Глава 268. Хищник •
Глава 268: Хищник
— Да, самое мощное оружие из того, что у вас есть! — подтвердил Цинь Хао.
— Тогда это только тактические ядерные заряды, — ответил Джеймс.
— Какова мощность наших ядерных боеприпасов? — уточнил Цинь Хао.
— Есть два типа: сверхмалые на десять тонн в тротиловом эквиваленте и тяжелые на десять тысяч тонн, — пояснил подполковник.
— И каков запас тех и других? — спросил Цинь Хао.
— Десятитонных у нас пара сотен, а вот десятикилотонных — всего пять-шесть штук, — прикинув в уме, ответил Джеймс.
— Слишком мало... — Цинь Хао хмуро насупился. Заряды мощностью в десять тонн тротила не внушали особых надежд: в технологичную эпоху космических войн проблема радиоактивного загрязнения давно решена, и большинство ядерных систем относились к категории безрадиационных боеприпасов. По сути, от обычных фугасов их отличала лишь предельная компактность при высокой плотности энергии.
Зона сплошного поражения десятитонного заряда составляла едва ли пару сотен метров — для миллиардной армады это как слону дробина. Зато боеголовка в десять килотонн — совсем иное дело! Ее радиус поражения превышал два километра. Один такой взрыв моментально стирал в порошок миллионы особей и вдобавок превращал ландшафт в месиво из кратеров, напрочь блокируя наступление врага.
— Ну-у... мы же пехота, мясо... Радуйся, что у нас вообще есть хоть такой арсенал, — неловко усмехнулся Джеймс. Пусть он и носил звание подполковника, сравнивать армейца с офицером флота не приходилось: флотский офицер в аналогичном звании командует как минимум боевым фрегатом!
— Ха-ха... — Цинь Хао сочувственно улыбнулся, не желая сыпать соль на рану старого солдата, и перевел тему: — Сделайте вот что, командир. Передайте мне права авторизации на запуск. Я найду им достойное применение.
— Ты хочешь задействовать ядерный арсенал? — опешил Джеймс. Боеприпасы находились на его складе, но каждый запуск требовал высшего утверждения. Для мобильной пехоты, считавшейся расходным материалом, оружие подобного класса зачастую ценилось выше человеческих жизней.
— Не переживайте, оформление рапортов я беру на себя. Запускайте особый протокол авторизации, — вмешалась Николь. В критические моменты статус дочери командующего оказывался как нельзя кстати.
— Ладно! — Девушке подполковник перечить не стал. Из всей троицы Николь носила наименьший чин — всего лишь лейтенант, зато за ее спиной стоял сам главнокомандующий флотом!
Джеймс без промедления передал Цинь Хао допуск к управлению ракетными батареями.
— Прикажите ракетному дивизиону инициировать протокол ядерного удара! — отчеканил Цинь Хао.
— Есть! — Получив команду, расчеты дивизиона лихорадочно принялись за ввод полетных заданий. Бойцы пребывали в восторге: без особого приказа ядерное оружие лежало мертвым грузом, и ракетчики годами лишь наблюдали за боями со стороны. Наконец им выпал шанс проявить себя!
— Подготовить двадцать десятитонных боеголовок! Зафиксировать координаты целей: сектор XXX, XXX! — назва сверенные координаты Цинь Хао, указывая на точку, где располагался штабной узел Принца Тэвии.
Со свистом и гулом ракеты, тянущие за собой инверсионные следы, рванули к эпицентру битвы. Крылатые силы Тэвии намертво вязли в поединке с эскадрильями Насиня и физически не могли отвлечься на перехват.
Сам Принц Тэвия тоже не обратил внимания на подлетающие снаряды. Он видел выстрелы крылатых ракет, уничтожившие мост: урон казался ему смехотворным — уничтожение пары сотен жуков для миллиардной армии не значило ничего, потому монстр проигнорировал угрозу.
Не встретив ни малейшего сопротивления, двадцать ядерных боеголовок филигранно накрыли назначенные квадраты. В мгновение детонации сердце Принца Тэвии сжалось от дикого, всепоглощающего ужаса!
Совершив молниеносный рывок, гигант отскочил на сотни метров за долю секунды до того, как его накрыла огненная волна.
Сплошная стена термоядерного огня моментально испарила десятки тысяч гигантских жуков-панцирников, а сотни тысяч разорвала в кровавые хлопья.
— Проклятье! Что это за сила?! — Тэвия побледнел от страха. Накрой его этот залп в эпицентре — и он получил бы тяжелейшие ранения.
Члены Императорского рода плевать хотели на гибель миллионов подданных, но судорожно цеплялись за собственное существование. Все, что несло хоть малейшую угрозу их жизни, вызывало у них крайнюю осторожность. Если опасность можно устранить — они уничтожали ее без промедления, если нет — спасались бегством.
Словом, высшая знать инсектоидов отличалась патологической трусостью — порок, присущий многим обладателям абсолютной власти.
— Ваше Высочество, беда! Господин Кру тяжело ранен! — Перед Тэвией предстал серебрянорогий жук. Упомянутый Кру являлся одним из вожаков роя под началом Тэвии — тучной, медлительной личинкой, не способной уклониться от ядерного удара. Впрочем, невероятно толстая шкура и жировой слой спасли чудовище от гибели: получив прямое попадание, монстр выжил, но потерял боеспособность.
— Эвакуировать его в тыл! Поместить в глубокое гнездо для регенерации! — отдал приказ Принц Тэвия, после чего вышел по пси-связи на разведчиков: — Засекли источник этих ударов?!
— Похоже, залп пришел со стороны земель Принца Насиня. Но эта энергия чужда природе нашего рода, — рапортовал разведчик.
— Проклятье! У Насиня есть и другие союзники?! — Лицо Тэвии исказилось.
Со свистом воздух рассек стремительный силуэт. Перед Тэвией возник страшный мутант, своими контурами напоминающий космического монстра-чужого.
— Ваше Высочество, позвольте мне провести разведку? — проскрипела тварь.
— Ступай! — кивнул Тэвия. Этот монстр принадлежал к числу его приближенных. Он относился к редчайшей разновидности инсектоидов — «Хищникам». Их статус приравнивался к вожакам роя, но они не умели испускать феромоны для управления рядовыми особями. Зато обладали колоссальной персональной мощью, уступая в бою лишь членам Императорского рода.
Тварь растворилась в воздухе, словно порыв ветра. Если элитные серебрянорогие жуки передвигались со скоростью урагана, то «Хищники» носились с быстротой молнии.
Заметить «Хищника» невооруженным человеческим глазом было практически невозможно — слишком высок темп движения. Даже модифицированный организм Цинь Хао смог бы выхватить лишь смутные остаточные силуэты.