Глава 269. Нападение •
Глава 269: Нападение
В воздухе едва мелькнула смутная тень. «Хищник» передвигался с невероятной скоростью, практически скользя над самой землей. Он стрелой проносился прямо над головами гигантских жуков-панцирников, и пока те соображали, что произошло, тварь уже растворялась вдали.
Со свистом небесный свод время от времени рассекали ракеты, обрушивая на ковер инсектоидов колоссальную энергию. Взрывы мгновенно разрывали десятки тысяч жуков и сбивали маршевый ритм орды.
«Туда!» — «Хищник» ринулся в сторону, откуда прилетали снаряды, и вскоре вышел к базе Земной Федерации на Пляже Исиды.
Прямо на его глазах из пусковых контейнеров со свистом взмывали один за другим тактические ядерные заряды малого калибра, устремляясь к войскам Принца Тэвии.
«Вот оно!» — Тварь замерла на верхушке гигантского кронистого дерева, бесшумно разглядывая человеческий укрепрайон.
«До чего странно...» — Несмотря на высокий интеллект, «Хищнику» никогда прежде не выпадало видеть человеческих фортификаций, а уж устройство железных машин людишек оставалось для него полной загадкой.
«Что это за племя двуногих тварей? На редкость нелепые существа...» — прошипел «Хищник». Это была его первая в жизни встреча с человеческим видом.
Внезапно тварь сорвалась с места. Она мгновенно преодолела дистанцию и приблизилась к периметру базы: из-за колоссальной скорости биорадары пехоты даже не успели зафиксировать и распознать объект.
— Что за чертовщина? Откуда вдруг такой порыв ветра? — насупился один из часовых.
— Да привиделось тебе, — со смешком ответил напарник.
— Может, и так... — пожал плечами солдат.
Хлопок! В то же мгновение часовой, который только что смеялся, почувствовал, как в его плечо впилась стальная хватка. Невероятная сила рванула его назад — парень даже ахнуть не успел, как оказался выдернут с позиции.
Перед глазами солдата все поплыло, ландшафт по бокам со свистом устремился назад — казалось, он с бешеной скоростью летит по воздуху.
— Помогите! — дико закричал он, но вопль прозвучал уже за сотни метров от поста.
— Э?! — Первый часовой опешил. Ему показалось, что он услышал крик напарника, но, повернув голову, обомлел: рядом никого не было!
— Что за хрень?! — Солдата пробил холодный пот. — Карл! Карл! Ты где?! — заорал он во весь голос.
— Орешь чего? Что произошло? — из штабного модуля высунулся младший офицер.
— Карл только что стоял прямо рядом со мной! И вдруг испарился! Я, кажется, слышал, как он звал на помощь! — заикаясь, выложил часовой.
— Где испарился? — переспросил офицер.
— Прямо здесь, на посту!
— На территории базы?! — насупился офицер.
— Да!
— В туалет не мог отойти?
— Чертовщина какая-то... Отчитаюсь подполковнику Джеймсу. А ты продолжай нести службу, — буркнул офицер.
— Есть, командир! — Часовой судорожно сжал винтовку. Теперь он вглядывался в каждую тень, панически боясь любого шороха.
Тем временем «Хищник» уволок Карла за два километра от базы, бросив за стволом исполинского дерева.
Бум! Солдата швырнули на землю.
— Э-э... — Рядовой забился в мелкой дрожи, наконец разглядев своего похитителя. Перед ним стояла жуть с длинным вытянутым черным черепом. Контурами тела — двумя руками и двумя ногами — монстр смутно напоминал человека, но поджарое туловище выдавало в нем насекомое.
Тварь была сплошь покрыта антрацитово-черным хитиновым панцирем. Из пасти, усеянной рядами бритвенно-острых зубов, капала густая, едкая слюна. От одного взгляда на этот ужас кровь стыла в жилах.
— С-с-с... кр-р-р... — Тварь изрыгнула серию щелкающих звуков, но парализованный страхом боец, естественно, не уловил ни слова.
«Черт бы их драл! С ними невозможно общаться... Почему эти двуногие твари не ведают речи, а лишь беспорядочно пищат?!» — «Хищник» с досадой скрипнул зубами. Простой рядовой не владел языком инсектоидов, и человеческая речь казалась монстру лишь бессмысленным шумом.
«Ладно, раз допросить не выйдет, пущу мусор на переработку!» — Тварь изрыгнула короткий клич и одним рывком оторвала солдату руку.
Хруст! Хруст! Окровавленная конечность отправилась прямиком в пасть «Хищника», раскалывающего кости с оглушительным треском.
— А-а-а-а! — Солдат забился в предсмертном вопле, но вырваться из стальных когтей было невозможно. Спустя пару минут чудовищный инсектоид сожрал его без остатка.
«А ведь мясо вполне недурно на вкус!» — «Хищник» с наслаждением слизнул кровь с когтей и зажмурился.
«Цапну еще одного! Заодно посмотрю, из чего эти твари палят!» — Приняв решение, тварь мгновенно растворилась в воздухе и ураганом рванула обратно к периметру базы.
— Что?! Человек пропал прямо на территории базы?! — В этот момент доклад получил подполковник Джеймс.
— Так точно, подполковник! — ответил младший офицер.
— Как именно пропал? — обернулся Цинь Хао.
— Неизвестно. Часовой утверждает, что напарник испарился у него на глазах, нападавшего никто не видел, — рапортовал офицер.
«Неужели Тэвия лично проник на базу?» — насупился Цинь Хао. Однако он тут же отбросил эту мысль: члены Императорского рода панически боялись гибели и ни за что не рискнули бы в одиночку углубляться во владения Насиня. К тому же явись сам Тэвия, пси-кристалл Цинь Хао мгновенно отреагировал бы.
— Цинь Хао, у тебя есть догадки? — спросил Джеймс.
— Слишком мало данных... — начал Цинь Хао, но в то же мгновение его спина покрылась ледяным потом, а сердце болезненно сжалось!
— Оно здесь! — вырвалось у него.
— Кто здесь? — переспросил Джеймс.
— Николь, сиди тут и ни шагу наружу! — Не теряя ни секунды на пояснения, Цинь Хао вскочил и стремительно выбежал из штабного модуля.
На этот раз «Хищник» приближался с четким намерением убивать, и шестое чувство Цинь Хао мгновенно откликнулось на сильный ментальный импульс опасности. Юноша понял: загадочная тварь уже на территории!
Чтобы предотвратить новые жертвы, Цинь Хао лично рванул навстречу врагу. Учитывая колоссальный рост физических кондиций за последнее время, его уверенность в собственных силах зашкаливала: Цинь Хао был убежден, что пока перед ним не окажется представитель высшей знати Императорского рода, ни один инсектоид во Вселенной не сумеет причинить ему вреда!