Глава 170 - Терпение на исходе •
Отбор в Отряд Истребления Демонов должен был начаться со дня на день.
По первоначальному плану ворота Облачного Небосвода уже должны были открыть и впустить молодых воинов, собравшихся в Ухане и соседнем уезде Юньчжун. Однако руководство раз за разом переносило начало приёма.
Терпение гостей подходило к концу. В конце концов они начали открыто требовать, чтобы Облачный Небосвод открыл главные ворота.
Причина задержки была одна — Джин Му Вон.
Пока Облачному Небосводу удавалось сдерживать слухи. О том, кто именно сидит в подземной тюрьме, знали в основном высшее руководство и представители Девяти Великих Школ и других крупных сил.
Но долго удерживать такую тайну было невозможно.
Самые наблюдательные из приехавших уже заметили, что внутри Облачного Небосвода происходит что-то необычное, и начали расспрашивать знакомых. Имя Джин Му Вона рано или поздно должно было всплыть.
И тогда остановить последствия было бы гораздо труднее.
Среди молодых воинов многие ещё помнили Врата Северного Неба. Появление их законного наследника неизбежно взбудоражило бы молодёжь. Но и держать ворота запертыми бесконечно Облачный Небосвод не мог.
Руководство снова собралось на совет.
На этот раз представителей Девяти Великих Школ и Пяти Великих Кланов не пригласили. После предыдущего совещания стало ясно, что некоторые из них готовы спорить с Облачным Небосводом и защищать Джин Му Вона.
За столом остались Десятка Старейшин Облачного Небосвода и главы ключевых подразделений.
Первым заговорил старейшина Соп Ё Чхон:
— Больше откладывать нельзя. Пора решить, что делать с Джин Му Воном.
Галь Мун Хон недовольно скривился.
— Будто кто-то этого не понимает. Мы и собрались потому, что ни одного хорошего решения нет.
— Тогда предложите хоть какое-нибудь.
— Было бы что предлагать — давно предложил бы.
— Господа, хватит. Давайте хотя бы попробуем говорить спокойно.
Спокойно не получилось.
Очень скоро спор снова превратился в бесконечную перебранку. Никто не уступал, к решению не приближались, а раздражение росло с каждой минутой.
Кым Джу Сан, глава Зала Правопорядка, молча слушал.
Перед ним сидели люди, которые фактически управляли одной из сильнейших организаций Поднебесной. И всё же временами их спор ничем не отличался от ругани на рынке.
«Один Джин Му Вон — и Облачный Небосвод уже готов выставить напоказ всё, что десять лет прятал от чужих глаз».
Трещины становились шире.
Даже Десятка Старейшин Облачного Небосвода не могла прийти к согласию. Если же весть о возвращении Джин Му Вона выйдет наружу, предсказать дальнейшее будет невозможно.
Слишком многое значило само существование последнего наследника Врат Северного Неба.
«Он просто сидит за решёткой — и уже раскачивает весь Облачный Небосвод».
Кым Джу Сан покачал головой.
За всю историю организации ничего подобного не случалось.
Если бы Джин Му Вон пришёл с мечом и открыто бросил вызов, Облачный Небосвод знал бы, как отвечать. Но он выбрал не бой, а камеру. И этим поставил руководство в положение, для которого не существовало привычного решения.
Юк Джи Мун, глава Зала Властителя, поднялся со своего места.
— Есть ещё одно обстоятельство. Его нельзя игнорировать.
— Какое?
— Мы обнаружили признаки того, что сведения о Джин Му Воне уже просачиваются за пределы Облачного Небосвода. Пока понемногу, но процесс начался.
— Кто осмелился разглашать внутренние дела? Внешний двор?
— Возможно. Доказательств нет. Сейчас важнее другое: за пределами Облачного Небосвода уже начинают узнавать о Джин Му Воне.
За столом повисло тяжёлое молчание.
События развивались быстрее, чем рассчитывали старейшины.
Кто-то с сожалением произнёс:
— Надо было довести дело до конца десять лет назад.
Большинство старейшин невольно кивнули.
— Как бы то ни было, тянуть дальше нельзя, — сказал один из них. — Выбор простой: либо мы убиваем его и несём все последствия, либо отпускаем.
— Есть третий вариант, — заметил Ю Чхон Воль.
Все повернулись к нему.
— Говорите.
— Отбор в Отряд Истребления Демонов всё равно придётся проводить. По сути, это формальность, но мнение мира боевых искусств мы обязаны учитывать.
— Это всем известно. К делу, пожалуйста.
