Глава 176 - Демон сомнений •
Стоит усомниться в себе — и в душе заводится демон. Он растёт на жадности и тьме, кормится завистью и гневом. А потом пожирает того, кто сам его выкормил.
Вспышка клинка отбросила Джин Му Вона назад. Удар был настолько быстр, что обычный человек не успел бы даже понять, что произошло.
Меч Ён Чхон Хва не знал пауз. Свет вспыхивал, гас и тут же возникал снова, а атаки сцеплялись одна с другой, как зубья безостановочно вращающегося механизма. Даже Джин Му Вону приходилось только защищаться: для ответного удара не оставалось ни мгновения.
*Свист!*
Огромный Меч Владычества в руках Ён Чхон Хва казался невесомым. Каждый взмах гнал вперёд плотную волну воздуха, и давление наваливалось на Джин Му Вона всем своим весом.
— Безмерный Меч Тяжёлого Неба. Моё искусство.
Голос Ён Чхон Хва разнёсся над площадкой.
Когда-то он предал Врата Северного Неба, собственные корни, ради чужих трактатов о мече. Десятки школ, десятки систем. Он разбирал их на части, отсекал лишнее, присваивал всё, что отвечало его пониманию меча, и без сожаления отвергал остальное. Десять лет ушло только на то, чтобы из этого сплава родилось нечто своё.
Безмерный Меч Тяжёлого Неба наслаивал давление удар за ударом. Такое искусство пожирало внутреннюю силу с чудовищной скоростью и потому почти не имело смысла для человека с обычным запасом ци. Оно было создано под одного-единственного мастера — и только он мог раскрыть его полностью.
Теперь с каждым движением тяжёлого клинка невидимые тиски затягивались вокруг Джин Му Вона. Воздуха не хватало, тело наливалось тяжестью, словно на морском дне.
Взгляд Джин Му Вона стал серьёзнее.
Он слишком хорошо понимал цену увиденного. Всю жизнь ему самому приходилось постигать Меч Демонической Тени, Сокрушающий Небо. Новое искусство не создают озарением за одну ночь. Сначала годами осваивают чужую систему до последней мелочи, превращают её в часть себя, и лишь потом получают право судить о других путях.
Из дней складываются месяцы, из месяцев — годы. В Безмерном Мече Тяжёлого Неба лежала вся прожитая Ён Чхон Хва жизнь. Путь был выбран мерзкий, но труд и одержимость, вложенные в него, отрицать было невозможно.
Тяжёлый меч снова мелькнул перед глазами Джин Му Вона. Без кругового восприятия он уже не раз получил бы удар, так и не поняв, откуда. Искусство Ён Чхон Хва было не только могучим — оно оставалось безжалостно точным.
— А!.. — невольно вырвалось у Дон Ха Пхёна.
Клинок бил не по нему, но одного давления хватало, чтобы лёгкие судорожно сжимались. Если бы Джин Му Вон не стоял впереди и не принимал на себя большую часть силы, Дон Ха Пхён, пожалуй, уже задохнулся бы.
Он вспомнил слова прежнего главы Врат: «По одному только дарованию Ён Чхон Хва, может, и не лучший. Но в одержимости мечом ему нет равных».
Именно поэтому он не мог никому подчиняться. Врата Северного Неба казались ему не домом, а клеткой. Собственное честолюбие требовало свободы, и ради неё Ён Чхон Хва предал Врата, а Джин Гван Хо отдал в руки Облачного Небосвода.
*Резкий свист!*
На этот раз тяжёлый меч шёл прямо в межбровье Дон Ха Пхёна. Самого клинка тот уже не видел, но кожу на лице повело от давления, в глазах полопались сосуды.
Дон Ха Пхён понял, что сейчас умрёт, и зажмурился.
*Лязг!*
Металл столкнулся у самого его носа. Давление исчезло так внезапно, будто его и не было.
Дон Ха Пхён осторожно открыл глаза и увидел перед собой спину Джин Му Вона. Снежный Цветок отбил тяжёлый меч в сторону.
Джин Му Вон сорвался с места, оставив бледный след движения. Тёмная сталь коротко вспыхивала в воздухе — и всякий раз клинок Ён Чхон Хва уходил с линии атаки. По чистой мощи тот превосходил Снежный Цветок, однако Джин Му Вон не пытался пересилить противника и каждый раз срывал развитие удара в нужный момент.
Добраться до Дон Ха Пхёна не удалось. Ён Чхон Хва отступил на шаг, убрал меч и впервые позволил раздражению проступить на лице.
