Глава 178 - Рушащийся Мир Меча •
Мир Меча рушился.
Чёрная ци, ещё недавно стоявшая вокруг площадки полупрозрачной стеной, расползалась клочьями. Когда завеса истончилась, зрители наконец увидели Джин Му Вона и Ён Чхон Хва.
На первый взгляд оба были целы. Одежда почти не пострадала, дыхание оставалось ровным, лица не выдавали усталости. Но никто из наблюдавших не поверил этому спокойствию. От двух мастеров исходило такое напряжение, что люди стискивали кулаки до боли и лишь потом замечали пот на ладонях.
Ён Чхон Хва медленно перевёл дыхание и посмотрел вокруг. Сотни глаз жадно ловили каждое движение.
«Насекомые…»
Они понятия не имели, что происходило внутри завесы.
У ног Ён Чхон Хва лежали обломки шести кинжалов. Джин Му Вон уничтожил их один за другим. Каждый раз, когда Снежный Цветок разбивал очередной клинок, связь, поддерживаемая внутренней силой, рвалась и била по самому хозяину. Тонкая полоска крови у губ Ён Чхон Хва говорила об этом достаточно ясно.
Джин Му Вон тоже заплатил свою цену. Ладонь, державшая меч, была рассечена и залита кровью. Каждый уничтоженный кинжал отдавался в теле тяжёлым ударом; внутренности саднило, а течение ци сбилось и било по меридианам. Продлись Мир Меча ещё немного — сохранить такой невозмутимый вид он уже не смог бы.
Ён Чхон Хва выдернул Меч Владычества из камня.
Теперь никакой жадности к чужому искусству в нём не осталось. Он отказался от мысли взять Джин Му Вона живым и выведать секрет его меча. Перед ним стоял не мальчишка из прошлого, а сложившийся мастер запредельного уровня. Против такого человека нельзя сражаться вполсилы.
Внутренняя сила Ён Чхон Хва начала стремительно нарастать.
«Решил выложиться до конца?»
Джин Му Вон ответил тем же. Но чем выше поднималась его ци, тем спокойнее становился взгляд. Даже Снежный Цветок перестал дрожать в руке.
Меч, тело и сознание стали единым целым. Это было уже не простое согласие плоти и внутренней силы, а состояние, в котором любое движение рождалось без отдельного приказа самому себе.
«Пойдём, Снежный Цветок».
Джин Му Вон оттолкнулся от земли.
Ён Чхон Хва двинулся одновременно.
— Ха-а!
Меч Владычества обрушился на Джин Му Вона. Ни управления клинком на расстоянии, ни мечной ган-ци. Всё было собрано внутри стали, без малейшей утечки наружу, — и оттого этот простой удар ощущался страшнее прежних техник.
*Гром!*
Воздух лопнул от одного взмаха.
Навстречу тяжёлому клинку Снежный Цветок прошёл стремительной дугой. Джин Му Вон повёл его приёмом Душа Падающей Звезды из Меча Демонической Тени, Сокрушающего Небо.
*Удар!*
Соприкоснулись всего два клинка, а по двору прокатилась буря.
Следом пошли Стена Северного Неба и Лес Ливня. Удары посыпались один за другим, плотным дождём, однако Безмерный Меч Тяжёлого Неба держался, как крепостная стена.
*Грохот! Грохот!*
Воздух содрогался, земля отвечала дрожью. От прежней площадки уже ничего не осталось; теперь опасно шатался и соседний помост.
Этот бой давно вышел за пределы того, что большинство собравшихся считало возможным. Ён Чхон Хва сам по себе был чудовищно силён. Но настоящий ужас вызывал возраст Джин Му Вона.
«Ему чуть больше двадцати. Что будет ещё через несколько лет?»
Кое-кто из Старейшин охотно вмешался бы прямо сейчас на стороне Ён Чхон Хва и прикончил Джин Му Вона. Поздно. Ха Джин Воль сломал прежний расклад, а вокруг находилось слишком много свидетелей.
Поединок входил в последнюю фазу.
Постепенно исчезли даже привычные звуки боя. Ни свиста, ни лязга. Лишь редкий шорох ткани на ветру.
