Глава 26. Эффективность закона (2) •
Тик─ тик─
Часы в комнате для допросов тикали. Я молча смотрел на них.
Тик─ тик─
Я в тишине закрыл глаза и попытался заговорить с той штукой внутри своего тела.
Тук─ тук─
Ответа не было, но вирус всё ещё пульсировал.
Тук─
Тик─
Единица пульса — одна секунда. Два ритма идеально совпадали.
Клац.
Дверь открылась. Наконец Адрия вышла из комнаты для допросов. Увидев меня, она лучезарно улыбнулась.
— Ещё одно дело закрыто, рыцарь Максимилиан.
Адрия — ключевой член Революционных сил. Пока я составлял общий отчёт, она, вероятно, решила действовать первой, но ничего слишком безрассудного не затеяла бы. В самом сердце Ордена Рыцарей-Стражей даже такая, как она, вынуждена ступать осторожно.
Для них Адрия в сотни раз ценнее, чем такой контакт, как Даниэль.
— Спасибо.
— Я пыталась его расшевелить, но рот у него на замке.
У Адрии есть какая-то степень по психологии социально-диссидентских преступлений или что-то в этом роде. Вероятно, получила её специально, чтобы в таких ситуациях самой устанавливать контакт с Революционными силами.
— Да. Дайте я попробую.
— Хорошо. Вытяни из него всё, что сможешь.
Адрия вышла из комнаты, и я вошёл, словно сменяя её.
По ту сторону холодного металлического стола сидел Даниэль в наручниках.
— Прежде всего... у тебя дома нашли уйму улик. От закодированных сообщений, требующих расшифровки, до мощной взрывчатки.
«.......»
Даниэль молчал.
Тук. Тук.
Я постучал пальцами по столу и посмотрел на него. Из собственного прошлого опыта задержанного я знал: самым страшным оружием всегда была тишина.
«.......»
На висках Даниэля выступил пот. Губы были сухими и потрескавшимися.
Я спокойно поправил одежду.
А затем открыл рот.
— Те двое, что были с тобой, — они тоже члены Революционных сил.
Женщина лет тридцати с небольшим и другая — лет семнадцати-девятнадцати. Эзенхайм, скрывавшиеся рядом с Даниэлем.
— Нет!
Даниэль внезапно отреагировал резко. Я на миг посмотрел на него. Яростная дрожь в его глазах была по-настоящему удивительной.
— Они не члены Революционных сил.
Его тон раздражал.
— Только я один —
— Кто позволил тебе говорить неформально?
«.......»
— Давай хотя бы сохраним вежливость.
Даниэль на миг перевёл дух. Затем, приглушённым голосом, продолжил.
— ...Они не члены Революционных сил. Это иммигрантки, которые даже не говорят на языке Империи как следует. Они просрочили пребывание и должны были быть депортированы... вот я их и использовал.
Я наблюдал за выражением лица Даниэля. То, как он говорил о двух женщинах. Этот святоша-менталитет, пытающийся взять всю вину на себя.
— ...Странно.
Если подумать, его поведение было странным с самого начала. Когда я собирался открыть скрытую дверь, он потерял голову и выстрелил из пистолета. И хотя он не Эзенхайм, его охватил революционный пыл, слишком сильный для обычного гражданина Империи.
— Из-за тебя теперь все рабочие на фабрике попадут под подозрение. Некоторые из них, возможно, прямо сейчас подвергаются пыткам.
Рабочие, которые ничего плохого не сделали, просто день за днём вкалывали, чтобы заработать деньги и прокормить семьи.
Полиция Империи арестовала их всех. Из-за Даниэля, который устроил тайную комнату на фабрике, унаследованной от отца.
— И при этом тебя волнуют только эти двое?
Он построил фабрику как ширму, чтобы избежать подозрений, но вместо того чтобы беспокоиться о рабочих, сокрушается из-за двух женщин-Эзенхайм.
«.......»
Выражение лица Даниэля застыло. Я издал пустой смешок.
— Какая же это, к чёрту, эмоция? Ты проповедуешь об освобождении и революции, о каком-то великом деле, но единственное, что тебя по-настоящему трясёт, — это всего лишь двое людей.
Это была не революция. Это была любовь. Это было не дело. Это было чисто личное.
Как бы ни было ошибочно убеждение, те, кто посвящает жизнь верности, заслуживают уважения. Но тот, кем движут лишь личные чувства, становится ничтожеством, покрытым позором и грязью.
Только теперь я понял, почему Революционные силы смотрели на меня так, как смотрели до регрессии.
Они уважали Себастиана и испытывали отвращение ко мне.
— Невероятно.
Я встал с места и посмотрел сверху вниз на Даниэля. Даниэль крепко сжал кулаки, опустив голову.
