Глава 242: Тревожный инстинкт •
Чхок Чхон Гён ехал молча и всё сильнее хмурился.
Причины для тревоги не было, а тревога не отпускала. Мастера его уровня почти не зависели от мелких перемен вокруг. Чтобы инстинкт забил тревогу, рядом должен был появиться равный по силе противник или сама обстановка должна была резко выйти из-под контроля.
— Это я-то нервничаю? — пробормотал он и зло усмехнулся.
Впереди мелькнула точка света.
Чхок Чхон Гён выхватил тяжёлую саблю и закрыл ею грудь.
*Дзинь!*
По лезвию брызнули искры. От удара его всего встряхнуло. На землю посыпалась каменная крошка.
По обе стороны от него двое всадников со стонами вывалились из седла: одному камень пробил плечо, другому глубоко засел в животе.
— Кто там?!
Чхок Чхон Гён направил саблю в темноту.
Ответом стала едва ощутимая волна внутренней силы. Его люди настороженно завертели головами, но, судя по лицам, ничего не почувствовали.
Значит, вызов предназначался лично ему.
— Решил меня подразнить? Смелый ублюдок.
Снова полетели камни. На этот раз Чхок Чхон Гён разбил их одним движением. И в тот же миг давление усилилось.
Лошади обезумели.
Сразу сотня боевых коней захрипела, взбилась на дыбы, начала рвать поводья. Люди ругались, едва удерживаясь в седле. Этих животных годами приучали не бояться крика, крови, огня и оружия. Сейчас же одного чужого присутствия хватило, чтобы строй превратился в свалку.
Конь Чхок Чхон Гёна тоже задрожал, но хозяин подавил его страх своей внутренней силой.
— Ладно. Сам посмотрю, что ты за тварь.
Он оттолкнулся от седла и понёсся вперёд, используя искусство лёгкости.
Незнакомец показался примерно через три десятка чжанов. Заметив погоню, он сразу отступил.
Чхок Чхон Гён понял замысел.
«Уводит меня от отряда».
И всё же последовал за ним. Это было не безрассудство: в собственной силе он не сомневался. К тому же чутьё подсказывало, что перед ним именно тот человек, который раньше, прячась среди беглецов, убивал его бойцов.
Примерно в двадцати ли от отряда погоня закончилась у заросшего камышом болота.
Незнакомец остановился в лунном свете.
— Имя назови.
Тот не ответил. Просто поднял тонкую ветку и указал ею на Чхок Чхон Гёна.
Лицо у него было самое обычное. Это был Джин Му Вон, сейчас носивший имя Дан Чхон Уна.
— Ах ты, щенок...
Чхок Чхон Гён бросился вперёд.
*Ву-ух!*
Лезвие тяжёлой сабли вспыхнуло ярким синим светом. Чхок Чхон Гён пустил в ход Демоническую Саблю Восьми Пустошей — искусство, которое заслуженно считали одним из сильнейших сабельных стилей мира боевых искусств.
Рядом с такой саблей ветка в руке противника выглядела смехотворно.
Первое столкновение оказалось почти бесшумным.
*Тинь!*
Чхок Чхон Гён ожидал, что сабельная ган-ци сметёт деревяшку вместе с человеком. Вместо этого ветка пружинила, уходила с линии удара и всякий раз оказывалась там, где её быть не должно. Более того, каждый контакт отзывался в руках и груди тяжёлой отдачей.
«Откуда он, блядь, взялся?»
Чхок Чхон Гён ускорился.
Он знал, что такое настоящая сила. В Тайной Ночи слабые долго не жили. За свою жизнь он прошёл через сотни схваток и не раз стоял в шаге от смерти. Из встреченных им мастеров по-настоящему превосходили его Четыре Демонических Военачальника. Ни одного из них он так и не сумел одолеть.
Сейчас тело вспомнило то же чувство.
Это раздражало сильнее всего.
«Чепуха. Этот сопляк не может стоять рядом с ними».
Чхок Чхон Гён один за другим пустил в ход сильнейшие приёмы. Камыш срезало волнами, болотная вода пошла кругами, земля под ногами рвалась от сабельной ган-ци.
Джин Му Вон сам шагнул навстречу этому шквалу.
