Глава 179 - Две школы Шэньси •
В Шэньси находились две школы из Девяти Великих — Хуашань и Чжуннань.
Обе существовали веками и давно стали частью местной жизни, но похожими их назвать было трудно. Хуашань оставалась классической даосской школой. Школа Чжуннань тоже выросла из даосской традиции, однако со временем приобрела почти военный характер.
Шэньси лежала рядом с пограничными землями, а связи Чжуннань с армией тянулись издавна. В ортодоксальных даосских школах вроде Хуашань или Удан многие искусства требовали долгих лет подготовки: за их глубину приходилось платить медленным освоением. В Чжуннань же сохранилось немало методов, позволявших сравнительно быстро подготовить бойца.
Ускоренные методы имели жёсткий предел: до высших ступеней с ними было не добраться. Зато армии нужны были люди, способные выйти в бой через месяцы и годы, а не через десятилетия.
Военные отправляли офицеров учиться в Чжуннань и щедро поддерживали школу. В ответ сама школа всё сильнее перенимала армейские порядки. Поэтому к даосам Хуашань жители Шэньси относились с благоговением, а мастеров Чжуннань воспринимали почти как своих.
Школой уже много лет руководил наставник Хон Чхон Хак. Он занял место главы сравнительно молодым и за прошедшие десятилетия заслужил репутацию человека спокойного и надёжного.
Сейчас он стоял у постели раненого даоса и задумчиво поглаживал длинную седую бороду. В комнате собрались старейшины Чжуннань.
Человек на постели не принадлежал к их школе. Несколько дней назад ученики нашли его без сознания в горах неподалёку. При нём обнаружили знак Куньлуня, и одного этого хватило, чтобы ему обеспечили лучший уход, какой могли.
Теперь он наконец приходил в себя.
— М-м…
Веки дрогнули. Сначала взгляд бессмысленно упирался в потолок, затем постепенно обрёл ясность. Даос заметил окруживших его людей и нахмурился.
— Где я?
Наставник Хон Чхон Хак ответил первым:
— В школе Чжуннань, друг из Куньлуня.
— Почему я здесь?..
— Не помните? Нам сообщили о схватке в горах. Наши люди отправились туда и нашли вас без сознания.
Память вернулась резко. Раненый дёрнулся.
— Где ведьма?
— Какая ведьма?
— Та женщина… Она всех убила.
Голос наставника Хон Чхон Хака стал тише.
— Успокойтесь и расскажите всё с самого начала.
Даос заговорил об Ын Хан Соль.
Чем дольше длился рассказ, тем мрачнее становились лица старейшин.
— Вы уверены? — переспросил Хон Чхон Хак.
— Мой учитель и старший брат по школе погибли от её руки.
В комнате стало тяжело дышать.
О Куньлуне знали немного. Школа держалась в стороне от внешнего мира и не выпускала учеников, пока те не достигали установленного уровня мастерства. При этом Пэк Нам Хве занимал там особое положение: его отправили из Куньлуня карать зло, а в итоге он погиб от противницы, которой было плевать и на имя школы, и на возможную месть.
— Только этого сейчас не хватало, — процедил один из старейшин. — Ведьма появилась именно в Шэньси.
— Нельзя делать вид, что нас это не касается, глава школы.
— Согласен. Мы с Куньлунем редко имеем дело, но обе школы принадлежат к ортодоксальному пути. Если позволить такой убийце спокойно уйти, весь мир боевых искусств спросит, на кой-чёрт мы вообще здесь сидим. Нужно собрать отряд и начать погоню. Если понадобится — попросим помощи у соседних школ.
Один за другим старейшины поддержали предложение.
Хон Чхон Хак закрыл глаза, обдумывая решение. Незнакомая женщина уже убила мастеров Куньлуня и появилась на земле, которую считали сферой влияния Чжуннань. Оставить это без ответа действительно было нельзя.
Он открыл глаза.
— Немедленно соберите отряд преследования. Предупредите школы на предполагаемом пути и попросите содействия.
— Будет исполнено, глава.
Раненый даос Куньлуня не сдержал слёз.
— Мы не забудем вашей помощи.
— В мире боевых искусств у нас общий путь. Тем более речь идёт о человеке, от которого уже гибнут мастера. Здесь не время мериться названиями школ.
— Тогда я поведу отряд по её следу.
— Хорошо.
Они крепко пожали друг другу руки.
