Глава 686 •
В этот момент Гловер и Цимикас на корточках притаились за двумя деревянными ящиками, стараясь не ввязываться в бой, чтобы не стать одной из лежащих на земле жертв.
«Что, чёрт возьми, этот проклятый Немой творит?» — Гловер яростно уставился на Ральфа, который стоял в центре склада в окружении головорезов, но всё ещё с вызовом противостоял Красной Гадюке и Страннику.
«Да, эти трюки выглядели эффектно: уложить пару мелких бойцов, принять пару поз. Но… Неужели этот Немой не видит, что шансов на победу нет? Склад полон элитных головорезов Банды Кровавого Вина, толпящихся вокруг. Даже если он уложит ещё десяток, это ничего не изменит. Более того, самая серьёзная угроза…» — Гловер перевёл взгляд и с опаской посмотрел на убийцу в чёрном, которого даже объединённые силы стражи Звёздного Озера не смогли одолеть. Тот неподвижно стоял в тени на другом конце склада, наблюдая за происходящим.
«Чёрт!» — Гловер с силой ударил кулаком по ящику.
«Когда этот человек в чёрном вступит в игру? В разгар боя? Когда Немого измотают другие? Или когда все перебьют друг друга, и пыль осядет?» — при этой мысли Зомби оказался в мучительном замешательстве: что тогда делать ему, Калебу Гловеру? Вступать в бой или нет? Идти или остаться?
Если вступить в бой — он раскроет себя. Если нет — тогда этот Немой…
«Этот Немой, конечно, заслуживает смерти, но не такой же! Проклятие!» — он думал, что всё уже достаточно плохо, но события развивались ещё хуже, чем он предполагал.
— Его взгляд, Красныш, я понял, — Фогг внимательно изучал выражение лица Ральфа, становясь всё серьёзнее: — Дальше, боюсь, он собирается драться насмерть.
Странник бесстрастно поднял свой длинный клинок. Николай, у которого и без того болела голова, вздрогнул от этих слов. Напротив них Ральф холодно усмехнулся, поднимая с земли окровавленный меч с цепью. Он вытер кровь о рукав, и плотно обмотал цепь вокруг руки, как будто подтверждая их слова. Этот жест заставил окруживших его головорезов насторожиться.
— Отлично! — Красная Гадюка стиснул зубы, отбросив все сомнения и вновь разжигая в себе ярость. — Тогда будем биться до конца, кто выживет, а кто умрёт — пусть решает Закат!
Он издал рёв, его тело ускорило выработку гормонов, а мышцы напряглись ещё сильнее. Столкнувшись с двумя грозными противниками, Ральф оскалился в улыбке, крепче сжимая меч на цепи в руке, словно говоря: это ему по душе.
Атмосфера между тремя фигурами изменилось в мгновение ока.
«Что? Драться насмерть? Здесь? Сейчас?» — Гловер недоверчиво посмотрел на Ральфа, который красовался в центре склада, и с ужасом понял по его движениям и выражению лица, что это может быть правдой. Ральф… готов умереть здесь.
«Погоди!» — Гловер невольно покачал головой. —«Этот Немой что, свихнулся? Где это видано? В Нефритовом городе есть пристань, есть берег моря — если хотел покончить с собой, нашёл бы место попроще. Нахрена припёрся сюда умирать? Ностальгия по родным местам? Хотел умереть там, где начинал, в своей банде? Или эта женщина-босс, которую предали — мать его нерождённого ребёнка, что ли? Она так важна для него? Стоит того, чтобы этот чёртов Немой пожертвовал жизнью? Нет, судя по возрасту, она, скорее, бабушка его нерождённого ребёнка! Блядь!»
Чем больше он думал об этом, тем больше злился, в душе проклиная всё на свете. К тому же, неужели их смерть здесь в этой схватке что-то даст?
Гловер посмотрел на членов Банды Кровавого Вина, которые постепенно восстанавливали порядок и дисциплину. Он с головной болью заметил, что они снова сформировали строй, а два единственных выхода вновь были плотно заблокированы.
«Пощадит ли враг жизнь этой женщины-босса оттого, что та завоюет уважение через героическую смерть Немого? Да ладно, это ведь уродливая реальность бандитской разборки, а не благородная дуэль рыцарей за высокие идеалы! Кстати, а существует ли последнее на самом деле? Глупый, эгоистичный, наплевавший на своих товарищей по оружию Немой! Да пусть он сгниёт!»
В тот момент, когда Гловер мысленно ругался, а смертельная схватка Ральфа один против двоих стала неизбежна и вот-вот должна была начаться, в толпе раздался тихий голос: — В Банде Кровавого Вина действительно имеется такой мастер — честно говоря, я впечатлён.
Гловер вздрогнул и тут же повысил бдительность до максимального уровня. Бой был прерван. Аура Ральфа, Николая и Фогга слегка ослабла, и все трое обернулись: убийца в чёрном, до сих пор неподвижный, сделал шаг вперёд, сквозь толпу, и направился к троице в центре.
