Глава 171 - Семь лет спустя •
Посреди Облачного Небосвода Джин Му Вон и Сим Вони наконец оказались лицом к лицу. Кым Джу Сан и люди Зала Правопорядка держались в стороне и в разговор не вмешивались.
Сим Вони смерил Джин Му Вона взглядом.
— Лет семь прошло?
— Примерно.
— Семь лет сидеть тише воды и ничем себя не выдать… А ты, оказывается, умеешь прятать зубы.
Злобы он уже не скрывал.
— Значит, и тогда владел боевыми искусствами? Хе-хе… Выходит, я всё это время считал тебя безобидным дурачком, а дураком был сам?
— Мне нужно было выжить. Ничего постыдного я в этом не вижу.
— Выживать не стыдно. Только человеку, которого столько лет водили за нос, от этого не легче.
— Вы считаете, что я вас обманывал?
— А как ещё это назвать? Ты стоял передо мной, всё понимал, всё умел — и делал вид, будто ничего собой не представляешь.
Сим Вони скрипнул зубами.
«Северный Меч, значит…»
Одно прозвище уже ставило Джин Му Вона рядом с Семью Малыми Небесами. Хён Гон Хви уже проиграл ему, так что считать прозвище пустым хвастовством больше не получалось. Сим Вони всё равно не собирался признавать Джин Му Вона.
Из ровесников он считал достойным соперником только Дам Су Чхона. Уже одно то, что люди начали ставить рядом с ним кого-то ещё, бесило до дрожи. А тут речь шла о последнем наследнике Врат Северного Неба — о человеке, которого Сим Вони привык презирать.
«Кого угодно. Только не тебя».
Он сжал кулаки. Джин Му Вон заметил движение и заговорил первым.
— Если желание жить само по себе — преступление, оправдаться мне нечем. Но просить у вас прощения за то, что я выжил, я не стану, молодой господин Сим.
— Да на хрен мне твои извинения. Я пришёл посмотреть тебе в лицо, пока ещё есть возможность. Самому мне даже руки пачкать не придётся — после того, что ты устроил, Облачный Небосвод тебя не отпустит.
— Посмотрим.
— Сидел бы на севере и не высовывался. Жизнь жалкая, зато длинная.
— А вы сами согласились бы на такую жизнь?
— Ты?.. — бровь Сим Вони дёрнулась.
— Мы всё равно друг друга не уважаем, так что можно без церемоний. Вы правда сумели бы всю жизнь бегать и прятаться, лишь бы не умереть?
— Со мной такого не случится.
— Я тоже когда-то так думал. Казалось, беда всегда приходит к кому-нибудь другому. Потом в один день исчезло всё. Судьба не спрашивает разрешения, молодой господин Сим. Никто не знает, когда она доберётся до него самого.
— Хватит молоть чушь. Моей судьбой никто не распоряжается. Мы с тобой разные от рождения. Со мной такого не будет. Никогда.
— Словом «никогда» лучше не разбрасываться.
— Да как ты смеешь!
Крик Сим Вони ударил по ушам. В него была вложена внутренняя сила, и ближайшие мастера Зала Правопорядка невольно вздрогнули. Джин Му Вон не моргнул.
Тогда Сим Вони перестал сдерживаться. Воздух будто потяжелел, а на Джин Му Вона навалилось невидимое давление. Посторонний почувствовал бы лишь духоту и тревогу; сам Джин Му Вон ясно различал направление чужого напора.
Сим Вони всё ещё видел перед собой того мальчишку, который семь лет назад гнул спину ради жизни и тщательно прятал всё, на что был способен.
*Вж-ж!*
Ответ Джин Му Вона занял одно мгновение. Короткий, острый импульс внутренней силы, похожий на мечную ци, рассёк чужой напор и ударил прямо в сердечный меридиан.
Сим Вони побледнел. Пришлось немедленно пустить внутреннюю силу по меридианам и вытеснить чужую.
— Ублюдок!
Он ожидал покорности или хотя бы осторожности, а получил удар. Этого унижения Сим Вони стерпеть не мог.
Воздух вокруг него загудел. Кым Джу Сан тут же шагнул вперёд.
— Достаточно.
— Глава Кым…
— Я позволил вам поговорить. Сводить здесь личные счёты я не разрешал.
