Глава 212: Серебряная Душа •
Ын Хан Соль и Дам Су Чхон сошлись в бою.
Хан Соль защищала серебристая сфера ци Серебряной Души. Дам Су Чхона окружал ровный белый свет.
*Грохот!*
Каждый обмен ударами отзывался громом. Земля ходила под ногами, и зрителям пришлось отступить ещё дальше: рядом с этими двумя было опасно просто стоять.
— Это вообще люди дерутся?..
— Вот, значит, какова Ведьма Белой Ночи. Если эта девчонка настолько сильна, страшно представить остальных Демонических Военачальников.
Теперь легенды Тайной Ночи уже никто не считал сказками. Среди собравшихся не было ни одного человека, который прежде видел её мастеров собственными глазами, и многие привыкли относиться к старым рассказам снисходительно. Сегодня эта самоуверенность обошлась слишком дорого.
Хан Соль уже убила столько людей, что никто не взялся бы считать. А ранить её до появления Дам Су Чхона не смог ни один.
*Вж-ж-ж!*
Серебряная сила вокруг девушки двигалась почти как живое существо. Она уничтожала всё, что несло угрозу хозяйке. Но белое сияние Дам Су Чхона выдерживало её натиск.
Это была ци Звёздного Света, особенно сильная против демонической ци. Серебро и белый свет сталкивались, рассыпая искры, но ни одна сторона не могла одолеть другую.
Оба поняли это почти одновременно.
На одной внутренней силе победить не удастся. Значит, всё решит техника.
Руки Хан Соль замелькали — и пространство перед ней заполнили десятки призрачных ладоней. Она пустила в ход Россыпь Истребляющих Теней.
Дам Су Чхон ответил сразу. Завертевшись на месте, он нанёс несколько десятков ударов ногами. Серия смела ложные образы; стопы рассекали воздух, словно клинки. Он применил Лезвие Стопы, Сбивающее Цветы.
*Треск!*
Ладони и ноги сталкивались слишком быстро, чтобы глаз успевал различать отдельные движения. По лесу шли сухие хлопки, похожие на треск лопающегося бамбука.
Со стороны обмен казался почти лёгким. На деле каждый удар мог покалечить или убить. Воздух вокруг бойцов дрожал. Их техники не разделяли нападение и защиту: атака одновременно прикрывала тело, а защита сразу переходила в ответный удар.
Поэтому бой затягивался.
И время работало против Хан Соль.
Она находилась среди врагов. Сотни глаз ждали её ошибки, а новые отряды могли прибыть в любой момент. Дам Су Чхон, напротив, сражался почти у себя дома. Ему спешить было незачем.
«И всё-таки она чудовищно сильна».
У него немели руки и ноги после каждого соприкосновения. Стоило потерять внимание хотя бы на миг — и следующий удар мог стать последним. Сила Хан Соль вполне соответствовала её месту среди Четырёх Демонических Военачальников.
Такого напряжения Дам Су Чхон не испытывал уже давно.
Сердце билось быстрее обычного, кровь гудела в теле, зато разум оставался холодным. Он замечал всё — и прежде всего то, что дыхание противницы стало тяжелее.
Разница была ничтожной для обычного человека. Для мастера их уровня — огромной.
«Сегодня я положу конец этой легенде. Переступлю через тебя и поднимусь выше».
Он собрал огромную внутреннюю силу в кулаках.
Три удара последовали почти без промежутка.
*Свист!*
Тройной Удар Световых Колец — один из сильнейших приёмов Потока Священного Света.
Хан Соль почувствовала опасность заранее и ответила Полубессмертной Рукой Серебряной Души. Серебряная ган-ци покрыла её ладонь.
*Грохот!*
Земля содрогнулась от столкновения.
Дальше они уже не береглись. Высшие приёмы следовали один за другим. Они заставляли друг друга выходить за прежний предел, и оба это понимали. В бою росло уважение — но не желание уступить.
Первыми дрогнули силы Хан Соль.
На губах Хан Соль выступила кровь. Внутренние травмы накапливались; удар за ударом расшатывал меридианы и мешал нормально управлять внутренней силой.
«Придётся достать Лунное Кольцо?»
Оружие под одеждой уже отзывалось тихим гулом, будто само просилось в бой.
Хан Соль подавила это желание.
Против Дам Су Чхона она не хотела побеждать только потому, что у неё есть оружие.
Дам Су Чхон тем временем усилил натиск. Один за другим пошли высшие приёмы Потока Священного Света — Отблеск Небесного Света, Воинственный Дух, Потрясающий Небо. Хан Соль пришлось уйти в глухую оборону.
*Грохот!*
Ган-ци рвала воздух.
На одежде девушки появились разрывы, на коже — тонкие порезы. Она не паниковала: укрепила защиту и продолжала искать щель в обороне Дам Су Чхона.
Сдаваться она не собиралась.
И именно тогда в бой вмешался третий.
*Свист!*
Что-то рассекло воздух.
Хан Соль была слишком сосредоточена на Дам Су Чхоне и заметила угрозу, лишь когда оружие оказалось у самой груди. Она выкрутилась в сторону, спасая сердце.
