Глава 246: Зелёная Цинчэн •
Гора Цинчэн круглый год оставалась зелёной. Нефритовые склоны дали ей имя, но славу принесла не природа: здесь находилась одна из Девяти Великих Школ.
Владения школы Цинчэн тянулись от храма у подножия через озеро Юэчэн к верхним даосским обителям. Никаких крепостных стен, казарм и шумных дворов — только разбросанные по горам монастыри, где несколько сотен учеников занимались боевыми искусствами и духовной практикой. Для одной из Девяти Великих Школ всё выглядело на редкость скромно. Да и силой Цинчэн уступала соседям: и клан Тан, и школа Эмэй имели в Сычуани больше людей и влияния.
Однако слабой школу Цинчэн не считал никто. Её ученики брали не числом. А о главе школы, наставнике Гван Му, говорили, что в личном поединке он способен потягаться даже с мастерами Девяти Небес Облачного Небосвода.
У нижнего храма постоянно дежурили несколько десятков даосов. Без их разрешения путника не пускали к лодкам, на которых переправлялись через озеро.
Вечером у ворот маялись двое учеников второго поколения — Чон Мён и Чон Ун. Последний паломник давно ушёл, вокруг темнело, и Чон Мён, решив, что больше сегодня ничего не случится, от души потянулся.
— Скукотища. Хоть бы кто-нибудь пришёл.
— Типун тебе на язык, — буркнул Чон Ун. — Наставник Ун Гван услышит — сам найдёт тебе занятие.
— Да не попрётся он сюда на ночь глядя.
— Он проверяет посты без предупреждения. Забыл?
Чон Мён недовольно цокнул языком, но всё-таки выпрямился. С младшим учеником наставника Гван Му шутки были плохи: Ун Гван заведовал охраной нижнего храма и за разгильдяйство драл три шкуры.
Некоторое время оба молчали. Потом Чон Мён спросил уже без прежней ленцы:
— Снаружи совсем худо, говорят?
— С Тайной Ночью? Худо. Нам ещё повезло: Сычуань в стороне от главного фронта. А другим великим школам достаётся всерьёз.
Эта удача радовала их всё меньше. Новости доходили до школы Цинчэн с паломниками и торговцами. За пределами провинции шла война, гибли люди, а здешние даосы продолжали жить так, будто мир по-прежнему стоял на месте. От этого было неловко, почти стыдно.
Чон Мён первым заметил людей на дороге.
— Вон там... Видишь?
— Вижу. Какие ещё паломники в такой час?
Незнакомцы поднимались молча и слишком быстро.
Оба даоса напрягли зрение.
*Свист.*
Чон Мён даже не успел пригнуться. Кинжал вошёл точно в лоб, и он рухнул навзничь.
— Чон Мён!.. Тревога!..
Второй кинжал оборвал крик: сталь пробила Чон Уну горло. Он схватился за шею, несколько раз судорожно дёрнулся и затих.
Из храма уже бежали люди. Первым к воротам вышел Ун Гван. Увидев двух убитых учеников, он побледнел от ярости.
— Кто вы такие? На Цинчэн напали, жить надоело?
Ответа не последовало. Пришельцы без команды обнажили оружие и пошли вперёд.
— Бейте тревогу! Предупредите верхние обители!
Над храмом загудел колокол, следом в небо взвилась сигнальная ракета.
Ун Гван выхватил меч.
— За этих двоих вы ответите.
Из строя нападавших неторопливо вышел мужчина лет тридцати. Нам Чхон Мён смотрел на разъярённого даоса с ленивым любопытством.
— Сколько шума из-за какой-то Цинчэн.
— Ты у них главный?
— Можно и так сказать.
— Назови себя.
— Сначала сумей заставить.
Ун Гван сорвался с места. Все годы тренировок, вся накопленная внутренняя сила легли в один удар. Он и сам не понял, почему атаковал всерьёз с первого движения: тело раньше разума почуяло смертельную опасность.
Лезвие рассекло темноту.
Нам Чхон Мён чуть сместился — ровно настолько, чтобы меч прошёл мимо. Они разминулись.
— Стой!
Ун Гван попытался развернуться и вдруг понял, что ноги не слушаются.
Он опустил глаза.
Кровь уже заливала одежду. Косой разрез шёл от плеча к пояснице; верхняя половина тела начала сползать в сторону.
Даос не видел ни удара, ни оружия.
— А-а-а!..
Его крик прокатился над озером.
Цинчэн проснулась разом. В тёмных обителях вспыхнули огни, тревожные колокола заговорили один за другим.
Нам Чхон Мён посмотрел на горы и улыбнулся.
— Красивое место.