Топ, топ, топ…
Его шаги словно обладали завораживающей силой — каждый из них вызывал трепет у всех присутствующих. У людей перехватывало дыхание, сердца колотились от страха, а некоторые напряжённо сжимали челюсти, их дыхание учащалось.
— Но я вспомнил — мы ведь уже встречались, не так ли?
Человек в чёрном посмотрел на Ральфа и тихо рассмеялся: — Возле особняка того торговца шерстью.
В этот момент Ральф и Гловер одновременно нахмурились. Плохо. Их узнали. Одно из худших опасений Гловера всё-таки сбылось.
— Ты пришёл вместе с ними, чтобы поймать меня… В тот день ветер тоже был очень силён, необычайно силён, а твои ноги ещё не были такими проворными… псионик.
Топ, топ, топ…
Человек в чёрном медленно приближался, каждый его шаг создавал огромное давление. Его фигура, с ног до головы укутанная в чёрное, необъяснимым образом вызывала тревогу.
Николай и Фогг переглянулись. Первый облегчённо выдохнул и снова улыбнулся. Ральф же ощутил, как давление на него резко возросло. Он напряжённо повернул голову, настороженно глядя на приближающегося человека в чёрном, всё крепче сжимая меч с цепью в руке.
Гловер, будучи наблюдателем, вздохнул и подсознательно схватил лежащий на земле тесак. Что ему теперь делать? Вступить в бой вместе с Немым? Но если они собираются сражаться с этим убийцей в чёрном, стоит ли броситься на него, не жалея сил, первыми? Или лучше выждать момент для удара в спину? Или вообще сосредоточиться на том, чтобы схватить Немого и бежать? Неужели ему придётся пожертвовать собой, чтобы задержать убийцу и дать Ральфу с его старой любовницей шанс сбежать?
Но фехтование этого убийцы в чёрном в сочетании с его странной псионической способностью… Даже ловушка, устроенная лордом Маллосом, командующим гвардией Звёздного Озера, не смогла его остановить. Им двоим — одному ещё не оправившемуся от ран, а другому, только что прошедшему бой — не хватит сил, чтобы справиться с ним! Чёрт, они с таким трудом проникли сюда, собрали столько информации, и всё это теперь пойдёт насмарку!
«И только ради… старой любовницы Немого? Чёрт!»
Цимикас, чуткий к окружающей его опасности, тут же заметил действия Гловера и в ужасе прошептал: — Пухляш, ты что задумал? Не надо!
«Что задумал? Задумал? Я хочу сейчас кого-нибудь убить!» — Гловер посмотрел на Ральфа и яростно сплюнул.
— Я чувствую твоё убийственное намерение, может быть, ненависть, и даже решимость умереть, молодой человек, — взгляд человека в чёрном, скрытый за тёмными очками, вызывал тревогу. — И мне будет приятно проверить на тебе, чего стоят мои люди.
Ральф изменился в лице. Он уже собирался броситься в атаку, но с удивлением обнаружил — незаметно для него самого его тело дрожало так сильно, что он не мог даже поднять руку.
«Т-так быстро? Плохо!» — Гловер, внимательно следивший за ситуацией, вздрогнул. Увидев выражение лица Немого, он моментально понял: —«Это та самая псионическая способность!»
— Но, к сожалению, мой график слишком плотный, у меня нет времени играть в игры с тобой и твоим господином, — человек в чёрном покачал головой, медленно подходя к Ральфу. — На сегодня, пожалуй, хватит?
В следующую секунду выражение лица Ральфа изменилось, его фигура покачнулась! Но он был не единственным: стоявшие ближе всех к человеку в чёрном два головореза — один из них с отсутствующим взглядом принялся бормотать что-то невнятное, а другой с глухим стуком рухнул на землю.
Плюх! Бум! Бах!
Начиная с той стороны, где был человек в чёрном, люди на складе один за другим падали или садились на землю. Кто-то бредил, словно во сне, кто-то тёр лоб, кто-то погружался в глубокий сон.
— Ах…
— Нет…
— Я хочу хорошо поесть…
— Ха-ха-ха-ха-ха…
Николай и Фогг одновременно отступили на полшага назад. Красная Гадюка скорчился от боли, а Фогг выглядел ошеломлённым.
«Плохо, плохо, очень плохо!» — увидев, что творится с людьми, Гловер в душе закричал. Он уже собирался броситься вперёд и, не жалея сил, напасть на убийцу в чёрном, но тут почувствовал, как его нога потяжелела.
— Да, мама, — Цимикас, обхватив его ногу, осел на землю с пустым выражением лица. — Я… я сегодня усердно работал, заработал кучу денег. Да, мама. Хорошо, мама. Без проблем, мама…
Гловер уже собирался отшвырнуть его пинком, но на лице Цимикаса отразилась горечь: — Не волнуйся, я не пойду по стопам отца, не вступлю в банду. Меня не убьют, как его… Я не мелкий бандит, не обижаю несчастных, я зарабатываю честные деньги, чистые деньги. Я ещё накоплю, чтобы нанять тебе лучшего врача от чахотки… самого лучшего…
Гловер замер, его дыхание сбилось. Он стиснул зубы, убрал занесённую ногу и просто мягко оттолкнул Цимикаса.