Молчание свидетеля уже не было главной проблемой. Люди вокруг наверняка поняли: в происходящем что-то нечисто. Теперь любая попытка оправдаться лишь породила бы новые вопросы.
Он уже был по уши в грязи, и никакими оправданиями её не смыть.
Значит, оставалось уничтожить причину всего этого — человека, стоявшего прямо перед ним.
— Вырос ты, — негромко сказал Ён Чхон Хва. — И зубы отрастил. Крепким стал.
— Благодаря вам, дядя.
— Хватит детских игр. Теперь начнём всерьёз.
В его голосе не осталось ничего, кроме решения убить Джин Му Вона любой ценой. На свидетелей он больше не оглядывался. Если каждое объяснение всё равно сочтут ложью, лучше хотя бы убрать врага, который способен однажды вернуться за его головой.
Ён Чхон Хва обменялся короткими взглядами с несколькими из Десятки Старейшин Облачного Небосвода. Разбираться с последствиями предстояло им. Он полагался на них — и ещё больше на себя.
*Гул!*
В Меч Владычества хлынула внутренняя сила, и металл низко запел.
Люди вокруг вдруг увидели, как воздух возле Ён Чхон Хва будто пошёл рябью. Это не было обманом зрения: исходившая от него мощь действительно искажала пространство. Каменная площадка под ногами обоих мастеров затрещала и дрогнула, не выдерживая давления.
Джин Му Вон на мгновение огляделся.
На него смотрели сотни глаз. Среди них были знакомые лица, были откровенные враги, были люди, которые никогда не поймут, зачем он сам раскрыл своё имя всему миру. Ведь можно было жить спокойно, прятаться, не лезть под удар.
«У каждого своя причина жить».
Ни рождение во Вратах Северного Неба, ни имя отца от него не зависели. Но быть сыном Джин Гван Хо он не пожалел ни разу. Отец добровольно пошёл на смерть, чтобы уберечь его. Вернуть его доброе имя для Джин Му Вона значило больше, чем собственная безопасность.
Взгляд скользнул к Ха Джин Волю. Тот улыбался.
«Я расчистил тебе дорогу. Теперь можешь устроить им ад».
По выражению лица было понятно и другое: о последствиях он позаботится сам.
Джин Му Вон едва заметно усмехнулся. Всего за несколько дней Ха Джин Воль нашёл Дон Ха Пхёна и привёл его сюда. Достаточно было одного дня, проведённого в подвале букинистической лавки, чтобы восстановить события десятилетней давности и вытащить из них человека, о котором все забыли.
И человек, способный на такое, сейчас молча давал ему полную свободу действий.
— Ну что ж…
Отказываться от такого предложения Джин Му Вон не собирался. Пальцы крепче сомкнулись на рукояти Снежного Цветка.
*Взрыв!*
Ён Чхон Хва рванулся вперёд. Камень под его ногами разлетелся, а навстречу Джин Му Вону ударила стена воздуха.
Он не отступил. Снежный Цветок прошёл перед ним, будто разрезал натянутый шёлк, и за рассечённым потоком показался Ён Чхон Хва.
*Грохот!*
Клинки встретились. Ударная волна разошлась во все стороны.
— Кх!.. — Дон Ха Пхёна снесло с площадки.
Он покатился по земле, а потом так и остался лежать, не в силах отвести взгляд от боя.
*Гром!*
При ясном небе над двором будто разразилась гроза.
Меч Владычества Ён Чхон Хва был выкован из Алого Закалённого Чёрного Железа — металла, который считали одним из самых тяжёлых и прочных в Поднебесной. Обычный клинок просто не пережил бы ни его внутренней силы, ни нагрузок Безмерного Меча Тяжёлого Неба.
Каждый взмах взрывал воздух. Каменная площадка, сложенная из гранитных блоков, уже осыпалась по краям, и зрители спешно отступали всё дальше.
— Вот это…
— Он всегда был настолько силён?
Даже Десятка Старейшин Облачного Небосвода смотрела потрясённо. Каждый из них привык считать себя одним из сильнейших мастеров своего времени, но принять такую атаку лицом к лицу не хотел никто.
И всё же ещё страшнее выглядел Джин Му Вон.
В технике Джин Му Вона не было ничего показного. Ни мечной ци, ни мечной ган-ци — только уколы, рубящие движения, короткие срезы и безупречная работа клинка. Но и этих простых движений хватало, чтобы останавливать чудовищный натиск Безмерного Меча Тяжёлого Неба.
