Глава 685 •
【Ты слишком полагаешься на свою псионическую способность, используя её при каждом удобном случае, но знай, что это лишь инструмент и средство для достижения победы, как оружие или доспехи.】
Это были слова проклятого Маллоса, сказанные Ральфу в один из дней, когда они ещё жили в Миндис Холле.
【Я знаю, что Его Высочество очень доверяет тебе, больше, чем гвардии Звёздного Озера… Это честь, но и бремя. Поэтому, чтобы ты не стал обузой и не подверг Его Высочество опасности, ты должен присоединиться к ежедневным тренировкам гвардии – как бы они ни презирали тебя, насмехались над тобой или игнорировали тебя… Кроме того, каждый день ты будешь дополнительно тренироваться по моему плану. Это приказ. Не пойми меня неправильно, мне нет до тебя дела, я вообще тебя не знаю и не считаю, что доверие Его Высочества к тебе – это мудрое решение, но моя работа заключается в том, чтобы закрывать бреши в его неразумных решениях… Недоволен? Хорошо, я не стану тебя принуждать. Вон тот парень, Несс, самый молодой в гвардии. Сразись с ним один на один, и, если победишь, тебе не придётся подчиняться этому приказу. Как тебе?】
«Проклятый Клинок Ужаса».
Стоя перед врагами, Ральф сквозь одежду коснулся холодных и твёрдых протезов из сплава кристальных капель. Он надел их после поражения в схватке с тем человеком в чёрном. Они совершенно не походили на старые, наспех сделанные протезы, которые сопровождали его в течение многих лет и были предназначены для ходьбы.
【Эти протезы – осторожно, они тяжёлые – сделаны по приказу капитана Маллоса. Хотя это лишь экспериментальный образец мастера Панка, но, на мой взгляд, они, вероятно, дороже очков для эрцгерцогини… Конечно, я тоже внёс небольшое предложение, ведь их заказали от моего… точнее, от имени моей невесты. Я… я не хотел использовать деньги семьи Касо…】
Это то, что сказал проклятый Виа Касо в тот день, когда вернулся и поставил перед ним большой ящик.
Этот молодой господин Касо – вечно изображавший из себя страдальца, познавшего лишения, но на деле выросший в роскоши, не зная ни капли настоящих трудностей, и чьи заботы казались Ральфу пустыми жалобами – в тот момент со всей серьёзностью достал бумагу и кисть.
【Здесь баллон высокого давления, это переключатель, это ручка регулировки. А это мешок с запасными деталями. Мастер Панк велел не разбирать их без нужды, и ты должен регулярно сообщать мне о своём опыте использования, чтобы мастер мог их улучшать… Я советую начать тренироваться с сегодняшнего вечера, ведь эта штука – настоящая проверка твоего контроля…】
Трое с ножами приближались. Похоже, они собирались атаковать сообща, чтобы избежать внезапного нападения, какому подверглись их товарищи. Ральф нащупал на голени – если бы она у него была – несколько переключателей и повернул один из них. В тот же момент его фигура резко дрогнула! Сжатый до предела воздух, изо всех сил контролируемый им при помощи псионической способности, надёжно удерживался внутри четырёх баллонов из сплава кристальных капель в обоих протезах.
【Как только ты откроешь баллон высокого давления, большая часть твоей псионической силы уйдёт на управление давлением внутри, чтобы сдерживать воздух. Поэтому ты сможешь сражаться только самыми простыми движениями. Не смотри на меня, это сказал командир Маллос: так ты сможешь улучшить свой контроль, и только так в решающий момент ты сможешь эффективнее использовать воздух, чтобы удивить противника…】
Ральф был полностью сосредоточен, не позволяя себе расслабиться ни на миг.
【Ты должен сам регулировать подачу воздуха и выбирать момент. Если потеряешь контроль, то, при таком давлении… ну, перелом костей – это ещё мелочь…】
«Чушь», — Ральф устойчиво держал равновесие, холодно размышляя. — «Если бы я не умел это контролировать, я бы, чёрт возьми, ещё восемь лет назад задохнулся, захлебнулся или утонул в собственной крови на Рынке Красной Улицы! Да как этот дворянский сынок и какой-то там “Трусливый Клинок” – люди, у которых, по крайней мере, есть обе ноги – могут указывать мне, что делать!»
