Глава 248: Кровь на камнях •
Наставник Гван Му опустился на колени и снова закашлялся кровью. На этот раз вместе с ней на камни выпали тёмные клочья внутренностей.
Он уже умирал.
Ещё утром над горой Цинчэн звонили колокольчики даосских обителей, а по склонам ходили ученики. Теперь двор перед главным храмом был завален телами. Кто-то умер сразу, кто-то ещё стонал и пытался отползти.
В нескольких шагах от главы школы стоял Нам Чхон Мён. Он держал руки за спиной; на одежде не было даже пореза.
Штурм начался всего несколько часов назад. Гван Му успел понять, насколько опасен враг, и распорядился увести учеников второго и третьего поколения. Сам он остался со старшими. План был прост: удержать противника хотя бы до тех пор, пока голуби не донесут весть до Эмэй и клана Тан.
Не получилось.
Лучники Отряда Демона Преисподней сбивали птиц одну за другой. Ни одна не покинула гору. Цинчэн оказалась отрезана, а её лучшие бойцы приняли бой в одиночку.
Теперь большая часть старших учеников лежала мёртвой, а сам Гван Му едва держался в сознании.
— Думаешь, вам это сойдёт с рук? — прохрипел он.
Нам Чхон Мён слегка наклонил голову.
— А если не сойдёт, что тогда?
— Сычуань держится вместе. Эмэй и клан Тан не оставят это без ответа. Возможно, их отряды уже идут сюда.
— Ой, напугал.
Гван Му сжал зубы.
— Смейся, пока можешь. Я оказался слаб и не сумел защитить школу. Но за Цинчэн отомстят.
— Эмэй и Тан? — Нам Чхон Мён усмехнулся. — Боюсь, им будет не до мести.
Гван Му вскинул голову.
— Что ты сказал?
— Неужели решил, что мы пришли только за вами? Слишком много чести.
В его голосе исчезла насмешка.
И только тогда Гван Му до конца понял: перед ним не просто сильный мастер.
Всю жизнь он занимался боевыми искусствами и привык считать себя одним из лучших мастеров мира боевых искусств. За пределы Сычуани почти не выезжал, но недостатка уверенности не испытывал. Нам Чхон Мён уничтожил эту уверенность за полсотни приёмов.
И всё это время даже не сражался всерьёз.
Если бы противник захотел закончить бой сразу, Гван Му, вероятно, умер бы ещё раньше.
— Кто... ты такой?
— Поздновато заинтересовался.
Нам Чхон Мён посмотрел на звёзды.
— Моё имя Нам Чхон Мён. А в мире боевых искусств меня знают как Демоническую Тень Лазурного Ветра.
Гван Му застыл.
— Ты... один из Четырёх Демонических Военачальников?
— Угадал.
От этих слов стало страшнее, чем от ран.
Четырёх Демонических Военачальников в Облачном Небосводе называли живыми бедствиями. Сколько элитных бойцов на них ни бросали, сколько ловушек и боевых построений ни готовили, итог был один: военачальники уходили, а число погибших росло.
Божественное Копьё Чёрного Крыла.
Демонический Топор, Рассекающий Горы.
Ведьма Белой Ночи.
Демоническая Тень Лазурного Ветра.
Последний из четверых до сих пор оставался почти легендой: никто толком не знал ни имени, ни лица, ни даже пола человека под этим прозвищем.
— Тогда остальные трое тоже... — выдохнул Гван Му.
— Вряд ли сидят сложа руки.
Лицо старого даоса посерело.
Если Тайная Ночь одновременно выпустила всех четверых, северный фронт был лишь частью замысла. Война расползалась по Центральным Равнинам.
Гван Му поднял лицо к небу.
— О Тайшан Лао-цзюнь... не оставь Поднебесную...
Он не договорил. Изо рта снова хлынула кровь, тело повалилось набок и больше не шевельнулось.
Нам Чхон Мён поморщился.
— Опять этот Лао-цзюнь.
После смерти главы сопротивление школы Цинчэн сломалось окончательно. Старшие ещё дрались, но уже без надежды. Отряд Демона Преисподней методично добивал тех, кто оставался на ногах.
К рассвету в горных обителях лежали сотни тел. На запах крови слетелись вороны.
Школа не исчезла совсем. Несколько десятков старейшин и старших учеников сумели уйти, а младших заранее вывели в безопасное место. Всего в живых осталось около двух сотен человек. Но прежней силы Цинчэн лишилась; на восстановление понадобилось бы не меньше десяти лет.
Для Нам Чхон Мёна этого было достаточно.
К нему подошёл командир Отряда Демона Преисподней. Ку Гван Мун был залит кровью с головы до ног, а в глазах всё ещё стояло голодное возбуждение.
— Задача выполнена.
Нам Чхон Мён покосился на него и цокнул языком.
«Чего ещё ждать от тех, кого для этого и растили».
Отряд создавали специально против трёх главных сил Сычуани. Люди годами изучали приёмы школы Цинчэн, школы Эмэй и клана Тан и отрабатывали способы их ломать. Это был не обычный ударный отряд, а заранее приготовленное противоядие против всего мира боевых искусств Сычуани.
