Глава 213: Лодка на реке •
Ха Джин Воль устало смотрел вперёд. С реки тянуло прохладой, но свежий ветер уже не бодрил. Хотелось только закрыть глаза и перестать думать хотя бы на час.
Они плыли на небольшой лодке. На корме Со Му Сан медитировал, восстанавливая силы. У другого борта Тан Ги Мун держал на руках Тан Ми Рё. Внутреннего демона она одолела, однако пережитое не прошло бесследно.
Ей пришлось заглянуть туда, куда человек обычно старается не смотреть даже наедине с собой. То, что годами лежало на дне сознания, поднялось на поверхность разом. После такого не оправляются за один день.
Тан Ги Мун дождался, пока Ми Рё уснёт, осторожно устроил её поудобнее и подошёл к Ха Джин Волю.
— Младший брат.
— Как она?
— Выдержит. Она сильная. Ей придётся самой это пережить, но она сможет.
— Хорошо.
Тан Ги Мун помолчал.
— Что будем делать дальше? Сомун Хва не простит того, что его унизили. Он наверняка пойдёт по следу.
— Знаю.
Лицо Ха Джин Воля помрачнело.
Он слишком хорошо запомнил старика. Сомун Хва не относился к людям, которые отступают после поражения и молча проглатывают оскорбление.
«Он придёт за нами. Вопрос только — как».
С этим и была главная проблема.
Сомун Хва считался одним из умнейших людей своего времени. Искусство Всеохватного Разума, Хранящего Небо, довело его способность просчитывать ситуацию почти до предела. Другому человеку требовалось сесть и подумать; Сомун Хва успевал построить десяток вариантов за время одного шага.
Значит, Сомун Хва разберёт характер Ха Джин Воля по косточкам, просчитает доступные пути, ложные следы и возможные уловки — всё сразу.
«Обычным бегством от него не уйти. Нужно просчитывать хотя бы на шаг дальше него».
Задача почти невозможная.
Любой хороший план переставал быть хорошим в ту секунду, когда Сомун Хва его понимал. А понимал он слишком многое.
«Но другого выхода нет. Я должен».
Ха Джин Воль снова погрузился в расчёты. Возможности возникали одна за другой и тут же отбрасывались. На месте одного плана появлялись три новых, потом исчезали и они.
Тан Ги Мун не мешал.
«Если кто и найдёт выход, то он. Моё дело — не лезть под руку».
У него самого хватало забот.
Вернуться в клан Тан теперь было нельзя. Стоило ему появиться дома — и опасность пришла бы следом. Глава клана, возможно, никого не боялся, но превращать весь род в мишень из-за себя и Ми Рё Тан Ги Мун не собирался.
После того как он применил яд против Сомун Хва и Облачного Небосвода, прежняя жизнь всё равно закончилась. Оставалось принять это и идти дальше уже своим путём.
«Мён Рю Сан...»
От одного имени заболело в груди.
Первого ученика больше не было. Имя Мён Рю Сана теперь оставалось только в памяти.
«Твоя смерть не будет напрасной. Клянусь».
Он сжал зубы.
За всю жизнь Тан Ги Мун ещё не чувствовал такой боли — и такой злобы. В нём появилось нечто тёмное, чего прежде почти не было. Виноват в этом был Облачный Небосвод.
— Господа... впереди люди, — вдруг тревожно сказал лодочник.
Ха Джин Воль и Тан Ги Мун одновременно подняли головы.
Ниже по течению стояло пять или шесть лодок. В каждой — с десяток вооружённых воинов.
— Облачный Небосвод, — тихо произнёс Ха Джин Воль. — Они раскинули Небесную Сеть и Земные Тенёта даже здесь.
Вот этого он не предусмотрел.
Масштаб погони оказался больше, чем предполагалось, а скорость, с которой Облачный Небосвод перекрыл реку, впечатляла даже его.
Со Му Сан всё ещё медитировал. Циркуляция внутренней силы подошла к решающему этапу; прервать её сейчас означало усугубить травмы.
Ха Джин Воль посмотрел на Тан Ги Муна.
Оставался яд.
Тан Ги Мун всё понял без слов и усмехнулся.
— Не беспокойся. Я больше не стану сомневаться, если придётся применить яд.
— Простите, старший брат.
— За что? Я в этой лодке по своей воле. И о своём решении не жалею.
— Тогда помогите ещё один раз. Если выберемся отсюда, дальше будет проще.
— Хорошо.
Тан Ги Мун достал из одежды фарфоровый пузырёк.
Яда оставалось немного, но и этого хватило бы, чтобы убить несколько сотен человек. Поэтому действовать приходилось осторожно: ветер легко мог понести отраву к рыбакам или жителям прибрежных деревень.
Он прикинул расстояние, силу и направление ветра.
Тем временем патрульные лодки начали расходиться веером. Вместо прямого сближения враги строили окружение.
Это было плохо.
Ветер дул в спину. Тех, кто заходил сзади, облако яда не задело бы.
— Кто такие? — донеслось с передней лодки. — Назовитесь!
Воин уже держал ладонь на рукояти меча. Вопрос был формальностью.