— Бесполезно отрицать, что ты член Революционных сил. В тот миг, когда я кого-то обозначаю как революционера, он им становится.
Даниэль поднял взгляд. В его глазах смешались смирение и гнев.
— В таком случае, я не скажу ни слова.
— ...Пф-ф.
Я тихо рассмеялся. Медленно подошёл ближе и наклонился над столом.
— Не ошибайся.
Я прошептал низким голосом.
— Информация, что у тебя есть, изначально и не была нужна.
***
В Империи существует особое судебное учреждение под названием «Рыцарский суд». На самом деле это ближе к процедуре, чем к организации.
Когда назначенный рыцарь подаёт собранные записи улик и письменное мнение по делу судье, тот выносит вердикт и приговор на основе этих документов.
Все сложные и времязатратные процессы, вроде юридической защиты или вердикта присяжных, полностью опускаются.
Объектами суда в основном становятся те, кто испытывает недовольство Империей или представляет угрозу, — антисистемные элементы.
Расследовательская власть, прокурорская сила и влияние на приговор. Это одна из причин, почему рыцарей называют «Мечом Империи».
Я написал мнение по делу Даниэля и двух других Эзенхайм.
Обвинения: заговор с целью свержения Империи, незаконное пребывание, членство и деятельность в Революционных силах, незаконное производство и хранение взрывчатых веществ.
Рекомендация по приговору: смертная казнь.
Я набросал это, следуя собственной логике.
Я встал с кресла. Прямо за мной было окно. Офис для новых рыцарей был довольно тесным.
Но с этим делом бюджет, вероятно, увеличат, и пространство скоро расширится.
Для рыцаря важно показывать результаты. А чтобы полностью унаследовать Эбенхольц, нужна поддержка Себастиана.
«.......»
Я положил руку у ключицы.
И задумался об этом тихо пульсирующем вирусе.
Пожиратель измерений, вызванный Эзенхаймом. Фрагмент этой твари просочился в меня и регрессировал вместе со мной.
Хотя я вынужденно ношу его с собой, я не знаю, в чём цель этой штуки. Даже трудно понять, разумное ли это существо.
Одно точно: эта тварь пожирает Эзенхайм. И она помогает мне смутно понимать ману мира.
Её существование само по себе кажется составленным из маны, но, возможно, это какая-то космическая субстанция, которую я ещё не могу постичь.
Вывод прост.
Мне нужно узнать больше о мане и раскрыть больше.
***
Районы 40–44 Империи — трущобы. Потому что они входят в зону Подземного города. Однако прямо рядом с Подземным городом лежит автономный регион, словно два района стоят спина к спине.
— Зестфалл.
Я нашёл обшарпанную лавку маны в одном из её переулков.
[Лавка маны, Лоренцо Карионе]
В этом смысле «Интегрированная сеть идентификаций» Империи, доступная из Ордена Рыцарей-Стражей, очень удобна. Где бы кто ни был в Империи, если помнишь имя, его можно найти.
Внешний вид обычный. На самом деле дерево так сгнило, что кажется, вот-вот развалится. Достаточно, чтобы усомниться, стоит ли входить, но владелец лавки отнюдь не обычный.
Фигура очень высокого авторитета в мире маны.
Скри─п — я открыл деревянную дверь с истрёпанными краями.
«.......»
Я тихо оглядел интерьер. За прилавком стоял сотрудник в очках, а на полках — не только простые сырьевые ингредиенты и травы, но и предметы маги-техники, сочетающие машины и камни маны.
Один предмет особенно привлёк моё внимание.
Это была машина вроде водяного колеса. Перед ней стоял мальчишка, похожий на щенка.
— Ты это сделал?
— ...А, да!
Мальчишка, окликнутый, весело улыбнулся и шагнул вперёд. У него были довольно острые черты лица. Сотрудник рядом бросил обеспокоенный взгляд в нашу сторону.
— Это водяное колесо для камней маны!
— Водяное колесо для камней маны.
— Да. Если поставить его в место с высокой плотностью маны!
Мальчишка высвободил ману. Колесо, коснувшееся этого потока, начало вращаться с гулом.
— Оно черпает ману, как водяное колесо!
Моя бровь дёрнулась.
— Вот так оно собирает ману из воздуха!
Пока мальчишка вливал ману, колесо вращалось, и в ёмкости под ним начали конденсироваться частицы размером с песчинки. Циркуляция и очищение маны. Процесс и поток предстали перед моими глазами. Принцип стал видимым для меня.
Это тоже из-за вируса?
— Оно производит камни маны!
Мальчишка положил пылеподобный камень маны на кончик пальца. Камень маны быстро испарился.
