Глава 175 - Площадь на грани драки •
Площадь замерла на грани драки.
Никто ещё не нанёс нового удара, но людям уже мерещился свист клинков. Давление, исходившее от Дэ Рёк Сима, было почти осязаемым.
Джин Му Вон смотрел прямо на старейшину. Лицо Дэ Рёк Сима налилось кровью, в глазах к ярости примешивалось безумие. Основной напор приходился на Джин Му Вона и мастеров Зала Правопорядка.
Люди Кым Джу Сана побледнели, однако отступать не собирались. Они были безоговорочно преданы своему главе и теперь смотрели на напавшего старейшину как на врага.
Дэ Рёк Сим этого не выдержал.
— Ах вы, щенки! Отряд Запечатывания Демонов! Чего стоите? Стащите этих наглецов с площадки!
За почётным помостом разом поднялись несколько десятков мастеров в золотистых боевых одеждах. Отряд Запечатывания Демонов подчинялся непосредственно Старейшинам.
Ещё немного — и два подразделения сошлись бы оружием.
Тогда со своего места поднялся до сих пор молчавший наставник Чхиль Сон из школы Хуашань.
— Великий старейшина, вы понимаете, что делаете? Членство в Десятке Старейшин Облачного Небосвода не даёт права избивать главу Зала Правопорядка за то, что он исполняет обязанности.
— Он попрал власть Старейшин!
— По-моему, сейчас именно вы попираете полномочия Зала Правопорядка. Если руководство само нарушает собственные правила, с какой стати остальным доверять его решениям?
— Вы меня поучать вздумали, наставник Чхиль Сон?
— Нет. Я называю происходящее своим именем.
У Дэ Рёк Сима задрожали щёки. Он уже набрал воздух для нового крика, когда на плечо легла чужая рука.
— Хватит. Возьмите себя в руки, великий старейшина.
Вмешался Ю Чхон Воль, ещё один из Десятки Старейшин Облачного Небосвода. Если позволить Дэ Рёк Симу бесноваться дальше, тщательно устроенный суд окончательно обернётся против его организаторов. Равного себе по положению Дэ Рёк Сим проигнорировать не мог и нехотя подавил ярость.
В этот момент он снова встретился глазами с Джин Му Воном.
Ни страха, ни ненависти. Джин Му Вон смотрел спокойно, словно перед ним стоял не разъярённый старейшина, а обычный человек.
Это спокойствие злило сильнее любого оскорбления.
За десять лет Джин Му Вон успел увидеть гибель Врат Северного Неба, смерть отца и слишком много собственных смертельных схваток. Чужое осуждение давно перестало иметь над ним власть. С такой ненавистью он уже сталкивался, а смерти смотрел в лицо куда чаще, чем Дэ Рёк Сим.
Именно тогда в памяти неожиданно всплыла строка из Канона Десяти Тысяч Теней.
«Пусть мир меняется тысячу раз — достаточно, чтобы сердце не дрогнуло».
Джин Му Вон сам удивился.
«Почему я вспомнил это сейчас?..»
Ответ пришёл почти сразу.
«Вот и смысл. Что бы ни творилось вокруг, главное — самому не дрогнуть».
Он улыбнулся.
Ён Чхон Хва увидел эту улыбку — и ему стало не по себе.
«Этот ублюдок…»
Одинокий человек посреди враждебной площади вдруг напомнил ему Джин Гван Хо. Северную Стену. Самого сильного мастера, которого Ён Чхон Хва знал лично и которому когда-то завидовал, хотя не любил признавать этого даже перед собой.
Ён Чхон Хва остро почувствовал опасность.
«Оставить его в живых — и он станет таким же. Нет… хуже. Он пойдёт ещё дальше».
Если сегодня не закончить дело, потом он будет жалеть об этом всю жизнь.
В этот момент Ю Чхон Воль повернул голову. Одно слово он передал внутренней силой так, чтобы услышал только Ён Чхон Хва.
«Пора».
Ён Чхон Хва поднялся сразу.
Площадь снова притихла. Он ещё не сделал ничего, однако одно его присутствие действовало как клинок, приставленный к горлу.