【Так что, Ральф, я советую тебе для обычной ходьбы использовать те старые холодные ноги, тьфу, то есть старые протезы… А эти – только в критический момент. Ну, я имею в виду, только если в конечном счёте не будет иного выхода, и без боя смерть неминуема…】
«К чёрту старые холодные ноги», — Ральф медленно, но уверенно поднялся. Воздух в баллонах высокого давления был плотно сжат его способностью и не мог вырваться.
— Сейчас! — враги с яростным рёвом бросились вперёд, три тесака одновременно устремились с трёх сторон!
На этот раз Ральф не стал, как раньше, сразу прибегать к своей псионической способности, а спокойно наблюдал за движениями противников, вращая телом при уклонении. Теперь он уже не тот, что прежде. Ральф научился сражаться эффективнее: он больше не тратил силы на создание больших ветров, не играл в бессмысленные «человеческие воздушные змеи»… Вместо этого он стал действовать точечно, повышая концентрацию и контроль, например, используя локальные воздушные потоки, чтобы усиливать свои атаки или замедлять движения своих врагов. К примеру…
~ Фух ~ фух
Раздался свист ветра, скользнувшего по траекториям трёх лезвий. Ветер был слабым, почти незаметным для тех, кого он не касался. Он лишь слегка отклонял лезвия, разрезающие воздух. Но этого было вполне достаточно.
Ральф ловко крутанулся, и два лезвия пронеслись друг за другом мимо его тела, едва не задев его. Одно из них даже разрезало одежду. Третий тесак из-за этого манёвра отстал от двух других, слегка замешкавшись. В этот момент глаза Ральфа, зажатого между тремя противниками, сверкнули.
«Пора», — он оттолкнулся от земли и поднял ногу, целясь в третьего нападавшего! Его псионическая способность сработала мгновенно: воздух из одного баллона высокого давления вырвался наружу, словно горный поток!
Ш-ш-шух.
Удар ногой Ральфа резко ускорился!
Бум!
С леденящим душу звуком столкновения, третий человек с тесаком, не успев даже задеть Ральфа, получил сокрушительный удар ногой в подмышку. Его тело нелепо отлетело, врезаясь в толпу и сбивая с ног ещё трёх или четырёх человек. Но это было не всё. Ральф, коснувшись земли передней частью стопы, снова развернулся, и другая нога – точнее, протез – тут же пошла в обратный удар!
Ш-ш-шух.
Ещё один баллон высокого давления мгновенно опустошился, с невероятной силой разгоняя его ногу, которая с яростным ударом врезалась в первого бандита с тесаком!
Хрусть – бам!
Раздался отчётливый звук ломающихся костей. Прежде чем первый бандит с тесаком успел вскрикнуть – его тело, словно снаряд, отлетело в сторону, сбив второго нападавшего. Оба, налетев друг на друга, врезались в стену!
Бум!
От страшного удара склад содрогнулся, взметнув в воздух пыль и паутину. Лишь после этого два тесака с лязгом упали на пол. А виновник всего этого – Ральф – завершил полный оборот, опустил ногу, приземлился и, пригнувшись, погасил инерцию. Чисто. Быстро. Безупречно.
Когда пыль осела, все на складе на мгновение замерли, а затем раздался гул изумлённых голосов!
— Ебать…
— Кто этот парень…
— Он псионик?
— Мечник искоренения! Сила искоренения!
Николай, Фогг, Дуро… Все, кто видел эту сцену, были шокированы. Большинство видели лишь то, как три бойца одновременно атаковали, но, не успев даже коснуться противника, тут же были отправлены в полёт ужасающим по силе круговым ударом. Кроме того…
Николай взглянул на трещины в стене, затем на трёх неподвижных нападавших: получив пинок, эти бойцы с тесаками даже звука не издали после падения. Красная Гадюка почувствовал, как по коже пробежал холодок.
— Его сила в ногах – это же просто безумие, — Гутьеррес выпучил глаза.
— Откуда взялся этот парень? — Сангаре невольно отступил на шаг.
Рядом с Николаем кукловод Пин глубоко нахмурился, а Думуна со степей уже вытащил ятаган, готовый к бою.