За его спиной Отряд Демона Преисподней закончил с охраной. Во дворе уже не осталось никого, кто мог бы встать на ноги.
Нам Чхон Мён прошёл к пристани и ступил в первую лодку. Он даже не взялся за весло. Лодка сама скользнула от берега, будто её тянула невидимая нить. Остальные расселись по соседним лодкам и двинулись следом.
Чем ближе они подходили к центру владений школы, тем громче звонили колокола.
— Вот теперь хорошо, — негромко сказал Нам Чхон Мён. — Самая подходящая ночь, чтобы резать людей.
* * *
Тан Гван Хо почти не спал и в обычные дни. Его прозвище — Император Десяти Тысяч Ядов — знали далеко за пределами Сычуани, но дома он не прятался за церемониями и охраной. Двери его резиденции оставались открытыми почти круглые сутки: любой член клана мог прийти к главе со своим делом.
Этой ночью он не находил себе места.
Тан Гван Хо долго стоял у распахнутого окна, глядя на тёмные крыши. Ничего необычного не происходило, а сердце всё равно было неспокойно.
— Старею, что ли?.. — пробормотал он.
Он попробовал читать, но вскоре закрыл книгу. Строки не задерживались в памяти.
Тут дверь открылась.
— Дедушка.
Тан Гван Хо обернулся и сразу просветлел.
— Ми Рё? Вот уж кого не ждал. Могла бы хоть предупредить.
Тан Ми Рё подошла и улыбнулась.
— Хотела рассказать кое-что лично. Заодно проведать вас. Как вы?
— Как видишь, пока не развалился. Садись. Лучше расскажи, как вы там. Что Ги Мун?
Ми Рё перестала улыбаться.
— Ему лучше, чем раньше. Но Мён Рю Сана он всё равно не отпустил.
— Всегда был слишком мягким, — вздохнул Тан Гван Хо.
После гибели Мён Рю Сана Тан Ги Мун почти ушёл с головой в яды. Вина изменила его сильнее любой раны; даже характер стал тяжелее.
— А он? — осторожно спросил старик.
Ми Рё поняла без имени.
— Джин Му Вон, скорее всего, уже вернулся.
Она сказала это спокойно, и оттого Тан Гван Хо стало ещё жаль внучку.
Официально и Тан Ги Мун, и Тан Ми Рё были изгнаны из клана. На деле это было прикрытие. Все три года Тан Гван Хо тайно помогал им, а вместе с ними — и Вратам Северного Неба. Именно благодаря его влиянию люди Джин Му Вона смогли укрыться на Западном нагорье Сычуани и не попасться Облачному Небосводу.
Тан Гван Хо знал и другое: когда-то Ми Рё любила Джин Му Вона. С появлением Ын Хан Соль она отступила сама, потому что сразу поняла — между этими двумя ей места нет. Решение отступить она приняла быстро, но заставить себя разлюбить оказалось куда труднее. Три года назад девушка вернулась сюда почти сломленной. Сейчас она снова умела улыбаться, но старика это не обманывало.
Возможно, она приехала именно теперь, чтобы не встречаться с Джин Му Воном после его возвращения.
Тан Гван Хо положил ладонь ей на голову, как в детстве.
— Ми Рё.
— Со мной всё хорошо, дедушка. Правда.
— Знаю.
Они оба сделали вид, что поверили.
Снаружи послышались торопливые шаги.
— Глава клана!
Тан Гван Хо сразу насторожился.
— Кто там?
— Тан Чхоль Мун.
— Входи.
В комнату вошёл мужчина средних лет в простой грубой одежде. Он приходился Тан Гван Хо племянником, но сейчас перед главой клана стоял прежде всего начальник внешнего двора. На Ми Рё он даже не посмотрел.
— Что случилось?
— Беда. Людей на заставе у Гуанъюаня вырезали всех до одного.
Тан Гван Хо резко поднялся.
— Всех?
— Да. Там были ученики трёх школ: наши, Цинчэн и Эмэй. Когда отряд не вышел на связь, люди из ближайшего отделения отправились проверить заставу. Живых не нашли.
— Кто напал?
— Пока неизвестно.
— Соседей предупредили?
— Почтовых голубей уже отправили.
Тан Гван Хо больше не колебался.
— Собери руководство. Немедленно.
— Слушаюсь.
Когда Тан Чхоль Мун вышел, Ми Рё заметила, что дед дрожит.
— Дедушка?
Он будто не услышал.
— Так вот откуда это проклятое чувство...
За стенами было тихо. И всё же Тан Гван Хо уже знал: война добралась до Сычуани.
Защита, которую годами сообща держали Цинчэн, Эмэй и клан Тан, дала трещину.