В глазах Ён Чхон Хва вспыхнула жадность.
Он был уверен, что вывез из Врат Северного Неба все трактаты о мече. И всё же искусство Джин Му Вона не походило ни на одно из знакомых ему. Стоило оставить щель толщиной в волос, и Снежный Цветок немедленно оказывался внутри защиты.
«Надо взять его живым. Узнать, что это за искусство. Если оно станет моим, я, возможно, наконец доберусь до предельной сути меча».
Тот самый внутренний демон снова заговорил. Однажды Ён Чхон Хва уже послушал его и предал Врата Северного Неба.
Теперь он шептал ещё слаще:
«Забери его меч себе. Станешь сильнее. Тогда и Девять Небес будут у тебя под ногами».
Глаза Ён Чхон Хва налились кровью.
Он вонзил Меч Владычества в расколотый камень, выхватил из одежды шесть коротких клинков и бросил их в воздух. Из стали потекла чёрная ци. Она сомкнулась над площадкой плотным пологом и отсекла бойцов от внешнего мира.
Внутри стало черно, как в закрытой могиле.
Пространство потеряло привычные очертания. Джин Му Вону стало трудно различать верх и низ, право и лево; желудок свело от внезапной дезориентации. Казалось, под ногами больше нет земли, а тело висит в пустоте.
«Отгородил целый мир одним мечом… Мир Меча — иначе и не назовёшь».
Конечно, Ён Чхон Хва не создал отдельную реальность. Он лишь отгородил небольшой участок своей силой. Но и этого хватало, чтобы понять, насколько далеко он зашёл в своём искусстве.
Здесь хозяин пространства становился сильнее, а противник терял часть привычных возможностей. Для мастеров такого уровня даже небольшое преимущество могло решить, кто останется жив.
Где-то в этой темноте Ён Чхон Хва уже слился с созданной им завесой.
«Где ты?»
Джин Му Вон расширил круговое восприятие до предела.
*Свист!*
Что-то рассекло воздух.
Снежный Цветок сам пошёл навстречу угрозе. Маленький кинжал отлетел в сторону — один из шести, которыми Ён Чхон Хва замкнул пространство.
Однако падать он не стал. Клинок застыл в воздухе и плавно развернулся, будто был живым.
— Управление мечом при помощи ци?..
Из темноты показались остальные пять кинжалов.
Вспышка клинка отбросила Джин Му Вона назад. Удар был настолько быстр, что обычный человек не успел бы даже понять, что произошло.
Меч Ён Чхон Хва не знал пауз. Свет вспыхивал, гас и тут же возникал снова, а атаки сцеплялись одна с другой, как зубья безостановочно вращающегося механизма. Даже Джин Му Вону приходилось только защищаться: для ответного удара не оставалось ни мгновения.
*Свист!*
Огромный Меч Владычества в руках Ён Чхон Хва казался невесомым. Каждый взмах гнал вперёд плотную волну воздуха, и давление наваливалось на Джин Му Вона всем своим весом.
— Безмерный Меч Тяжёлого Неба. Моё искусство.
Голос Ён Чхон Хва разнёсся над площадкой.
Когда-то он предал Врата Северного Неба, собственные корни, ради чужих трактатов о мече. Десятки школ, десятки систем. Он разбирал их на части, отсекал лишнее, присваивал всё, что отвечало его пониманию меча, и без сожаления отвергал остальное. Десять лет ушло только на то, чтобы из этого сплава родилось нечто своё.
Безмерный Меч Тяжёлого Неба наслаивал давление удар за ударом. Такое искусство пожирало внутреннюю силу с чудовищной скоростью и потому почти не имело смысла для человека с обычным запасом ци. Оно было создано под одного-единственного мастера — и только он мог раскрыть его полностью.
Теперь с каждым движением тяжёлого клинка невидимые тиски затягивались вокруг Джин Му Вона. Воздуха не хватало, тело наливалось тяжестью, словно на морском дне.
Взгляд Джин Му Вона стал серьёзнее.
Он слишком хорошо понимал цену увиденного. Всю жизнь ему самому приходилось постигать Меч Демонической Тени, Сокрушающий Небо. Новое искусство не создают озарением за одну ночь. Сначала годами осваивают чужую систему до последней мелочи, превращают её в часть себя, и лишь потом получают право судить о других путях.