— Свяжем судьбу Северного Меча с отбором.
— Каким образом?
— Пусть его судят и наказывают сами воины мира боевых искусств.
Несколько человек нахмурились.
— Сработает ли? Многие до сих пор вспоминают Врата Северного Неба с уважением.
— Людская память ненадёжна, — спокойно ответил Ю Чхон Воль. — Её нетрудно направить куда нужно. Толпе достаточно правильно подать несколько фактов и несколько обвинений. Особенно легко повести за собой молодых воинов: они честолюбивы и быстро поддаются эмоциям.
Он не договорил, но продолжение никому не требовалось.
Старейшины обменялись понимающими взглядами.
Галь Мун Хон спросил то, что беспокоило остальных:
— А те, кто выступит против? Школа Хуашань, школа Кунтун и клан Тан уже не согласны с нами.
— Что они сделают, когда общее мнение уже будет против них? Десять лет назад в решающий момент они тоже промолчали. Можно сколько угодно рассуждать о справедливости, но каждая школа в итоге защищает собственную выгоду. Так устроен мир.
Кто-то тихо рассмеялся.
— Если всё равно опасаетесь их реакции, поручите это Ён Чхон Хва, — продолжил Ю Чхон Воль. — Для него Джин Му Вон тоже заноза. Он охотно возьмётся за это дело.
— Вот оно что. Неплохая мысль.
За столом заулыбались.
Все, кроме Кым Джу Сана.
«Значит, опять закроем глаза и заткнём уши?»
Он прикрыл веки, не желая смотреть на сговор, который прямо сейчас оформлялся в самом сердце Облачного Небосвода.
* * *
В подземной тюрьме долго было тихо. Потом в коридоре послышались шаги.
Джин Му Вон не открыл глаз.
К его камере подошли Кым Джу Сан и несколько воинов Зала Правопорядка.
Глава остановился перед решёткой и несколько мгновений молча рассматривал узника.
За дни без солнечного света лицо Джин Му Вона побледнело. На подбородке проступила тёмная щетина, отросшие волосы падали на глаза, на плечах осела пыль.
И всё же именно сейчас Кым Джу Сан особенно ясно увидел в нём Джин Гван Хо.
Джин Му Вону было немногим больше двадцати пяти, и с возрастом сходство с отцом становилось всё заметнее.
«Сын повторяет отца. Неужели и история тоже пойдёт по тому же кругу?»
Джин Му Вон открыл глаза.
Кым Джу Сан поймал себя на мысли, что его взгляд стал ещё глубже, чем несколько дней назад.
Он нарочно заговорил сухо:
— Выходи.
— Меня освобождают?
— Переводят в тюрьму Зала Правопорядка. Дальше твоё дело будут рассматривать официально.
— Официально?
— Скоро узнаешь. Выходи.
Воины открыли дверь камеры.
Когда Джин Му Вон поднялся, двое подошли, чтобы забрать его меч. Таков был порядок.
Но оба остановились, не дотронувшись до него.
Увидев глаза узника, оба инстинктивно остановились. Разум ещё не успел понять причину, а тело уже отказывалось идти ближе: стоило протянуть руку — и случится что-то непоправимое.
Кым Джу Сан избавил их от необходимости выбирать.
— Меч не трогать. Перед вами последний глава Врат Северного Неба. Соблюдите хотя бы элементарное уважение.
— Есть!
Он снова посмотрел на Джин Му Вона.
— Глава Джин, прошу.
Впервые Кым Джу Сан обратился к нему как к главе. Теперь он говорил с Джин Му Воном не как с заключённым, а как с законным главой павшей школы. Это было всё уважение, которое он мог позволить себе здесь.
Джин Му Вон посмотрел на него внимательнее. В ответ Кым Джу Сан горько улыбнулся.
Они вышли наружу.
После нескольких дней под землёй солнечный свет резанул по глазам, и Джин Му Вон невольно прищурился. Внутренняя сила Тени тут же пришла в движение и защитила зрение.
Когда глаза привыкли, он заметил воинов Внешнего двора. Те дежурили вокруг тюрьмы и теперь оживлённо перешёптывались. За последние дни таинственный узник стал у них главной темой разговоров.
— Идём, — сказал Кым Джу Сан.
Он двинулся вперёд. Воины Зала Правопорядка окружили Джин Му Вона и повели следом.
Внешний двор занимал окраину владений Облачного Небосвода. Зал Правопорядка находился уже ближе к центру.
