Глава 177 - За чёрной завесой •
*Гул!*
Чёрная завеса вокруг бывшей площадки ходила ходуном. Зрители напрягали зрение до боли, но сквозь плотную ци не видели ничего. Да это и не требовалось: даже на расстоянии было ясно, что внутри идёт бой, какого большинство из них прежде не встречало.
Даже отсюда чувствовались режущие волны ци. Казалось, ещё мгновение — и кто-то разрубит чёрный кокон изнутри. Люди молчали, невольно отступая дальше.
Тяжелее всех происходящее принимали Сим Вони и Сомун Хэ Рён.
— Он и раньше был настолько силён? — спросил Сим Вони.
— Нет. Он стал гораздо сильнее, чем мы предполагали.
Джин Му Вону было всего двадцать с небольшим. Он был моложе обоих, но уже сражался на равных с одним из Четырёх Столпов Северного Неба — человеком, которого ставили почти в один ряд с Девятью Небесами.
— Ни один из Семи Малых Небес не выдержал бы против Ён Чхон Хва так долго, — спокойно добавила Сомун Хэ Рён.
Сим Вони стиснул кулак так сильно, что плечо задрожало. На губе показалась кровь: он прокусил её, сам того не заметив.
Когда-то Сим Вони мог одним решением определить судьбу Джин Му Вона. Теперь всё перевернулось: тот вырос в мастера, до уровня которого самому Сим Вони было ещё далеко. Человеку, привыкшему с детства смотреть на других сверху вниз, такое унижение давалось тяжело.
— Если сейчас его не остановить, однажды он станет угрозой и нам. Предлагаешь просто смотреть?
— Пока да.
— То есть ничего не делать?
— Я сказала: пока. Не бросаются на противника в тот момент, когда он сильнее всего. Сейчас всё работает на него, но это не продлится вечно.
Сомун Хэ Рён посмотрела туда, где среди толпы стоял Ха Джин Воль. Почти одновременно тот поднял глаза и встретился с ней взглядом.
«Да, этот удар я пропустила. Но не думай, что я проглотила его и успокоилась. У меня тоже кое-что припасено».
Она умела ждать. При необходимости могла пережить унижение, спрятать злость и дождаться момента, когда противник сам откроется. Сейчас требовалось именно это.
Десятка Старейшин Облачного Небосвода терпением не отличалась.
— Неужели он действительно дошёл до уровня Ён Чхон Хва?
— Если сегодня его не убрать, потом будем расплачиваться годами.
— Как бы ни закончился бой, Джин Му Вон должен умереть.
При других обстоятельствах они хотя бы ради приличий не произнесли бы такого вслух. Но страх оказался сильнее достоинства.
Дэ Рёк Сим оглянулся на Отряд Запечатывания Демонов.
— Готовьтесь. Победит он или проиграет — вы должны его взять.
— Будет исполнено!
Оружие одновременно вышло из ножен.
Тан Ги Мун поднялся с места.
— Вы там совсем охренели?
Он терпел ради клана Тан. Терпел ради Ха Джин Воля. Но смотреть, как Старейшины уже в открытую сговариваются добить человека после поединка, больше не мог.
Дэ Рёк Сим нахмурился.
— Старейшина Тан, выбирайте выражения. Что именно вас не устраивает?
— Да почти всё. Джин Му Вона задержали из-за убийств в Ухане. Теперь это уже забыли и решили прикончить его за то, что он наследник Врат Северного Неба? Вы хоть сами слышите, до какого бесстыдства дошли?
— Осторожнее.
— А как это ещё назвать? Шила в мешке не утаишь. Вы уже всякую меру потеряли.
Голос Тан Ги Муна прокатился по двору так, что часть зрителей отвлеклась даже от чёрной завесы. Боевых искусств он почти не знал, внутренней силы не накопил, но сейчас давил на собеседников сильнее многих мастеров.
Дэ Рёк Сим побагровел.
— Старейшина Тан. Последний раз предупреждаю.
— Я сказал неправду?
Тан Ги Мун не отступил ни на полшага.