Ён Чхон Хва давно миновал ступень единства тела и меча. О его нынешнем состоянии говорили просто: «Меч есть я. Я есть меч».
На таком уровне человек и оружие почти переставали существовать отдельно. Шаг, взгляд, движение руки — всё могло стать частью приёма. Даже без обнажённого клинка от Ён Чхон Хва исходило ощущение меча.
Он слегка оттолкнулся от земли и в следующее мгновение уже стоял на площадке.
Ю Чхон Воль встретил его улыбкой.
— Господин Ён.
— Дальше я сам.
— Тогда оставляю всё вам.
Обмен короткими репликами тоже был частью плана. Дэ Рёк Сим должен был привлечь внимание и разогреть толпу, Ю Чхон Воль — вовремя показать благоразумие, а завершить дело поручили Ён Чхон Хва.
Для этой роли он подходил лучше всех: когда-то сам принадлежал к Вратам Северного Неба.
Ён Чхон Хва остановился напротив Джин Му Вона.
— Ты вступал в сговор с Тайной Ночью?
— Нет.
— Тогда объясни, откуда взялись твои боевые искусства. Насколько мне известно, после падения Врат Северного Неба там не осталось ничего, чему ты мог бы научиться. Тебя обучила Тайная Ночь?
Вопрос прозвучал без истерики, и потому подействовал на толпу куда сильнее криков Дэ Рёк Сима.
— Откуда вам знать, что осталось во Вратах? — спросил Джин Му Вон.
— Это очевидно, потому что…
Ён Чхон Хва осёкся.
Продолжить означало признаться перед тысячами людей, что после гибели Врат он сам забрал все записи о техниках меча.
— Острый у тебя язык.
Холод во взгляде Ён Чхон Хва заставил Дэ Рёк Сима и Нам Сон У невольно напрячься. Даже воздух словно стал плотнее.
Дэ Рёк Сим особенно хорошо понимал разницу между ними. Своей внутренней силой он гордился не без причины, однако встретить давление Ён Чхон Хва в лоб не рискнул бы. Ён Чхон Хва достиг уровня, на котором одно его присутствие заставляло окружающих чувствовать скрытый клинок.
— Что бы ты ни говорил, я уверен: свои техники ты получил от Тайной Ночи, — продолжил Ён Чхон Хва. — Хочешь доказать обратное — положи меч и пройди проверку Облачного Небосвода.
— Что за проверка?
— Сам лиши себя возможности владеть боевыми искусствами.
Джин Му Вон замолчал.
Требование было настолько абсурдным, что спорить о нём казалось бессмысленно. Ён Чхон Хва воспринял молчание по-своему и повернулся к зрителям.
— Когда-то я тоже принадлежал к Вратам Северного Неба. Главу Джин уважал больше многих. Поэтому известие о его сговоре с Тайной Ночью стало для меня страшным ударом.
Несколько тысяч человек слушали, не перебивая.
Сам Ён Чхон Хва говорил с такой уверенностью, что сомневаться в его словах становилось трудно.
— Я убеждал его не один день. Просил остановиться, одуматься, не губить то, что создавали поколения. Он не послушал. Сто лет истории Врат Северного Неба закончились из-за одного решения твоего отца.
Джин Му Вон по-прежнему молчал.
— Прошло десять лет, а сын повторяет его путь. В твоих жилах течёт кровь предателя. Но покаяться ещё не поздно. Сам лиши себя возможности владеть боевыми искусствами — и искупи вину перед Центральными Равнинами.
Только тогда Джин Му Вон поднял взгляд.
— Мой отец действительно вступил в сговор с Тайной Ночью?
— Я видел это собственными глазами.
— Вы уверены?
— Да! Или смеешь сомневаться в моём слове?
Рёв Ён Чхон Хва прокатился над площадью. Люди зажали уши, некоторые пошатнулись. Даже Джин Му Вон на мгновение побледнел — настолько велика была внутренняя сила противника.
Ён Чхон Хва обвёл собравшихся взглядом.
— В моих словах нет ни капли лжи. Я отвечаю за них своей честью и всем, что имею. Кто хочет возразить? Кто считает меня лжецом? Пусть поднимется сюда и скажет это мне в лицо!