Зрители понимали: тише стало не потому, что схватка ослабла. Просто противники двигались уже с такой скоростью, что обычный слух не различал столкновений.
— Хх…
Джин Му Вон тяжело выдохнул.
От тела шёл жар, мгновенно высушивавший пот. С тех пор как он вышел в мир боевых искусств, никто ещё не заставлял его работать на таком пределе.
Ён Чхон Хва ступил на путь меча гораздо раньше и подошёл к предельной сути ближе почти всех современников. Держаться с ним на равных Джин Му Вону позволяло только собственное главное искусство.
И всё же даже сейчас, в поединке с таким мастером тяжёлого меча, он продолжал учиться.
«Отвечать силой на силу — самое тупое решение».
Если противник давит, иногда лучше отойти. Не бежать и не дарить ему пространство, а использовать отступление, чтобы сразу подготовить ответ.
Меч Владычества отшвырнул Снежный Цветок. Джин Му Вон не стал гасить импульс: резко развернулся в поясе, довернул бёдра и пустил чужую силу в следующий взмах.
Глаза Ён Чхон Хва сузились.
«Юла…»
Чем сильнее её бьют, тем быстрее она вращается. Джин Му Вон делал то же самое с его ударами.
«Надо кончать сейчас. Оставлю его в живых — потом уже никто не поймёт, до чего он дорастёт».
Ён Чхон Хва вложил в Меч Владычества остаток внутренней силы. Сталь вспыхнула густым алым светом.
Взрыв Светового Меча.
Предельный приём Безмерного Меча Тяжёлого Неба.
На Джин Му Вона обрушился ливень мечной ган-ци. Потоки света закрыли всё вокруг; уклониться было некуда.
Его глаза на миг стали почти белыми.
Джин Му Вон намертво упёрся стопами в землю. Усилие пошло снизу вверх — через голеностоп, колени, поясницу и плечо. Когда всё тело превратилось в натянутую пружину, Снежный Цветок выстрелил вперёд.
*Свист!*
От трения кончик клинка вспыхнул голубым.
Пятый приём Меча Демонической Тени, Сокрушающего Небо.
Кровавая Вспышка.
*Взрыв!*
Предельная мощь столкнулась с предельной скоростью.
Люди зажмурились. Осколки света били во все стороны так ярко, что смотреть было больно.
Зрители открыли глаза только после того, как прошла ударная волна.
Джин Му Вон и Ён Чхон Хва стояли друг напротив друга. По лицам невозможно было понять исход.
Ён Чхон Хва первым убрал Меч Владычества в ножны.
— Как называется твоё искусство?
— Меч Демонической Тени, Сокрушающий Небо.
— Вот как… Значит, это и был козырь, который оставил твой отец. А я, старый дурак, собирал не те трактаты.
Его взгляд опустился на грудь.
Тонкая красная линия вдруг проступила на ткани. Кровь потекла вниз, и линия продолжилась через живот к спине.
Почти одновременно кровь фонтаном ударила из плеча и бока Джин Му Вона.
Через несколько секунд оба были залиты кровью.
Ён Чхон Хва рассмеялся.
— Ха… Выходит, как ни разрастайся ветвь, стволом ей всё равно не стать?
— Дядя…
— Ха-ха-ха!..
Смех становился всё глуше и страшнее.
Джин Му Вон молча смотрел.
Верхняя часть тела Ён Чхон Хва, рассечённая по диагонали, соскользнула вниз. Только тогда смех оборвался.
Во дворе повисла тяжёлая тишина: умер человек, который определял целую эпоху.
Один из Четырёх Столпов Северного Неба, создатель Крепости Тяжёлого Меча, лежал мёртвым. Даже те, кто ненавидел его, понимали: они только что увидели конец чего-то большого.
И начало нового.
Пока никто не мог подобрать точные слова, но привычный порядок в мире боевых искусств уже менялся. В центре этого перелома стоял Джин Му Вон.
Старые мастера смотрели на него настороженно, некоторые — со страхом. Вокруг толпились сотни людей, и ни один не решался заговорить первым.
Джин Му Вон тихо выдохнул и вложил Снежный Цветок в ножны.