Остальные Старейшины переглянулись. С ним нельзя было обращаться как с обычным спорщиком. Дело было не только в клане Тан: Тан Ги Мун считался одним из лучших знатоков ядов во всей Поднебесной. Нажить такого врага означало годами гадать, откуда придёт расплата.
Рядом с ним поднялся пожилой даос.
— Я поддерживаю старейшину Тана.
Это был наставник Чхиль Сон из школы Хуашань. Его слово весило почти столько же, сколько официальная позиция школы.
На лицах Старейшин проступило беспокойство.
И тут к Тан Ги Муну присоединился ещё один голос:
— Школа Ушань тоже считает, что они правы.
Нам Су Рён стояла прямо, не пряча взгляда. Она принадлежала к молодому поколению, но была главной ученицей школы и имела право говорить от её имени.
— Кунтун присоединяется, — объявил один из старейшин школы Кунтун.
Теперь против открытой расправы выступили уже четыре крупные силы Облачного Небосвода. Взять дело нахрапом уже не получалось.
Дэ Рёк Сим и Ю Чхон Воль заметно помрачнели. Последний быстро обменялся взглядами с товарищами. Опыт подсказывал: сейчас выгоднее отступить на полшага.
— Хорошо, — произнёс он. — Вопрос о происхождении Джин Му Вона пока отложим. Но убийство нескольких десятков людей в Ухане без разрешения Облачного Небосвода никуда не делось.
— Верно. За это он обязан ответить.
Тан Ги Мун вскинул голову.
— На него напали убийцы. Что, в землях Облачного Небосвода теперь полагается сидеть и ждать, пока тебе перережут горло?
— Доказательств, что это были убийцы, нет.
— Осмотрите трупы.
— Их уже осмотрели. Ничего, что подтверждало бы ваши слова, не нашли.
Лицо Тан Ги Муна застыло.
Тела нападавших забрали люди Облачного Небосвода. Пока они сами не предъявят их, проверить сказанное невозможно.
Он посмотрел на Ха Джин Воля. Тот всё так же улыбался — до того спокойно, что хотелось выругаться.
Тан Ги Мун вопросительно поднял брови.
Ха Джин Воль вместо ответа указал на подножие помоста.
Там уже поднимался мужчина, таща кого-то за шиворот. Стража почему-то не решалась его остановить. Незнакомец шёл без спешки, но от него исходило такое тяжёлое спокойствие, что дорогу ему освобождали сами.
Ю Чхон Воль первым спросил:
— Кто вы?
— Со Му Сан.
Имя мало кому что-то сказало. Узнал его только Воль Сон Чхон: Зал Тайного Розыска, которым руководил Со Му Сан, находился в его ведомстве.
— Что вы здесь делаете? — удивился он.
Вместо ответа Со Му Сан бросил пленника на помост.
*Грохот!*
Тот несколько раз перекатился по доскам.
— Что это значит? — резко спросил Ю Чхон Воль.
— Один из тех, кто устроил нападение в Ухане.
Повисла тишина.
— Убийца? — переспросил кто-то из Старейшин.
Воль Сон Чхон подался вперёд.
— Вы уверены?
— Я поймал его сам.
— Чем докажете?
— Спросите у него.
Со Му Сан нажал на точку, блокировавшую движение пленника. Тот дёрнулся, закашлялся и наконец смог поднять голову.
Воль Сон Чхон приблизился.
— Отвечай. Ты убийца?
— Д-да…
Мужчина боялся не собравшихся вокруг мастеров. Он боялся Со Му Сана. При одном взгляде на него пленника начинало трясти.
Когда-то его учили терпеть боль и не ломаться на допросах. Со Му Сан очень быстро выбил из него эту уверенность. Тело выдержало дольше, чем разум. После пытки человек уже отвечал на любой вопрос, лишь бы мучения не продолжались.
— Из какой ты организации?
— Из Врат Убийственных Иллюзий. Нам заказали Джин Му Вона.
— Заказали?
— Наш глава получил заказ и дал добро на убийство.