— Твой брат… чёрт, он реально крут, — в толпе Цимикас широко раскрыл рот и потянул Гловера за рукав.
Зомби машинально кивнул.
Он тоже не мог прийти в себя, глядя на всё ещё покачивающуюся вывеску над головой, не веря своим глазам:
«Этот Немой… Неужели он настолько силён? Это всего лишь простая пара ног… Есть ли кто-то в королевской гвардии, кто смог бы это остановить? Неужели всё это время он скрывал свою силу? Не зря он дольше всех был с принцем… Слишком уж хитёр».
Урок был дан, и страх распространился. Бандиты, окружавшие Ральфа, переглядывались, не решаясь больше бросаться вперёд. Но никто не знал, что в этот момент Ральф, только что показавший свою мощь, сидел на корточках на земле, крепко сжимая терзаемое болью соединение протеза. Он не мог позволить себе отдых. Ральф крепко стиснул зубы.
Два баллона высокого давления уже опустели. Пользуясь замешательством противников, он быстро активировал свою псионическую способность: окружающий воздух, словно послушный слуга, устремился на его зов, наполняя два пустых баллона – все четыре должны быть под постоянным высоким давлением, чтобы справляться с молниеносными изменениями в бою и наносить смертоносные удары ногами.
— Такие атаки наверняка дорого ему обходятся, — раздался тихий голос убийцы в чёрном. — Он не может постоянно так бить, его тело не выдержит. Надо атаковать сейчас.
Эти слова заставили сердце Ральфа пропустить удар:
«Чёрт!»
Слова убийцы в чёрном вывели толпу из оцепенения. В следующую секунду степной человек Думуна рванул вперёд, его ятаган, характерный для степей, описал необычную для западного континента дугу, устремившись к Ральфу! Тот, стиснув зубы, поднялся, собираясь снова использовать свою способность, чтобы отклонить удар, но свист рассекаемого лезвием ветра заставил его насторожиться.
«Плохо, эта техника и траектория…» — это не та атака, к которой он привык. Он не был уверен. Подумав об этом, Ральф решил уклониться. Но стоило ему отступить, как атака Думуны стала ещё яростнее, заставляя его раз за разом уворачиваться.
— Похоже, это действительно так, — прищурился Николай. — Его пугающие приёмы – это лишь те две ноги.
Увидев, что правда раскрыта, бандиты воспряли духом, и их крики снова наполнили воздух. Воодушевлённый, Гутьеррес взревел, затянул покрепче наручи с перчатками и бросился в атаку с другой стороны! Ральф оказался зажат с двух сторон, и ситуация стала критической.
Гловер плотно сжал зубы, но Цимикас крепко схватил его за руку: — Спокойно, спокойно, не лезь! Это верная смерть!
Ральф едва увернулся от кулака Гутьерреса, но тут же ятаган Думуны полоснул его по плечу, оставив кровавую рану. Он глухо застонал, стиснув зубы от боли. Но, к счастью, за это время он успел наполнить баллоны высокого давления. Думуна с рёвом рассёк воздух ятаганом, снова наступая. Позади Гутьеррес уже замахнулся кулаком.
Выражение лица Ральфа было суровым, он слегка согнул колени, готовясь к контратаке. Но в этот момент, глядя на траекторию ятагана Думуны, он вдруг нахмурился. Это мог быть просчёт в атаке, но могла быть и ловушка, чтобы заманить его. Противник, возможно, уже был готов уклониться. Его протез… мог промахнуться.
【Ты когда-нибудь натягивал лук? Знаешь, что такое холостой выстрел?】
После одной почти смертельной тренировки Виа – всё с той же бумагой и кистью, с видом занудного педанта, которому только усов не хватало, – серьёзно сидел у его кровати.
«Опять чушь. Я что, по-твоему, какой-то благородный сынок вроде тебя? Думаешь, у меня в детстве была возможность держать лук? Богатенький господин Касо с Лошадиных Яиц, ты хоть знаешь, что такое бродяжничество? Пробовал когда-нибудь холодный рис[1]? Тьфу!» — пока мысли крутились в голове, лицо Ральфа напряглось.
В этот момент он подавил порыв нанести удар ногой. Ценой этого стало то, что он увернулся от атаки Гутьерреса сзади, но ятаган Думуны полоснул его по груди!
Ш-шух!