Из дней складываются месяцы, из месяцев — годы. В Безмерном Мече Тяжёлого Неба лежала вся прожитая Ён Чхон Хва жизнь. Путь был выбран мерзкий, но труд и одержимость, вложенные в него, отрицать было невозможно.
Тяжёлый меч снова мелькнул перед глазами Джин Му Вона. Без кругового восприятия он уже не раз получил бы удар, так и не поняв, откуда. Искусство Ён Чхон Хва было не только могучим — оно оставалось безжалостно точным.
— А!.. — невольно вырвалось у Дон Ха Пхёна.
Клинок бил не по нему, но одного давления хватало, чтобы лёгкие судорожно сжимались. Если бы Джин Му Вон не стоял впереди и не принимал на себя большую часть силы, Дон Ха Пхён, пожалуй, уже задохнулся бы.
Он вспомнил слова прежнего главы Врат: «По одному только дарованию Ён Чхон Хва, может, и не лучший. Но в одержимости мечом ему нет равных».
Именно поэтому он не мог никому подчиняться. Врата Северного Неба казались ему не домом, а клеткой. Собственное честолюбие требовало свободы, и ради неё Ён Чхон Хва предал Врата, а Джин Гван Хо отдал в руки Облачного Небосвода.
*Резкий свист!*
На этот раз тяжёлый меч шёл прямо в межбровье Дон Ха Пхёна. Самого клинка тот уже не видел, но кожу на лице повело от давления, в глазах полопались сосуды.
Дон Ха Пхён понял, что сейчас умрёт, и зажмурился.
*Лязг!*
Металл столкнулся у самого его носа. Давление исчезло так внезапно, будто его и не было.
Дон Ха Пхён осторожно открыл глаза и увидел перед собой спину Джин Му Вона. Снежный Цветок отбил тяжёлый меч в сторону.
Джин Му Вон сорвался с места, оставив бледный след движения. Тёмная сталь коротко вспыхивала в воздухе — и всякий раз клинок Ён Чхон Хва уходил с линии атаки. По чистой мощи тот превосходил Снежный Цветок, однако Джин Му Вон не пытался пересилить противника и каждый раз срывал развитие удара в нужный момент.
Добраться до Дон Ха Пхёна не удалось. Ён Чхон Хва отступил на шаг, убрал меч и впервые позволил раздражению проступить на лице.
Молчание свидетеля уже не было главной проблемой. Люди вокруг наверняка поняли: в происходящем что-то нечисто. Теперь любая попытка оправдаться лишь породила бы новые вопросы.
Он уже был по уши в грязи, и никакими оправданиями её не смыть.
Значит, оставалось уничтожить причину всего этого — человека, стоявшего прямо перед ним.
— Вырос ты, — негромко сказал Ён Чхон Хва. — И зубы отрастил. Крепким стал.
— Благодаря вам, дядя.
— Хватит детских игр. Теперь начнём всерьёз.
В его голосе не осталось ничего, кроме решения убить Джин Му Вона любой ценой. На свидетелей он больше не оглядывался. Если каждое объяснение всё равно сочтут ложью, лучше хотя бы убрать врага, который способен однажды вернуться за его головой.
Ён Чхон Хва обменялся короткими взглядами с несколькими из Десятки Старейшин Облачного Небосвода. Разбираться с последствиями предстояло им. Он полагался на них — и ещё больше на себя.
*Гул!*
В Меч Владычества хлынула внутренняя сила, и металл низко запел.
Люди вокруг вдруг увидели, как воздух возле Ён Чхон Хва будто пошёл рябью. Это не было обманом зрения: исходившая от него мощь действительно искажала пространство. Каменная площадка под ногами обоих мастеров затрещала и дрогнула, не выдерживая давления.
Джин Му Вон на мгновение огляделся.
На него смотрели сотни глаз. Среди них были знакомые лица, были откровенные враги, были люди, которые никогда не поймут, зачем он сам раскрыл своё имя всему миру. Ведь можно было жить спокойно, прятаться, не лезть под удар.
«У каждого своя причина жить».
Ни рождение во Вратах Северного Неба, ни имя отца от него не зависели. Но быть сыном Джин Гван Хо он не пожалел ни разу. Отец добровольно пошёл на смерть, чтобы уберечь его. Вернуть его доброе имя для Джин Му Вона значило больше, чем собственная безопасность.
Взгляд скользнул к Ха Джин Волю. Тот улыбался.
«Я расчистил тебе дорогу. Теперь можешь устроить им ад».