Со стороны всё выглядело однозначно: Джин Му Вон стоял спокойно, а Сим Вони почему-то снова поднимал внутреннюю силу. Кым Джу Сан так и не заметил короткой ответной атаки.
— Но…
— Если ты сейчас нападёшь на главу Врат Джин, это будет уже не ссора между вами, а прямое пренебрежение властью Облачного Небосвода. Подумай, прежде чем делать глупость.
Сим Вони помолчал и всё-таки отступил.
— Понимаю. Я погорячился.
С Кым Джу Саном он спорить не рискнул. Сим Вони входил в Семь Малых Небес, но перед ним стоял один из людей, от которых в Облачном Небосводе действительно многое зависело. К тому же свидетелей вокруг хватало. Одной выходкой можно было перечеркнуть репутацию, которую он зарабатывал годами.
Однако злость во взгляде никуда не делась. Не будь рядом Кым Джу Сана, Сим Вони уже атаковал бы.
— Мы ещё встретимся. Тогда ты будешь ползать у моих ног и просить оставить тебя в живых.
— А может выйти наоборот.
— Ах ты!..
Новую вспышку Сим Вони проглотил с трудом. Джин Му Вон больше не задерживался и прошёл мимо.
— Погоди, — едва слышно процедил Сим Вони ему вслед. — Я ещё сделаю тебя самым жалким человеком во всей Поднебесной.
Это обещание он давал не Джин Му Вону, а себе. Обиды Сим Вони не забывал — даже мелкие.
В Зале Правопорядка Джин Му Вона заперли в самой изолированной одиночной камере. Встречи с людьми извне исключались; даже людей Облачного Небосвода туда пускали только по особому разрешению.
Другого заключённого такая тишина могла бы свести с ума. Джин Му Вон увидел в ней редкую удачу: никто не помешает заниматься.
Он давно чувствовал, что подошёл к важному рубежу. Сейчас за день можно было сделать больше, чем прежде за несколько месяцев, а значит, терять время было нельзя.
В камеру он вошёл сам. Тяжёлая железная дверь закрылась за спиной с глухим ударом.
Кым Джу Сан ещё несколько мгновений смотрел на неё.
— Выдержи и это, молодой глава Врат Северного Неба.
* * *
Почти сразу после заключения Джин Му Вона главные ворота Облачного Небосвода распахнули настежь. Этого момента молодые мастера ждали давно: люди, неделями торчавшие в Ухане и уезде Юньчжун, разом потянулись ко входу.
На стене уже висело новое объявление. Один из первых подошедших начал читать вслух:
— «В течение пяти дней проводится отбор в Отряд Истребления Демонов. К участию допускаются лица, получившие рекомендации не менее чем от трёх признанных мастеров мира боевых искусств, либо прославившиеся выдающимися заслугами…» Да что за хрень?!
На этом спокойное чтение закончилось.
Требования были почти издевательскими. Признанных всей Поднебесной мастеров и без того немного, а здесь требовалось заручиться поддержкой сразу троих. Для человека без знаменитой школы или влиятельного клана за спиной это означало одно: дорога закрыта.
С «выдающимися заслугами» выходило не лучше. Молодых бойцов, уже успевших прославиться на всю страну, можно было пересчитать по пальцам, и почти у каждого имелось громкое происхождение.
— То есть без родни и связей нам даже попробовать не дадут?
— А сколько говорили, что шанс будет у всех! На кой-чёрт тогда было сюда ехать?
Недовольство быстро перекинулось с одного на другого.
— Пусть отбор будет честным!
— Мы тоже хотим вступить в Отряд Истребления Демонов!
Стража внешнего двора заметно занервничала. Сами они, похоже, тоже считали условия чрезмерными, но позволить толпе буянить у главных ворот не могли.
— Успокойтесь! — рявкнул один из мастеров. — Перед вами Облачный Небосвод. Ещё немного шума — и разойдётесь по домам!
— Мы требуем только честного отбора! Разве это преступление?
— Не нам решать. Прекратите шум.
— Теперь и говорить запрещено? Да пошли вы!
До драки оставался один толчок.
Именно тогда из ворот вышел Дан Ун Ган, глава внешнего двора.
— Что здесь происходит?
— Люди возмущены условиями отбора…
— Хм.
Он медленно оглядел толпу. В другой день эти юнцы не рискнули бы поднять на него глаза, сейчас же многие смотрели зло и прямо. Дан Ун Ган понял настроение мгновенно — и едва заметно улыбнулся. Всё шло именно так, как ожидалось.
