Глава 211: Снова одна •
После расставания с Торговым союзом Серебряного Коня Ын Хан Соль снова осталась одна. Так было спокойнее. Доверять она всё равно никому не могла, а одиночество давно перестало её тяготить.
По правде говоря, иначе она почти и не жила. Со Гым Хян относилась к ученице хорошо, но появлялась редко: показать новое искусство, проверить успехи — и снова исчезнуть. Всё остальное время Хан Соль была предоставлена самой себе.
На лесной тропе она вдруг остановилась.
Тишина.
Ещё недавно в траве стрекотали насекомые, а теперь смолкли все до одного. Обычно так бывало, когда рядом появлялась опасность и всё живое затаивалось.
Хан Соль тихо выдохнула.
— Гости, которых не звали?
Ответ ждать не пришлось. Из леса хлынули люди — монахи, даосы, миряне, воины самых разных школ. Одежда у всех была разная, но подготовка чувствовалась сразу. Хан Соль нахмурилась.
«Значит, всё-таки догнали».
Впереди она заметила форму школы Чжуннань. Один из её воинов выступил вперёд и заорал:
— Ведьма! Думала, убежишь? За тобой теперь идут все Центральные Равнины! Нигде тебе не спрятаться, сука!
— Смерть ведьме!
Толпа рванула к ней разом.
В глазах этих людей не было ни сомнения, ни страха — только ненависть. И Хан Соль снова не понимала, за что.
«Что я им сделала? Почему они решили, что мне вообще нельзя жить?»
Ответа не находилось. Она пришла на Центральные Равнины ради одного человека — Джин Му Вона. Только ради встречи с ним. Но куда бы она ни шла, её называли ведьмой и пытались убить.
Вопросы теснились в голове, пока не вытеснили всё, кроме злости. Вместе с ней проснулось Лунное Кольцо. Спрятанное под одеждой оружие откликнулось на ярость хозяйки и ответило собственной жаждой крови.
— Ведьма?.. Ладно. Пусть будет ведьма. Ведьма Белой Ночи. Может, такой я и была всегда.
Вокруг Хан Соль сомкнулась серебристая сфера. Ци Серебряной Души окутала её с головы до ног.
И она сама пошла навстречу нападавшим.
*Грохот!*
Серебряная ган-ци хлынула наружу и накрыла толпу. Людей швыряло на землю; руки и ноги отсекало раньше, чем их владельцы успевали понять, что произошло. Лес наполнили крики.
Люди гибли один за другим; для Хан Соль в этих смертях не было никакого смысла. Для тех, кто бросался на неё, всё выглядело иначе: погибнуть в бою с ведьмой означало умереть за правое дело.
Именно поэтому они лезли вперёд снова и снова.
Общее безумие держало толпу крепче страха. Но даже оно начало сдавать, когда стало ясно: серебряную защиту не пробить. Мечи отскакивали, удары вязли, а сфера вокруг Хан Соль оставалась целой.
Её защита одновременно была оружием. Только что серебряная оболочка принимала удар — и уже в следующее мгновение превращалась в режущую кромку.
Кровь заливала землю.
Те, кто ещё недавно орал громче всех, попятились.
— Н-невозможно... С ней невозможно справиться!
— Да что она за чудовище такое?..
Хан Соль остановилась и сняла защиту. Серебро исчезло, и Хан Соль снова стала видна. Вокруг лежали мёртвые, а на её одежде не было ни единой капли крови. От этого зрелище казалось ещё страшнее.
Люди дрожали. Однако бежать никто не решался. Толпа ещё держала их на месте — та самая толпа, которая недавно придавала смелости. Воины сомкнули вокруг Хан Соль неровное кольцо и ждали, кто первым рискнёт двинуться.
Тогда над лесом прокатился Львиный Рык.
*У-у-у-у!*
Сила, вложенная в Львиный Рык, встряхнула людей и прогнала оцепенение. Те, кто уже собирался отступить, снова приободрились.
— Подмога!
— К нам идут на помощь! Чего вы её боитесь?!
Толпа вновь загудела.
Тот, кто издал Львиный Рык, приближался с невероятной скоростью. Тёмная точка вдали за несколько мгновений превратилась в человека в синем одеянии.
Кто-то узнал его первым:
— Одинокая Звезда Лазурного Неба!
— Молодой господин Дам пришёл! Мы спасены!
Это и вправду был Дам Су Чхон. Синяя одежда билась на ветру, а сам он приближался спокойно и уверенно.
Хан Соль смотрела на него исподлобья. Прошло семь лет, но этого человека она помнила хорошо.
Дам Су Чхон остановился перед ней, быстро оглядел поле боя и нахмурился.
— Я опоздал.
К нему тут же подскочил воин Чжуннань.
— Как хорошо, что вы здесь! Эта ведьма режет людей без всякой причины. Если её сейчас не остановить, погибнут ещё десятки!
Дам Су Чхон слышал не только слова. По воину Чжуннань было видно: он перепуган до смерти.
— Что произошло?
— Она обезумела! Если дать ей уйти, Центральные Равнины утонут в крови!
Дальше посыпались рассказы о зверствах. От ужаса и возбуждения воин преувеличивал каждую подробность в десятки, а то и сотни раз и, похоже, сам этого не замечал.
Дам Су Чхон перевёл взгляд на девушку — и замер.
— Госпожа Ын?..
Он узнал её сразу. В конце Похода Ста Поединков Дам Су Чхон уже видел эту девушку рядом с Джин Му Воном. И теперь она почти не изменилась с их прошлой встречи семь лет назад.