* * *
Караван Торгового союза Серебряного Коня проходил через горы Лунчжун на северо-западе Хубэя, известные также как горы Спящего Дракона. Местность славилась прежде всего памятью о Чжугэ Ляне: здесь будущий великий стратег жил в уединении, пока Лю Бэй не приехал к нему с теми самыми тремя знаменитыми визитами.
Караванщиков история занимала мало. Куда важнее было другое — они наконец вернулись в Хубэй.
Почти год в дороге. До главной усадьбы союза оставалось ещё немало, но сам факт, что под ногами уже родная провинция, заметно поднял настроение.
Ю Джан Хван громко объявил:
— Ночуем здесь! А с завтрашнего дня — без отдыха до самого дома, так что сегодня отсыпайтесь как следует.
— Да после года в дороге мы до дома хоть бегом доберёмся! — отозвался один из охранников.
— Что, жена уже снится?
— Ещё как. Домой хочу так, что хоть волком вой.
Кругом засмеялись.
— Ладно, — махнул рукой Ю Джан Хван. — Сегодня отдыхайте. Потом я вас уже жалеть не стану.
Люди разошлись ставить лагерь. Поход оказался прибыльным, потерь не было, поэтому за дело взялись бодро, не прекращая шуток.
Ын Хан Соль сидела на крыше повозки и наблюдала за ними.
За месяцы дороги эта суета успела стать привычной. Шутки, споры, ругань, смех — всё повторялось изо дня в день. И всё же она почему-то продолжала смотреть, словно пыталась запомнить обычную человеческую жизнь во всех мелочах.
К повозке подошёл Ю Джан Хван.
— Госпожа Ын, не возражаете против ночёвки под открытым небом?
— Мне всё равно… То есть всё в порядке.
Он рассмеялся.
— Вот теперь вы точно своя. Потерпите ещё немного: скоро будем в Ухане.
— Хорошо.
— А там вам есть где остановиться?
Ын Хан Соль вопросительно посмотрела на него.
— Если нет, можете пожить у нас, в Торговом союзе Серебряного Коня.
Она молчала чуть дольше, чем ему хотелось. Ю Джан Хван неловко потёр затылок.
В последнее время его всё сильнее тянуло к этой странной молчаливой девушке. Разница в возрасте смущала его самого, и он старался держать дистанцию. Получалось плохо: чем решительнее он пытался не думать о ней, тем чаще именно о ней и думал.
Наконец Ын Хан Соль покачала головой.
— Спасибо. Но мне нужно в Облачный Небосвод.
— Госпожа Ын…
— Я правда благодарна.
— Понимаю. Если передумаете, просто приходите к нам. Наша усадьба совсем рядом с Облачным Небосводом.
Он постарался скрыть разочарование, но голос предательски дрогнул.
— Хорошо, — спокойно ответила она.
— Тогда не буду мешать. До еды ещё есть время, отдохните.
Ын Хан Соль кивнула и ушла.
Ю Джан Хван долго смотрел ей вслед. Рядом остановился И Дын Мён, один из старших караванщиков.
— Ей пятнадцать, от силы шестнадцать. Не многовато ли вы себе позволяете, молодой господин?
— Да что я такого сделал? Я всего лишь предложил ей остановиться у нас, если больше негде.
— Ну да, конечно. Будто я вас первый день знаю. Вы хотя бы о собственном возрасте вспомните.
— Кхм.
Ю Джан Хван покраснел и с очень серьёзным видом уставился в небо.
И Дын Мён только хмыкнул.
Ын Хан Соль тем временем вышла к реке неподалёку от лагеря. Берег был пуст. Над водой лениво кружили птицы, густая зелень подступала почти к самой кромке.
На суровом севере такой пейзаж встретишь нечасто.
Она без всякого выражения смотрела вокруг. Красота не вызывала почти ничего.
Через несколько шагов Ын Хан Соль вдруг насторожилась.
— Са Рён?
— Госпожа.
Чёрная фигура возникла перед ней почти бесшумно. С головы до ног человека скрывал широкий тёмный плащ.
— Всё-таки ты здесь… — тихо сказала Ын Хан Соль. — Я уже заждалась. Наставница не отпускала?
Чёрная фигура опустилась перед ней на одно колено.
— Было много дел.
Впервые за всё время на лице Ын Хан Соль отразилось настоящее чувство.
— Дел?.. Неужели…
— Да. Большой совет принял решение.
— Тогда?..