— Ваше недовольство услышано! — объявил он. — Руководство Облачного Небосвода тоже сочло первоначальные требования слишком суровыми. Поэтому допуск расширят. Но появилось новое условие.
— Какое ещё условие?
— Сейчас внутри находится сын человека, который совершил тяжелейшее предательство всей Поднебесной.
По толпе прошёл ропот.
— Чей сын? Мы ни о чём таком не слышали.
— Вспомните события десятилетней давности.
— Врата Северного Неба?..
— Именно. Их глава должен был защищать Центральные Равнины от Тайной Ночи, а вместо этого сам связался с врагом. Тогда Облачный Небосвод проявил милосердие и сохранил жизнь его сыну. И чем тот отплатил? Теперь уже сын готовится продать наши земли Тайной Ночи!
— Да быть не может… Доказательства есть?
— Какие вам ещё нужны доказательства? Стоило наследнику Врат объявиться, и Тайная Ночь снова подняла голову. Отряд Истребления Демонов ведь собирают именно из-за неё!
С каждым ответом голос Дан Ун Гана становился громче. Возмущённые люди сами не заметили, как перестали спорить и начали слушать.
— Так кто он?
— Имя знаете все: Джин Му Вон. Тот самый Северный Меч.
— Северный Меч?.. Он наследник Врат Северного Неба?
Вот это уже произвело впечатление. Джин Му Вон был одним из самых заметных молодых мастеров последних лет. Одного известия о его происхождении хватило бы для скандала; обвинение в связи с Тайной Ночью оказалось куда сильнее.
Толпа загудела. Кто-то уже ругался, даже не слушая продолжения. Дан Ун Ган украдкой усмехнулся.
«Стоило сделать всё по указанию — и они сами повернули куда надо».
Указание пришло от Десятки Старейшин Облачного Небосвода.
Но один вопрос всё-таки прозвучал:
— А при чём тут мы и отбор?
— Облачный Небосвод проведёт публичное разбирательство и решит судьбу Джин Му Вона. Приходите и станьте свидетелями. Участие в деле против общего врага мира боевых искусств будет засчитано как выдающаяся заслуга. Одно из условий допуска вы выполните сразу!
Толпа загудела ещё громче.
Сим Вони смерил Джин Му Вона взглядом.
— Лет семь прошло?
— Примерно.
— Семь лет сидеть тише воды и ничем себя не выдать… А ты, оказывается, умеешь прятать зубы.
Злобы он уже не скрывал.
— Значит, и тогда владел боевыми искусствами? Хе-хе… Выходит, я всё это время считал тебя безобидным дурачком, а дураком был сам?
— Мне нужно было выжить. Ничего постыдного я в этом не вижу.
— Выживать не стыдно. Только человеку, которого столько лет водили за нос, от этого не легче.
— Вы считаете, что я вас обманывал?
— А как ещё это назвать? Ты стоял передо мной, всё понимал, всё умел — и делал вид, будто ничего собой не представляешь.
Сим Вони скрипнул зубами.
«Северный Меч, значит…»
Одно прозвище уже ставило Джин Му Вона рядом с Семью Малыми Небесами. Хён Гон Хви уже проиграл ему, так что считать прозвище пустым хвастовством больше не получалось. Сим Вони всё равно не собирался признавать Джин Му Вона.
Из ровесников он считал достойным соперником только Дам Су Чхона. Уже одно то, что люди начали ставить рядом с ним кого-то ещё, бесило до дрожи. А тут речь шла о последнем наследнике Врат Северного Неба — о человеке, которого Сим Вони привык презирать.
«Кого угодно. Только не тебя».
Он сжал кулаки. Джин Му Вон заметил движение и заговорил первым.
— Если желание жить само по себе — преступление, оправдаться мне нечем. Но просить у вас прощения за то, что я выжил, я не стану, молодой господин Сим.
— Да на хрен мне твои извинения. Я пришёл посмотреть тебе в лицо, пока ещё есть возможность. Самому мне даже руки пачкать не придётся — после того, что ты устроил, Облачный Небосвод тебя не отпустит.
— Посмотрим.
— Сидел бы на севере и не высовывался. Жизнь жалкая, зато длинная.
— А вы сами согласились бы на такую жизнь?
— Ты?.. — бровь Сим Вони дёрнулась.