Кровь хлынула из раны. Внезапная боль на миг затуманила его разум.
【Помнишь, на прошлой неделе Его Высочество Фалес в лавке охотничьего снаряжения в городе совершил типичную ошибку новичка: натянул тетиву лука, прицелился – и отпустил. Звук был приятный, но это был холостой выстрел. Без стрелы вся огромная энергия, высвобожденная тетивой, не имела выхода и полностью легла на дугу лука, что для него крайне вредно… Слишком много холостых выстрелов – и даже лучший лук придёт в негодность… Так что никакие отговорки Его Высочества про «птицу, уже пуганную луком» [2] из дальневосточных поговорок не помогли, ему пришлось купить тот лук, что ещё больше осложнило дела с финансами крыла логистики…】
Ральф, стиснув зубы, оценивал врагов перед собой. Теперь он был весь в крови и выглядел по-настоящему устрашающе. Но, вытерпев этот удар, он наконец успокоился: как и ожидалось, этот выпад был слабым, лишь отвлекающий манёвр. А значит… если бы он только что ударил ногой, противник бы увернулся…
【Короче, я к тому, что твои баллоны с воздухом – как лук. Если ты выпускаешь давление, а удар уходит в пустоту, это как холостой выстрел. Огромная энергия, не найдя цели, обрушится на твою ногу – точнее, на место соединения плоти и протеза… Представь, как силач хватает твой протез, резко задирает его к твоему уху, а потом с силой ломает назад… Так что, если используешь эту силу, каждый твой удар должен попадать в цель. Потому что, если промажешь… Ну, ты понял, холостой выстрел.】
Голос Виа затих в его ушах. И выражение лица Ральфа посуровело. Лёгкий ветерок коснулся глаз Гутьерреса, заставив того прищуриться. В следующую секунду Ральф выполнил задний вращающийся удар ногой. Баллон высокого давления вовремя опустошился, придав пятке невообразимую силу, и она тяжело врезалась в наручи Гутьерреса!
Бам!
Звуки столкновения металла и ломающихся костей слились воедино!
— А-а-а! Чёрт! — завопил Гутьеррес, отлетая назад.
Ральф невозмутимо сместил корпус в сторону и устойчиво приземлился, чувствуя облегчение. К счастью, сломались кости врага. На этот раз он не «выстрелил вхолостую».
В следующую секунду Ральф поднял взгляд на Думуну, который, уловив момент, рубанул сверху. Не уклоняясь, Последователь Призрачного Ветра вскинул ногу и ударил вбок! Словно боец, ставящий на кон всё. Думуна сначала опешил, а затем обрадовался, направив свой ятаган на поднятую ногу Ральфа!
Дзинь!
Раздался резкий звон металла, заставивший Думуну замереть. Сквозь лёгкую боль в колене Ральф яростно взревел! Его псионическая способность высвободилась, и баллон высокого давления опустошился.
Бам!
Ятаган деформировался от мощного удара, и Думуна вместе с ним отлетел и врезался в стену! После этой ошеломляющей схватки, в которой Ральф одолел двух мастеров высокого класса, он глубоко вздохнул, поджал ноги, приземлился и снова начал накапливать воздух.
На складе воцарилась тишина. Николай и Фогг переглянулись, увидев удивление в глазах друг друга.
— Я слышал! — Пин, глядя на потерявшего сознание Думуну, стиснул зубы: — На его ногах доспехи! Металлические!
«Доспехи?» — Ральф в душе холодно усмехнулся. — «Доспехи, твою мать».
— Нет! — рухнувший на землю Гутьеррес судорожно дёрнулся и в мучении выплюнул кровь. — Высший… класс…
Его подхватили подчинённые, а он, забыв о боли, в ужасе смотрел на свою деформированную вместе с наручем руку: — Он, чёрт возьми, мастер высшего класса!
Эти слова вызвали шёпот среди толпы на складе, и многие, стоявшие ближе, начали отступать.
«Высший класс. Неплохо», — пожалуй, это была самая высокая оценка, которую он получил за всю свою жизнь.