Воль Сон Чхон нахмурился, но Дэ Рёк Сим уже шагнул вперёд.
— Думаешь, мы поверим тебе на слово? Как докажешь, что был с теми людьми в Ухане?
— Посмотрите у них под мышками. У всех должна быть маленькая татуировка бабочки.
Пленник поднял руку. На коже темнела чёрная бабочка.
Дэ Рёк Сим замолчал.
О такой метке знали только руководители Облачного Небосвода: она была на телах всех нападавших.
Тан Ги Мун заметно оживился.
— Кто вас нанял?
— Не знаю. Заказы принимает лично глава Врат. Рядовым исполнителям имён не называют.
За спиной Сомун Хэ Рён едва слышно выдохнул Чва Мун Хо. Если бы пленник сейчас назвал его, положение стало бы катастрофическим.
Сомун Хэ Рён закрыла глаза.
«Всё».
Последний формальный повод удерживать Джин Му Вона исчез. Давить на него больше было нечем. Это понимала и Десятка Старейшин Облачного Небосвода — поэтому теперь молчала.
Когда Сомун Хэ Рён снова открыла глаза, она смотрела только на Ха Джин Воля.
«Он ни разу не вышел вперёд. И всё равно сделал всё».
Сомун Хэ Рён невольно поёжилась: ход был рассчитан до мелочей. На мгновение ей стало по-настоящему тревожно, но тревогу быстро сменил холодный расчёт.
«Может, так даже лучше. Теперь я хотя бы точно знаю, кто ведёт игру и откуда ждать удара».
Она улыбнулась.
Опаснее всего удар, которого не ждёшь. Когда противник открыт, за ним хотя бы можно следить.
Ха Джин Воль снял с Джин Му Вона кандалы, но заодно выставил его на всеобщее обозрение. Теперь за Северным Мечом будет следить весь мир, а значит, и ей станет проще замечать каждое его движение.
В этот миг двор прорезала новая волна силы.
*Звон!*
Сомун Хэ Рён резко повернула голову к чёрной завесе.
Чёрная завеса вокруг бывшей площадки ходила ходуном. Зрители напрягали зрение до боли, но сквозь плотную ци не видели ничего. Да это и не требовалось: даже на расстоянии было ясно, что внутри идёт бой, какого большинство из них прежде не встречало.
Даже отсюда чувствовались режущие волны ци. Казалось, ещё мгновение — и кто-то разрубит чёрный кокон изнутри. Люди молчали, невольно отступая дальше.
Тяжелее всех происходящее принимали Сим Вони и Сомун Хэ Рён.
— Он и раньше был настолько силён? — спросил Сим Вони.
— Нет. Он стал гораздо сильнее, чем мы предполагали.
Джин Му Вону было всего двадцать с небольшим. Он был моложе обоих, но уже сражался на равных с одним из Четырёх Столпов Северного Неба — человеком, которого ставили почти в один ряд с Девятью Небесами.
— Ни один из Семи Малых Небес не выдержал бы против Ён Чхон Хва так долго, — спокойно добавила Сомун Хэ Рён.
Сим Вони стиснул кулак так сильно, что плечо задрожало. На губе показалась кровь: он прокусил её, сам того не заметив.
Когда-то Сим Вони мог одним решением определить судьбу Джин Му Вона. Теперь всё перевернулось: тот вырос в мастера, до уровня которого самому Сим Вони было ещё далеко. Человеку, привыкшему с детства смотреть на других сверху вниз, такое унижение давалось тяжело.
— Если сейчас его не остановить, однажды он станет угрозой и нам. Предлагаешь просто смотреть?
— Пока да.
— То есть ничего не делать?
— Я сказала: пока. Не бросаются на противника в тот момент, когда он сильнее всего. Сейчас всё работает на него, но это не продлится вечно.
Сомун Хэ Рён посмотрела туда, где среди толпы стоял Ха Джин Воль. Почти одновременно тот поднял глаза и встретился с ней взглядом.