«Этот ублюдок. Этот склад… полон грёбаных ублюдков».
Но, отталкивая Цимикаса, Гловер вдруг заметил, что на земле перед ним, где кровь была размазана ветром, виднелись кривые буквы:
[Готовься, запасной план.]
Зомби вздрогнул:«Запасной план? Какой ещё запасной план?»
В следующую секунду перед ним возник маленький Тето и вприпрыжку подбежал к нему…
«Нет, не надо!» — Гловер отчаянно покачал головой, возвращая внимание к происходящему в центре склада. Но увидел лишь, как Ральф с болью на лице медленно сгибался перед человеком в чёрном. Словно он собирался встать на колени.
«Проклятие!» — с тревогой на сердце Гловер изо всех сил сопротивлялся воздействию псионической способности: —«Ему следовало выражаться яснее! Неужели этот Немой собирается героически прикрыть меня, чтобы создать возможность для побега… А? Создать… возможность для побега?»
Гловер был потрясён! В этот момент он внезапно понял. Он, чёрт возьми, понял, что собирается сделать Немой!
Перед человеком в чёрном Ральф тяжело дышал, его сознание было затуманено. Фигуры перед его глазами сменялись: то убийца в чёрном, то Кэтрин, то мальчик, изменивший его судьбу, то стая свирепых, наводящих ужас, голодных бродячих псов. Он не мог их различить.
— Когда-то, будучи всего лишь простым человеком, я не мог убедить людей сесть и всерьёз выслушать меня, — голос убийцы в чёрном словно звучал издалека.
Ральф с усилием покачал головой, пытаясь потереть лоб, но, протянув руку, обнаружил, что коснулся земли. Как он… оказался на коленях?
— Поэтому я с усердием учился владению мечом, размахивая им изо всех сил, — продолжал человек в чёрной маске. — Наконец… они в конце концов согласились спокойно сесть и выслушать меня.
Он похлопал по рукояти своего меча, в его тоне послышалось одиночество: — Но мне понадобилось много времени, чтобы понять: они слушали не меня — только меч.
Ральф видел только, как губы собеседника шевелятся, но совершенно не понимал, о чём тот говорит. Он даже запутался: зачем тот шевелит губами? Он ест?
Давление воздуха вышло из-под контроля, ветер вырывался из баллона его протеза, но Ральф этого не замечал. Пока его колено не упёрлось в осколки стекла, которые впились в зазор между металлом и плотью. Особое ощущение и боль моментально привели его в чувство! Точно! Он всё ещё на складе, в жестокой хватке судьбы, отчаянно борется…
Ральф очнулся и рефлекторно сунул руку в карман.
Этот Гловер, этот здоровяк, которого все считают необщительным, но на деле он просто не хочет общаться и презирает общение, этот психически нестабильный громила, этот Зомби, которого Клинок Ужаса заставил работать в паре с ним… Поймёт ли он? Сможет ли он? Удастся ли ему… добиться успеха?
За ящиками Гловер, борясь с головокружением, тяжело дышал, с трудом засовывая руку в карман. Точно. Как он раньше не понял? Они на территории Банды Кровавого Вина, окружённые толпой бандитов, среди которых немало мастеров высокого класса. Достаточно одному из них задержать их хотя бы на мгновение… А Ральф ещё тащит за собой тяжело раненую Призрачного Клинка — с таким грузом у них нет ни единого шанса сбежать. Им двоим это не под силу. Никак не под силу. Ведь они не Королевский Гнев. Так что единственный способ прорваться через такую толпу…
Гловер с трудом открыл глаза и окинул взглядом общий вид склада: от начала до конца, слева направо — люди Банды Кровавого Вина стонали и хрипели; кто-то протягивал руки и бродил, словно во сне; кто-то бормотал; кто-то корчился, держась за голову; многие просто лежали без сознания.
Николай, прислонившись к стене, медленно оседал, его глаза были плотно закрыты, а на лице застыло страдальческое выражение. Фогг выглядел ужасно, его тело ослабло. Он еле держался, вцепившись в поручень, чтобы не упасть. Дуро сидел на земле с затуманенным взглядом, слёзы текли по его лицу.
Реакции были разными, но в этот момент весь склад, с человеком в чёрном в центре, был усеян упавшими телами. Большинство потеряло способность двигаться. Но, по крайней мере… Гловер, борясь с головокружением, посмотрел в другую сторону: путь к выходу был свободен, больше не заблокирован толпой.
Зомби, шатаясь, опустился на колени, наконец, с трудом вытащил шприц и дрожащими руками снял колпачок. Их запасной план. Чёртов запасной план.