Ральф глубоко вздохнул, уголки его губ слегка приподнялись. Он вдруг осознал, что за эти годы, пройдя через бесчисленные моменты на грани жизни и смерти, повидав мастеров от высокого до высшего класса, сражаясь с самыми разными врагами, его понимание битв уже давно вышло за рамки уличных потасовок мелких бандитов. Теперь это было настоящее сражение на поле боя. Что касается его самого, то он уже не был тем, кто впервые попал линию фронта и кого высмеивал Королевский Гнев за использование клинка в рукаве. Он научился определять, когда наступать, а когда отступать, разбираться в атаке и защите, чувствовать ритм боя и понимать, чем можно пожертвовать, а что нужно сохранить. Теперь он был…
Ральф выпрямился. Несколько бандитов впереди, сжимая оружие, нервно отступили на полшага назад. Баллоны наполнились в третий раз.
— Во всём остальном он довольно посредственен, — снова раздался голос убийцы в чёрном из тени толпы. — Вся его сила – в ногах.
Ральф посмотрел на него, слегка нахмурив брови:
«Проклятие. Из всех здесь этот парень, похоже, самый опасный. Но почему… Почему он до сих пор не вступает в бой? Ладно. Буду действовать по плану: сначала вырубить пару самых проблемных, сломить их боевой дух, а затем занять удобную позицию…»
Краем глаза Ральф заметил выход – там толпа заметно поредела.
«Такая взрывная сила – один удар, и либо смерть, либо тяжёлая травма. Даже мастеру высшего класса пришлось бы быть крайне осторожным».
— Мгновенная взрывная сила, наносящая разрушительный урон… Я могу вспомнить только «Неконорованного Кулака» Цензу из Братства, — мрачно ответил Фогг, глядя на Ральфа уже совсем иначе. — Но тот парень бьёт кулаками.
Убийца в чёрном, наблюдая за Ральфом издалека, усмехнулся: — Интересно.
В следующую секунду Николай, полный настороженности, махнул рукой назад, и стоявший за ним Далтон вдруг яростно взревел и бросился вперёд:
— Клоун! Клоун! Клоун! — он орал без остановки, раскидывая всех на своём пути, словно не чувствуя боли, и, размахивая двумя стульями, бросился на Ральфа.
Перед лицом столь масштабной и безрассудной атаки Последователь Призрачного Ветра был застигнут врасплох и начал готовиться к контратаке, как с другой стороны Пин небрежно бросил двух привязанных к нитям божественных солдат хаоса, которые полетели в его сторону!
Бах!
В следующую секунду Ральф, крайне неловко, увернулся от рывка Далтона. Затем кувыркнулся, избежав одной марионетки с необычной траекторией, а другую отбил ударом ноги. Но, как и прежде, кукла с треском раскрылась, выпуская множество клинков! Ральф, не имея возможности уклониться, был вынужден пустить в ход ноги, отбивая лезвия, которые со звоном ударялись о его протезы. Но протезы – не щит, и один клинок всё же попал в него. Ральф, сдерживая стон, отступил назад.
— Как и ожидалось, — холодно усмехнулся Пин, дёргая нити, чтобы вернуть другого божественного солдата хаоса. — Сила есть, а ловкости нет… Сумасшедший, продолжай!
«Чёрт», — Ральф, превозмогая боль, вытащил лезвие.
Тем временем Далтон, врезавшийся в другую стену, снова взревел и бросился на него! Ситуация была критической. Ральф глубоко вздохнул.
«Ладно. Ничего не поделаешь», — его руки свободно опустились, касаясь ручки регулировки на протезах через ткань брюк.
Ральф посмотрел на Далтона и Пина, его лицо потемнело. Изначально это было припасено для того самого Несса, для второго поединка с ним, чтобы застать его врасплох. Но теперь… достанется даром этой шайке.
Снова раздался раздражающий голос Виа:
【Эм, Его Высочество видел это в прошлый раз. Он назвал это в шутку «отрезанием фальшивой ноги»[3], но, думаю, имелось в виду «переключение функций протеза». Не знаю, почему так называется… Но он просил меня передать тебе: выработай хорошую привычку, не забывай отрезать фальшивую ногу…】
«Отрезать фальшивую ногу…»
— Клоун, сдохни! Сдохни! — кричал Далтон, его рёв становился всё безумнее, а божественные солдаты хаоса были уже совсем близко.