— Тайная Ночь выходит из тени.
Ын Хан Соль замерла.
— Некоторые уже отправились в путь.
— Так быстро?
— Это решение Владыки Ночи.
— Самого Владыки?..
Её взгляд дрогнул.
В Тайной Ночи его слово было окончательным. Семь лет назад внутренний мятеж ненадолго пошатнул власть Владыки Ночи, но мятеж быстро подавили, и в итоге его положение лишь укрепилось.
— Он тоже выйдет лично?
— Похоже на то.
— Значит, мир боевых искусств ждёт буря.
— Госпожа…
— Наставница ничего не передала?
— Сказала пользоваться свободой, пока она у вас есть.
Ын Хан Соль медленно кивнула.
Таков был обещанный ей минимум свободы. Даже вторжение Тайной Ночи на Центральные Равнины не отменяло этого права. Другой вопрос — сможет ли сама считать себя свободной, когда начнётся война.
— Что-нибудь слышно об Облачном Небосводе?
— Почти ничего. Из Тайной Ночи — сразу сюда, без остановок.
— Понятно.
После короткой паузы прозвучал вопрос:
— Всё это из-за Джин Му Вона?
Ын Хан Соль не ответила.
— Значит, из-за него. Вы и в Хубэй пришли, чтобы встретиться с ним?
— Да.
— Госпожа.
— Мне нужно кое-что понять. Осталась ли я человеком. И смогу ли остаться им дальше.
Ответа не последовало.
Тот, кто видел действие Канона Серебряной Души, слишком хорошо понимал смысл этих слов. Это искусство меняло не только силу, но и самого практикующего. Поэтому желание Ын Хан Соль встретить Джин Му Вона нельзя было списать на прихоть.
— Хорошо. Делайте так, как считаете нужным.
— Спасибо. Ты ведь пойдёшь со мной?
— Я ваша тень. Позовите — и я буду рядом.
Чёрная фигура исчезла так же бесшумно, как появилась.
Ын Хан Соль ещё некоторое время смотрела на пустое место.
— Значит, Владыка Ночи всё-таки двинулся…
Он никогда не рисковал без расчёта. Если шёл в дело лично, значит, оценивал шансы на победу как высокие — не меньше семи из десяти.
Такая буря не проходит за один день.
Обе существовали веками и давно стали частью местной жизни, но похожими их назвать было трудно. Хуашань оставалась классической даосской школой. Школа Чжуннань тоже выросла из даосской традиции, однако со временем приобрела почти военный характер.
Шэньси лежала рядом с пограничными землями, а связи Чжуннань с армией тянулись издавна. В ортодоксальных даосских школах вроде Хуашань или Удан многие искусства требовали долгих лет подготовки: за их глубину приходилось платить медленным освоением. В Чжуннань же сохранилось немало методов, позволявших сравнительно быстро подготовить бойца.
Ускоренные методы имели жёсткий предел: до высших ступеней с ними было не добраться. Зато армии нужны были люди, способные выйти в бой через месяцы и годы, а не через десятилетия.
Военные отправляли офицеров учиться в Чжуннань и щедро поддерживали школу. В ответ сама школа всё сильнее перенимала армейские порядки. Поэтому к даосам Хуашань жители Шэньси относились с благоговением, а мастеров Чжуннань воспринимали почти как своих.
Школой уже много лет руководил наставник Хон Чхон Хак. Он занял место главы сравнительно молодым и за прошедшие десятилетия заслужил репутацию человека спокойного и надёжного.
Сейчас он стоял у постели раненого даоса и задумчиво поглаживал длинную седую бороду. В комнате собрались старейшины Чжуннань.
Человек на постели не принадлежал к их школе. Несколько дней назад ученики нашли его без сознания в горах неподалёку. При нём обнаружили знак Куньлуня, и одного этого хватило, чтобы ему обеспечили лучший уход, какой могли.
Теперь он наконец приходил в себя.
— М-м…
Веки дрогнули. Сначала взгляд бессмысленно упирался в потолок, затем постепенно обрёл ясность. Даос заметил окруживших его людей и нахмурился.
— Где я?
Наставник Хон Чхон Хак ответил первым:
— В школе Чжуннань, друг из Куньлуня.
— Почему я здесь?..
— Не помните? Нам сообщили о схватке в горах. Наши люди отправились туда и нашли вас без сознания.
Память вернулась резко. Раненый дёрнулся.
