Глава 52. Явление чуда? •
Глава 52. Явление чуда?
Под непрекращающийся рокот артиллерии тяжелые снаряды стационарных орудий разрывали на куски бесчисленных инсектоидов. Но шедшие следом орды словно не замечали гибели сородичей. Они упрямо продвигались вперед, карабкаясь по горам трупов, и даже если взрывная волна швыряла их на землю, они поднимались снова и упорно продолжали натиск.
— Всем приготовиться!
— Огонь!
Спустя мгновение Рой вошел в зону эффективного поражения стрелкового оружия. Защитники в траншеях открыли ураганный огонь. И пускай электромагнитные винтовки мобильной пехоты не могли одним выстрелом косить жуков пачками, как это делала тяжелая артиллерия, плотный стальной град обладал огромной кинетической силой. Он эффективно сбивал темп наступления инсектоидов, давая товарищам по оружию драгоченные секунды на перезарядку.
Бабах! Бабах! Из укрепленных дотов заговорили тяжелые ручные энергопушки великанов-пехотинцев. Стволы их орудий непрерывно изрыгали голубоватое плазменное свечение. С каждой новой яркой вспышкой один, а иногда и сразу несколько гигантских жуков-панцирников превращались в дымящееся месиво.
Бойцы Федерации сражались с беспримерным мужеством. За несколько минут с начала штурма на подступах к высоте полегли десятки тысяч жуков. И все же лицо полковника Джеймса оставалось мрачнее тучи. Орда была слишком огромной — даже максимальной плотности огня всей 106-й дивизии не хватало, чтобы остановить это неумолимое движение.
— Где, черт возьми, наша авиаподдержка?! — лоб Джеймса покрылся холодной испариной. Если Рой прорвется к первой линии окопов, даже самая неприступная оборона долго не продержится. Острые жвалы и когти жуков вскроют оборонительные доты Федерации как консервные банки, после чего начнется безжалостная резня обреченных пехотинцев.
Полковник был не единственным, кто сгорал от тревоги — Цинь Хао испытывал ничуть не меньшее беспокойство. И пускай по силе и рефлексам он превосходил обычного солдата в разы, противостоять целой армии в одиночку он физически не мог. Даже если бы он обладал силой десяти тысяч бойцов, Рой выставил на поле боя миллионы тварей. Закрыть своей грудью такую брешь было чистым самоубийством.
Долгожданная эскадрилья бомбардировщиков задерживалась. На трех других оборонительных рубежах плацдарма ситуация была ничуть не лучше, и радиоэфир разрывался от панических требований выслать поддержку. Пилоты палубной авиации Седьмого флота были измотаны до предела, непрерывно совершая боевые вылеты на протяжении всей ночи.
В отличие от рядовых пехотинцев, которые могли держаться на голом адреналине и не спать сутками, пилоты управляли сложнейшими высокотехнологичными машинами, требовавшими ювелирной точности и предельной концентрации. В условиях крайнего переутомления эффективность их работы падала в геометрической прогрессии, а риск нанести случайный удар по позициям своих же войск возрастал многократно.
Командованию флота пришлось отправить часть эскадрилий на обязательный отдых, из-за чего авиационная поддержка на передовой временно оказалась в критическом дефиците.
— Цинь Хао, ты сможешь вычислить их нового командира и ликвидировать его? — отчаяние полковника достигло предела, если уж он решился потребовать от юноши невозможного.
— Сэр, враг действует крайне осторожно, я не могу определить его точное местоположение... — Цинь Хао нахмурился. Да даже если бы он знал координаты, разве возможно пробиться сквозь миллионную орду жуков и уничтожить элитного серебрянорогого вожака?
Будем реалистами: в честной дуэли один на один Цинь Хао уступал серебрянорогому вожаку в силе. Его прошлая победа была результатом невероятного стечения обстоятельств и беспечности самого монстра. Прыгнуть сейчас в шевелящееся море жуков ради туманной надежды убить вражеского генерала — безумие, равносильное самоубийству.
— Эх... — Джеймс тяжело понурил плечи. Он и сам понимал абсурдность своего предложения, но паника брала свое. Линия обороны трещала по швам, и теперь исправить положение могло лишь истинное чудо.
Но суждено ли было этому чуду свершиться?
Ответ был прост: да!
Бум! С затянутых тучами небес обрушился колоссальный столб ослепительного аннигилирующего света, несший первобытное разрушение.