Зрачки Ральфа сузились. На этот раз он закрыл четыре главных клапана баллонов высокого давления и перевёл регулятор во второе положение – восемь маленьких выпускных отверстий, встроенных в оба протеза и соединённых с баллонами. По сравнению с первыми, они не могли обеспечить сокрушительную мощь, сосредоточенную в одной точке, но зато…
В следующую секунду Ральф слегка коснулся ногой земли, и его тело мгновенно взмыло на два метра, с ювелирной точностью уходя из зоны атаки Далтона!
Красная Гадюка, всегда настороженный и готовый к действию, замер от удивления:
«Так быстро!»
Марионетки полетели, перекрывая путь Ральфу, но под изумлённые возгласы он ловко оттолкнулся по диагонали от стены и, пользуясь возможностью, снова взлетел! Он перемахнул через клинки двух божественных солдат хаоса, и затем в воздухе повернулся, оттолкнувшись от стены. Его тень мелькала то слева, то справа, абсолютная высота и ловкость позволили ему избежать множества лезвий, выпущенных марионетками!
Но это было ещё не всё. Ральф ухватился за подвесной стержень на крыше склада, перевернулся вверх ногами и оттолкнулся одной ногой от потолка! В следующий момент потрясённый Пин заметил только как помутнело зрение – и Ральф, оставив за собой размытый след, уже приземлился прямо перед ним.
— Ты… — он успел сказать лишь одно слово, прежде чем Последователь Призрачного Ветра ударил его локтем в лоб, и он потерял сознание. Божественные солдаты хаоса, лишившись управления хозяина, упали на землю. Их пружины ещё работали, но всё было тщетно.
— Нет! Все! Убейте его! — Красная Гадюка был вне себя от ярости из-за потери людей.
— Клоун должен сдохнуть! — Далтон с рёвом бросился на Ральфа!
Но Последователь Призрачного Ветра лишь слегка улыбнулся. Он увернулся от двух нападавших, дождался, пока баллон снова наполнится, бросился к стене, оттолкнулся и взлетел! Под изумлёнными взглядами толпы Ральф, словно летучая мышь, легко и ловко пронёсся через весь склад.
Воздух проходил через его протезы, вырываясь через разные выпускные отверстия, отталкиваясь от стен, пола или даже потолка, давая ему энергию для движения.
«Пока есть точка опоры…» — Ральф мягко приземлился в толпе, одновременно заманив туда Далтона, который снёс одних и смял других.
— Нет, осторожно…
— Не толкай меня!
— Сумасшедший… нет!
— А-а-а-а!
Среди душераздирающих воплей везде, где появлялся Ральф, люди падали и разлетались во все стороны.
В следующую секунду, когда Далтон уже почти настиг Ральфа, тот снова ускользнул, оставляя за собой лишь остаточное изображение и уходя прочь от дико ревущего позади Далтона.
Ступил на окно, оттолкнулся от стены, кувыркнулся в воздухе, приземлился, стремительно рванул, уклонился… С поддержкой «отрезания фальшивой ноги» Ральф с удовольствием носился по складу, водя за собой Далтона и наслаждаясь страхом в панических криках бандитов.
— Бросайте ножи!
— Чёрт, ты попал в меня!
— Сзади!
— Идиот, он наверху!
— Прочь с дороги!
— Этот псих прёт прямо на нас!
— Держитесь! — разъярённый рёв Николая гремел по всему складу.
В этот момент поле боя Ральфа перестало ограничиваться землёй – оно охватывало все направления: юг, восток, запад, север, верх и низ, право и лево, каждый дюйм пространства, каждый угол. Когда баллон начинал истощаться, Последователь Призрачного Ветра слегка сдерживал себя или искал момент для пополнения воздуха. Как только баллон вновь наполнялся, он снова пускал в ход тот же трюк.
Но собственные ощущения Ральфа были очень странными. В дни, когда он орудовал на улицах, «Последователь Призрачного Ветра» прославился свовими ловкостью и призрачной неуловимостью благодаря своей псионической способности. После той роковой ночи на Рынке Красной Улицы, когда он лишился обеих ног, всё изменилось: резкое нарушение баланса и центра тяжести, отвлечение псионических сил на поддержание дыхания, значительное снижение контроля над ногами – всё это затрудняло ему ходьбу, сделало его движения тяжёлыми, неуклюжими. Прошлую силу восстановить было трудно. Он думал, что никогда больше не сможет, как прежде, стремительно носиться среди врагов. Но теперь…
Ральф закружился в воздухе, оттолкнулся от стены, и давление воздуха отбросило его прочь. Давно… Он так давно не чувствовал такого полного, безграничного удовлетворения.