Сопровождение пыталось не привлекать внимания, но с таким количеством охраны это было невозможно.
— Кто это?
— Если Зал Правопорядка выставил столько людей, значит, ведут кого-то важного.
— А на вид совсем молодой…
Люди останавливались и провожали процессию глазами.
Джин Му Вон слышал не только шёпот. Его восприятие охватывало всё вокруг, и он различал даже чувства, стоявшие за чужими взглядами.
Большинство смотрело с обычным любопытством. Но были и другие.
Он едва заметно повернул голову туда, откуда почувствовал напряжённый интерес.
Несколько ничем не примечательных людей беседовали между собой, будто конвой их совершенно не занимал. На деле они украдкой следили за Джин Му Воном и тщательно делали вид, что им нет до него дела.
Таких наблюдателей было несколько групп.
«Эти двое и те, что за павильоном слева, работают на разных хозяев. Ещё один прячется за деревом. И кто-то следит с крыши. Получается, как минимум четыре стороны».
Если разведчики не подчинялись друг другу, значит, и внутри Облачного Небосвода существовало по меньшей мере четыре самостоятельных центра силы.
На губах Джин Му Вона появилась лёгкая улыбка.
Наблюдатели и не подозревали, что сами выдавали ему расклад сил внутри организации.
Несколько дней в темнице неожиданно пошли на пользу. Восприятие пространства стало заметно острее: теперь Джин Му Вон без усилий понимал даже то, с каким чувством на него смотрят.
Обострилось не только восприятие.
Тело находилось в превосходном состоянии. Мышцы были полны силы, кровь текла свободно, а внутренняя ци без задержки проходила по меридианам. Джин Му Вон давно не чувствовал себя настолько собранным.
Он счёл это добрым знаком.
Впереди Кым Джу Сан внезапно остановился.
Вся процессия остановилась следом.
Лицо главы Зала Правопорядка стало жёстким.
Дорогу им преградил молодой воин. Даже Кым Джу Сан, мало интересовавшийся новым поколением, хорошо знал это имя.
— Ты?..
Молодой человек почтительно сложил кулак и ладонь.
— Господин Кым, моё почтение. Сим Вони.
— Что тебе нужно?
— Позвольте мне ненадолго поговорить с заключённым. Прошу вас.
Сим Вони не отрывал взгляда от Джин Му Вона, стоявшего в кольце воинов Зала Правопорядка.
По первоначальному плану ворота Облачного Небосвода уже должны были открыть и впустить молодых воинов, собравшихся в Ухане и соседнем уезде Юньчжун. Однако руководство раз за разом переносило начало приёма.
Терпение гостей подходило к концу. В конце концов они начали открыто требовать, чтобы Облачный Небосвод открыл главные ворота.
Причина задержки была одна — Джин Му Вон.
Пока Облачному Небосводу удавалось сдерживать слухи. О том, кто именно сидит в подземной тюрьме, знали в основном высшее руководство и представители Девяти Великих Школ и других крупных сил.
Но долго удерживать такую тайну было невозможно.
Самые наблюдательные из приехавших уже заметили, что внутри Облачного Небосвода происходит что-то необычное, и начали расспрашивать знакомых. Имя Джин Му Вона рано или поздно должно было всплыть.
И тогда остановить последствия было бы гораздо труднее.
Среди молодых воинов многие ещё помнили Врата Северного Неба. Появление их законного наследника неизбежно взбудоражило бы молодёжь. Но и держать ворота запертыми бесконечно Облачный Небосвод не мог.
Руководство снова собралось на совет.
На этот раз представителей Девяти Великих Школ и Пяти Великих Кланов не пригласили. После предыдущего совещания стало ясно, что некоторые из них готовы спорить с Облачным Небосводом и защищать Джин Му Вона.
За столом остались Десятка Старейшин Облачного Небосвода и главы ключевых подразделений.
Первым заговорил старейшина Соп Ё Чхон:
— Больше откладывать нельзя. Пора решить, что делать с Джин Му Воном.
Галь Мун Хон недовольно скривился.
— Будто кто-то этого не понимает. Мы и собрались потому, что ни одного хорошего решения нет.
— Тогда предложите хоть какое-нибудь.
— Было бы что предлагать — давно предложил бы.
— Господа, хватит. Давайте хотя бы попробуем говорить спокойно.
Спокойно не получилось.
Очень скоро спор снова превратился в бесконечную перебранку. Никто не уступал, к решению не приближались, а раздражение росло с каждой минутой.
Кым Джу Сан, глава Зала Правопорядка, молча слушал.
