Глава 173 - Выбор боевого наряда •
Сомун Хэ Рён приложила к себе красное придворное платье и посмотрела в большое бронзовое зеркало. Красиво. Слишком красиво.
— Нет. Сегодня мне нельзя сразу перетягивать на себя всё внимание.
Платье вернулось на место. Вместо него она выбрала нежно-зелёный боевой наряд — простой, неброский, но достаточно изящный.
После переодевания Сомун Хэ Рён ещё раз осмотрела себя. Наряд хорошо подчёркивал фигуру, но не выглядел вызывающим.
— Так лучше.
Сегодня многое решалось на публике, и в первые часы ей выгоднее было оставаться в стороне.
В дверь постучали.
— Можно войти?
Голос она узнала сразу.
— Входите, молодой господин Сим.
Сим Вони вошёл мрачнее тучи.
— По лицу вижу: хороших новостей нет.
— Псы, которых мы посадили на хвост Трижды Мудрому Книжнику, его потеряли.
Сомун Хэ Рён только слегка нахмурилась.
— Всё-таки ушёл.
— Не сам. Ему помогли. Наши идиоты довольно долго следили за подменой и поняли это слишком поздно.
Она тихо вздохнула.
— Ха Джин Воль не зря меня беспокоит. Впрочем, надеяться разгадать такого человека простой слежкой было наивно с самого начала.
Провал она приняла почти без раздражения. Сим Вони этого спокойствия не разделял.
— Так зачем вообще с ним церемониться? Убрать сейчас — и всё. Не придётся мериться хитростью.
— Убить его можно. Только вы правда думаете, что человек вроде Ха Джин Воля не предусмотрел собственной смерти? Если он уже запустил план, тот вполне может обойтись без него.
— Ты слишком высоко его ставишь.
— Скоро поймёте почему.
Сим Вони слышал о проницательности Ха Джин Воля, но сведения из Юньнани не производили такого впечатления. В донесениях Ха Джин Воль выглядел всего лишь начитанным чудаком, известным несколькими странными выходками.
Сомун Хэ Рён спорить не стала.
— Дам Су Чхон скоро выйдет из затворничества. К его возвращению всё должно закончиться. Нельзя позволить другому человеку оттянуть на себя внимание всей Поднебесной.
Будущее она представляла вполне определённо. Мир боевых искусств должен был пойти за Дам Су Чхоном, а Обществу Лазурного Дракона под его началом предстояло открыть новую эпоху.
Главной помехой на этом пути становился Джин Му Вон. Даже Тайная Ночь тревожила Сомун Хэ Рён меньше. И только Джин Му Вон знал тайну, которую они с Дам Су Чхоном предпочли бы навсегда оставить в прошлом.
Обычно Сомун Хэ Рён сохраняла холодную голову. С Джин Му Воном было иначе: стоило о нём подумать, и всё её чутьё твердило, что медлить нельзя.
Сим Вони, напротив, не видел причин для тревоги.
— Зачем себя накручивать? Всё уже решено.
— Я бы не спешила.
— Думаешь, сегодняшний план сорвётся?
— Сорваться может любой план. Джин Му Вон — лучший пример. Мы вообще не учитывали его в расчётах, а теперь одного его появления достаточно, чтобы многое пошло иначе.
— Хм-м.
— Он стал слишком опасен. Значит, у него надо отнять главное — доброе имя. Пусть люди морщатся, когда слышат «Северный Меч». Пусть Врата Северного Неба вызывают не сочувствие и ностальгию, а отвращение. После этого Джин Му Вон перестанет быть угрозой даже в том случае, если останется жив.
Так прямо она говорила редко. Сим Вони посмотрел на неё с новым интересом.
«Вот до чего Джин Му Вон её довёл».
Большинство знало Сомун Хэ Рён по мягкой улыбке и безупречным манерам. Сим Вони видел другую сторону — жёсткую, решительную, способную на безжалостный выбор.
Семь лет назад, во время нападения Демона Хаоса на Врата Северного Неба, именно она сохранила ясную голову и вытащила их группу из беды. Казалось, вывести эту женщину из равновесия невозможно. Джин Му Вону удалось.
Только теперь Сим Вони по-настоящему почувствовал опасность. Перед ними был уже не призрак старой истории, а живой человек, способный разрушить планы, над которыми они работали годами.