Кровь продолжала стекать с губ. Внешне он держался прямо, но внутри всё было разбито: органы сместились от ударов, течение ци сбилось, раны на плече и боку расходились всё шире.
Он мог рухнуть в любую секунду.
Но не здесь.
Это была вражеская территория. Сейчас людей удерживал только страх перед его силой. Стоило показать слабость — и желающие перерезать ему горло нашлись бы сразу.
Джин Му Вон поднял взгляд на руководство Облачного Небосвода.
Те, кто встретился с ним глазами, напряглись. Одни отвернулись, другие продолжили смотреть с ненавистью. Но вперёд уже не вышел никто — даже Ю Чхон Воль и Дэ Рёк Сим.
— Моё происхождение из Врат Северного Неба всё ещё считается преступлением?
Вопрос был обращён не только к Старейшинам. Его слышали все.
Никто не ответил.
— Я всё ещё должен сам уничтожить свои боевые искусства?
Снова тишина.
В этом мире вес имело слово того, кто мог подтвердить его силой. Несколько минут назад Джин Му Вон доказал, что способен на это, и потому ответить ему теперь было нечем.
— Тогда, полагаю, против моего присутствия в Облачном Небосводе больше ни у кого нет возражений.
Дэ Рёк Сим скривился, но промолчал. Он прекрасно понимал: сейчас любая попытка спорить выставит его посмешищем перед всей толпой.
На миг Джин Му Вон встретился глазами с Сим Вони. Тот смотрел на него, сжав зубы, однако первым отвёл взгляд.
Всего за час положение изменилось полностью.
Ещё недавно Джин Му Вон был молодым мастером, загнанным в угол и оставшимся без поддержки. Теперь перед всеми стоял человек, который собственноручно убил одного из Четырёх Столпов Северного Неба.
Он пошёл прочь.
На каждом шаге на земле оставалась кровь. Джин Му Вон не замедлился и не пошатнулся ни разу.
Бесконечная дорога крови.
Он шёл по ней уже давно и не видел конца. Но сожаления не было.
Только когда Джин Му Вон скрылся из виду, двор взорвался криками.
— У-а-а-а!
Гул ещё долго стоял над Облачным Небосводом.
Чёрная ци, ещё недавно стоявшая вокруг площадки полупрозрачной стеной, расползалась клочьями. Когда завеса истончилась, зрители наконец увидели Джин Му Вона и Ён Чхон Хва.
На первый взгляд оба были целы. Одежда почти не пострадала, дыхание оставалось ровным, лица не выдавали усталости. Но никто из наблюдавших не поверил этому спокойствию. От двух мастеров исходило такое напряжение, что люди стискивали кулаки до боли и лишь потом замечали пот на ладонях.
Ён Чхон Хва медленно перевёл дыхание и посмотрел вокруг. Сотни глаз жадно ловили каждое движение.
«Насекомые…»
Они понятия не имели, что происходило внутри завесы.
У ног Ён Чхон Хва лежали обломки шести кинжалов. Джин Му Вон уничтожил их один за другим. Каждый раз, когда Снежный Цветок разбивал очередной клинок, связь, поддерживаемая внутренней силой, рвалась и била по самому хозяину. Тонкая полоска крови у губ Ён Чхон Хва говорила об этом достаточно ясно.
Джин Му Вон тоже заплатил свою цену. Ладонь, державшая меч, была рассечена и залита кровью. Каждый уничтоженный кинжал отдавался в теле тяжёлым ударом; внутренности саднило, а течение ци сбилось и било по меридианам. Продлись Мир Меча ещё немного — сохранить такой невозмутимый вид он уже не смог бы.
Ён Чхон Хва выдернул Меч Владычества из камня.
Теперь никакой жадности к чужому искусству в нём не осталось. Он отказался от мысли взять Джин Му Вона живым и выведать секрет его меча. Перед ним стоял не мальчишка из прошлого, а сложившийся мастер запредельного уровня. Против такого человека нельзя сражаться вполсилы.
Внутренняя сила Ён Чхон Хва начала стремительно нарастать.
«Решил выложиться до конца?»
Джин Му Вон ответил тем же. Но чем выше поднималась его ци, тем спокойнее становился взгляд. Даже Снежный Цветок перестал дрожать в руке.
