Глава 172 - У главных ворот •
У главных ворот задержались всего с десяток человек. Пока остальные молодые мастера спешили внутрь, эти молча читали объявление на стене.
Долгая дорога вымотала их до предела, но усталость не погасила глаз. Особенно трудно было не заметить огромного мужчину в красной накидке: за спиной висела исполинская сабля с узором под драконью чешую, у пояса — короткая шестигранная палица толщиной с предплечье.
Ён Му Сон наконец привёл Железное Братство в Облачный Небосвод.
Он дочитал последнюю строку и цокнул языком.
— Тьфу. Всё-таки решились.
— Ничего нового, — отозвался Чонни Му Хван. — Облачный Небосвод никогда не любил тех, кто мог поколебать его первенство.
К прежним условиям отбора успели добавить сообщение о публичном разбирательстве над Джин Му Воном.
Из Ганьсу Железное Братство шло почти без остановок и благодаря этому прибыло вовремя — до начала набора в Отряд Истребления Демонов. Новость, встретившая их у самого входа, радости никому не прибавила.
Чхэ Як Ран первой нарушила молчание:
— Не понимаю одного. Как Джин Му Вон вообще позволил узнать, кто он такой? Он не из тех, кто забывает об осторожности. Тем более здесь, где за всем, что связано с Вратами Северного Неба, следят вдвойне.
— Мог расслабиться.
— Или слава в голову ударила. Такое бывает.
Предположения посыпались одно за другим. Чонни Му Хван выслушал всех и покачал головой.
— Его не раскрыли. Он сам позволил себя узнать.
Теперь уже смотрели на него.
— Джин Му Вон таких промахов не допускает. Раз его происхождение всплыло именно здесь, значит, это было ему зачем-то нужно. К тому же рядом с ним сейчас один занятный человек…
— Не тяни, Му Хван, — сказал Ён Му Сон.
— Ха Джин Воль. Трижды Мудрый Книжник. Я бы не удивился, если всё происходящее — часть его расчёта.
Ён Му Сон задумчиво хмыкнул.
В Юньнани им уже довелось увидеть Ха Джин Воля в деле. Он поражал не объёмом знаний, а тем, как быстро связывал разрозненные мелочи. Пока другие ещё пытались понять, что случилось, Ха Джин Воль уже видел причину, следствие и следующий ход. Даже Чонни Му Хван рядом с ним чувствовал себя медленным.
— И такой человек спокойно смотрел, как тайна Джин Му Вона становится известна всей Поднебесной? — продолжил Му Хван. — Не верю.
— Значит, это часть плана?
— Скорее всего.
Ён Му Сон яростно поскрёб затылок.
— Вот же дерьмо. С таким умником рядом даже не поймёшь, радоваться или заранее готовиться к беде.
— Поэтому за ним и надо следить. Иначе однажды обнаружим, что уже давно играем по его правилам.
— Ладно. Будем смотреть в оба.
Ён Му Сон повернулся к своим людям.
— Все устали, знаю. Но мы уже внутри Облачного Небосвода, а значит, с этого момента думайте прежде, чем махать кулаками. Повода придраться им не давайте. Зацепятся у ворот — потом хрен отвяжутся.
Кто-то тут же заметил:
— Глава, вы бы это в первую очередь себе сказали. Обычно неприятности начинаются как раз с вас.
Ён Му Сон расхохотался.
— Вот как? Значит, мне и осторожничать больше всех. Пошли.
Он первым миновал ворота. Остальные потянулись следом, и только Чонни Му Хван задержался у объявления ещё на несколько секунд.
До встречи с Ха Джин Волем ему редко приходилось сомневаться в собственном уме. Сам Му Хван привык держать в голове три-четыре хода вперёд; этот книжник, похоже, видел куда дальше.
«Надо поговорить с ним лично. И как можно скорее».
Неприятно было признавать, что рядом действует человек, которого не удаётся просчитать. Но пока Му Хван не поймёт замысел Ха Джин Воля, выбирать собственный ход рано.