Теперь… Прыгая и уклоняясь, он закрыл глаза, ориентируясь по ветру. Теперь он вернул себе то, в чём когда-то был мастером, но другим способом.
(И это абсолютно, абсолютно, абсолютно, абсолютно не имеет никакого отношения к тому сложному, раздражающему и мучительному плану специальных тренировок, разработанному Маллосом! В лучшем случае это связано с опытом и знаниями, которые он накопил за годы странствий, и с его собственным упорным трудом. Ну, в крайнем случае, в крайнем случае это связано с тем молодым господином Касо… нет, точнее, с деньгами его невесты, но это довольно просто решить – он вернёт долг по частям.)
Он также вернул себе свою прежнюю личность. Последователь… Последователь Призрачного…
— Блядь! Один лёгкий шаг – и он отскакивает так далеко! У него что, пружины в ногах?! — Николай, оттолкнув одного из подчинённых, который врезался в него, яростно выругался.
Фогг был полон сомнений: — Как он находит точки опоры в воздухе?
«Неужели это какая-то редкая сила искоренения?»
— Помимо ударов ног с невероятной мощью, он ещё и быстр, ловок, лёгок и обладает отличной прыгучестью, — кивнул убийца в чёрном, стоявший в стороне от толпы, в его тоне сквозило одобрение. — Кто бы мог подумать, что под началом Маленького Кинжала есть такой мастер.
— Ты же… ты же говорил, что у твоего брата проблемы с ногами! — Цимикас, как и многие, кто хотел лишь укрыться, пригнулся, обхватив голову, осторожно следя за Ральфом, который метался повсюду – от стен до потолка – и уворачивался от несущегося Далтона.
— Конечно, если бы с ногами всё было в порядке, — скрежеща зубами, Гловер отмахивался от пыли, падающей с потолка, — кто, чёрт возьми, так бы ходил!
В мгновение ока Ральф взмывал вверх и опускался вниз. Лично он убил лишь нескольких человек, но вызванный им хаос и психологическое давление на толпу были невообразимы.
Наконец, когда Далтон рухнул, не в силах больше нестись вперёд, Ральф мягко приземлился. Он медленно поднялся, попутно восстанавливая запас воздуха. Перед ним толпа бандитов, измотанных и охваченных ужасом, в панике отступила.
Впереди показались Красная Гадюка и Странник. Ральф слегка поднял голову, его взгляд пронзил Николая. Видя, что избежать боя невозможно, тот невольно сглотнул.
Очень странно – Ральф вдруг осознал: Николай, знаменитый, жестокий и коварный Красная Гадюка, был насторожен, обеспокоен, напряжён и… напуган? Напуган из-за того… калеки, чьи ноги он когда-то уничтожил? На мгновение Ральф впал в транс.
Красная Гадюка бросил взгляд на человека в чёрном, но тот, хотя и наблюдал за происходящим, молчал и не двигался. Словно сторонний наблюдатель.
«Чёрт возьми!»
— Эй, Фогг, старина, — Николай, не видя другого выхода, повернулся к Страннику, растянув губы в давно забытой дружелюбной улыбке. — По старым правилам: два на одного?
Но Фогг не обратил на него внимания. Он лишь неотрывно, с полной сосредоточенностью, смотрел на Ральфа.
— С такими навыками ты не можешь быть подчинённым Кэтрин. Нет, ты даже не можешь быть из Банды Кровавого Вина!
Фогг холодно произнёс: — Кто ты, чёрт возьми, такой!
В этот момент Ральф был будто во сне.
Кто он? Конечно, Последователь Призрачного Ветра… Нет. Сердце Ральфа дрогнуло, и он вдруг всё понял. Вот оно. Он опустил голову, взглянул на свои руки, затем на свои ноги и глубоко вздохнул.