«Да, этот удар я пропустила. Но не думай, что я проглотила его и успокоилась. У меня тоже кое-что припасено».
Она умела ждать. При необходимости могла пережить унижение, спрятать злость и дождаться момента, когда противник сам откроется. Сейчас требовалось именно это.
Десятка Старейшин Облачного Небосвода терпением не отличалась.
— Неужели он действительно дошёл до уровня Ён Чхон Хва?
— Если сегодня его не убрать, потом будем расплачиваться годами.
— Как бы ни закончился бой, Джин Му Вон должен умереть.
При других обстоятельствах они хотя бы ради приличий не произнесли бы такого вслух. Но страх оказался сильнее достоинства.
Дэ Рёк Сим оглянулся на Отряд Запечатывания Демонов.
— Готовьтесь. Победит он или проиграет — вы должны его взять.
— Будет исполнено!
Оружие одновременно вышло из ножен.
Тан Ги Мун поднялся с места.
— Вы там совсем охренели?
Он терпел ради клана Тан. Терпел ради Ха Джин Воля. Но смотреть, как Старейшины уже в открытую сговариваются добить человека после поединка, больше не мог.
Дэ Рёк Сим нахмурился.
— Старейшина Тан, выбирайте выражения. Что именно вас не устраивает?
— Да почти всё. Джин Му Вона задержали из-за убийств в Ухане. Теперь это уже забыли и решили прикончить его за то, что он наследник Врат Северного Неба? Вы хоть сами слышите, до какого бесстыдства дошли?
— Осторожнее.
— А как это ещё назвать? Шила в мешке не утаишь. Вы уже всякую меру потеряли.
Голос Тан Ги Муна прокатился по двору так, что часть зрителей отвлеклась даже от чёрной завесы. Боевых искусств он почти не знал, внутренней силы не накопил, но сейчас давил на собеседников сильнее многих мастеров.
Дэ Рёк Сим побагровел.
— Старейшина Тан. Последний раз предупреждаю.
— Я сказал неправду?
Тан Ги Мун не отступил ни на полшага.
Остальные Старейшины переглянулись. С ним нельзя было обращаться как с обычным спорщиком. Дело было не только в клане Тан: Тан Ги Мун считался одним из лучших знатоков ядов во всей Поднебесной. Нажить такого врага означало годами гадать, откуда придёт расплата.
Рядом с ним поднялся пожилой даос.
— Я поддерживаю старейшину Тана.
Это был наставник Чхиль Сон из школы Хуашань. Его слово весило почти столько же, сколько официальная позиция школы.
На лицах Старейшин проступило беспокойство.
И тут к Тан Ги Муну присоединился ещё один голос:
— Школа Ушань тоже считает, что они правы.
Нам Су Рён стояла прямо, не пряча взгляда. Она принадлежала к молодому поколению, но была главной ученицей школы и имела право говорить от её имени.
— Кунтун присоединяется, — объявил один из старейшин школы Кунтун.
Теперь против открытой расправы выступили уже четыре крупные силы Облачного Небосвода. Взять дело нахрапом уже не получалось.
Дэ Рёк Сим и Ю Чхон Воль заметно помрачнели. Последний быстро обменялся взглядами с товарищами. Опыт подсказывал: сейчас выгоднее отступить на полшага.
— Хорошо, — произнёс он. — Вопрос о происхождении Джин Му Вона пока отложим. Но убийство нескольких десятков людей в Ухане без разрешения Облачного Небосвода никуда не делось.
— Верно. За это он обязан ответить.
Тан Ги Мун вскинул голову.
— На него напали убийцы. Что, в землях Облачного Небосвода теперь полагается сидеть и ждать, пока тебе перережут горло?
— Доказательств, что это были убийцы, нет.
— Осмотрите трупы.
— Их уже осмотрели. Ничего, что подтверждало бы ваши слова, не нашли.
Лицо Тан Ги Муна застыло.
Тела нападавших забрали люди Облачного Небосвода. Пока они сами не предъявят их, проверить сказанное невозможно.