* * *
Ухань считался богатым городом, однако блеск павильонов заканчивался там, где начинались окраины. На улице Дончжук годами оседали те, кому не нашлось места среди благополучных горожан, и постепенно там вырос целый квартал нищих.
Под ногами гнили нечистоты. Узкий ручей смердел так, что хотелось дышать через рукав. Люди бродили в грязной одежде, давно махнув рукой и на себя, и на окружающих.
Даже в трущобах обычно есть свои сильные и слабые: тот, у кого почти ничего нет, всё равно находит того, у кого можно отнять последнее. На Дончжуке не было и этого. Для злобы тоже нужны силы, а здешним обитателям едва хватало сил жить.
— М-да…
Ха Джин Воль остановился у входа и оглядел улицу.
Рядом стоял добродушный с виду молодой человек чуть старше двадцати.
— Он точно здесь?
— Чёрная Луна с трудом добыла эти сведения.
Этого Ха Джин Волю хватило. Чхон Ин принёс ответ меньше чем через сутки после просьбы разыскать одного человека; если уж Чёрная Луна называла место, спорить с ней было бессмысленно.
— Тогда идём.
— Вы идите. Я догоню.
— Передумал?
— За нами хвост. Двое. Сели ещё у усадьбы.
— Хороши?
— Для обычных людей — да. Почти не смотрят в нашу сторону, держатся правильно, движениями себя не выдают. Для меня слабоваты.
Ха Джин Воль усмехнулся.
— Кто же так мной заинтересовался?.. Хотя нет. Тут и гадать нечего.
— Кто?
— Ядовитый Цветок клана Сомун.
— Сомун Хэ Рён?
— Она самая. Уведи этих двоих подальше.
— Хорошо.
Чхон Ин свернул в переулок так буднично, будто просто вспомнил о деле, и через несколько шагов затерялся между лачугами.
— Значит, всё-таки занервничала, — тихо сказал Ха Джин Воль.
В любой игре сведения идут первыми. Пойми, чего хочет противник, — и половина его ходов уже видна. Сомун Хэ Рён рассуждала точно так же, поэтому слежка не удивляла.
Разбираться с хвостом Ха Джин Воль оставил Чхон Ину, а сам пошёл дальше.
На чужака никто даже не косился. Ха Джин Воль видел немало бедных кварталов, но Дончжук отличался от всех.
— Надежды совсем не осталось… А если уже нечего терять, чего бояться постороннего?
Он покачал головой.
Люди здесь не жили, а доживали день за днём. От их безразличия становилось не по себе, и Ха Джин Воль даже тряхнул головой, будто мог так сбросить чужую тоску.
На северной окраине нашлась нужная хижина. Домом её можно было назвать из вежливости: старые доски, жерди, рваная циновка вместо нормальной стены.
Перед входом грелся на солнце тощий старик. Он сидел по пояс голый и неторопливо ловил на себе вшей.
— Хе-хе! Ну и нажрались же вы, сволочи.
Жирные насекомые лопались у него под ногтями одно за другим.
Сам старик походил на высохший корень: кожа да кости, редкие белые волосы, сутулые плечи. Приближение гостя его нисколько не заинтересовало.
Ха Джин Воль постоял рядом, потом присел на корточки. Реакции не последовало.
Солнце пригревало приятно. Через некоторое время Ха Джин Воль начал клевать носом, а вскоре и вовсе заснул.
Только после этого старик оторвался от своего занятия.
Сначала он долго проверял, не притворяется ли незнакомец. Ровное дыхание, расслабленное лицо и тонкая дорожка слюны у губ сомнений почти не оставляли.
Старик медленно сунул руку под циновку. Обратно она вышла уже с крошечным кинжалом — не длиннее детской ладони. Лезвие было заточено так тонко, что отливало холодной синевой.
Пальцы сжались на рукояти. Несколько мгновений старик явно решал, не закончить ли разговор ещё до его начала, но всё-таки передумал.
— Просыпайся.
Ха Джин Воль не отозвался.
Пришлось потрясти его за плечо.
— А?.. Вот же. И правда уснул.
Он вытер подбородок рукавом.
— Кто ты такой? — спросил старик.