— Ах, вы знаете, да? Искусственная мана исчезает! Но если поставить в место с большим количеством натуральной маны, камень маны не пропадёт!
Мана человека и натуральная мана отличаются. Мана человека не может стать камнями или кристаллами, но натуральная мана, накапливаясь под землёй, в пещерах или внутри ледников, превращается в камни маны.
Иными словами, это водяное колесо для камней маны — генератор натуральных камней маны.
Я посмотрел на мальчишку.
— Как тебя зовут?
— Арман!
Арман ответил лицом, полным ожидания. Щёки его надулись, как паровые булочки, а глаза сияли, как звёзды.
— Идея хорошая, но.
Было что-то, что я должен был указать. Соединение в колесе, черпающем ману. Там был дефект. По крайней мере, согласно вирусу.
Я слегка влил ману в то место.
Бум─!
Всё водяное колесо взорвалось.
— ...Н-нет!
Лицо Армана выглядело так, будто его мир рухнул.
— Почему, зачем ты это сделал?!
Мальчишка согнулся, почти плача. Я смотрел сверху вниз, как он собирает осколки.
— Это водяное колесо имеет смысл только в местах с высокой плотностью маны, но в таких местах часто происходят разрывы маны.
Мальчишка быстро поднял на меня взгляд.
— Мана изнашивает материалы. Если поставить это колесо в место, где мана достаточно густая для создания натуральных камней маны, оно не протянет и дня. Иными словами, оно непрактично. И что важнее...
Была и более критическая проблема, но я не стал говорить больше.
— ...Я так старался над ним.
Губы Армана задрожали, словно он вот-вот разрыдается.
В какой-то момент лицо мальчишки покраснело. Он внезапно встал и протянул мне ладонь.
— Пожалуйста, компенсируйте!
— Компенсировать?
— Вы уничтожили товар, который был на продажу!
— Арман! Ты, негодник!
Тут кто-то выскочил, выкрикивая имя Армана.
Лоренцо Карионе. С густой бородой и бакенбардами, он вышел, опираясь на трость.
— Как ты смеешь так грубо говорить с клиентом!
Он отчитал мальчишку вместо меня, выглядя довольно строгим торговцем маной. По крайней мере, так казалось.
Но на самом деле он — гениальный профессор, однажды исчезнувший из мира. Маг-учёный с глубоким прошлым, он питает сильную неприязнь к дворянам.
Вот почему моя критика мальчишки была отчасти намеренной. Если бы я этого не сделал, он бы не показался мне.
— Вы владелец, полагаю.
Я указал жестом на Лоренцо.
— ...Да. Прошу прощения. Этот сорванец — мой ученик, но манеры у него никудышные. Эй, поклонись!
Лоренцо постучал тростью по макушке мальчишки. Но тот не склонил голову.
— Ты! Ты не собираешься кланяться?!
«.......»
В глазах мальчишки навернулись слёзы, но даже так он не склонился. Он крепко сжал кулаки, стиснув зубы.
— Хватит.
Его упорство мне понравилось. Независимо от статуса или возраста, это было куда лучше гнилых дворян, что кланяются, пока лоб не коснётся земли.
Больше всего, у мальчишки был выдающийся талант, так что это можно было простить.
— Хозяин. Я ищу такие предметы.
Я вручил Лоренцо список заказа. Редкие книги по мане от ведущих учёных, колбы и шприцы для анализа маны, высокосортные камни маны для кормления вируса и тому подобное.
— ...У нас нет многих из этих позиций. Достать их будет непросто.
Сложно достать.
Я слабо улыбнулся и повернулся к Арману. Указал на его покрасневшее лицо и обломки водяного колеса, что он сделал.
— Машина, искусственно производящая камни маны, может нарушать Имперский закон о регулировании камней маны.
«.......»
Лоренцо слегка прикусил губу, а лицо Армана исказилось внезапным страхом.
— Интересно, что бы они сказали, увидев это.
Ради этого я бы не колеблясь использовал любые средства.
Это значило, что я не собираюсь тратить время на улаживание чьих-то чувств.
— ...Сейчас у нас этого нет, но я думаю, смогу достать. Обойдётся примерно в 100 000 долларов.
Тон Лоренцо мгновенно изменился.
— Рад слышать. Спасибо.
Я не отчитал его. Напротив, выразил благодарность и достал бумажник.
— Но хватит ли 100 000?
Я подписал чек и вручил ему.
Глаза Лоренцо расширились при виде суммы.
— Это 200 000.
Я не торгуюсь.
Тому, кто достоин получить деньги, таланту, который их не растратит, я плачу больше полной цены.
— Если во время получения предметов понадобится больше, не стесняйтесь сообщить.
Таков эбенхольцевский способ ведения дел.