«Молодец, Немой. Ты с самого начала это задумал? Но… Не слишком ли это рискованно?» — Гловер, собрав все силы, открыл глаза: в его затуманенном зрении убийца в чёрном наклонился, глядя на Ральфа, чьё сознание было в смятении.
— Теперь я даю им сны, которые они хотят, в надежде, что они действительно начнут слушать меня, — человек в чёрном мягко покачал головой. — Но я снова обнаружил, что, как только они начинают видеть сны…
Он посмотрел на Кэтрин в углу, затем на разбросанные по складу тела и вздохнул: — Они уже не слышат, что я говорю.
Тогда, когда они столкнулись с убийцей в чёрном, королевская гвардия — точнее, гвардия Звёздного Озера — потерпела позорное поражение. Тогда смотритель и капитан, лорд Тормонд Маллос, начал собирать информацию и разрабатывать контрмеры. Одна из них — то, как противостоять этой странной ментальной способности, которая заставляет людей необъяснимым образом погружаться в иллюзии.
Иллюзии.
Среди головокружения Гловер прикусил кончик языка, стараясь не смотреть на своих братьев и сестёр, весело бегающих перед его глазами, — как же они тогда были счастливы. В следующую секунду он глубоко вздохнул и вонзил иглу шприца в бедро!
Среди шести крыльев королевской гвардии, дисциплинарное крыло занимало особое место, специализируясь на наказаниях и допросах. У них имелось множество методов и инструментов, некоторые из которых сохранились ещё со времён Древней Империи. Они были старинными, проверенными, усовершенствованными поколениями, эффективными и надёжными. Говорят, даже Секретная Разведка нередко заимствовала у них персонал или оборудование…
Например…
Гловер убрал шприц и достал обычную, такую, что найдётся в каждом доме, прищепку для белья. Дрожащий Зомби, чьё сознание было затуманенным, слыша призрачный смех маленького Тето, последовал совету пенитенциарного офицера, «Садовника» Паттерсона: он закрепил прищепку на коже подмышкой, зажав лишь тонкий слой кожи.
Вот только не известно, когда начнёт действовать препарат дисциплинарного крыла… Но Гловеру уже было не до этого. Он, погружённый в приятное забытье, закрыл глаза и начал думать о другом. Например, о яблоках. Яблоки. Да, яблоки.
【Пухляш, не плачь.】
Он крепко сжал яблоко в кармане, вытер с него кровь и робко зашагал через улицу домой — или, как говорил Тинк, в их логово. Яблоко немного испортилось, на нём было с десяток надрезов — следы метательных ножей Клоуна. Тогда Кес, пересчитывая свои ножи, с безумным смехом сказал, что, если он будет удерживать яблоко, стоять смирно у стены, не дрожать, не кричать, не звать на помощь и не плакать, то, когда он закончит метать весь мешок ножей, это вкусное яблоко будет его. И он справился. Он держал яблоко, стоял очень смирно, удерживая ещё более твёрдо. Он не дрожал. Не кричал. Не звал на помощь. Даже когда последний метательный нож Клоуна промахнулся мимо яблока и пронзил его ладонь. И уж точно не плакал.
【Пухляш, не плачь.】
Это яблоко… Теперь его. Нет, их. Когда он вернётся в логово, сестрёнка Лилиан, глупый Тинкер, тупой Фоун, паршивый По, вонючий Слизняк и этот противный, вечно липнущий к нему, вечно простуженный маленький Тето — все увидят, что у него есть свежее яблоко! Сестра Лилиан похвалит его, как в прошлый раз хвалила Фоуна!
«Эй, сейчас вернусь, и все они в логове будут мне завидовать! Ох, хотите попробовать? Тогда скажите: пожалуйста, брат Пухляш!» Съели? Ну так скорее говори: спасибо, брат Пухляш!» Теперь никто не посмеет смеяться надо мной и говорить, что я бесполезный, что я жирный и только ем, ничего не делая!» — Пухляш, шмыгая носом, бежал мелкими шажками, в его душе разгорались гордость и радость. Незаметно для себя он коснулся… Раны на руке.
В следующее мгновение, среди бормотаний и стонов, наполнявших склад, Гловер вздрогнул и открыл глаза!
«Пиздец, блядь, блядь, блядь, блядь, блядь, блядь, блядь, блядь, блядь, блядь, блядь, блядь, блядь, блядь, блядь, блядь, блядь, блядь, блядь, блядь, блядь, блядь, твою мать, а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!» — он закричал в сердцах, выдохнув весь воздух из лёгких!
Но времени на размышления уже не было. Неимоверная боль, многократно усиленная, пронзила его из-под подмышки, спину свело судорогой, и Гловер, корчась, прижимал прищепку, катаясь по полу.
«Чёрт, чёрт, чёрт!»
В какой-то момент маленький Тето исчез из его видений. Его место заняла бесконечная, раздирающая боль. Как будто кто-то взял ножницы и, начиная с подмышки, медленно, по миллиметру, по ниточке, разрезал его кожу! Кроме того, это непрерывно сопровождалось испускаемым лезвиями звуком «кр-кр»!