Из коридора донёсся почтительный голос:
— Госпожа, церемония скоро начнётся. Пора выходить.
— Иду.
У дверей ждали мастера клана Сомун. Сомун Хэ Рён вышла вместе с ними, Сим Вони присоединился к процессии.
За тремя воротами и ухоженным каменным садом открылась огромная тренировочная площадь. Посередине возвышался помост для почётных гостей, рядом находилась просторная площадка для поединков. Несколько тысяч молодых мастеров уже заняли всё свободное место вокруг.
Они приехали ради отбора в Отряд Истребления Демонов и теперь не сводили глаз с главного помоста. По возбуждённому гулу было ясно: ждать спокойно никто не намерен.
Руководству Облачного Небосвода и приглашённым старшим отвели лучшие места. Среди уже собравшихся Сомун Хэ Рён заметила Ён Чхон Хва и Чо Ун Гёна.
Для неё и Сим Вони приготовили места левее центра. Оттуда прекрасно просматривалась вся площадка, зато сами они почти не бросались толпе в глаза. Удобно.
У площадки для поединков ровными рядами стояли люди Зала Правопорядка. Их молчаливая собранность действовала лучше окрика: даже самые шумные зрители невольно понижали голос.
К полудню на площадку поднялся мужчина средних лет с приятным лицом и спокойной улыбкой.
Узнали его сразу.
— Нам Сон У! Книжник Языка-Меча!
— Сам знаменитый спорщик будет вести церемонию?
Прозвище Нам Сон У получил не за боевые приёмы. Язык у него считался не менее опасным, чем клинок: говорили, что ни одного публичного спора он ещё не проиграл.
Нам Сон У не торопился. Сначала дал собравшимся как следует рассмотреть себя, дождался полной тишины и только после этого заговорил.
— Как некоторые уже догадались, я Нам Сон У. Друзья из мира боевых искусств оказали мне чрезмерную честь, назвав Книжником Языка-Меча. Благодаря этой незаслуженной славе сегодня мне доверили провести важную церемонию Облачного Небосвода.
Говорил он негромко, но каждое слово доходило до дальних рядов так же ясно, как до первых. Хорошая дикция и внутренняя сила делали своё дело.
— Прежде всего благодарю всех, кто приехал ради вступления в Отряд Истребления Демонов. Вы знаете, почему он создаётся. Тайная Ночь снова пришла в движение, и от будущей войны зависит судьба всего мира боевых искусств.
Одного названия хватило, чтобы по площади прошёл ропот.
— За прошедшие сто с лишним лет каждый её приход оборачивался бедствием. Тайная Ночь снова и снова пыталась ворваться в Центральные Равнины, оставляя после себя разорённые земли и тысячи мёртвых. Всего от её рук погибли десятки тысяч людей. Наши отцы и деды отдавали жизни, чтобы мы могли стоять здесь сегодня.
Шум исчез окончательно.
— Теперь наша очередь проливать кровь. То, что сохранили предки, придётся защищать нам самим. Отряд Истребления Демонов окажется на переднем крае этой войны. Его бойцы заплатят самую высокую цену — и весь мир навсегда запомнит их жертву.
Толпа взорвалась одобрительным рёвом.
Нам Сон У поднял руку и продолжил:
— Облачный Небосвод не оставит Отряд без поддержки. Его люди получат широкие полномочия, всё необходимое для войны и редкие снадобья, укрепляющие внутреннюю силу. А после победы именно эти мастера поведут за собой следующую эпоху!
Из глубины толпы выкрикнули:
— Смерть Тайной Ночи!
Клич подхватили мгновенно.
— Смерть Тайной Ночи!
— Смерть!
От тысяч голосов задрожала площадь, в воздух поднялась пыль.
Нам Сон У улыбался. На почётном помосте многие руководители Облачного Небосвода выглядели не менее довольными.
Он дождался, когда люди немного выдохнутся.
— Я вижу вашу решимость и благодарен каждому, кто готов защищать справедливость. Тем страшнее другое: пока вы собираетесь сражаться с Тайной Ночью, среди нас нашлись те, кто предпочёл с ней договориться.
— Кто?!