— Ха Джин Воль.
— Не слышал.
— Ничего удивительного. Я пока человек не знаменитый.
— Тогда зачем пришёл? Ты меня знаешь?
В ответ Ха Джин Воль лишь кивнул.
Старик изменился мгновенно. Сонная мутность исчезла; взгляд стал острым, как кинжал в его руке. Перед Ха Джин Волем сидел уже не безобидный нищий, а человек, готовый убить без колебаний.
— Кто я?
— Дон Ха Пхён.
— Давно… Давно его никто не произносил.
Дон Ха Пхён закрыл глаза. Лицо оставалось спокойным, зато плечи мелко дрожали и выдавали его с головой.
— Как ты меня нашёл? Я был уверен, что следов не осталось.
— Поставил себя на ваше место. Подумал, где спрятался бы сам, выбрал несколько подходящих мест и попросил их проверить. Одно оказалось правильным.
— Хм…
— Но Дончжук вы выбрали отлично. Большинство искало бы вас где угодно, только не здесь.
— Хочешь похвастаться умом?
— Разве я хвастаюсь?
Ха Джин Воль невинно почесал подбородок.
Старик помрачнел.
— Ты опаснее, чем показался сначала. Поэтому скажу один раз и по-хорошему: уходи. Не знаю, зачем тебе понадобился старик вроде меня, но мирские дела меня больше не касаются.
— Совсем?
— Я ясно сказал.
— Тогда странное место вы выбрали для человека, которому всё безразлично. Дончжук стоит почти под боком у Облачного Небосвода, а самому Небосводу до этих трущоб дела нет. Можно годами наблюдать за ним и ни разу не попасться на глаза. Случайность?
Дон Ха Пхён резко поднял взгляд.
— Ты…
— Бывший глава тайного подразделения Врат Северного Неба, — спокойно продолжил Ха Джин Воль. — Дон Ха Пхён. Человек, без которого их падение могло бы не случиться.
Десять лет старик пытался похоронить это имя вместе с прошлым. Достаточно было нескольких слов, чтобы всё вернулось.
— Почему молчите?
Дон Ха Пхён зажмурился.
Долгая дорога вымотала их до предела, но усталость не погасила глаз. Особенно трудно было не заметить огромного мужчину в красной накидке: за спиной висела исполинская сабля с узором под драконью чешую, у пояса — короткая шестигранная палица толщиной с предплечье.
Ён Му Сон наконец привёл Железное Братство в Облачный Небосвод.
Он дочитал последнюю строку и цокнул языком.
— Тьфу. Всё-таки решились.
— Ничего нового, — отозвался Чонни Му Хван. — Облачный Небосвод никогда не любил тех, кто мог поколебать его первенство.
К прежним условиям отбора успели добавить сообщение о публичном разбирательстве над Джин Му Воном.
Из Ганьсу Железное Братство шло почти без остановок и благодаря этому прибыло вовремя — до начала набора в Отряд Истребления Демонов. Новость, встретившая их у самого входа, радости никому не прибавила.
Чхэ Як Ран первой нарушила молчание:
— Не понимаю одного. Как Джин Му Вон вообще позволил узнать, кто он такой? Он не из тех, кто забывает об осторожности. Тем более здесь, где за всем, что связано с Вратами Северного Неба, следят вдвойне.
— Мог расслабиться.
— Или слава в голову ударила. Такое бывает.
Предположения посыпались одно за другим. Чонни Му Хван выслушал всех и покачал головой.
— Его не раскрыли. Он сам позволил себя узнать.
Теперь уже смотрели на него.
— Джин Му Вон таких промахов не допускает. Раз его происхождение всплыло именно здесь, значит, это было ему зачем-то нужно. К тому же рядом с ним сейчас один занятный человек…
— Не тяни, Му Хван, — сказал Ён Му Сон.
— Ха Джин Воль. Трижды Мудрый Книжник. Я бы не удивился, если всё происходящее — часть его расчёта.
Ён Му Сон задумчиво хмыкнул.