Боль резко вырвала Гловера из плена воспоминаний, от которых он не мог освободится сам.
Ладно, теперь Зомби понял: препарат подействовал. Всё верно, это и есть самое быстрое решение» для противодействия ментальной способности, которое лорд Маллос, собрав информацию и опросив свидетелей, после обсуждения с крылом знаменосцев, принятия рекомендаций дисциплинарного крыла и с использованием их материалов, поручил доработать крылу логистики: препарат для допросов, усиливающий восприятие, фокусирующий внимание и, в особенности, обостряющий чувство боли.
Кодовое название — «Потерявшая дом речная креветка». Что касается того, почему оно так называется…
«А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!» — Гловер мысленно кричал, корчась на земле, словно речная креветка, выброшенная на берег. —«Чёрт, а-а-а! Это твою мать… так больно! Что за ублюдок сказал Маллосу, что боль может победить иллюзии! Если я узнаю, кто это был, клянусь, я разорву его голыми руками! Разорву заживо! Начиная с каждого волоска!»
Среди невыносимой боли, усиленной бесчисленное количество раз, Гловер дрожащими руками схватил прищепку в подмышке и чуть ослабил её. Боль отступила. Только тогда он заметил, что за какие-то секунды его лоб покрылся холодным потом.
«Чёртов Садовник Паттерсон, чёртово дисциплинарное крыло! Чёрт, а ведь Садовник ещё говорил, что эта дозировка была уменьшена по его распоряжению после доработки. Если бы мне дали полную порцию Потерявшей дом речной креветки… Дисциплинарное крыло, я вас, мать вашу, запомню!» — но Гловер не осмелился думать об этом, и ему было некогда думать об этом.
— Когда я был молод и горяч, выступал за справедливость –не хотел меня слушать, — в центре склада человек в чёрном смотрел на Ральфа, полностью потерявшего сознание: — Когда я поднял меч и заговорил с позиции силы –слушал, но не слышал, — он медленно протянул руку, коснувшись покрытой шрамами шеи Ральфа: — Когда я прозрел и стал давать людям то, чего они хотят, –слышал, но не внимал, — убийца в чёрном глубоко вздохнул: — Псионик, ты знаешь, что такое одиночество?
Но в следующую секунду он резко развернулся, извлекая длинный меч из ножен!
Дзинь! Кланг!
На фоне резкого металлического звона человек в чёрном одним движением заблокировал внезапный удар ножа. Лезвие и клинок меча столкнулись, напряжённо противостоя друг другу.
— Оказывается, ты ещё можешь двигаться, — человек в чёрном дышал ровно, полностью владея ситуацией, — впечатляет.
Перед ним Гловер, тяжело дыша, вложил все силы в рукоять ножа, но не мог прорвать блок человека в чёрном:«Чёрт!»
— Твоя рука дрожит — ты ранен. Ещё не полностью восстановился?
Гловер стиснул зубы, его лицо исказилось:«Не полностью восстановилась не рана! А эта чёртова… Потерявшая дом речная креветка!»
Сила искоренения распространилась, заглушая боль Гловера и топя его мысли. В этот момент взгляд Зомби постепенно затуманился, но движения не замедлились — он повернул нож! Человек в чёрном, словно предчувствуя, одним движением кисти отбил смертельный горизонтальный удар Гловера, скользнувший вдоль клинка!
— Погоди, тебя я тоже узнал, — человек в чёрном разглядел Гловера и холодно усмехнулся. — В особняке торговца шерстью, крепкий парень, выдержавший восемь раундов? А где твой другой напарник? Тот, что скрывал силы, но на деле владел изысканным мастерством меча и знал Десять Стилей Легиона?
«Чёрт!» — сила искоренения вспыхнула, и Зомби, не обращая внимания ни на что, яростно рубанул ножом!
Кланг! Кланг!
Звук сталкивающегося металла раздавался снова и снова. Человек в чёрном, не торопясь спокойно орудовал мечом, последовательно отражал атаки, шаг за шагом блокируя удары Гловера. Каждый его взмах, каждый шаг, даже малейшее движение плеча или поворот запястья были точны, без единого лишнего движения, без единого напрасного выпада, без единой позы или силы, потраченной впустую.
В сравнении с ним атаки Гловера — ложные, подавляющие, смертельные, оборонительные — всегда чуть-чуть не достигали цели, терпели неудачу, не приносили результата, заставляя его страдать от бессилия, подавляя его.
Человек в чёрном, отражая удары, даже находил время говорить: — Неплохо, основа у тебя крепкая, но обычно ты, похоже, используешь не нож, а меч. И это стиль Империи… о, это же фехтование семьи «Рыцаря Ветра» Гловера?
Зомби слегка опешил.
— Странно, стиль Рыцаря Ветра, но без его лёгкости и изящества. Вместо этого — жестокость и ярость. Ты учился наспех, смешал стили. Тебе не хватает чистоты?
