головы.
Кроме одного человека.
Джин Му Вон смотрел спокойно.
Чва Мун Хо нахмурился. Этот взгляд будто уже встречался ему раньше. В памяти что-то шевельнулось, но не сложилось в образ.
Неудивительно. Лицо Джин Му Вона сейчас принадлежало Дан Чхон Уну.
Когда Чва Мун Хо посмотрел снова, тот уже ел, опустив глаза.
— Хм...
— Что-то не так? — спросил один из бойцов отряда и проследил за его взглядом. — Этот тип вас раздражает?
По лицу было ясно: достаточно одного слова, и он пойдёт убивать.
Чва Мун Хо ничего не ответил. Только усмехнулся.
Этого оказалось достаточно.
Боец поднялся и направился к столу Джин Му Вона.
Остальные засмеялись и снова налили себе вина. Для них всё происходящее было развлечением: сейчас товарищ найдёт повод, сломает незнакомцу пару костей, и станет чуть веселее.
Люди, ещё остававшиеся в зале, поняли, к чему идёт дело, и поспешили выйти.
Вскоре остались только Джин Му Вон, Квак Мун Джон и Отряд Истребления Демонов.
Подходивший мужчина даже не скрывал жажды убийства. Он собирался затеять ссору просто потому, что мог себе это позволить.
Так отряд развлекался: выбирал того, кто не понравился, провоцировал, избивал и ещё раз убеждался в собственной безнаказанности.
Квак Мун Джон почувствовал враждебность и растерялся. Он покосился на Джин Му Вона, ожидая решения.
Но тот смотрел вовсе не на приближающегося бойца.
Его восприятие давно охватывало пространство далеко за стенами постоялого двора.
«Засада».
*ТРАХ!*
Крыша проломилась.
В зал один за другим посыпались люди в чёрной боевой одежде.
— Отряд Истребления Демонов! Мы пришли за вашими головами!
Их целью был именно отряд.
Чва Мун Хо с хрустом смял в ладони чашу и поднялся.
— Ха. Мотыльки сами летят в огонь.
Ему не требовалось объяснений.
С этими людьми они сталкивались уже много раз.
Тайная Ночь.
В следующий миг зал захлебнулся кровью.