Никто не двинулся.
Спорить с таким человеком перед всей Поднебесной означало нажить страшного врага. Позволить себе это могли немногие. Площадь молчала.
Джин Му Вон тоже не отвечал, и многие решили, что Ён Чхон Хва загнал его в угол.
Сам Ён Чхон Хва уже улыбался. Он получил главное: толпа была на его стороне. Теперь противник мог говорить что угодно — слушать его стали бы немногие.
Сильному достаточно поднять голос, чтобы правда слабого потерялась в шуме. В Облачном Небосводе это правило работало особенно хорошо: здесь слово человека с властью легко превращалось в приговор.
Наконец Джин Му Вон заговорил.
— Я давно знаю, что произошло десять лет назад.
Ён Чхон Хва прищурился.
— О чём ты?
— О том, что правду исказили вы. И что поддельные доказательства Облачному Небосводу передали тоже вы.
— Что за бред?
— Дядя Ён, сколько ещё вы собирались это скрывать?
— Следи за языком! Здесь никто не поверит твоей клевете. Смеешь порочить меня перед всей Поднебесной? Ты и правда ничем не лучше своего отца! Я…
Договорить ему не дали.
— А я могу подтвердить слова Джин Му Вона!
Из толпы донёсся громкий голос.
Люди расступились, и все увидели невзрачного иссохшего старика. Он выглядел так, будто сильный ветер мог сбить его с ног.
Ён Чхон Хва узнал лицо — и на мгновение перестал дышать.
«Дон Ха Пхён?..»
Тот самый человек, с которым Ён Чхон Хва когда-то сговорился. Свидетель, которого он затем предал и приказал убрать.
«Он жив?»
После нескольких попыток убийцы доложили о смерти Дон Ха Пхёна. Ён Чхон Хва поверил. Теперь человек, которого он считал мёртвым, сам шёл к площадке.
Старик сильно постарел, но ошибиться было невозможно.
Толпа молча давала ему дорогу.
— Хе-хе… Давно не виделись, Владыка Меча. Десять лет, кажется.
Ён Чхон Хва ничего не ответил.
— Я Дон Ха Пхён. Тогда я поддался на ваши уговоры и…
Он не закончил.
Ён Чхон Хва исчез с площадки и в то же мгновение возник перед ним.
Дон Ха Пхён даже не понял, когда Ён Чхон Хва успел приблизиться. Перед глазами оказалось только холодное лицо.
— Смеешь?!
Незримая режущая сила метнулась к горлу старика.
Дон Ха Пхён не успевал даже проследить движение. В лучшие годы он всё равно не смог бы защититься от такой скорости; теперь шансов не было совсем.
Он закрыл глаза.
*Лязг!*
Вместо боли пришёл сильный толчок. Ударная волна навалилась на всё тело, но больше Дон Ха Пхён ничего не почувствовал.
Старик осторожно открыл глаза.
Между ним и Ён Чхон Хва стоял мужчина в красно-коричневом плаще. От столкновения мечей поднялся резкий ветер, и ткань хлестала по воздуху.
На глаза Дон Ха Пхёна навернулись слёзы.
— Ах…
На одно короткое мгновение ему показалось, что впереди снова стоит тот великий мастер, которого когда-то называли Северной Стеной.
Ён Чхон Хва заговорил ледяным голосом:
— Ты?
— Дядя Ён.
— Решил встать у меня на пути?
Всю жизнь Ён Чхон Хва посвятил мечу. После падения Врат Северного Неба он забрал все записи о техниках меча и за десять лет довёл освоенное до совершенства.
Теперь этот меч был направлен на Джин Му Вона.
В ответ Джин Му Вон обнажил Снежный Цветок.
*Дзинь! Дзинь!*
Едва тёмное лезвие вышло из ножен, оружие в руках мастеров Зала Правопорядка и Отряда Запечатывания Демонов разом задрожало. По площади прокатился чистый металлический звон.
— Что за?..
Люди невольно отступили, не понимая, почему собственные клинки откликаются на меч Джин Му Вона.