Ему давно не попадался настолько опытный противник. Чхок Чхон Гён не делал лишних движений и почти не оставлял брешей в защите. Для Джин Му Вона такой бой был полезнее десятка тренировок.
Он не пользовался Мечом Демонической Тени, Сокрушающим Небо, в чистом виде. Опасно было показывать себя. Поэтому смысл знакомых форм он вплетал в самые обычные движения: один простой взмах скрывал Душу Падающей Звезды, другой — Море, Рассекающее Небо. Для наблюдателя это оставалось непримечательной работой веткой, но суть и сила искусства никуда не исчезали.
— Кх...
Он отступил. Кожа между большим и указательным пальцами лопнула, по рукояти потекла кровь. В груди всё перевернулось, к горлу подступила желчь.
В Облачном Небосводе о нём ничего не знали. В Тайной Ночи — тоже. Молодой мастер подобного уровня не мог годами существовать без слухов.
— Кто ты такой?
На этот раз незнакомец ответил:
— Дан Чхон Ун.
— Дан... Чхон Ун.
Чхок Чхон Гён повторил имя несколько раз, будто хотел запомнить его навсегда.
Именно этого Джин Му Вон и хотел.
«Пусть запомнят не Джин Му Вона. Пусть запомнят Дан Чхон Уна».
Старое имя должно было пока оставаться мёртвым. Новому, напротив, требовалась репутация.
Чхок Чхон Гён снова атаковал. Его тяжёлая сабля забрала множество жизней и несла такую жажду убийства, что слабый мастер мог потерять волю ещё до удара.
Джин Му Вон сместился Шагом Горного Ручья и ладонью мягко отвёл клинок вправо.
Но Чхок Чхон Гён подхватил чужое усилие и тут же развернул саблю обратно.
*Рёв!*
Полумесяц сабельной ган-ци перекрыл пространство перед Джин Му Воном. Чхок Чхон Гён вложился в сильнейший приём своего искусства — «Раскрытие Восьми Пустошей».
Прежде противники гибли, не успев ничего противопоставить этому удару.
Джин Му Вон протянул ветку навстречу.
В простейшем выпаде Джин Му Вон замаскировал вторую форму Меча Демонической Тени, Сокрушающего Небо — Стену Северного Неба.
*Бах!*
Болото содрогнулось.
Оба застонали почти одновременно.
Чхок Чхон Гён рухнул на одно колено и опёрся на саблю. Через пелену перед глазами он увидел, как Дан Чхон Уна отбросило через воду. Тот выплюнул кровь и исчез в зарослях на противоположной стороне болота.
Сам Чхок Чхон Гён тут же захлебнулся собственной кровью. Внутри всё будто разорвалось. Он попробовал встать — ноги не удержали.
Издалека донеслись голоса:
— Командир!
Люди Отряда Владык-Демонов наконец усмирили лошадей и добрались до него.
— Вы ранены!
— Я жив. Ищите его. Если сдох — притащите труп.
Чхок Чхон Гён указал на заросли на другом берегу.
Он видел, как противника отбросило ударом и как тот кашлял кровью. Рана должна быть тяжёлой. Однако мерзкое чувство незавершённости не проходило.
Бойцы обыскали берег.
— Его нет. Здесь кровь и примятый камыш. Далеко он не уйдёт.
— Тогда найдите. И прикончите.
— Сначала надо заняться вами.
— Я сказал, я...
Его согнуло.
— Кха-а!...
Он снова выкашлял на землю тёмную кровь.
Боль он терпел. Гораздо хуже было сознание поражения.
— Убью... Всё равно убью этого ублюдка.
Но собственное тело уже не слушалось.
* * *
Далеко от болота Джин Му Вон остановился лишь затем, чтобы вытереть кровь с губ.
Его мутило. Удар он действительно принял, и рана была настоящей. Так и требовалось.
Дан Чхон Ун должен был показаться достаточно сильным, чтобы его имя разошлось по всему миру боевых искусств. Но нельзя было заставлять Тайную Ночь счесть его настолько опасным, чтобы сразу бросить на поиски все силы.
Джин Му Вон раскрыл ровно столько, сколько счёл нужным. За убедительность пришлось расплатиться внутренней травмой.
«Теперь они задержатся».
Он растворился в ночи.