— Где ведьма?
— Какая ведьма?
— Та женщина… Она всех убила.
Голос наставника Хон Чхон Хака стал тише.
— Успокойтесь и расскажите всё с самого начала.
Даос заговорил об Ын Хан Соль.
Чем дольше длился рассказ, тем мрачнее становились лица старейшин.
— Вы уверены? — переспросил Хон Чхон Хак.
— Мой учитель и старший брат по школе погибли от её руки.
В комнате стало тяжело дышать.
О Куньлуне знали немного. Школа держалась в стороне от внешнего мира и не выпускала учеников, пока те не достигали установленного уровня мастерства. При этом Пэк Нам Хве занимал там особое положение: его отправили из Куньлуня карать зло, а в итоге он погиб от противницы, которой было плевать и на имя школы, и на возможную месть.
— Только этого сейчас не хватало, — процедил один из старейшин. — Ведьма появилась именно в Шэньси.
— Нельзя делать вид, что нас это не касается, глава школы.
— Согласен. Мы с Куньлунем редко имеем дело, но обе школы принадлежат к ортодоксальному пути. Если позволить такой убийце спокойно уйти, весь мир боевых искусств спросит, на кой-чёрт мы вообще здесь сидим. Нужно собрать отряд и начать погоню. Если понадобится — попросим помощи у соседних школ.
Один за другим старейшины поддержали предложение.
Хон Чхон Хак закрыл глаза, обдумывая решение. Незнакомая женщина уже убила мастеров Куньлуня и появилась на земле, которую считали сферой влияния Чжуннань. Оставить это без ответа действительно было нельзя.
Он открыл глаза.
— Немедленно соберите отряд преследования. Предупредите школы на предполагаемом пути и попросите содействия.
— Будет исполнено, глава.
Раненый даос Куньлуня не сдержал слёз.
— Мы не забудем вашей помощи.
— В мире боевых искусств у нас общий путь. Тем более речь идёт о человеке, от которого уже гибнут мастера. Здесь не время мериться названиями школ.
— Тогда я поведу отряд по её следу.
— Хорошо.
Они крепко пожали друг другу руки.
* * *
Караван Торгового союза Серебряного Коня проходил через горы Лунчжун на северо-западе Хубэя, известные также как горы Спящего Дракона. Местность славилась прежде всего памятью о Чжугэ Ляне: здесь будущий великий стратег жил в уединении, пока Лю Бэй не приехал к нему с теми самыми тремя знаменитыми визитами.
Караванщиков история занимала мало. Куда важнее было другое — они наконец вернулись в Хубэй.
Почти год в дороге. До главной усадьбы союза оставалось ещё немало, но сам факт, что под ногами уже родная провинция, заметно поднял настроение.
Ю Джан Хван громко объявил:
— Ночуем здесь! А с завтрашнего дня — без отдыха до самого дома, так что сегодня отсыпайтесь как следует.
— Да после года в дороге мы до дома хоть бегом доберёмся! — отозвался один из охранников.
— Что, жена уже снится?
— Ещё как. Домой хочу так, что хоть волком вой.
Кругом засмеялись.
— Ладно, — махнул рукой Ю Джан Хван. — Сегодня отдыхайте. Потом я вас уже жалеть не стану.
Люди разошлись ставить лагерь. Поход оказался прибыльным, потерь не было, поэтому за дело взялись бодро, не прекращая шуток.
Ын Хан Соль сидела на крыше повозки и наблюдала за ними.
За месяцы дороги эта суета успела стать привычной. Шутки, споры, ругань, смех — всё повторялось изо дня в день. И всё же она почему-то продолжала смотреть, словно пыталась запомнить обычную человеческую жизнь во всех мелочах.
К повозке подошёл Ю Джан Хван.
— Госпожа Ын, не возражаете против ночёвки под открытым небом?
— Мне всё равно… То есть всё в порядке.
Он рассмеялся.
— Вот теперь вы точно своя. Потерпите ещё немного: скоро будем в Ухане.
— Хорошо.
— А там вам есть где остановиться?
Ын Хан Соль вопросительно посмотрела на него.
— Если нет, можете пожить у нас, в Торговом союзе Серебряного Коня.
Она молчала чуть дольше, чем ему хотелось. Ю Джан Хван неловко потёр затылок.
В последнее время его всё сильнее тянуло к этой странной молчаливой девушке. Разница в возрасте смущала его самого, и он старался держать дистанцию. Получалось плохо: чем решительнее он пытался не думать о ней, тем чаще именно о ней и думал.