В Юньнани им уже довелось увидеть Ха Джин Воля в деле. Он поражал не объёмом знаний, а тем, как быстро связывал разрозненные мелочи. Пока другие ещё пытались понять, что случилось, Ха Джин Воль уже видел причину, следствие и следующий ход. Даже Чонни Му Хван рядом с ним чувствовал себя медленным.
— И такой человек спокойно смотрел, как тайна Джин Му Вона становится известна всей Поднебесной? — продолжил Му Хван. — Не верю.
— Значит, это часть плана?
— Скорее всего.
Ён Му Сон яростно поскрёб затылок.
— Вот же дерьмо. С таким умником рядом даже не поймёшь, радоваться или заранее готовиться к беде.
— Поэтому за ним и надо следить. Иначе однажды обнаружим, что уже давно играем по его правилам.
— Ладно. Будем смотреть в оба.
Ён Му Сон повернулся к своим людям.
— Все устали, знаю. Но мы уже внутри Облачного Небосвода, а значит, с этого момента думайте прежде, чем махать кулаками. Повода придраться им не давайте. Зацепятся у ворот — потом хрен отвяжутся.
Кто-то тут же заметил:
— Глава, вы бы это в первую очередь себе сказали. Обычно неприятности начинаются как раз с вас.
Ён Му Сон расхохотался.
— Вот как? Значит, мне и осторожничать больше всех. Пошли.
Он первым миновал ворота. Остальные потянулись следом, и только Чонни Му Хван задержался у объявления ещё на несколько секунд.
До встречи с Ха Джин Волем ему редко приходилось сомневаться в собственном уме. Сам Му Хван привык держать в голове три-четыре хода вперёд; этот книжник, похоже, видел куда дальше.
«Надо поговорить с ним лично. И как можно скорее».
Неприятно было признавать, что рядом действует человек, которого не удаётся просчитать. Но пока Му Хван не поймёт замысел Ха Джин Воля, выбирать собственный ход рано.
* * *
Ухань считался богатым городом, однако блеск павильонов заканчивался там, где начинались окраины. На улице Дончжук годами оседали те, кому не нашлось места среди благополучных горожан, и постепенно там вырос целый квартал нищих.
Под ногами гнили нечистоты. Узкий ручей смердел так, что хотелось дышать через рукав. Люди бродили в грязной одежде, давно махнув рукой и на себя, и на окружающих.
Даже в трущобах обычно есть свои сильные и слабые: тот, у кого почти ничего нет, всё равно находит того, у кого можно отнять последнее. На Дончжуке не было и этого. Для злобы тоже нужны силы, а здешним обитателям едва хватало сил жить.
— М-да…
Ха Джин Воль остановился у входа и оглядел улицу.
Рядом стоял добродушный с виду молодой человек чуть старше двадцати.
— Он точно здесь?
— Чёрная Луна с трудом добыла эти сведения.
Этого Ха Джин Волю хватило. Чхон Ин принёс ответ меньше чем через сутки после просьбы разыскать одного человека; если уж Чёрная Луна называла место, спорить с ней было бессмысленно.
— Тогда идём.
— Вы идите. Я догоню.
— Передумал?
— За нами хвост. Двое. Сели ещё у усадьбы.
— Хороши?
— Для обычных людей — да. Почти не смотрят в нашу сторону, держатся правильно, движениями себя не выдают. Для меня слабоваты.
Ха Джин Воль усмехнулся.
— Кто же так мной заинтересовался?.. Хотя нет. Тут и гадать нечего.
— Кто?
— Ядовитый Цветок клана Сомун.
— Сомун Хэ Рён?
— Она самая. Уведи этих двоих подальше.
— Хорошо.
Чхон Ин свернул в переулок так буднично, будто просто вспомнил о деле, и через несколько шагов затерялся между лачугами.
— Значит, всё-таки занервничала, — тихо сказал Ха Джин Воль.
В любой игре сведения идут первыми. Пойми, чего хочет противник, — и половина его ходов уже видна. Сомун Хэ Рён рассуждала точно так же, поэтому слежка не удивляла.
Разбираться с хвостом Ха Джин Воль оставил Чхон Ину, а сам пошёл дальше.