Гловер замер, а затем в ярости рявкнул: — Засунь чистоту себе в задницу!
Сила искоренения в его теле взорвалась, и атака возобновилась!
Кланг! Кланг! Кланг!
Но три последовательных удара Гловера были легко отбиты противником. Не достигнув успеха, он всё больше поражался:«Сила, скорость, гибкость, ловкость… этот парень не превосходит меня ни в чём. Но почему… Почему он всегда успевает защититься, блокировать и даже сводить на нет мои удары?»
— Вот оно что, дело в твоей силе искоренения, — холодно улыбаясь, произнёс человек в чёрном. — Тяжёлая, закрытая, сдержанная, безграничная — не Слава Звёзд, не Безупречная Железная Стена, не Меч Крещения Смертью, но в ней есть черты каждой из них. Значит, это…
Гловер не хотел больше слушать его поучительный тон, словно учитель, наставляющий ученика. Его взгляд затуманился!
— Это за Тето! — с рёвом, не думая о защите, он бросился на человека в чёрном, готовый пожертвовать собой!
«Слишком импульсивно, уже не щадит свою жизнь?» — человек в чёрном холодно усмехнулся. Его длинный меч описал изящную дугу, одним движением мастерски отразив первый удар Гловера.
Он ловко отступил на несколько шагов назад, точно рассчитав дистанцию, чтобы уклониться от оставшихся яростных ударов Зомби. Эти атаки казались свирепыми и мощными, но не оставляли пространства для манёвра.
«Как только порыв иссякнет, этот безмозглый громила окажется уязвим… Хм? Нет!» — в этот момент человек в чёрном настороженно поднял взгляд!
Прямо над ним огромная деревянная вывеска, подвешенная к потолку склада, болталась на последней верёвке, угрожающе раскачиваясь.
«Это…» — зрачки убийцы в чёрном сузились.
Ш-ш-ш!
В следующую секунду меч на цепи, вращаясь, пролетел мимо, перерезав эту верёвку.
«Нет», — человек в чёрном с удивлением заметил краем глаза: неизвестно в какой момент, Ральф пришёл в себя.
Призрак Ветра, тяжело дыша, засунул шприц, который держал, обратно в карман, при этом в другой руке его меч на цепи уже исчез.
«Это он», — человек в чёрном мгновенно всё понял: —«Этот парень, маневрируя по складу, незаметно перерезал верёвки вывески одну за другой, оставив лишь последнюю, чтобы обрушить её в решающий момент… А другой…» — убийца в чёрном бросил взгляд в сторону — Гловер, не останавливаясь, продолжал перекатываться, удаляясь от него. —«Его отчаянная атака была лишь для того, чтобы загнать меня в эту точку? Эти шаги, включая то, как этот псионик с ловкими ногами притворился, что собирается драться насмерть с Красной Гадюкой, чтобы спровоцировать меня использовать псионическую способность… неужели всё это… Было заранее спланировано?» — ошеломлённый человек в чёрном только что осознал это, когда огромная деревянная вывеска с грохотом рухнула, подгоняемая странной силой ветра, прямо на его голову!
Бам!
Оглушительный грохот сотряс склад, подняв облако пыли. Ральф махнул рукой Гловеру, затем, прикрыв нос и рот, подхватил Кэтрин и одним прыжком рванул прочь. С другой стороны, Гловер тоже не остановился. Прикрывая голову и лицо, он снёс двух только что очнувшихся, всё ещё растерянных бандитов, преграждавших путь, и с разбегу выбил заднюю дверь склада!
Бам!
Задняя дверь распахнулась, и его встретили солнечный свет и свежий воздух. Яркий, чистый, тёплый. Свобода.
Большинство людей на складе и снаружи либо всё ещё находились под воздействием псионической способности, пребывая в трансе, либо только начали приходить в себя, пребывая в замешательстве. Путь был свободен, без всяких преград.
— Быстрее!
Под нетерпеливые крики Гловера Ральф, держа Кэтрин, с помощью вновь наполненного давлением протеза прыгнул вперёд, вырвавшись из этого тёмного, опасного склада!
«Получилось», — Гловер одним ударом свалил шатающегося часового, выбежал наружу, догнал Ральфа и бросился бежать со всех ног.
Сейчас он хотел сделать только одно. Он хотел заорать во всё горло: твою мать, они прорвались и сбежали оттуда! Грёбаная «Потерявшая дом речная креветка»!
Гловер и Ральф переглянулись, не сбавляя скорости, и бросились по заранее спланированному пути отступления, исчезнув на пристани.
Хрясь!
На складе огромная вывеска раскололась пополам. Человек в чёрном, держа меч, медленно поднялся и успел увидеть, как спины двух людей исчезли за поворотом. Он ничего не сказал, лишь развернулся и растворился в тенях. Весь склад, от Николая до Фогга, только теперь начал приходить в себя. Люди с трудом вставали, оглядываясь друг на друга, всё ещё не понимая, что произошло.