Перед ним сидели люди, которые фактически управляли одной из сильнейших организаций Поднебесной. И всё же временами их спор ничем не отличался от ругани на рынке.
«Один Джин Му Вон — и Облачный Небосвод уже готов выставить напоказ всё, что десять лет прятал от чужих глаз».
Трещины становились шире.
Даже Десятка Старейшин Облачного Небосвода не могла прийти к согласию. Если же весть о возвращении Джин Му Вона выйдет наружу, предсказать дальнейшее будет невозможно.
Слишком многое значило само существование последнего наследника Врат Северного Неба.
«Он просто сидит за решёткой — и уже раскачивает весь Облачный Небосвод».
Кым Джу Сан покачал головой.
За всю историю организации ничего подобного не случалось.
Если бы Джин Му Вон пришёл с мечом и открыто бросил вызов, Облачный Небосвод знал бы, как отвечать. Но он выбрал не бой, а камеру. И этим поставил руководство в положение, для которого не существовало привычного решения.
Юк Джи Мун, глава Зала Властителя, поднялся со своего места.
— Есть ещё одно обстоятельство. Его нельзя игнорировать.
— Какое?
— Мы обнаружили признаки того, что сведения о Джин Му Воне уже просачиваются за пределы Облачного Небосвода. Пока понемногу, но процесс начался.
— Кто осмелился разглашать внутренние дела? Внешний двор?
— Возможно. Доказательств нет. Сейчас важнее другое: за пределами Облачного Небосвода уже начинают узнавать о Джин Му Воне.
За столом повисло тяжёлое молчание.
События развивались быстрее, чем рассчитывали старейшины.
Кто-то с сожалением произнёс:
— Надо было довести дело до конца десять лет назад.
Большинство старейшин невольно кивнули.
— Как бы то ни было, тянуть дальше нельзя, — сказал один из них. — Выбор простой: либо мы убиваем его и несём все последствия, либо отпускаем.
— Есть третий вариант, — заметил Ю Чхон Воль.
Все повернулись к нему.
— Говорите.
— Отбор в Отряд Истребления Демонов всё равно придётся проводить. По сути, это формальность, но мнение мира боевых искусств мы обязаны учитывать.
— Это всем известно. К делу, пожалуйста.
— Свяжем судьбу Северного Меча с отбором.
— Каким образом?
— Пусть его судят и наказывают сами воины мира боевых искусств.
Несколько человек нахмурились.
— Сработает ли? Многие до сих пор вспоминают Врата Северного Неба с уважением.
— Людская память ненадёжна, — спокойно ответил Ю Чхон Воль. — Её нетрудно направить куда нужно. Толпе достаточно правильно подать несколько фактов и несколько обвинений. Особенно легко повести за собой молодых воинов: они честолюбивы и быстро поддаются эмоциям.
Он не договорил, но продолжение никому не требовалось.
Старейшины обменялись понимающими взглядами.
Галь Мун Хон спросил то, что беспокоило остальных:
— А те, кто выступит против? Школа Хуашань, школа Кунтун и клан Тан уже не согласны с нами.
— Что они сделают, когда общее мнение уже будет против них? Десять лет назад в решающий момент они тоже промолчали. Можно сколько угодно рассуждать о справедливости, но каждая школа в итоге защищает собственную выгоду. Так устроен мир.
Кто-то тихо рассмеялся.
— Если всё равно опасаетесь их реакции, поручите это Ён Чхон Хва, — продолжил Ю Чхон Воль. — Для него Джин Му Вон тоже заноза. Он охотно возьмётся за это дело.
— Вот оно что. Неплохая мысль.
За столом заулыбались.
Все, кроме Кым Джу Сана.
Он прикрыл веки, не желая смотреть на сговор, который прямо сейчас оформлялся в самом сердце Облачного Небосвода.
* * *
В подземной тюрьме долго было тихо. Потом в коридоре послышались шаги.
Джин Му Вон не открыл глаз.
К его камере подошли Кым Джу Сан и несколько воинов Зала Правопорядка.
Глава остановился перед решёткой и несколько мгновений молча рассматривал узника.
За дни без солнечного света лицо Джин Му Вона побледнело. На подбородке проступила тёмная щетина, отросшие волосы падали на глаза, на плечах осела пыль.
И всё же именно сейчас Кым Джу Сан особенно ясно увидел в нём Джин Гван Хо.
Джин Му Вону было немногим больше двадцати пяти, и с возрастом сходство с отцом становилось всё заметнее.