Нет. Он не Последователь Ветра. Больше нет! Верно, он всё ещё «призрак» – тот самый, ничтожный, не стоящий упоминания «призрак» в поместье Вьющихся Растений[4]. С тяжёлым прошлым, которое не изменить. С изувеченным телом, которое не исцелить. Цепляющийся за жизнь, борющийся за выживание «призрак».
Но. Но с этого дня – нет, точнее, с какого-то неведомого момента он перестал быть тем, кто следует воле ветра, принимает всё как есть, барахтается в волнах и позволяет судьбе швырять себя из стороны в сторону. «Последователь Призрачного Ветра» умер давным-давно. Умер в кровавую ночь на Рынке Красной Улицы.
Ральф поднял голову и посмотрел на Красную Гадюку. Сегодня он сражается не ради задания принца, также не ради Кэтрин и даже не ради Николая. Но ради себя.
Ральф наступил на землю, его нога ощутила уникальное трение и столкновение металла с плотью и кровью. В груди же бурлили ни с чем не сравнимые энергия и свобода.
Однажды ночью на Рынке Красной Улицы ветер, за которым он всегда следовал, отверг его, бросил, покинул. Он был потерян, отчаян, растерян. Однако в ту ночь в поместье Вьющихся Растений, в бесчисленные дни и ночи после… Под покровом ночного неба и светом звёзд он вновь ухватился… За ветер судьбы.
Глаза Ральфа сверкнули, он посмотрел на скрежещущего зубами Красную Гадюку. С этого момента здесь, перед врагами, перед жизнью, перед самим собой, стоял возрождённый Мидира Ральф.
Настоящий…
Призрак Ветра.
(Конец главы)
___________________________________________
Переводчик: [ДА̱Н͛НЫ̽Е̵ УДАЛЕН̳Ы]
Редактор: ballro
Напоминаем для всех желающих ставить «спасибо»в конце главы, вам — не сложно, нам — приятно.
1. 冷饭 (lěngfàn) — остывшая рисовая каша.
П.Р. Хотя в китайском есть идиома 炒冷饭 — поджаривать остывший рис (обр. в знач.: повторять что-л. всем давно известное и навязшее в зубах), думаю в нашем случае эти слова подразумевают “чёрствый хлеб”, еду, которую не пробуют аристократы. Однако тогда возникает вопрос, какая еда у бедняков и бродяг в Камю. Если судить по воспоминаниям Ральфа это скорее хлеб, чем рис, но это не точно, так что оставили прямой перевод.
2. «Птица, уже пуганная луком» – это древнекитайская идиома, описывающая человека, который боится или волнуется по поводу вещей, которых он не должен был бы бояться или волноваться. Это связано с тем, что такая птица была ранена луком в прошлом и, когда слышит звук, напоминающий ей об этом, она пугается, даже если это не угроза. Идиома используется, чтобы описать человека, который стал чрезмерно осторожным и боится всего и вся из-за предыдущих негативных опытов. В русском языке эта фраза часто используется как синоним выражения «пуганая ворона и куста боится».
3. 切假腿 (qiè jiǎ tuǐ) — резать, разрезать + протез ноги. Очень вероятно, что это отсылка.
Deepseek:
Это знаменитый мем из Dota 2. Фраза возникла вокруг персонажа Troll Warlord (Тролль-берсерк), чья ультимативная способность «Battle Trance» временно даёт ему и союзникам бешеную скорость атаки. В китайском комьюнити тролля дразнят «假腿哥» (брат с протезом) — из-за его хромой анимации. «切» (резать) — намёк на необходимость быстро переключать предмет «Power Treads» (ботинки, дающие статы).
Это знаменитый мем из Dota 2. Фраза возникла вокруг персонажа Troll Warlord (Тролль-берсерк), чья ультимативная способность «Battle Trance» временно даёт ему и союзникам бешеную скорость атаки. В китайском комьюнити тролля дразнят «假腿哥» (брат с протезом) — из-за его хромой анимации. «切» (резать) — намёк на необходимость быстро переключать предмет «Power Treads» (ботинки, дающие статы).
Таким образом принц советовал Ральфу не забывать переключать навыки.
4. 蔓草庄园 (màncǎo zhuāngyuán) — поместье Вьющихся Растений, ранее поместье Вайн, поместье Ковендье в королевской столице, в котором произошла судьбоносная встреча принца и Ральфа.
Комментариев 1