Джин Му Вон едва заметно усмехнулся. Всего за несколько дней Ха Джин Воль нашёл Дон Ха Пхёна и привёл его сюда. Достаточно было одного дня, проведённого в подвале букинистической лавки, чтобы восстановить события десятилетней давности и вытащить из них человека, о котором все забыли.
И человек, способный на такое, сейчас молча давал ему полную свободу действий.
— Ну что ж…
Отказываться от такого предложения Джин Му Вон не собирался. Пальцы крепче сомкнулись на рукояти Снежного Цветка.
*Взрыв!*
Ён Чхон Хва рванулся вперёд. Камень под его ногами разлетелся, а навстречу Джин Му Вону ударила стена воздуха.
Он не отступил. Снежный Цветок прошёл перед ним, будто разрезал натянутый шёлк, и за рассечённым потоком показался Ён Чхон Хва.
*Грохот!*
Клинки встретились. Ударная волна разошлась во все стороны.
— Кх!.. — Дон Ха Пхёна снесло с площадки.
Он покатился по земле, а потом так и остался лежать, не в силах отвести взгляд от боя.
*Гром!*
При ясном небе над двором будто разразилась гроза.
Меч Владычества Ён Чхон Хва был выкован из Алого Закалённого Чёрного Железа — металла, который считали одним из самых тяжёлых и прочных в Поднебесной. Обычный клинок просто не пережил бы ни его внутренней силы, ни нагрузок Безмерного Меча Тяжёлого Неба.
Каждый взмах взрывал воздух. Каменная площадка, сложенная из гранитных блоков, уже осыпалась по краям, и зрители спешно отступали всё дальше.
— Вот это…
— Он всегда был настолько силён?
Даже Десятка Старейшин Облачного Небосвода смотрела потрясённо. Каждый из них привык считать себя одним из сильнейших мастеров своего времени, но принять такую атаку лицом к лицу не хотел никто.
И всё же ещё страшнее выглядел Джин Му Вон.
В технике Джин Му Вона не было ничего показного. Ни мечной ци, ни мечной ган-ци — только уколы, рубящие движения, короткие срезы и безупречная работа клинка. Но и этих простых движений хватало, чтобы останавливать чудовищный натиск Безмерного Меча Тяжёлого Неба.
В глазах Ён Чхон Хва вспыхнула жадность.
Он был уверен, что вывез из Врат Северного Неба все трактаты о мече. И всё же искусство Джин Му Вона не походило ни на одно из знакомых ему. Стоило оставить щель толщиной в волос, и Снежный Цветок немедленно оказывался внутри защиты.
«Надо взять его живым. Узнать, что это за искусство. Если оно станет моим, я, возможно, наконец доберусь до предельной сути меча».
Тот самый внутренний демон снова заговорил. Однажды Ён Чхон Хва уже послушал его и предал Врата Северного Неба.
Теперь он шептал ещё слаще:
«Забери его меч себе. Станешь сильнее. Тогда и Девять Небес будут у тебя под ногами».
Глаза Ён Чхон Хва налились кровью.
Он вонзил Меч Владычества в расколотый камень, выхватил из одежды шесть коротких клинков и бросил их в воздух. Из стали потекла чёрная ци. Она сомкнулась над площадкой плотным пологом и отсекла бойцов от внешнего мира.
Внутри стало черно, как в закрытой могиле.
Пространство потеряло привычные очертания. Джин Му Вону стало трудно различать верх и низ, право и лево; желудок свело от внезапной дезориентации. Казалось, под ногами больше нет земли, а тело висит в пустоте.
«Отгородил целый мир одним мечом… Мир Меча — иначе и не назовёшь».
Конечно, Ён Чхон Хва не создал отдельную реальность. Он лишь отгородил небольшой участок своей силой. Но и этого хватало, чтобы понять, насколько далеко он зашёл в своём искусстве.
Здесь хозяин пространства становился сильнее, а противник терял часть привычных возможностей. Для мастеров такого уровня даже небольшое преимущество могло решить, кто останется жив.
Где-то в этой темноте Ён Чхон Хва уже слился с созданной им завесой.
«Где ты?»
Джин Му Вон расширил круговое восприятие до предела.
*Свист!*
Что-то рассекло воздух.
Снежный Цветок сам пошёл навстречу угрозе. Маленький кинжал отлетел в сторону — один из шести, которыми Ён Чхон Хва замкнул пространство.
Однако падать он не стал. Клинок застыл в воздухе и плавно развернулся, будто был живым.
— Управление мечом при помощи ци?..
Из темноты показались остальные пять кинжалов.
Закладка