*Тук!*
Тело согнулось от боли. В бок вошёл короткий красный клинок.
Хан Соль вскрикнула.
Дам Су Чхон немедленно прекратил атаку и обернулся.
Неподалёку стояла группа даосов. Впереди — старик лет шестидесяти с лишним.
— Наставник Ун Сан?
Старик был одним из старейшин школы Удан. В школьной иерархии он стоял на поколение ниже наставника Джок Ёп и считался младшим братом нынешнего главы Удан, наставника Ун Хва. Красный клинок бросил именно он.
— Что вы творите? Это был честный поединок!
— С врагом всего мира не обязаны обходиться честно.
Ун Сан ответил совершенно спокойно.
Пока они говорили, даосы Удан уже окружили раненую девушку.
— Наставник Ун Сан...
— Вы сделали достаточно, молодой господин Дам. Все видели, что в честном бою вы брали верх над Ведьмой Белой Ночи. Этого хватит для вашей славы.
— Мне не нужна такая слава.
— А мне не нужны новые трупы. Она убила множество людей и принадлежит к Четырём Демоническим Военачальникам Тайной Ночи. Вы знаете, сколько крови пролили её предшественники. Здесь нельзя оставлять дело незаконченным. Отойдите.
Слова звучали благочестиво. Глаза говорили другое.
Убить Ведьму Белой Ночи — значит прославиться на всех Центральных Равнинах. Даже человеку в даосском одеянии оказалось трудно устоять перед таким соблазном. Поэтому Ун Сан и примчался едва ли не первым, когда Облачный Небосвод разослал просьбу о помощи.
— Её поразил Меч Лазурного Духа, одна из святынь Удан, — продолжил он. — На этом её бесчинства закончатся.
— Меч Лазурного Духа?
— Его создал основатель нашей школы. В клинке хранится чистая духовная сила, особенно губительная для тех, кто практикует демонические искусства.
Ун Сан с улыбкой двинулся вперёд.
Дам Су Чхон смотрел на него всё холоднее. Старик прекрасно понимал причину этого гнева — и не обращал внимания.
«Молокосос. Совсем жизни не знает. Мир устроен не так просто».
Хан Соль всё ещё держалась за бок. Дышать было трудно. Чистая сила красного клинка уже разошлась по её меридианам.
Циркуляция крови и ци нарушилась. Ци Серебряной Души рвалась из-под контроля, и Хан Соль из последних сил пыталась её успокоить.
Тут загудело Лунное Кольцо.
*Гул...*
Демоническая сила оружия, прежде подчинявшаяся хозяйке, вырвалась из-под контроля. Она ворвалась в меридианы и хлынула к сердцу.
Мир перед глазами стал красным.
В голове что-то оборвалось.
Перемену первым заметил Дам Су Чхон. Он уже нахмурился, но Ун Сан успел отдать приказ:
— Взять ведьму! Доставим её в Облачный Небосвод и накажем перед всем миром боевых искусств!
— Да!
Даосы Удан бросились вперёд. Старые мечи с сосновым узором засверкали в руках.
Они видели перед собой раненую и вымотанную девушку — лёгкую добычу. Захватить Ведьму Белой Ночи, одну из Четырёх Демонических Военачальников, и привезти её живой в Облачный Небосвод означало поднять славу школы до небес.
Десятки полос мечной ци ударили со всех сторон, целясь в жизненно важные точки.
Хан Соль всё ещё стояла согнувшись.
На лицах нападавших уже появилась радость.
И тут она выпрямилась.
Серебряные волосы стали багровыми от крови. В центре серебристых зрачков проступили алые точки. В них не осталось ничего, кроме ярости и желания разрушить всё вокруг.
— Назад! — крикнул Дам Су Чхон. — Немедленно!
Поздно.
Даосы услышали только тонкий гул — будто у самого уха жужжала пчела.
*Вж-ж-ж!*
— Что за?..
Бежавший впереди ученик Удан вдруг увидел, что мир накренился. Через миг пришла боль — дикая, ниже пояса.
Он рухнул на землю и успел заметить собственные ноги, всё ещё стоявшие там, где он только что был.
Следом та же участь постигла ещё с десяток даосов.
За несколько мгновений больше десятка людей оказались разрублены пополам. Остальные остановились как вкопанные.
В воздухе по широкой дуге возвращались два боевых кольца.
*Вж-ж-ж!*
Лунное Кольцо наконец показало свою настоящую силу.
Красный взгляд Хан Соль скользнул по даосам.
Оружие послушно пошло вслед за этим взглядом.
Ун Сан побледнел.
— Остановите! Остановите её!
Он ещё не договорил, когда кольца прошли через строй Удан.
Там, где они пролетели, остались только мёртвые.
Дам Су Чхон до крови закусил губу.
Этого не должно было случиться. Ун Сан и его люди сами довели Хан Соль до срыва. Теперь перед ними стояла уже не противница, с которой Дам Су Чхон только что обменивался ударами, а обезумевшая Ведьма Белой Ночи.
Демоническая сила вокруг неё становилась всё плотнее.
И среди мёртвой тишины раздался женский смех.
*Хо-хо-хо!*