————
————
— Тот, тот человек в чёрном… он не, не погнался за нами… это, это просто… просто чудо, — Гловер, спрятавшись под опорой моста, упёрся ножом в землю и тяжело дышал.
С другой стороны, почти обессилевший Ральф с трудом опустил Кэтрин на землю и сам рухнул рядом. После того как они вырвались из склада, они петляли по улицам, не зная, как долго бежали, пока силы не иссякли, и только тогда они остановились передохнуть.
Ральф с трудом поднял правую руку, начиная показывать жесты:
[Спасибо, извини…]
Но не успел он закончить, как Гловер, восстановивший немного сил, отбросил нож и, бросившись на него, врезал кулаком прямо в лицо!
Бам!
Ральф опрокинулся на землю, перед его глазами заплясали искры.
— Блядь! — Гловер заорал, хлопая себя по окровавленной груди: — Эта чёртова заварушка! Я выдержал хрен знает сколько ударов!
Он яростно ткнул пальцем в окровавленный нож: — Рубанул пятерых или шестерых, весь в крови, чуть не сдох — и всё ради тебя и твоей старой любовницы! Ты, чёртов придурок, которого никто не трахает!
Ральф, дрожа, поднялся и с трудом начал показывать жесты:
[Да, не…]
Но Гловер даже не взглянул на него и снова ударил его по лицу!
— Дать мне сбежать первым, да? Ха-ха-ха, вот уж спасибо, мать твою, по сравнению с Большим Членом[1], ты ещё более самонадеян — в своём мирке живёшь! — Зомби разразился бранью: — Мне сбежать первым? И что, перед всеми остальными я стал бы грешником, предателем и трусом, который бросил товарища, да?! Твою мать, я так хочу сломать тебе ноги… руки! Я сбегу первым… Я сбегу… Куда бы я сбежал в этом огромном складе?! Я сбегу, сбегу твою мать…
Ральф, тяжело дыша, активировал свою псионическую способность. Ветер подхватил опавшие листья, сложив перед Гловером слова:
[Прости.]
Гловер на мгновение замер.
— Прости свою ёбанную кобылу! — он прорычал, стиснув зубы: — Ты, чёртов калека, который заслуживает быть калекой!
Ральф до этого сдерживал свой гнев, но, услышав это, его глаза вспыхнули яростью. Он быстро зажестикулировал:
[Я, мать твою, извинился! Извинился! Трижды! Трижды! Трижды! Ты, тупой идиот, который даже способ сбежать не может найти! Ты хочешь снова подраться?!]
В этот момент раздался слабый голос.
— Вы, ребята, кхе-кхе, кто?
Гловер и Ральф одновременно замерли.
Призрачный Клинок Кэтрин с трудом подняла голову, прижимая культю руки, её лицо искажала боль.
Гловер холодно фыркнул и, наклонившись к Ральфу, тихо сказал: — Как вернёмся — я с тобой ещё разберусь!
Ральф, не показывая слабости, топнул протезом, ответив металлическим звоном.
— Вы, ах… куда возвращаетесь? — Кэтрин закрыла глаза, борясь с болью.
— Не твоё собачье дело, баба, — Гловер вытер засохшую кровь с лица, не скрывая раздражения. — Лежи себе в сторонке и притворяйся мёртвой.
Кэтрин слабо улыбнулась.
Видя, что с Гловером говорить бесполезно, она повернулась к Ральфу: — Мне нужен… нужен врач, иначе я не выживу… да и вы тоже.
Ральф молча смотрел на неё, его взгляд был полон сложных эмоций.
— Раз вы меня спасли, ш-ш-ш… если я умру от ран, то всё было зря, — Кэтрин снова закрыла глаза, — верно?
«Старшая сестра…»
Ральф инстинктивно открыл рот, но издал лишь простой гортанный звук: А».
— Хорошо. Как… как тебя зовут?
Ральф сжал кулаки и покачал головой.
Призрачный Клинок подняла голову, с трудом говоря: — Почему ты не говоришь?
Ральф сглотнул, чувствуя, как сдавило грудь. Под опорой моста воцарилась тишина.
— Не приставай к нему! — Гловер не выдержал и рявкнул: — Ты что, не видишь? Он, чёрт возьми, не хочет с тобой говорить!
На мгновение Ральф почувствовал благодарность к Гловеру. Лицо Кэтрин побледнело, и она откинулась назад.
— Вы тоже умрёте.
— Хватит, мы найдём тебе врача, а теперь заткнись, — Гловер раздражённо хлопнул в ладоши, прикидывая маршрут отсюда до Дворца Ясности.
— Нет, вы не понимаете.
Призрачный Клинок с трудом заговорила, её голос прерывался: — Я только что виделась с дворецким Дворца Ясности, но теперь… Ковендье, похоже, твёрдо решил избавиться от меня, а-а-аргх… пере… перетасовать Банду Кровавого Вина.
«Перетасовать Банду Кровавого Вина», — при этих словах Гловер нахмурился, невольно обменявшись взглядом с Ральфом, но, осознав, с кем переглядывается, оба фыркнули и отвернулись.