Он посмотрел на Ха Джин Воля. Тот всё так же улыбался — до того спокойно, что хотелось выругаться.
Тан Ги Мун вопросительно поднял брови.
Ха Джин Воль вместо ответа указал на подножие помоста.
Там уже поднимался мужчина, таща кого-то за шиворот. Стража почему-то не решалась его остановить. Незнакомец шёл без спешки, но от него исходило такое тяжёлое спокойствие, что дорогу ему освобождали сами.
Ю Чхон Воль первым спросил:
— Кто вы?
— Со Му Сан.
Имя мало кому что-то сказало. Узнал его только Воль Сон Чхон: Зал Тайного Розыска, которым руководил Со Му Сан, находился в его ведомстве.
— Что вы здесь делаете? — удивился он.
Вместо ответа Со Му Сан бросил пленника на помост.
*Грохот!*
Тот несколько раз перекатился по доскам.
— Что это значит? — резко спросил Ю Чхон Воль.
— Один из тех, кто устроил нападение в Ухане.
Повисла тишина.
— Убийца? — переспросил кто-то из Старейшин.
Воль Сон Чхон подался вперёд.
— Вы уверены?
— Я поймал его сам.
— Чем докажете?
— Спросите у него.
Со Му Сан нажал на точку, блокировавшую движение пленника. Тот дёрнулся, закашлялся и наконец смог поднять голову.
Воль Сон Чхон приблизился.
— Отвечай. Ты убийца?
— Д-да…
Мужчина боялся не собравшихся вокруг мастеров. Он боялся Со Му Сана. При одном взгляде на него пленника начинало трясти.
Когда-то его учили терпеть боль и не ломаться на допросах. Со Му Сан очень быстро выбил из него эту уверенность. Тело выдержало дольше, чем разум. После пытки человек уже отвечал на любой вопрос, лишь бы мучения не продолжались.
— Из какой ты организации?
— Из Врат Убийственных Иллюзий. Нам заказали Джин Му Вона.
— Заказали?
— Наш глава получил заказ и дал добро на убийство.
Воль Сон Чхон нахмурился, но Дэ Рёк Сим уже шагнул вперёд.
— Думаешь, мы поверим тебе на слово? Как докажешь, что был с теми людьми в Ухане?
— Посмотрите у них под мышками. У всех должна быть маленькая татуировка бабочки.
Пленник поднял руку. На коже темнела чёрная бабочка.
Дэ Рёк Сим замолчал.
О такой метке знали только руководители Облачного Небосвода: она была на телах всех нападавших.
Тан Ги Мун заметно оживился.
— Кто вас нанял?
— Не знаю. Заказы принимает лично глава Врат. Рядовым исполнителям имён не называют.
За спиной Сомун Хэ Рён едва слышно выдохнул Чва Мун Хо. Если бы пленник сейчас назвал его, положение стало бы катастрофическим.
Сомун Хэ Рён закрыла глаза.
«Всё».
Последний формальный повод удерживать Джин Му Вона исчез. Давить на него больше было нечем. Это понимала и Десятка Старейшин Облачного Небосвода — поэтому теперь молчала.
Когда Сомун Хэ Рён снова открыла глаза, она смотрела только на Ха Джин Воля.
«Он ни разу не вышел вперёд. И всё равно сделал всё».
Сомун Хэ Рён невольно поёжилась: ход был рассчитан до мелочей. На мгновение ей стало по-настоящему тревожно, но тревогу быстро сменил холодный расчёт.
«Может, так даже лучше. Теперь я хотя бы точно знаю, кто ведёт игру и откуда ждать удара».
Она улыбнулась.
Опаснее всего удар, которого не ждёшь. Когда противник открыт, за ним хотя бы можно следить.
Ха Джин Воль снял с Джин Му Вона кандалы, но заодно выставил его на всеобщее обозрение. Теперь за Северным Мечом будет следить весь мир, а значит, и ей станет проще замечать каждое его движение.
В этот миг двор прорезала новая волна силы.
*Звон!*
Сомун Хэ Рён резко повернула голову к чёрной завесе.
Закладка