Под этот многоголосый звон и началась битва Северного Меча.
Никто ещё не нанёс нового удара, но людям уже мерещился свист клинков. Давление, исходившее от Дэ Рёк Сима, было почти осязаемым.
Джин Му Вон смотрел прямо на старейшину. Лицо Дэ Рёк Сима налилось кровью, в глазах к ярости примешивалось безумие. Основной напор приходился на Джин Му Вона и мастеров Зала Правопорядка.
Люди Кым Джу Сана побледнели, однако отступать не собирались. Они были безоговорочно преданы своему главе и теперь смотрели на напавшего старейшину как на врага.
Дэ Рёк Сим этого не выдержал.
— Ах вы, щенки! Отряд Запечатывания Демонов! Чего стоите? Стащите этих наглецов с площадки!
За почётным помостом разом поднялись несколько десятков мастеров в золотистых боевых одеждах. Отряд Запечатывания Демонов подчинялся непосредственно Старейшинам.
Ещё немного — и два подразделения сошлись бы оружием.
Тогда со своего места поднялся до сих пор молчавший наставник Чхиль Сон из школы Хуашань.
— Великий старейшина, вы понимаете, что делаете? Членство в Десятке Старейшин Облачного Небосвода не даёт права избивать главу Зала Правопорядка за то, что он исполняет обязанности.
— Он попрал власть Старейшин!
— По-моему, сейчас именно вы попираете полномочия Зала Правопорядка. Если руководство само нарушает собственные правила, с какой стати остальным доверять его решениям?
— Вы меня поучать вздумали, наставник Чхиль Сон?
— Нет. Я называю происходящее своим именем.
У Дэ Рёк Сима задрожали щёки. Он уже набрал воздух для нового крика, когда на плечо легла чужая рука.
— Хватит. Возьмите себя в руки, великий старейшина.
Вмешался Ю Чхон Воль, ещё один из Десятки Старейшин Облачного Небосвода. Если позволить Дэ Рёк Симу бесноваться дальше, тщательно устроенный суд окончательно обернётся против его организаторов. Равного себе по положению Дэ Рёк Сим проигнорировать не мог и нехотя подавил ярость.
В этот момент он снова встретился глазами с Джин Му Воном.
Ни страха, ни ненависти. Джин Му Вон смотрел спокойно, словно перед ним стоял не разъярённый старейшина, а обычный человек.
Это спокойствие злило сильнее любого оскорбления.
За десять лет Джин Му Вон успел увидеть гибель Врат Северного Неба, смерть отца и слишком много собственных смертельных схваток. Чужое осуждение давно перестало иметь над ним власть. С такой ненавистью он уже сталкивался, а смерти смотрел в лицо куда чаще, чем Дэ Рёк Сим.
Именно тогда в памяти неожиданно всплыла строка из Канона Десяти Тысяч Теней.
«Пусть мир меняется тысячу раз — достаточно, чтобы сердце не дрогнуло».
Джин Му Вон сам удивился.
«Почему я вспомнил это сейчас?..»
Ответ пришёл почти сразу.
«Вот и смысл. Что бы ни творилось вокруг, главное — самому не дрогнуть».
Он улыбнулся.
Ён Чхон Хва увидел эту улыбку — и ему стало не по себе.
«Этот ублюдок…»
Одинокий человек посреди враждебной площади вдруг напомнил ему Джин Гван Хо. Северную Стену. Самого сильного мастера, которого Ён Чхон Хва знал лично и которому когда-то завидовал, хотя не любил признавать этого даже перед собой.
Ён Чхон Хва остро почувствовал опасность.
«Оставить его в живых — и он станет таким же. Нет… хуже. Он пойдёт ещё дальше».
Если сегодня не закончить дело, потом он будет жалеть об этом всю жизнь.
В этот момент Ю Чхон Воль повернул голову. Одно слово он передал внутренней силой так, чтобы услышал только Ён Чхон Хва.
«Пора».
Ён Чхон Хва поднялся сразу.
Площадь снова притихла. Он ещё не сделал ничего, однако одно его присутствие действовало как клинок, приставленный к горлу.