Меч, тело и сознание стали единым целым. Это было уже не простое согласие плоти и внутренней силы, а состояние, в котором любое движение рождалось без отдельного приказа самому себе.
«Пойдём, Снежный Цветок».
Джин Му Вон оттолкнулся от земли.
Ён Чхон Хва двинулся одновременно.
— Ха-а!
Меч Владычества обрушился на Джин Му Вона. Ни управления клинком на расстоянии, ни мечной ган-ци. Всё было собрано внутри стали, без малейшей утечки наружу, — и оттого этот простой удар ощущался страшнее прежних техник.
*Гром!*
Воздух лопнул от одного взмаха.
Навстречу тяжёлому клинку Снежный Цветок прошёл стремительной дугой. Джин Му Вон повёл его приёмом Душа Падающей Звезды из Меча Демонической Тени, Сокрушающего Небо.
*Удар!*
Соприкоснулись всего два клинка, а по двору прокатилась буря.
Следом пошли Стена Северного Неба и Лес Ливня. Удары посыпались один за другим, плотным дождём, однако Безмерный Меч Тяжёлого Неба держался, как крепостная стена.
*Грохот! Грохот!*
Воздух содрогался, земля отвечала дрожью. От прежней площадки уже ничего не осталось; теперь опасно шатался и соседний помост.
Этот бой давно вышел за пределы того, что большинство собравшихся считало возможным. Ён Чхон Хва сам по себе был чудовищно силён. Но настоящий ужас вызывал возраст Джин Му Вона.
«Ему чуть больше двадцати. Что будет ещё через несколько лет?»
Кое-кто из Старейшин охотно вмешался бы прямо сейчас на стороне Ён Чхон Хва и прикончил Джин Му Вона. Поздно. Ха Джин Воль сломал прежний расклад, а вокруг находилось слишком много свидетелей.
Поединок входил в последнюю фазу.
Постепенно исчезли даже привычные звуки боя. Ни свиста, ни лязга. Лишь редкий шорох ткани на ветру.
Зрители понимали: тише стало не потому, что схватка ослабла. Просто противники двигались уже с такой скоростью, что обычный слух не различал столкновений.
— Хх…
Джин Му Вон тяжело выдохнул.
От тела шёл жар, мгновенно высушивавший пот. С тех пор как он вышел в мир боевых искусств, никто ещё не заставлял его работать на таком пределе.
Ён Чхон Хва ступил на путь меча гораздо раньше и подошёл к предельной сути ближе почти всех современников. Держаться с ним на равных Джин Му Вону позволяло только собственное главное искусство.
И всё же даже сейчас, в поединке с таким мастером тяжёлого меча, он продолжал учиться.
«Отвечать силой на силу — самое тупое решение».
Если противник давит, иногда лучше отойти. Не бежать и не дарить ему пространство, а использовать отступление, чтобы сразу подготовить ответ.
Меч Владычества отшвырнул Снежный Цветок. Джин Му Вон не стал гасить импульс: резко развернулся в поясе, довернул бёдра и пустил чужую силу в следующий взмах.
Глаза Ён Чхон Хва сузились.
«Юла…»
Чем сильнее её бьют, тем быстрее она вращается. Джин Му Вон делал то же самое с его ударами.
«Надо кончать сейчас. Оставлю его в живых — потом уже никто не поймёт, до чего он дорастёт».
Ён Чхон Хва вложил в Меч Владычества остаток внутренней силы. Сталь вспыхнула густым алым светом.
Взрыв Светового Меча.
Предельный приём Безмерного Меча Тяжёлого Неба.
На Джин Му Вона обрушился ливень мечной ган-ци. Потоки света закрыли всё вокруг; уклониться было некуда.
Его глаза на миг стали почти белыми.
Джин Му Вон намертво упёрся стопами в землю. Усилие пошло снизу вверх — через голеностоп, колени, поясницу и плечо. Когда всё тело превратилось в натянутую пружину, Снежный Цветок выстрелил вперёд.
*Свист!*
От трения кончик клинка вспыхнул голубым.
Пятый приём Меча Демонической Тени, Сокрушающего Небо.
Кровавая Вспышка.