— Вспомните Врата Северного Неба. Весь мир поддерживал их больше ста лет. Им доверили северную границу — а чем они отплатили? Предательством. Десять лет назад глава Врат Джин Гван Хо поплатился жизнью за сговор с Тайной Ночью. Подумайте: ему поручили защищать Центральные Равнины, а он собирался продать их врагу!
— Позор!
— Даже слышать не хочу об этих Вратах!
Достаточно было первых нескольких криков. Остальная толпа подхватила их сама.
Некоторых зрителей такая реакция явно радовала. Сим Вони был среди них.
— Не зря Нам Сон У носит своё прозвище. Пара фраз — и несколько тысяч человек уже смотрят туда, куда он показал.
Возражать теперь было почти некому: любое сомнение тонуло в общем шуме.
Нам Сон У дождался, когда возбуждение достигло предела, и бросил следующую фразу точно в разгорячённую толпу.
— Говорят, история любит повторяться. Отец связался с Тайной Ночью. Теперь появились основания подозревать в том же его сына.
— Кого?!
— Имя этого человека сегодня знает почти каждый. Северный Меч Джин Му Вон — один из самых заметных молодых мастеров последних лет. И он же сын прежнего главы Врат Северного Неба.
Площадь взорвалась снова.
— Долой его!
— Казнить сына предателя!
Нам Сон У едва заметно кивнул.
Через несколько мгновений на площадке появился Кым Джу Сан с десятком мастеров Зала Правопорядка. Между ними шёл Джин Му Вон.
— Казнить!
— Яблоко от яблони недалеко падает!
Кым Джу Сан помрачнел. Разбирательство ещё не началось, а его уже превратили в травлю.
Джин Му Вон держался так, будто ненависть нескольких тысяч человек к нему не относилась. Он спокойно поднялся на площадку, не опуская глаз.
Только меч в его руке нарушил заранее подготовленную картину.
Нам Сон У недовольно нахмурился.
— Почему преступника не разоружили и не связали?
Кым Джу Сан не успел ответить.
— Потому что я не преступник, — сказал Джин Му Вон.
— Что? Ты хоть понимаешь, где находишься? Кто позволил тебе говорить без разрешения?
— А кто дал вам право решать, когда мне открывать рот?
На мгновение знаменитому спорщику нечего было сказать.
Тысячи глаз смотрели на Джин Му Вона с открытой враждой. Он выдержал этот взгляд.
Настоящая схватка только начиналась.
— Нет. Сегодня мне нельзя сразу перетягивать на себя всё внимание.
Платье вернулось на место. Вместо него она выбрала нежно-зелёный боевой наряд — простой, неброский, но достаточно изящный.
После переодевания Сомун Хэ Рён ещё раз осмотрела себя. Наряд хорошо подчёркивал фигуру, но не выглядел вызывающим.
— Так лучше.
Сегодня многое решалось на публике, и в первые часы ей выгоднее было оставаться в стороне.
В дверь постучали.
— Можно войти?
Голос она узнала сразу.
— Входите, молодой господин Сим.
Сим Вони вошёл мрачнее тучи.
— По лицу вижу: хороших новостей нет.
— Псы, которых мы посадили на хвост Трижды Мудрому Книжнику, его потеряли.
Сомун Хэ Рён только слегка нахмурилась.
— Всё-таки ушёл.
— Не сам. Ему помогли. Наши идиоты довольно долго следили за подменой и поняли это слишком поздно.
Она тихо вздохнула.
— Ха Джин Воль не зря меня беспокоит. Впрочем, надеяться разгадать такого человека простой слежкой было наивно с самого начала.
Провал она приняла почти без раздражения. Сим Вони этого спокойствия не разделял.
— Так зачем вообще с ним церемониться? Убрать сейчас — и всё. Не придётся мериться хитростью.
— Убить его можно. Только вы правда думаете, что человек вроде Ха Джин Воля не предусмотрел собственной смерти? Если он уже запустил план, тот вполне может обойтись без него.
— Ты слишком высоко его ставишь.
— Скоро поймёте почему.
Сим Вони слышал о проницательности Ха Джин Воля, но сведения из Юньнани не производили такого впечатления. В донесениях Ха Джин Воль выглядел всего лишь начитанным чудаком, известным несколькими странными выходками.
Сомун Хэ Рён спорить не стала.
— Дам Су Чхон скоро выйдет из затворничества. К его возвращению всё должно закончиться. Нельзя позволить другому человеку оттянуть на себя внимание всей Поднебесной.
