Глава 247: Пир во Вратах •
Во Вратах Северного Неба устроили пир.
Идею подал Ма До Гван. Раз уж глава Врат и стратег почти одновременно обзавелись учениками, заявил он, такое дело грех не отметить. Джин Му Вон и Ха Джин Воль спорить не стали. Повод был хорош, а людям после месяцев тяжёлых тренировок всё равно требовалась передышка.
Во дворе, где днём звенело оружие, к вечеру поставили длинные столы. Забили свиней и быков, женщины готовили, мужчины жарили мясо. Вскоре тренировочная площадка больше походила на ярмарочную площадь. Смех не стихал, хотя ещё утром многие едва держались на ногах от усталости.
Эти люди слишком долго жили врозь.
После падения Врат Северного Неба одни подались в разбойники, другие заперлись в горных усадьбах, третьи годами бродили по дорогам вольного мира. Кто-то и вовсе потерял вкус к жизни. Теперь они снова называли себя одним именем и снова знали, ради чего терпят боль.
Врата поднимутся.
Для большинства этого было достаточно.
В центре двора сидел Джин Му Вон. Старшие воины нет-нет да и поглядывали на него. Когда-то они служили его отцу, прежнему главе Врат Джин Гван Хо, носившему прозвище Северная Стена. Тогда Джин Му Вон был мальчишкой, который не мог защитить даже себя. Теперь его знали как Северного Меча, мастера, чьё имя ставили рядом с Девятью Небесами.
Три года назад, когда он решил возродить Врата, поверили не все. Слишком молод. Одного громкого прозвища мало, чтобы вести за собой людей. Были и такие, кто откровенно смотрел на него сверху вниз.
Этого давно не осталось.
Джин Му Вон оказался сыном своего отца не только по крови. Он первым входил туда, где было опаснее всего, не перекладывал ответственность и никогда не просил других делать то, чего не сделал бы сам. За таким человеком шли без приказа.
Рядом с ним сидели Ма До Гван, Тан Ги Мун, Гён Му Сэн, Со Му Сан и Хван Чхоль. Никаких почётных мест и церемоний: те же грубые скамьи, те же простые чаши.
Ма До Гван одним махом осушил чашу и сунул её Джин Му Вону.
— Наливай, глава. Сегодня можно.
Джин Му Вон усмехнулся и принял чашу.
— За что пьём?
— За то, что вернулся живым. И за Дже Хёк Сима. Хотя, мать его, зря ты так быстро с ним разделался. Я бы этому двуличному ублюдку кишки собственными руками выпустил.
Джин Му Вон не ответил, только выпил.
Гён Му Сэн, до этого молчавший, медленно покрутил чашу в пальцах.
— Значит, Хёк Сим всё-таки умер...
Когда-то Дже Хёк Сим был ему почти братом. Потом стал врагом. Теперь не осталось ни дружбы, ни ненависти — только память о человеке, которого он больше никогда не увидит.
Гён Му Сэн отпил вина и невольно подумал о Четырёх Столпах Северного Неба.
Призрачный Меч Чистых Рук Ён Чхон Хва.
Демон Кулака Чо Чхон У.
Железнокровный Воинственный Император Дже Хёк Сим.
Император Ветра Гён Му Сэн.
Когда-то на этих четырёх держались Врата. Троих в конце концов убил Джин Му Вон. За этим столом остался только Гён Му Сэн.
«Наше время кончилось».
Мысль не принесла ни обиды, ни страха. Молодые всё равно должны были прийти им на смену. Свою задачу он теперь видел ясно: подготовить тех, кто станет рядом с Джин Му Воном.
В этот момент перед ним появилась чаша.
— Дядя, выпейте со мной.
Гён Му Сэн поднял глаза. На миг вместо Джин Му Вона ему почудился Джин Гван Хо.
— Ещё многого не умею, — продолжил Джин Му Вон. — Так что и дальше рассчитываю на вас.
Старик почувствовал, как защипало в глазах, и тут же нахмурился. Сейчас нельзя было раскисать.
— Хорошо, что понимаете. И шрам на шее не забывайте. Стоит вам расслабиться — получите второй такой же.
Он кивнул на след от их прежнего поединка. Сам Гён Му Сэн носил после той схватки куда более страшный шрам.
— Не забуду.
— Тогда ладно.
Гён Му Сэн выпил до дна. Ха Джин Воль, наблюдавший за ними, лишь улыбнулся. За резкими словами Императора Ветра он давно научился слышать главное.
Потом стратег повернулся к Тан Ги Муну.
— Брат, что с Залом Живого Яда?
— Теперь их хотя бы не стыдно вывести в бой. Обузой не станут.
Ответ прозвучал буднично, но Ха Джин Воль помрачнел.