*Взрыв!*
Предельная мощь столкнулась с предельной скоростью.
Люди зажмурились. Осколки света били во все стороны так ярко, что смотреть было больно.
Зрители открыли глаза только после того, как прошла ударная волна.
Джин Му Вон и Ён Чхон Хва стояли друг напротив друга. По лицам невозможно было понять исход.
Ён Чхон Хва первым убрал Меч Владычества в ножны.
— Как называется твоё искусство?
— Меч Демонической Тени, Сокрушающий Небо.
— Вот как… Значит, это и был козырь, который оставил твой отец. А я, старый дурак, собирал не те трактаты.
Его взгляд опустился на грудь.
Тонкая красная линия вдруг проступила на ткани. Кровь потекла вниз, и линия продолжилась через живот к спине.
Почти одновременно кровь фонтаном ударила из плеча и бока Джин Му Вона.
Через несколько секунд оба были залиты кровью.
Ён Чхон Хва рассмеялся.
— Ха… Выходит, как ни разрастайся ветвь, стволом ей всё равно не стать?
— Дядя…
— Ха-ха-ха!..
Смех становился всё глуше и страшнее.
Джин Му Вон молча смотрел.
Верхняя часть тела Ён Чхон Хва, рассечённая по диагонали, соскользнула вниз. Только тогда смех оборвался.
Во дворе повисла тяжёлая тишина: умер человек, который определял целую эпоху.
Один из Четырёх Столпов Северного Неба, создатель Крепости Тяжёлого Меча, лежал мёртвым. Даже те, кто ненавидел его, понимали: они только что увидели конец чего-то большого.
И начало нового.
Пока никто не мог подобрать точные слова, но привычный порядок в мире боевых искусств уже менялся. В центре этого перелома стоял Джин Му Вон.
Старые мастера смотрели на него настороженно, некоторые — со страхом. Вокруг толпились сотни людей, и ни один не решался заговорить первым.
Джин Му Вон тихо выдохнул и вложил Снежный Цветок в ножны.
Кровь продолжала стекать с губ. Внешне он держался прямо, но внутри всё было разбито: органы сместились от ударов, течение ци сбилось, раны на плече и боку расходились всё шире.
Он мог рухнуть в любую секунду.
Но не здесь.
Это была вражеская территория. Сейчас людей удерживал только страх перед его силой. Стоило показать слабость — и желающие перерезать ему горло нашлись бы сразу.
Джин Му Вон поднял взгляд на руководство Облачного Небосвода.
Те, кто встретился с ним глазами, напряглись. Одни отвернулись, другие продолжили смотреть с ненавистью. Но вперёд уже не вышел никто — даже Ю Чхон Воль и Дэ Рёк Сим.
— Моё происхождение из Врат Северного Неба всё ещё считается преступлением?
Вопрос был обращён не только к Старейшинам. Его слышали все.
Никто не ответил.
— Я всё ещё должен сам уничтожить свои боевые искусства?
Снова тишина.
В этом мире вес имело слово того, кто мог подтвердить его силой. Несколько минут назад Джин Му Вон доказал, что способен на это, и потому ответить ему теперь было нечем.
— Тогда, полагаю, против моего присутствия в Облачном Небосводе больше ни у кого нет возражений.
Дэ Рёк Сим скривился, но промолчал. Он прекрасно понимал: сейчас любая попытка спорить выставит его посмешищем перед всей толпой.
На миг Джин Му Вон встретился глазами с Сим Вони. Тот смотрел на него, сжав зубы, однако первым отвёл взгляд.
Всего за час положение изменилось полностью.
Ещё недавно Джин Му Вон был молодым мастером, загнанным в угол и оставшимся без поддержки. Теперь перед всеми стоял человек, который собственноручно убил одного из Четырёх Столпов Северного Неба.
Он пошёл прочь.
На каждом шаге на земле оставалась кровь. Джин Му Вон не замедлился и не пошатнулся ни разу.
Бесконечная дорога крови.
Он шёл по ней уже давно и не видел конца. Но сожаления не было.
Только когда Джин Му Вон скрылся из виду, двор взорвался криками.
— У-а-а-а!
Гул ещё долго стоял над Облачным Небосводом.
Закладка