Будущее она представляла вполне определённо. Мир боевых искусств должен был пойти за Дам Су Чхоном, а Обществу Лазурного Дракона под его началом предстояло открыть новую эпоху.
Главной помехой на этом пути становился Джин Му Вон. Даже Тайная Ночь тревожила Сомун Хэ Рён меньше. И только Джин Му Вон знал тайну, которую они с Дам Су Чхоном предпочли бы навсегда оставить в прошлом.
Обычно Сомун Хэ Рён сохраняла холодную голову. С Джин Му Воном было иначе: стоило о нём подумать, и всё её чутьё твердило, что медлить нельзя.
Сим Вони, напротив, не видел причин для тревоги.
— Зачем себя накручивать? Всё уже решено.
— Я бы не спешила.
— Думаешь, сегодняшний план сорвётся?
— Сорваться может любой план. Джин Му Вон — лучший пример. Мы вообще не учитывали его в расчётах, а теперь одного его появления достаточно, чтобы многое пошло иначе.
— Хм-м.
— Он стал слишком опасен. Значит, у него надо отнять главное — доброе имя. Пусть люди морщатся, когда слышат «Северный Меч». Пусть Врата Северного Неба вызывают не сочувствие и ностальгию, а отвращение. После этого Джин Му Вон перестанет быть угрозой даже в том случае, если останется жив.
Так прямо она говорила редко. Сим Вони посмотрел на неё с новым интересом.
«Вот до чего Джин Му Вон её довёл».
Большинство знало Сомун Хэ Рён по мягкой улыбке и безупречным манерам. Сим Вони видел другую сторону — жёсткую, решительную, способную на безжалостный выбор.
Семь лет назад, во время нападения Демона Хаоса на Врата Северного Неба, именно она сохранила ясную голову и вытащила их группу из беды. Казалось, вывести эту женщину из равновесия невозможно. Джин Му Вону удалось.
Только теперь Сим Вони по-настоящему почувствовал опасность. Перед ними был уже не призрак старой истории, а живой человек, способный разрушить планы, над которыми они работали годами.
Из коридора донёсся почтительный голос:
— Госпожа, церемония скоро начнётся. Пора выходить.
— Иду.
У дверей ждали мастера клана Сомун. Сомун Хэ Рён вышла вместе с ними, Сим Вони присоединился к процессии.
За тремя воротами и ухоженным каменным садом открылась огромная тренировочная площадь. Посередине возвышался помост для почётных гостей, рядом находилась просторная площадка для поединков. Несколько тысяч молодых мастеров уже заняли всё свободное место вокруг.
Они приехали ради отбора в Отряд Истребления Демонов и теперь не сводили глаз с главного помоста. По возбуждённому гулу было ясно: ждать спокойно никто не намерен.
Руководству Облачного Небосвода и приглашённым старшим отвели лучшие места. Среди уже собравшихся Сомун Хэ Рён заметила Ён Чхон Хва и Чо Ун Гёна.
Для неё и Сим Вони приготовили места левее центра. Оттуда прекрасно просматривалась вся площадка, зато сами они почти не бросались толпе в глаза. Удобно.
У площадки для поединков ровными рядами стояли люди Зала Правопорядка. Их молчаливая собранность действовала лучше окрика: даже самые шумные зрители невольно понижали голос.
К полудню на площадку поднялся мужчина средних лет с приятным лицом и спокойной улыбкой.
Узнали его сразу.
— Нам Сон У! Книжник Языка-Меча!
Прозвище Нам Сон У получил не за боевые приёмы. Язык у него считался не менее опасным, чем клинок: говорили, что ни одного публичного спора он ещё не проиграл.
Нам Сон У не торопился. Сначала дал собравшимся как следует рассмотреть себя, дождался полной тишины и только после этого заговорил.
— Как некоторые уже догадались, я Нам Сон У. Друзья из мира боевых искусств оказали мне чрезмерную честь, назвав Книжником Языка-Меча. Благодаря этой незаслуженной славе сегодня мне доверили провести важную церемонию Облачного Небосвода.
Говорил он негромко, но каждое слово доходило до дальних рядов так же ясно, как до первых. Хорошая дикция и внутренняя сила делали своё дело.