— Мы всё равно друг друга не уважаем, так что можно без церемоний. Вы правда сумели бы всю жизнь бегать и прятаться, лишь бы не умереть?
— Со мной такого не случится.
— Я тоже когда-то так думал. Казалось, беда всегда приходит к кому-нибудь другому. Потом в один день исчезло всё. Судьба не спрашивает разрешения, молодой господин Сим. Никто не знает, когда она доберётся до него самого.
— Хватит молоть чушь. Моей судьбой никто не распоряжается. Мы с тобой разные от рождения. Со мной такого не будет. Никогда.
— Словом «никогда» лучше не разбрасываться.
— Да как ты смеешь!
Крик Сим Вони ударил по ушам. В него была вложена внутренняя сила, и ближайшие мастера Зала Правопорядка невольно вздрогнули. Джин Му Вон не моргнул.
Тогда Сим Вони перестал сдерживаться. Воздух будто потяжелел, а на Джин Му Вона навалилось невидимое давление. Посторонний почувствовал бы лишь духоту и тревогу; сам Джин Му Вон ясно различал направление чужого напора.
Сим Вони всё ещё видел перед собой того мальчишку, который семь лет назад гнул спину ради жизни и тщательно прятал всё, на что был способен.
*Вж-ж!*
Ответ Джин Му Вона занял одно мгновение. Короткий, острый импульс внутренней силы, похожий на мечную ци, рассёк чужой напор и ударил прямо в сердечный меридиан.
Сим Вони побледнел. Пришлось немедленно пустить внутреннюю силу по меридианам и вытеснить чужую.
— Ублюдок!
Он ожидал покорности или хотя бы осторожности, а получил удар. Этого унижения Сим Вони стерпеть не мог.
Воздух вокруг него загудел. Кым Джу Сан тут же шагнул вперёд.
— Достаточно.
— Глава Кым…
— Я позволил вам поговорить. Сводить здесь личные счёты я не разрешал.
Со стороны всё выглядело однозначно: Джин Му Вон стоял спокойно, а Сим Вони почему-то снова поднимал внутреннюю силу. Кым Джу Сан так и не заметил короткой ответной атаки.
— Но…
— Если ты сейчас нападёшь на главу Врат Джин, это будет уже не ссора между вами, а прямое пренебрежение властью Облачного Небосвода. Подумай, прежде чем делать глупость.
Сим Вони помолчал и всё-таки отступил.
— Понимаю. Я погорячился.
С Кым Джу Саном он спорить не рискнул. Сим Вони входил в Семь Малых Небес, но перед ним стоял один из людей, от которых в Облачном Небосводе действительно многое зависело. К тому же свидетелей вокруг хватало. Одной выходкой можно было перечеркнуть репутацию, которую он зарабатывал годами.
Однако злость во взгляде никуда не делась. Не будь рядом Кым Джу Сана, Сим Вони уже атаковал бы.
— Мы ещё встретимся. Тогда ты будешь ползать у моих ног и просить оставить тебя в живых.
— А может выйти наоборот.
— Ах ты!..
Новую вспышку Сим Вони проглотил с трудом. Джин Му Вон больше не задерживался и прошёл мимо.
— Погоди, — едва слышно процедил Сим Вони ему вслед. — Я ещё сделаю тебя самым жалким человеком во всей Поднебесной.
Это обещание он давал не Джин Му Вону, а себе. Обиды Сим Вони не забывал — даже мелкие.
В Зале Правопорядка Джин Му Вона заперли в самой изолированной одиночной камере. Встречи с людьми извне исключались; даже людей Облачного Небосвода туда пускали только по особому разрешению.
Другого заключённого такая тишина могла бы свести с ума. Джин Му Вон увидел в ней редкую удачу: никто не помешает заниматься.
Он давно чувствовал, что подошёл к важному рубежу. Сейчас за день можно было сделать больше, чем прежде за несколько месяцев, а значит, терять время было нельзя.
В камеру он вошёл сам. Тяжёлая железная дверь закрылась за спиной с глухим ударом.
Кым Джу Сан ещё несколько мгновений смотрел на неё.
— Выдержи и это, молодой глава Врат Северного Неба.
* * *
Почти сразу после заключения Джин Му Вона главные ворота Облачного Небосвода распахнули настежь. Этого момента молодые мастера ждали давно: люди, неделями торчавшие в Ухане и уезде Юньчжун, разом потянулись ко входу.