Чудовищный взрыв потряс землю, и к небесам взметнулось колоссальное грибовидное облако. И хотя орбитальный артиллерийский удар пришелся на сектор в двадцати километрах от позиций 106-й дивизии, вспышка была настолько яркой, что ослепила бойцов даже сквозь защитные визоры шлемов.
Грохот! Гремели новые орбитальные удары. Столпы аннигилирующего света падали один за другим, превращая подступы к позициям 106-й дивизии в сплошной ревущий ад. Сотни тысяч жуков мгновенно сгорали в бушующем пламени, испуская предсмертный визг.
Земля ходила ходуном. Ударная волна колоссальной силы прокатилась по высоте, заставив пехотинцев вжаться в землю на дне окопов; у многих от дикого грохота заложило уши.
Орбитальный артиллерийский удар обрушился не только на восточный сектор. Главные калибры Седьмого флота Федерации вели яростный, непрерывный обстрел по всему внешнему периметру плацдарма в регионе Кола, выжигая землю вокруг центральной зоны высадки.
Это была не точечная работа бомбардировщиков — с орбиты бил главный калибр тяжелых линейных кораблей. Разрушительная мощь каждого такого залпа не уступала взрыву тактического ядерного заряда.
— Безумие! Чертовы психи! Я затаскаю этих штабных уродов по военным трибуналам! — бесновался полковник. Ни один наземный командир в регионе Кола сейчас не сдерживал эмоций. Красивые легенды о героях, вызывающих огонь на себя, хороши лишь в учебниках истории — оказаться в роли такого героя не хотел никто.
На мостике флагманского линкора «Слава Федерации» контр-адмирал Райс хмуро смотрел на экраны тактического контроля.
— Каковы результаты бомбардировки? — спросил он адъютанта.
— Согласно предварительным телеметрическим данным, орбитальным ударом уничтожено более трех миллионов особей противника, сэр! — отрапортовал тот.
— Три миллиона... — Райс задумчиво кивнул. — А каковы наши потери?
— В ходе наземной операции общие потери личного состава составили семьдесят пять тысяч человек погибшими и ранеными, сэр! — с тяжелым вздохом произнес адъютант.
— Хм... — Райс вновь кивнул, но выражение его лица оставалось крайне мрачным.
Хотя соотношение семьдесят пять тысяч к трем миллионам выглядело грандиозной победой по меркам войн между людьми, сейчас они вели войну на истребление с неисчислимым Роем. Будь это подавление мятежа или зачистка пиратских синдикатов, за такие результаты Райса ждали бы ордена и досрочное повышение. Но противником была саранча, не знающая усталости и жалости.
Гражданские министры и разнеженная публика на Земле не желали вникать в особенности биологии инсектоидов — им требовался быстрый и бескровный триумф. Потерять семьдесят пять тысяч подготовленных солдат ради уничтожения нескольких миллионов диких тварей считалось непозволительным расточительством, и Райсу определенно не поздоровилось бы во время отчета перед Сенатом Федерации.
— Сколько активных наземных сил осталось в секторе? — резко подняв голову, спросил адмирал.
— В регионе Кола на передовой ведут бой около ста десяти тысяч военнослужащих, сэр, — доложил адъютант.
— Сто десять тысяч... — Райс задумчиво прикрыл глаза.
— Так точно, сэр. На северном рубеже удерживают позиции около сорока тысяч бойцов. На западном и южном направлениях осталось примерно по тридцать тысяч. А вот на восточном направлении силы обороны сократились менее чем до семи тысяч человек, — адъютант зачитал подробную сводку.
— Что?! Кто командует восточным сектором? Каким образом они умудрились допустить такие катастрофические потери?! — Райс удивленно вскинул брови.
— Как раз наоборот, сэр. Потери восточного сектора минимальны — за все время боев они лишились всего нескольких сотен человек, — адъютант сам выглядел ошеломленным, перепроверяя эти невероятные цифры на планшете.
— Тогда где все их люди?! Почему там осталось так мало солдат? — Райс недоумевал. Дезертирство к инсектоидам было физически невозможно, так куда же подевалось целое войсковое соединение?
— Дело в том, сэр... — адъютант сглотнул, не веря собственным глазам. — Обороняющая восточный рубеж 106-я механизированная дивизия изначально была укомплектована не полностью. В ходе предыдущих боев они умудрились наголову разбить авангард Роя и уничтожить элитного вожака инсектоидов. Поскольку они не запрашивали экстренной помощи, штаб флота просто не направлял им подкреплений..