Ён Чхон Хва давно миновал ступень единства тела и меча. О его нынешнем состоянии говорили просто: «Меч есть я. Я есть меч».
На таком уровне человек и оружие почти переставали существовать отдельно. Шаг, взгляд, движение руки — всё могло стать частью приёма. Даже без обнажённого клинка от Ён Чхон Хва исходило ощущение меча.
Он слегка оттолкнулся от земли и в следующее мгновение уже стоял на площадке.
Ю Чхон Воль встретил его улыбкой.
— Господин Ён.
— Дальше я сам.
— Тогда оставляю всё вам.
Обмен короткими репликами тоже был частью плана. Дэ Рёк Сим должен был привлечь внимание и разогреть толпу, Ю Чхон Воль — вовремя показать благоразумие, а завершить дело поручили Ён Чхон Хва.
Для этой роли он подходил лучше всех: когда-то сам принадлежал к Вратам Северного Неба.
Ён Чхон Хва остановился напротив Джин Му Вона.
— Ты вступал в сговор с Тайной Ночью?
— Нет.
— Тогда объясни, откуда взялись твои боевые искусства. Насколько мне известно, после падения Врат Северного Неба там не осталось ничего, чему ты мог бы научиться. Тебя обучила Тайная Ночь?
Вопрос прозвучал без истерики, и потому подействовал на толпу куда сильнее криков Дэ Рёк Сима.
— Откуда вам знать, что осталось во Вратах? — спросил Джин Му Вон.
— Это очевидно, потому что…
Ён Чхон Хва осёкся.
Продолжить означало признаться перед тысячами людей, что после гибели Врат он сам забрал все записи о техниках меча.
— Острый у тебя язык.
Холод во взгляде Ён Чхон Хва заставил Дэ Рёк Сима и Нам Сон У невольно напрячься. Даже воздух словно стал плотнее.
Дэ Рёк Сим особенно хорошо понимал разницу между ними. Своей внутренней силой он гордился не без причины, однако встретить давление Ён Чхон Хва в лоб не рискнул бы. Ён Чхон Хва достиг уровня, на котором одно его присутствие заставляло окружающих чувствовать скрытый клинок.
— Что бы ты ни говорил, я уверен: свои техники ты получил от Тайной Ночи, — продолжил Ён Чхон Хва. — Хочешь доказать обратное — положи меч и пройди проверку Облачного Небосвода.
— Что за проверка?
— Сам лиши себя возможности владеть боевыми искусствами.
Джин Му Вон замолчал.
Требование было настолько абсурдным, что спорить о нём казалось бессмысленно. Ён Чхон Хва воспринял молчание по-своему и повернулся к зрителям.
— Когда-то я тоже принадлежал к Вратам Северного Неба. Главу Джин уважал больше многих. Поэтому известие о его сговоре с Тайной Ночью стало для меня страшным ударом.
Несколько тысяч человек слушали, не перебивая.
Сам Ён Чхон Хва говорил с такой уверенностью, что сомневаться в его словах становилось трудно.
— Я убеждал его не один день. Просил остановиться, одуматься, не губить то, что создавали поколения. Он не послушал. Сто лет истории Врат Северного Неба закончились из-за одного решения твоего отца.
Джин Му Вон по-прежнему молчал.
— Прошло десять лет, а сын повторяет его путь. В твоих жилах течёт кровь предателя. Но покаяться ещё не поздно. Сам лиши себя возможности владеть боевыми искусствами — и искупи вину перед Центральными Равнинами.
Только тогда Джин Му Вон поднял взгляд.
— Мой отец действительно вступил в сговор с Тайной Ночью?
— Я видел это собственными глазами.
— Вы уверены?
— Да! Или смеешь сомневаться в моём слове?
Рёв Ён Чхон Хва прокатился над площадью. Люди зажали уши, некоторые пошатнулись. Даже Джин Му Вон на мгновение побледнел — настолько велика была внутренняя сила противника.
Ён Чхон Хва обвёл собравшихся взглядом.
— В моих словах нет ни капли лжи. Я отвечаю за них своей честью и всем, что имею. Кто хочет возразить? Кто считает меня лжецом? Пусть поднимется сюда и скажет это мне в лицо!