Хан Соль произнесла его имя первой:
— Дам Су Чхон.
— Значит, я не ошибся. Ведьма, о которой теперь говорят повсюду, — это вы.
— Я не ведьма.
Он обвёл глазами трупы.
— Тогда как назвать всё это?
— Они напали первыми.
— Без причины?
Хан Соль кивнула. Дам Су Чхон не ответил, но по его лицу было ясно: он ей не верит.
— Не слушайте её. На её руках уже больше сотни жизней.
— Если её отпустить, она станет бедствием для всех нас, — подхватил кто-то ещё.
Шум поднялся снова. Дам Су Чхон дождался, пока голоса немного стихнут.
— Госпожа Ын, к какой школе вы принадлежите?
— Зачем тебе?
— Чтобы говорить с этими людьми, мне нужно хотя бы понимать, кто вы.
Он чувствовал, какой запас внутренней силы скрыт в её теле. Обычному ученику обычной школы было неоткуда взять такую мощь. Значит, и сама Хан Соль была далеко не обычным человеком.
— Мне не нужно, чтобы ты их убеждал.
— И вы готовы дальше убивать всех, кто встанет у вас на пути?
— Если меня не тронут, никого убивать не придётся.
— Вы слишком многое себе позволяете.
— Я?
— Семь лет назад было ясно, что вы необычный человек. Теперь я вижу: я ещё недооценил вас.
Хан Соль промолчала.
Дам Су Чхон выпрямился.
— Тогда вот моё предложение. Поверните назад. Я лично прослежу, чтобы вам дали уйти беспрепятственно. Обещаю именем Дам Су Чхона.
— Нет.
— Из-за молодого господина Джин?
Она не ответила. Этого оказалось достаточно.
Семь лет назад Хан Соль почти не отходила от Джин Му Вона. Теперь Джин Му Вон находился в Облачном Небосводе, а сама она как раз шла в ту сторону.
— Зачем вам встречаться с ним?
— Потому что мне надо его увидеть.
— Но почему?
Хан Соль посмотрела на него так, будто вопрос был странным.
— Тебе для всего нужна причина? Я просто хочу его увидеть. Вот и всё.
Дам Су Чхон невольно нахмурился сильнее.
Эта простая фраза почему-то задела его куда глубже, чем должна была.
— Теперь отойди. Я тороплюсь.
— Не могу. После всего, что здесь случилось, я обязан вас остановить. Даже если эти люди виноваты не меньше вашего.
— Кто дал тебе такое право?
— Я — Дам Су Чхон. Думаю, одного моего имени достаточно.
Слова были заносчивыми до неприличия. Но никто из собравшихся не решился бы с ним спорить.
— На Центральных Равнинах твоё имя, может, что-то и значит. Для меня — нет.
— Жаль. И всё же лучше меня послушать.
Он улыбнулся, расправляя плечи.
Хан Соль на мгновение показалось, что перед ней выросла стена. Давление от Дам Су Чхона ощущалось почти физически. Зато люди вокруг сразу осмелели: для союзников такой человек и вправду был надёжнее крепостной стены.
Хан Соль долго смотрела на него.
— Тогда и я попрошу в последний раз. Пропусти. Мне нужно к Му Вону.
— Нет. Но если встреча для вас настолько важна — сдавайтесь. Я сам устрою её. И снова отвечаю за это своим именем.
— Понятно...
Она едва слышно вздохнула.
Продолжать было бессмысленно. Ни Хан Соль, ни Дам Су Чхон не собирались уступать.
Одна должна была пройти. Другой — остановить её.
Воздух вокруг обоих задрожал.
— Назад! — крикнул кто-то.
— Все назад, быстро!
Воины отступили, побледнев. Даже им стало ясно: оказаться между этими двумя означало погибнуть.
Хан Соль окутало серебристое сияние. Волосы и глаза постепенно стали серебряными.
Дам Су Чхон смотрел всё серьёзнее.
«Я уже слышал о подобном искусстве».
В памяти всплыли строки старой легенды:
«Лазурный ветер под тёмным небом — и чёрная тень ложится на мир: Демоническая Тень Лазурного Ветра. Раскрываются чёрные крылья, и вспыхивает Божественное Копьё Чёрного Крыла. Демонический Топор, Рассекающий Горы, крушит камень, а Ведьма Белой Ночи песней разгоняет тьму».
Так рассказывали о Четырёх Демонических Военачальниках — четырёх защитниках Владыки Ночи. Для Центральных Равнин они были кошмаром, для Тайной Ночи — стеной, которую невозможно взять.
В детстве эта легенда не пугала Дам Су Чхона. Наоборот, ему с детства хотелось однажды превзойти этих людей.
Теперь один из образов старой легенды стоял перед ним.
— Ведьма Белой Ночи... Так вот кем вы стали, госпожа Ын.
По толпе прошёл испуганный гул.
— Ведьма Белой Ночи?! Настоящая?!
До этой минуты люди швыряли слово «ведьма» как ругательство. Никому и в голову не приходило, что перед ними и вправду новая Ведьма Белой Ночи — одна из Четырёх Демонических Военачальников Тайной Ночи.
Те, кто ещё недавно прятался за спиной Дам Су Чхона, снова начали пятиться.
Ему было всё равно.
Там, где другие видели древний ужас, Дам Су Чхон видел возможность проверить себя в бою с живой легендой.
Шанс сломать легенду собственными руками.
На губах Дам Су Чхона появилась улыбка. Белое сияние медленно охватило его тело.