Наконец Ын Хан Соль покачала головой.
— Спасибо. Но мне нужно в Облачный Небосвод.
— Госпожа Ын…
— Я правда благодарна.
— Понимаю. Если передумаете, просто приходите к нам. Наша усадьба совсем рядом с Облачным Небосводом.
Он постарался скрыть разочарование, но голос предательски дрогнул.
— Хорошо, — спокойно ответила она.
— Тогда не буду мешать. До еды ещё есть время, отдохните.
Ын Хан Соль кивнула и ушла.
Ю Джан Хван долго смотрел ей вслед. Рядом остановился И Дын Мён, один из старших караванщиков.
— Ей пятнадцать, от силы шестнадцать. Не многовато ли вы себе позволяете, молодой господин?
— Да что я такого сделал? Я всего лишь предложил ей остановиться у нас, если больше негде.
— Ну да, конечно. Будто я вас первый день знаю. Вы хотя бы о собственном возрасте вспомните.
— Кхм.
Ю Джан Хван покраснел и с очень серьёзным видом уставился в небо.
И Дын Мён только хмыкнул.
Ын Хан Соль тем временем вышла к реке неподалёку от лагеря. Берег был пуст. Над водой лениво кружили птицы, густая зелень подступала почти к самой кромке.
На суровом севере такой пейзаж встретишь нечасто.
Она без всякого выражения смотрела вокруг. Красота не вызывала почти ничего.
Через несколько шагов Ын Хан Соль вдруг насторожилась.
— Са Рён?
— Госпожа.
Чёрная фигура возникла перед ней почти бесшумно. С головы до ног человека скрывал широкий тёмный плащ.
— Всё-таки ты здесь… — тихо сказала Ын Хан Соль. — Я уже заждалась. Наставница не отпускала?
Чёрная фигура опустилась перед ней на одно колено.
— Было много дел.
Впервые за всё время на лице Ын Хан Соль отразилось настоящее чувство.
— Дел?.. Неужели…
— Да. Большой совет принял решение.
— Тогда?..
— Тайная Ночь выходит из тени.
Ын Хан Соль замерла.
— Некоторые уже отправились в путь.
— Так быстро?
— Это решение Владыки Ночи.
— Самого Владыки?..
Её взгляд дрогнул.
В Тайной Ночи его слово было окончательным. Семь лет назад внутренний мятеж ненадолго пошатнул власть Владыки Ночи, но мятеж быстро подавили, и в итоге его положение лишь укрепилось.
— Он тоже выйдет лично?
— Похоже на то.
— Значит, мир боевых искусств ждёт буря.
— Госпожа…
— Наставница ничего не передала?
— Сказала пользоваться свободой, пока она у вас есть.
Ын Хан Соль медленно кивнула.
Таков был обещанный ей минимум свободы. Даже вторжение Тайной Ночи на Центральные Равнины не отменяло этого права. Другой вопрос — сможет ли сама считать себя свободной, когда начнётся война.
— Что-нибудь слышно об Облачном Небосводе?
— Почти ничего. Из Тайной Ночи — сразу сюда, без остановок.
— Понятно.
После короткой паузы прозвучал вопрос:
— Всё это из-за Джин Му Вона?
Ын Хан Соль не ответила.
— Значит, из-за него. Вы и в Хубэй пришли, чтобы встретиться с ним?
— Да.
— Госпожа.
— Мне нужно кое-что понять. Осталась ли я человеком. И смогу ли остаться им дальше.
Ответа не последовало.
Тот, кто видел действие Канона Серебряной Души, слишком хорошо понимал смысл этих слов. Это искусство меняло не только силу, но и самого практикующего. Поэтому желание Ын Хан Соль встретить Джин Му Вона нельзя было списать на прихоть.
— Хорошо. Делайте так, как считаете нужным.
— Спасибо. Ты ведь пойдёшь со мной?
— Я ваша тень. Позовите — и я буду рядом.
Чёрная фигура исчезла так же бесшумно, как появилась.
Ын Хан Соль ещё некоторое время смотрела на пустое место.
— Значит, Владыка Ночи всё-таки двинулся…
Он никогда не рисковал без расчёта. Если шёл в дело лично, значит, оценивал шансы на победу как высокие — не меньше семи из десяти.
Такая буря не проходит за один день.
Закладка