Никто не двинулся.
Спорить с таким человеком перед всей Поднебесной означало нажить страшного врага. Позволить себе это могли немногие. Площадь молчала.
Джин Му Вон тоже не отвечал, и многие решили, что Ён Чхон Хва загнал его в угол.
Сам Ён Чхон Хва уже улыбался. Он получил главное: толпа была на его стороне. Теперь противник мог говорить что угодно — слушать его стали бы немногие.
Сильному достаточно поднять голос, чтобы правда слабого потерялась в шуме. В Облачном Небосводе это правило работало особенно хорошо: здесь слово человека с властью легко превращалось в приговор.
Наконец Джин Му Вон заговорил.
— Я давно знаю, что произошло десять лет назад.
Ён Чхон Хва прищурился.
— О чём ты?
— О том, что правду исказили вы. И что поддельные доказательства Облачному Небосводу передали тоже вы.
— Что за бред?
— Дядя Ён, сколько ещё вы собирались это скрывать?
— Следи за языком! Здесь никто не поверит твоей клевете. Смеешь порочить меня перед всей Поднебесной? Ты и правда ничем не лучше своего отца! Я…
Договорить ему не дали.
— А я могу подтвердить слова Джин Му Вона!
Из толпы донёсся громкий голос.
Люди расступились, и все увидели невзрачного иссохшего старика. Он выглядел так, будто сильный ветер мог сбить его с ног.
Ён Чхон Хва узнал лицо — и на мгновение перестал дышать.
«Дон Ха Пхён?..»
Тот самый человек, с которым Ён Чхон Хва когда-то сговорился. Свидетель, которого он затем предал и приказал убрать.
«Он жив?»
После нескольких попыток убийцы доложили о смерти Дон Ха Пхёна. Ён Чхон Хва поверил. Теперь человек, которого он считал мёртвым, сам шёл к площадке.
Старик сильно постарел, но ошибиться было невозможно.
Толпа молча давала ему дорогу.
— Хе-хе… Давно не виделись, Владыка Меча. Десять лет, кажется.
Ён Чхон Хва ничего не ответил.
— Я Дон Ха Пхён. Тогда я поддался на ваши уговоры и…
Он не закончил.
Ён Чхон Хва исчез с площадки и в то же мгновение возник перед ним.
Дон Ха Пхён даже не понял, когда Ён Чхон Хва успел приблизиться. Перед глазами оказалось только холодное лицо.
— Смеешь?!
Незримая режущая сила метнулась к горлу старика.
Дон Ха Пхён не успевал даже проследить движение. В лучшие годы он всё равно не смог бы защититься от такой скорости; теперь шансов не было совсем.
Он закрыл глаза.
*Лязг!*
Вместо боли пришёл сильный толчок. Ударная волна навалилась на всё тело, но больше Дон Ха Пхён ничего не почувствовал.
Старик осторожно открыл глаза.
Между ним и Ён Чхон Хва стоял мужчина в красно-коричневом плаще. От столкновения мечей поднялся резкий ветер, и ткань хлестала по воздуху.
На глаза Дон Ха Пхёна навернулись слёзы.
— Ах…
На одно короткое мгновение ему показалось, что впереди снова стоит тот великий мастер, которого когда-то называли Северной Стеной.
Ён Чхон Хва заговорил ледяным голосом:
— Ты?
— Дядя Ён.
— Решил встать у меня на пути?
Всю жизнь Ён Чхон Хва посвятил мечу. После падения Врат Северного Неба он забрал все записи о техниках меча и за десять лет довёл освоенное до совершенства.
Теперь этот меч был направлен на Джин Му Вона.
В ответ Джин Му Вон обнажил Снежный Цветок.
*Дзинь! Дзинь!*
Едва тёмное лезвие вышло из ножен, оружие в руках мастеров Зала Правопорядка и Отряда Запечатывания Демонов разом задрожало. По площади прокатился чистый металлический звон.
— Что за?..
Люди невольно отступили, не понимая, почему собственные клинки откликаются на меч Джин Му Вона.
Под этот многоголосый звон и началась битва Северного Меча.
Закладка