После смерти Мён Рю Сана Тан Ги Мун изменился. Раньше он обращался с ядами с осторожностью исследователя и без нужды не переходил черту. Теперь набрал людей с особой восприимчивостью к отравам и начал целенаправленно приучать их к сильнейшим составам. В ход пошли даже редкие яды, которые он когда-то не решался давать самому Мён Рю Сану.
Результат был впечатляющим и страшным. Бойцы Зала Живого Яда быстро становились сильнее, потому что почти каждый день подходили к границе, за которой тренировка превращалась в смерть.
— Вы много сделали, — сказал Ха Джин Воль. — Рю Сан, наверное, был бы рад это увидеть.
Тан Ги Мун опустил взгляд в чашу.
— Хотелось бы верить.
Несколько секунд за столом было тихо. Те, кто знал Мён Рю Сана, помянули его каждый по-своему.
Потом шум вернулся.
Джин Му Вон поднялся и пошёл по двору. Люди встречали его так, будто только этого и ждали. Многие помнили день, когда Джин Гван Хо покончил с собой. Помнили и его маленького сына: мальчик смотрел на смерть отца так, будто на его плечи разом положили весь мир. Тогда почти никого из них рядом не оказалось. За это до сих пор было стыдно.
— Глава, примите чашу от Ку Джан Чхуна!
Ку Джан Чхун когда-то ушёл в разбойники вместе с Ма До Гваном. Лицо у него было простодушное, зато силой он мог поспорить с быком.
— С удовольствием.
После первой чаши посыпались остальные.
— И мою!
— Глава, сюда тоже!
Джин Му Вон никому не отказал.
Хван Чхоль смотрел на него и незаметно вытирал глаза.
«Видите, глава? Ваш сын вырос. Благодаря ему Врата снова встают на ноги. Теперь можете спать спокойно».
До прежнего могущества было далеко. С Облачным Небосводом или Тайной Ночью тягаться пока было рано. Но у Джин Му Вона было то, чего не купишь и не отнимешь, — время. Он был молод и уже сейчас чудовищно силён. Если судьба даст ему ещё несколько лет, всё остальное можно было наверстать.
Пир затянулся до рассвета.
К тому времени большая часть людей спала там, где упала. Джин Му Вон тоже выпил больше, чем собирался. Обычно вино почти не брало его, а сейчас при ходьбе земля слегка уходила из-под ног.
Ему это даже нравилось.
Он поднялся выше по склону. С запада тянуло холодом; внизу ещё стояло лето, а на высокогорье ночной воздух уже напоминал раннюю осень.
Отсюда Врата были видны целиком. Пусть новую обитель пришлось построить далеко от прежних северных земель, дух старого дома здесь всё-таки жил.
— Отец...
Имя вырвалось само.
Лицо Джин Гван Хо за годы стало расплываться в памяти. Джин Му Вон слишком рано остался один и долго не позволял себе вспоминать. Особенно последнюю встречу.
Но сегодня отец был нужен ему мучительно, почти по-детски.
— Ну как тебе там? Спокойно?
В ответ, конечно, ничего не прозвучало. Джин Му Вон всё же представил, как отец улыбается и говорит, что всё хорошо.
— Вот ведь гад, — тихо сказал он. — Сам устроился, а я тут за двоих горбачусь.
Он лёг прямо на траву и посмотрел в небо. Звёзд было столько, что небо не казалось по-настоящему тёмным. Хмель к этому времени исчез без следа.
Неизвестно, сколько он так пролежал.
— Брат!
Джин Му Вон повернул голову.
По склону поднимался Квак Мун Джон.
— А, это ты.
— Я тебя по всему двору ищу.
— Зачем?
Квак Мун Джон не ответил и уселся рядом.
— А Ю Гон Ёп и Хан Сон У где?
— Уснули. Вроде освоились.
— Хорошо.
Во время пира Квак Мун Джон почти не отходил от младших. С Хан Сон У они уже побратались, да и с Ю Гон Ёпом он быстро сошёлся.
Перед остальными Квак Мун Джон старался держаться серьёзно. Рядом с Джин Му Воном это умение куда-то исчезало.
— Ну что, с мечом есть сдвиг?
Парень скорчил рожу.
— Никакого. Будто в голове пробка: вроде понимаю, а дальше не идёт.
— Ничего. Ты же привык всё брать лбом.
Квак Мун Джон расплылся в улыбке.
Джин Му Вон уже понял, зачем тот пришёл.
— Размяться хочешь?
— Очень.
Парень вскочил. В руке у него уже был любимый меч — «Синий Лотос».
Джин Му Вон поднялся следом и поманил его пальцами.
— Ну, давай.
— Сам напросился!
*Свист.*
Клинок взлетел к звёздам.
Через мгновение две тени уже сходились и расходились на склоне, а над ними мерцало холодное ночное небо.