«Сын повторяет отца. Неужели и история тоже пойдёт по тому же кругу?»
Джин Му Вон открыл глаза.
Кым Джу Сан поймал себя на мысли, что его взгляд стал ещё глубже, чем несколько дней назад.
Он нарочно заговорил сухо:
— Выходи.
— Меня освобождают?
— Переводят в тюрьму Зала Правопорядка. Дальше твоё дело будут рассматривать официально.
— Официально?
— Скоро узнаешь. Выходи.
Воины открыли дверь камеры.
Когда Джин Му Вон поднялся, двое подошли, чтобы забрать его меч. Таков был порядок.
Но оба остановились, не дотронувшись до него.
Увидев глаза узника, оба инстинктивно остановились. Разум ещё не успел понять причину, а тело уже отказывалось идти ближе: стоило протянуть руку — и случится что-то непоправимое.
Кым Джу Сан избавил их от необходимости выбирать.
— Меч не трогать. Перед вами последний глава Врат Северного Неба. Соблюдите хотя бы элементарное уважение.
— Есть!
Он снова посмотрел на Джин Му Вона.
— Глава Джин, прошу.
Впервые Кым Джу Сан обратился к нему как к главе. Теперь он говорил с Джин Му Воном не как с заключённым, а как с законным главой павшей школы. Это было всё уважение, которое он мог позволить себе здесь.
Джин Му Вон посмотрел на него внимательнее. В ответ Кым Джу Сан горько улыбнулся.
Они вышли наружу.
После нескольких дней под землёй солнечный свет резанул по глазам, и Джин Му Вон невольно прищурился. Внутренняя сила Тени тут же пришла в движение и защитила зрение.
Когда глаза привыкли, он заметил воинов Внешнего двора. Те дежурили вокруг тюрьмы и теперь оживлённо перешёптывались. За последние дни таинственный узник стал у них главной темой разговоров.
— Идём, — сказал Кым Джу Сан.
Он двинулся вперёд. Воины Зала Правопорядка окружили Джин Му Вона и повели следом.
Внешний двор занимал окраину владений Облачного Небосвода. Зал Правопорядка находился уже ближе к центру.
Сопровождение пыталось не привлекать внимания, но с таким количеством охраны это было невозможно.
— Кто это?
— Если Зал Правопорядка выставил столько людей, значит, ведут кого-то важного.
— А на вид совсем молодой…
Люди останавливались и провожали процессию глазами.
Джин Му Вон слышал не только шёпот. Его восприятие охватывало всё вокруг, и он различал даже чувства, стоявшие за чужими взглядами.
Большинство смотрело с обычным любопытством. Но были и другие.
Он едва заметно повернул голову туда, откуда почувствовал напряжённый интерес.
Несколько ничем не примечательных людей беседовали между собой, будто конвой их совершенно не занимал. На деле они украдкой следили за Джин Му Воном и тщательно делали вид, что им нет до него дела.
Таких наблюдателей было несколько групп.
«Эти двое и те, что за павильоном слева, работают на разных хозяев. Ещё один прячется за деревом. И кто-то следит с крыши. Получается, как минимум четыре стороны».
Если разведчики не подчинялись друг другу, значит, и внутри Облачного Небосвода существовало по меньшей мере четыре самостоятельных центра силы.
На губах Джин Му Вона появилась лёгкая улыбка.
Наблюдатели и не подозревали, что сами выдавали ему расклад сил внутри организации.
Несколько дней в темнице неожиданно пошли на пользу. Восприятие пространства стало заметно острее: теперь Джин Му Вон без усилий понимал даже то, с каким чувством на него смотрят.
Обострилось не только восприятие.
Тело находилось в превосходном состоянии. Мышцы были полны силы, кровь текла свободно, а внутренняя ци без задержки проходила по меридианам. Джин Му Вон давно не чувствовал себя настолько собранным.
Он счёл это добрым знаком.
Впереди Кым Джу Сан внезапно остановился.
Вся процессия остановилась следом.
Лицо главы Зала Правопорядка стало жёстким.
Дорогу им преградил молодой воин. Даже Кым Джу Сан, мало интересовавшийся новым поколением, хорошо знал это имя.
— Ты?..
Молодой человек почтительно сложил кулак и ладонь.
— Господин Кым, моё почтение. Сим Вони.
— Что тебе нужно?
— Позвольте мне ненадолго поговорить с заключённым. Прошу вас.
Сим Вони не отрывал взгляда от Джин Му Вона, стоявшего в кольце воинов Зала Правопорядка.
Закладка