На стене уже висело новое объявление. Один из первых подошедших начал читать вслух:
— «В течение пяти дней проводится отбор в Отряд Истребления Демонов. К участию допускаются лица, получившие рекомендации не менее чем от трёх признанных мастеров мира боевых искусств, либо прославившиеся выдающимися заслугами…» Да что за хрень?!
На этом спокойное чтение закончилось.
Требования были почти издевательскими. Признанных всей Поднебесной мастеров и без того немного, а здесь требовалось заручиться поддержкой сразу троих. Для человека без знаменитой школы или влиятельного клана за спиной это означало одно: дорога закрыта.
С «выдающимися заслугами» выходило не лучше. Молодых бойцов, уже успевших прославиться на всю страну, можно было пересчитать по пальцам, и почти у каждого имелось громкое происхождение.
— То есть без родни и связей нам даже попробовать не дадут?
— А сколько говорили, что шанс будет у всех! На кой-чёрт тогда было сюда ехать?
Недовольство быстро перекинулось с одного на другого.
— Пусть отбор будет честным!
— Мы тоже хотим вступить в Отряд Истребления Демонов!
Стража внешнего двора заметно занервничала. Сами они, похоже, тоже считали условия чрезмерными, но позволить толпе буянить у главных ворот не могли.
— Успокойтесь! — рявкнул один из мастеров. — Перед вами Облачный Небосвод. Ещё немного шума — и разойдётесь по домам!
— Мы требуем только честного отбора! Разве это преступление?
— Не нам решать. Прекратите шум.
— Теперь и говорить запрещено? Да пошли вы!
До драки оставался один толчок.
Именно тогда из ворот вышел Дан Ун Ган, глава внешнего двора.
— Что здесь происходит?
— Люди возмущены условиями отбора…
— Хм.
Он медленно оглядел толпу. В другой день эти юнцы не рискнули бы поднять на него глаза, сейчас же многие смотрели зло и прямо. Дан Ун Ган понял настроение мгновенно — и едва заметно улыбнулся. Всё шло именно так, как ожидалось.
— Ваше недовольство услышано! — объявил он. — Руководство Облачного Небосвода тоже сочло первоначальные требования слишком суровыми. Поэтому допуск расширят. Но появилось новое условие.
— Какое ещё условие?
— Сейчас внутри находится сын человека, который совершил тяжелейшее предательство всей Поднебесной.
По толпе прошёл ропот.
— Чей сын? Мы ни о чём таком не слышали.
— Вспомните события десятилетней давности.
— Врата Северного Неба?..
— Именно. Их глава должен был защищать Центральные Равнины от Тайной Ночи, а вместо этого сам связался с врагом. Тогда Облачный Небосвод проявил милосердие и сохранил жизнь его сыну. И чем тот отплатил? Теперь уже сын готовится продать наши земли Тайной Ночи!
— Да быть не может… Доказательства есть?
— Какие вам ещё нужны доказательства? Стоило наследнику Врат объявиться, и Тайная Ночь снова подняла голову. Отряд Истребления Демонов ведь собирают именно из-за неё!
С каждым ответом голос Дан Ун Гана становился громче. Возмущённые люди сами не заметили, как перестали спорить и начали слушать.
— Так кто он?
— Имя знаете все: Джин Му Вон. Тот самый Северный Меч.
— Северный Меч?.. Он наследник Врат Северного Неба?
Вот это уже произвело впечатление. Джин Му Вон был одним из самых заметных молодых мастеров последних лет. Одного известия о его происхождении хватило бы для скандала; обвинение в связи с Тайной Ночью оказалось куда сильнее.
Толпа загудела. Кто-то уже ругался, даже не слушая продолжения. Дан Ун Ган украдкой усмехнулся.
«Стоило сделать всё по указанию — и они сами повернули куда надо».
Указание пришло от Десятки Старейшин Облачного Небосвода.
Но один вопрос всё-таки прозвучал:
— А при чём тут мы и отбор?
— Облачный Небосвод проведёт публичное разбирательство и решит судьбу Джин Му Вона. Приходите и станьте свидетелями. Участие в деле против общего врага мира боевых искусств будет засчитано как выдающаяся заслуга. Одно из условий допуска вы выполните сразу!
Толпа загудела ещё громче.
Закладка