На чужака никто даже не косился. Ха Джин Воль видел немало бедных кварталов, но Дончжук отличался от всех.
— Надежды совсем не осталось… А если уже нечего терять, чего бояться постороннего?
Он покачал головой.
Люди здесь не жили, а доживали день за днём. От их безразличия становилось не по себе, и Ха Джин Воль даже тряхнул головой, будто мог так сбросить чужую тоску.
На северной окраине нашлась нужная хижина. Домом её можно было назвать из вежливости: старые доски, жерди, рваная циновка вместо нормальной стены.
Перед входом грелся на солнце тощий старик. Он сидел по пояс голый и неторопливо ловил на себе вшей.
— Хе-хе! Ну и нажрались же вы, сволочи.
Жирные насекомые лопались у него под ногтями одно за другим.
Сам старик походил на высохший корень: кожа да кости, редкие белые волосы, сутулые плечи. Приближение гостя его нисколько не заинтересовало.
Ха Джин Воль постоял рядом, потом присел на корточки. Реакции не последовало.
Солнце пригревало приятно. Через некоторое время Ха Джин Воль начал клевать носом, а вскоре и вовсе заснул.
Только после этого старик оторвался от своего занятия.
Сначала он долго проверял, не притворяется ли незнакомец. Ровное дыхание, расслабленное лицо и тонкая дорожка слюны у губ сомнений почти не оставляли.
Старик медленно сунул руку под циновку. Обратно она вышла уже с крошечным кинжалом — не длиннее детской ладони. Лезвие было заточено так тонко, что отливало холодной синевой.
Пальцы сжались на рукояти. Несколько мгновений старик явно решал, не закончить ли разговор ещё до его начала, но всё-таки передумал.
— Просыпайся.
Ха Джин Воль не отозвался.
Пришлось потрясти его за плечо.
— А?.. Вот же. И правда уснул.
Он вытер подбородок рукавом.
— Кто ты такой? — спросил старик.
— Ха Джин Воль.
— Не слышал.
— Ничего удивительного. Я пока человек не знаменитый.
— Тогда зачем пришёл? Ты меня знаешь?
В ответ Ха Джин Воль лишь кивнул.
Старик изменился мгновенно. Сонная мутность исчезла; взгляд стал острым, как кинжал в его руке. Перед Ха Джин Волем сидел уже не безобидный нищий, а человек, готовый убить без колебаний.
— Кто я?
— Дон Ха Пхён.
— Давно… Давно его никто не произносил.
Дон Ха Пхён закрыл глаза. Лицо оставалось спокойным, зато плечи мелко дрожали и выдавали его с головой.
— Как ты меня нашёл? Я был уверен, что следов не осталось.
— Поставил себя на ваше место. Подумал, где спрятался бы сам, выбрал несколько подходящих мест и попросил их проверить. Одно оказалось правильным.
— Хм…
— Но Дончжук вы выбрали отлично. Большинство искало бы вас где угодно, только не здесь.
— Хочешь похвастаться умом?
— Разве я хвастаюсь?
Ха Джин Воль невинно почесал подбородок.
Старик помрачнел.
— Ты опаснее, чем показался сначала. Поэтому скажу один раз и по-хорошему: уходи. Не знаю, зачем тебе понадобился старик вроде меня, но мирские дела меня больше не касаются.
— Совсем?
— Я ясно сказал.
— Тогда странное место вы выбрали для человека, которому всё безразлично. Дончжук стоит почти под боком у Облачного Небосвода, а самому Небосводу до этих трущоб дела нет. Можно годами наблюдать за ним и ни разу не попасться на глаза. Случайность?
Дон Ха Пхён резко поднял взгляд.
— Ты…
— Бывший глава тайного подразделения Врат Северного Неба, — спокойно продолжил Ха Джин Воль. — Дон Ха Пхён. Человек, без которого их падение могло бы не случиться.
Десять лет старик пытался похоронить это имя вместе с прошлым. Достаточно было нескольких слов, чтобы всё вернулось.
— Почему молчите?
Дон Ха Пхён зажмурился.
Закладка