У остальных Демонических Военачальников были такие же специальные отряды.
До сих пор война в основном пожирала север: Шэньси, Шаньси, Ганьсу. Хубэй, Хунань, Аньхой и многие другие области считали себя далёким тылом, поэтому Облачный Небосвод мог стягивать силы на один фронт.
Нам Чхон Мён собирался лишить противника этой роскоши.
— Теперь до них дойдёт, — сказал он. — Безопасных мест больше нет. Сегодня горит чужой дом, завтра загорится твой.
Страх работал не хуже оружия. Пока война шла где-то далеко, её можно было считать чужой бедой. Стоило человеку почувствовать опасность на собственной шкуре — и спокойствие исчезало. Потом начиналась паника, а паника распространялась быстрее любого слуха.
Нам Чхон Мён повернулся к югу.
— Теперь клан Тан.
* * *
Он мог за несколько часов преодолеть путь искусством лёгкости, но не спешил. После долгой дороги и недавних событий хотелось просто идти, чувствовать холодный ветер и смотреть по сторонам.
Три горных хребта остались за спиной, прежде чем впереди открылась голая, почти безжизненная долина.
Джин Му Вон остановился.
— Хан Соль.
Воздух дрогнул.
Пустошь исчезла, будто с неё сняли прозрачную завесу. На её месте показались пруд, зелёные деревья и маленькая хижина из переплетённых ветвей. Всё это было скрыто сложным построением от случайного взгляда.
Но Джин Му Вон смотрел не на пруд.
У воды стояла Ын Хан Соль.
Чёрные волосы с холодным синеватым отливом трепал ветер. Она увидела его и пошла навстречу.
— Хан Соль.
— Му Вон.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.
Она остановилась совсем близко и внимательно оглядела его с головы до ног.
— Вернулся.
— Вернулся.
— Выглядишь хорошо. Значит, всё получилось?
— Получилось.
— Я рада.
Джин Му Вон принюхался и повернул голову к хижине.
— А там что, хого с бараниной?
— Оно. Я примерно знала, когда ты придёшь. Только за вкус не ручаюсь.
У мастеров уровня Ын Хан Соль интуиция порой граничила с предвидением. Никто не сообщал ей о возвращении Джин Му Вона, но она всё равно угадала день.
— Я голодный. Проверим.
Он нарочно потёр живот и потянул её за руку.
В хижине по-прежнему было почти пусто: кровать, маленький стол, несколько самых необходимых вещей. Зато на столе уже ждали рис, закуски и дымящийся котелок с хого.
— Я предупредила, — сказала Хан Соль. — Может быть невкусно.
— Поздно. Я уже сел.
Джин Му Вон попробовал хого и с удивлением поднял брови.
— Да ты готовить научилась.
— Не издевайся.
— Я серьёзно. Отлично получилось.
— У тебя лучше.
— Моё здесь ни при чём. Сейчас я хочу именно это.
Он ел с таким аппетитом, что Хан Соль невольно рассмеялась. Одной миской дело не закончилось. Потом исчезла вторая, а за ней почти все закуски.
— Чай будешь?
— Буду.
Она поставила воду греться и заварила собранные в горах цветы.
Джин Му Вон следил за её руками и думал о том, как сильно три года изменили Хан Соль. Когда-то представить её за готовкой было невозможно. Теперь она сама собирала травы, готовила еду, заваривала чай.
В этом было что-то мирное и хорошее. И всё же перемена тревожила Джин Му Вона. Такая жизнь появилась не от свободы, а после того, как предательство учителя заставило Хан Соль отгородиться от мира.
Она поставила перед ним чашку.
— Попробуй.
Он сделал глоток.
— Пахнет здорово.
— Я впервые сама сушила цветы. Боялась испортить.
— Не испортила.
— Правда?
— Правда.
Некоторое время они сидели молча.
Но одну вещь Джин Му Вон всё-таки должен был сказать.
— В мире сейчас плохо.
Хан Соль опустила глаза.
— Из-за войны Тайной Ночи с Облачным Небосводом гибнет слишком много тех, кто вообще к ней не имеет отношения. Скоро мне, вероятно, снова придётся выйти в мир боевых искусств.
Она закрыла глаза.
До этого дня Джин Му Вон ни разу не произносил при ней название Тайной Ночи. Он щадил её. После того как Со Гым Хян использовала её и отбросила, любая связь с прошлым причиняла боль.
— Когда я выйду, — продолжил он, — люди Тайной Ночи тоже будут умирать. Многие.
— Му Вон...
— Я должен был сказать тебе заранее.
Хан Соль долго молчала.
— Прости. Я не смогу встать рядом с тобой. Тайная Ночь — мой дом. Я не могу своими руками убивать людей, среди которых выросла.
— Я знаю. И не пришёл просить тебя об этом.
— Спасибо.
Джин Му Вон посмотрел в чашку.
— Всё равно прости.
В маленькой хижине снова стало тихо.