— То есть, твой враг — это Дворец Ясности?
— Это… весь Нефритовый город, все враги, — Кэтрин тяжело дышала, Ральф зачерпнул немного воды и осторожно напоил её. — Стоит мне показаться, и я мертва.
Гловер нахмурился.
«Значит, возвращаться во Дворец Ясности нельзя. Там больше не безопасно. По крайней мере, нельзя вернуться просто так — это принесёт неприятности Его Высочеству. Чёрт возьми», — подумав об этом, Гловер невольно вздохнул.
— Есть ли в Нефритовом городе другие места, где ты можешь укрыться? Желательно с врачом, иначе мы-то выдержим, а ты долго не протянешь.
— Раньше были. Но раз Ковендье от меня отказался, — Кэтрин закрыла глаза, покачала головой, стиснула зубы и застонала от боли, — туда нельзя — а-а-ах.
— Тогда куда ещё ты можешь пойти?
— После того мятежа, Роджер и Тареми не участвовали, их территории безопасны… пока.
— Ага, только есть одно но»: они оба мертвы! — Гловер презрительно покачал головой.
— Верно.
Кэтрин немного отдохнула и снова открыла глаза — в них мелькнула давно утраченная свирепость: — Тогда в Нефритовом городе осталось только одно место, куда можно пойти.
— Куда?
— Оно вам не понравится.
Услышав это, Гловер и Ральф снова переглянулись, но тут же одновременно фыркнули и с презрением отвернулись.
————
Час спустя.
— Эм? Ты кто? Почему с ножом… Эй, отпусти, нет, нет, нет, а-а-а-а-а-а!
Бум!
Гловер раздражённо вырубил кричащего уродца с опухолью на лице и пинком распахнул приоткрытую железную дверь, спускаясь по каменным ступеням с ножом в руке. За его спиной Ральф, с трудом неся на руках вновь потерявшую сознание Кэтрин, шаг за шагом направился в этот узкий проход.
«Чёрт, кто вообще живёт в такой адской дыре? Впрочем, неважно. Кто бы это ни был…»
Гловер, тяжело дыша, прорычал, предупреждая тех, кто был в проходе: — Я только что прикончил пятерых… нет, шестерых, чтобы найти это зловещее место, где света белого не видно!
В этот момент он был весь в ранах, покрыт кровью и потом, липкий и вонючий, а в ботинках хлюпала канализационная вода, от которой разило за версту. Настроение у него было хуже некуда. Особенно когда он долго стучал в дверь, а никто не отвечал.
— И всё это только ради одного человека! Честно говоря, моё терпение на исходе!
Гловер был так измотан, что не хотел говорить, переговоры не входили в его обязанности, но не стоит забывать, что… За его спиной были двое: один — тяжелораненая, другой — немой.
«Чёрт!» — при этой мысли Гловер в сердцах выругался.
Сегодня ему катастрофически не везёт!
— Стой! Этот заброшенный канализационный туннель принадлежит нам, его отдал нам босс Роджер из Банды Кровавого Вина!
Невысокий и толстый мужчина в длинном плаще, похоже, главарь, шагнул вперёд, нервно глядя на явно бандитский нож в руке Гловера: — Кем бы вы ни были, ради Навозного Яйца Роджера…
— Роджер, чёрт побери, сдох! — оборвал его Гловер. — Два часа назад его проткнули ножом, кишки вывалились вместе с завтраком!
При этих словах невысокий толстяк отшатнулся, а вокруг послышались испуганные шепотки.
«Вот, если так не говорить, никто ничего не поймёт», — Гловер холодно фыркнул, подняв нож: — Теперь вам лучше быть благоразумнее…
Но в следующую секунду его тесак замер. Гловер вытаращил глаза, а слова застряли в горле, так что он не смог продолжить говорить.
«А?» — в этот момент он понял, что острие его ножа упирается в бедно одетого, растерянного юношу. —«Что?»
Тот, в свою очередь, ошеломлённо смотрел на него в ответ, его губы дрожали.
Секунду спустя.
— Ваш… — начал удивлённый Гловер.
— Гло… — вырвалось у юноши.
Услышав слова друг друга, оба, осознав что-то, побледнели и одновременно замолчали!
— Виа!
В этот момент Фалес Джейдстар и Калеб Гловер, стоя лицом к лицу, твёрдо и решительно произнесли хором:
— Меня зовут Виа!
(Конец главы)
___________________________________________
Переводчик:
1. Это Марико. Первый раз прозвище встретилось в главах задержания свиты принца королевскими гвардейцами.
П. П. Слишком мало мата на одну главу, как считаете? Я ничего от себя не добавлял, так было в оригинале.
П. Р. Согласно опросу попробуем в этой главе курсивные мысли. Если вам нравится, то, пожалуйста, в соответствующем комментарии голосования поставьте стрелочку вверх, или если хотите вернуть старый вариант — вниз.