Ха Джин Воль тихо выругался про себя. Одним ядом здесь было не обойтись.
А командир патруля уже решил всё за них.
— Что-то здесь нечисто! Взять всех!
— Блядь, — не сдержался Тан Ги Мун.
Только теперь он заметил, что у каждого врага во рту лежит маленькая пилюля.
— Противоядие.
Такие пилюли защищали от яда, который попадал в тело с воздухом. Изготавливать их было трудно, поэтому даже кланы, специализировавшиеся на ядах, берегли рецепты и почти никогда не отдавали препараты посторонним.
Облачный Небосвод подготовился именно к Тан Ги Муну.
Он посмотрел на Ха Джин Воля. Быстрого выхода у Ха Джин Воля тоже не было.
Лодки подошли уже вплотную. Несколько воинов приготовились перепрыгнуть к ним.
— Что за?..
Вода хлынула внутрь так быстро, что люди не успели ничего сделать. Через несколько мгновений лодка исчезла под водой.
Следом начала тонуть вторая.
Потом третья.
— Под водой враг!
Наконец патруль понял, что кто-то пробивает днища снизу.
Лучшие пловцы зажали в зубах кинжалы и один за другим нырнули. Назад не вернулся никто.
Через некоторое время вода окрасилась кровью.
Оставшиеся лодки тоже стали уходить на дно. Ха Джин Воль и Тан Ги Мун напряжённо следили за рекой. Воины Облачного Небосвода барахтались, кричали, звали на помощь. Не все из них умели плавать достаточно хорошо, чтобы выбраться самостоятельно.
Потом исчезать начали и те, кто держался на поверхности.
Одного резко утянуло вниз. Второго. Третьего.
За считаные мгновения под водой пропали десятки людей.
В этот момент Со Му Сан открыл глаза.
— Все целы?
Он поднялся. Лицо ещё оставалось бледным, однако выглядел он заметно лучше, чем до медитации.
И почти сразу из воды у самого борта выскочил человек.
Незнакомое лицо, одежда насквозь мокрая, всё тело в крови.
Ха Джин Воль всмотрелся.
— Чхон... Ин?
— Опоздал.
— Всё-таки ты.
Напряжение отпустило сразу.
Лицо было чужим, но человек — нет. Именно Чхон Ин уходил под лодки патруля, пробивал днища и расправлялся с теми, кто нырял за ним.
Ха Джин Воль впервые за долгое время улыбнулся по-настоящему.
— Хорошо, что пришёл. Теперь хоть дышать можно.
Такой союзник стоил целого отряда, а при умелом применении его способностей — и нескольких.
Тан Ги Мун спросил о другом:
— Что с Му Воном?
— Идёт на север.
— На север?
— Причины не знаю. Но перед тем как добраться сюда, я получил достоверные сведения: он движется именно туда.
Все переглянулись.
Со Му Сан задумчиво произнёс:
— Возможно, из-за неё.
— Из-за кого?
Тогда Со Му Сан рассказал, какие сведения передал Джин Му Вону перед расставанием.
Ха Джин Воль выслушал и тихо выдохнул.
— Значит, Му Вон всё-таки не мог остаться в стороне.
— Тогда он пока к нам не присоединится? — Тан Ги Мун нахмурился. — И что теперь?
— Мы это обсуждали заранее. Дойдём до места сами. Он знает, куда идти, и потом нас догонит.
— Но...
— Возможно, так даже лучше.
— Почему?
— Если Му Вон идёт на север, он неизбежно привлечёт к себе внимание. Облачный Небосвод тоже сосредоточится прежде всего на нём. А значит, за нами будут следить не так пристально.
Тан Ги Мун медленно кивнул.
Чхон Ин присоединился к ним. Джин Му Вон ушёл на север и отвлёк часть внимания на себя.
Ещё минуту назад Ха Джин Волю казалось, что стены сомкнулись со всех сторон. Теперь в одной из них появилась щель.
Его усталый разум снова заработал в полную силу.
* * *
Джин Му Вон шёл через разрушенный лес.
Куда ни посмотри — тела.
Ни одного целого. Волки уже пришли на запах крови, над останками клубились мухи, в ранах белели личинки. Даже Джин Му Вону пришлось подавить тошноту.
Он всё равно осматривал трупы один за другим.
Срезы были неправдоподобно гладкими, словно по фарфору провели тончайшей нитью. На них до сих пор ощущалась режущая сила.
Ошибки быть не могло.
Здесь сражалась Ын Хан Соль.
Джин Му Вон пошёл по следу разрушения. Чем дальше, тем больше становилось тел. К запаху крови примешивалось нечто ещё — почти осязаемое безумие.
Наконец впереди прокатилась мощная волна внутренней силы.
Она больно кольнула кожу.
А потом он услышал смех.
*Хо-хо-хо!*
Лицо Джин Му Вона мгновенно застыло.
— Хан Соль.
Одного звука оказалось достаточно. Сердце забилось так сильно, что перехватило дыхание.
Он сорвался с места и помчался туда, где бушевала эта безумная сила.