— Прежде всего благодарю всех, кто приехал ради вступления в Отряд Истребления Демонов. Вы знаете, почему он создаётся. Тайная Ночь снова пришла в движение, и от будущей войны зависит судьба всего мира боевых искусств.
Одного названия хватило, чтобы по площади прошёл ропот.
— За прошедшие сто с лишним лет каждый её приход оборачивался бедствием. Тайная Ночь снова и снова пыталась ворваться в Центральные Равнины, оставляя после себя разорённые земли и тысячи мёртвых. Всего от её рук погибли десятки тысяч людей. Наши отцы и деды отдавали жизни, чтобы мы могли стоять здесь сегодня.
Шум исчез окончательно.
— Теперь наша очередь проливать кровь. То, что сохранили предки, придётся защищать нам самим. Отряд Истребления Демонов окажется на переднем крае этой войны. Его бойцы заплатят самую высокую цену — и весь мир навсегда запомнит их жертву.
Толпа взорвалась одобрительным рёвом.
Нам Сон У поднял руку и продолжил:
— Облачный Небосвод не оставит Отряд без поддержки. Его люди получат широкие полномочия, всё необходимое для войны и редкие снадобья, укрепляющие внутреннюю силу. А после победы именно эти мастера поведут за собой следующую эпоху!
Из глубины толпы выкрикнули:
— Смерть Тайной Ночи!
Клич подхватили мгновенно.
— Смерть Тайной Ночи!
— Смерть!
От тысяч голосов задрожала площадь, в воздух поднялась пыль.
Нам Сон У улыбался. На почётном помосте многие руководители Облачного Небосвода выглядели не менее довольными.
Он дождался, когда люди немного выдохнутся.
— Я вижу вашу решимость и благодарен каждому, кто готов защищать справедливость. Тем страшнее другое: пока вы собираетесь сражаться с Тайной Ночью, среди нас нашлись те, кто предпочёл с ней договориться.
— Кто?!
— Вспомните Врата Северного Неба. Весь мир поддерживал их больше ста лет. Им доверили северную границу — а чем они отплатили? Предательством. Десять лет назад глава Врат Джин Гван Хо поплатился жизнью за сговор с Тайной Ночью. Подумайте: ему поручили защищать Центральные Равнины, а он собирался продать их врагу!
— Позор!
— Даже слышать не хочу об этих Вратах!
Достаточно было первых нескольких криков. Остальная толпа подхватила их сама.
Некоторых зрителей такая реакция явно радовала. Сим Вони был среди них.
— Не зря Нам Сон У носит своё прозвище. Пара фраз — и несколько тысяч человек уже смотрят туда, куда он показал.
Возражать теперь было почти некому: любое сомнение тонуло в общем шуме.
Нам Сон У дождался, когда возбуждение достигло предела, и бросил следующую фразу точно в разгорячённую толпу.
— Говорят, история любит повторяться. Отец связался с Тайной Ночью. Теперь появились основания подозревать в том же его сына.
— Кого?!
— Имя этого человека сегодня знает почти каждый. Северный Меч Джин Му Вон — один из самых заметных молодых мастеров последних лет. И он же сын прежнего главы Врат Северного Неба.
Площадь взорвалась снова.
— Долой его!
— Казнить сына предателя!
Нам Сон У едва заметно кивнул.
Через несколько мгновений на площадке появился Кым Джу Сан с десятком мастеров Зала Правопорядка. Между ними шёл Джин Му Вон.
— Казнить!
— Яблоко от яблони недалеко падает!
Кым Джу Сан помрачнел. Разбирательство ещё не началось, а его уже превратили в травлю.
Джин Му Вон держался так, будто ненависть нескольких тысяч человек к нему не относилась. Он спокойно поднялся на площадку, не опуская глаз.
Только меч в его руке нарушил заранее подготовленную картину.
Нам Сон У недовольно нахмурился.
— Почему преступника не разоружили и не связали?
Кым Джу Сан не успел ответить.
— Потому что я не преступник, — сказал Джин Му Вон.
— Что? Ты хоть понимаешь, где находишься? Кто позволил тебе говорить без разрешения?
— А кто дал вам право решать, когда мне открывать рот?
На мгновение знаменитому спорщику нечего было сказать.
Тысячи глаз смотрели на Джин Му Вона с открытой враждой. Он выдержал этот взгляд.
Настоящая схватка только начиналась.
Закладка