Глава 51. Кошмар инсектоидов •
Глава 51. Кошмар инсектоидов
Цинь Хао поднял голову и посмотрел на небо. Яркое утреннее солнце медленно поднималось над горизонтом, придавая унылому пейзажу планеты ощущение свежести и новой жизни.
«Хе-хе, интересно, который сейчас час у меня на родине...» — с грустной усмешкой подумал он. Когда-то давно его жизнь была мирной и размеренной. И пускай учеба давалась нелегко, разве мог он тогда представить, что окажется на другом конце изученной галактики и будет вести отчаянную борьбу не на жизнь, а на смерть со свирепыми космическими инсектоидами?
— Командир, о чем задумался? — неожиданно раздался рядом голос Саньэра. Вестовой вернулся, держа в руках плотный холщовый мешочек с вяленым мясом.
Стоит отметить, что поначалу повара с полевой кухни даже слушать не хотели Саньэра, когда тот попросил их завялить лапу инсектоида. Однако стоило рядовому упомянуть, что мясо предназначается лично для Цинь Хао, как отношение мгновенно изменилось. Повара тут же забросили текущие дела и принялись усердно трудиться. Они не только быстро обработали принесенный Саньэром кусок, но и специально раздобыли еще две сочные лапы серебрянорогого вожака, приготовили их и завялили про запас.
Для этого были все основания. Цинь Хао теперь являлся не просто героем всей 106-й дивизии, но и главной гордостью полевых поваров. Во всем соединении прекрасно знали, что до перевода во взвод охраны он служил обычным поваром. Тыловиков на передовой традиционно недолюбливали и презрительно шутили, что во время боя они бегают быстрее всех, а за обедом едят за двоих.
И пускай сами повара тоже платили строевым пехотинцам взаимной неприязнью, регулярно урезая их порции, терпеть постоянные насмешки и выслушивать обидные колкости за спиной им было крайне неприятно.
Подвиги Цинь Хао позволили тыловикам наконец поднять голову и вздохнуть с гордостью. Теперь, если кто-то из пехоты решался заявить, будто кашевары не способны воевать, они моментально козыряли именем Цинь Хао, затыкая рот любому критику.
Естественно, теперь полевые повара были самыми преданными сторонниками юноши в дивизии. Едва услышав, что Цинь Хао потребовался сухой паек, они без лишних слов бросили все дела и наперебой принялись за готовку.
Без этой безграничной преданности Саньэр ни за что не вернулся бы с готовым провиантом так быстро.
Цинь Хао с улыбкой принял мешочек и бережно убрал его в свой походный рюкзак. Поскольку он плотно пообедал совсем недавно, чувства голода он пока не испытывал.
— Командир, как думаешь, когда жуки снова полезут в атаку? — поинтересовался Саньэр, просто чтобы поддержать разговор.
— Без понятия... — Цинь Хао покачал головой. И пускай в его венах теперь текла часть роевой ДНК, он по-прежнему оставался человеком и не мог читать мысли коллективного разума инсектоидов.
Минуты складывались в часы, а враг все не объявлялся. Но именно это томительное, затянувшееся ожидание давило на психику солдат, окутывая лагерь 106-й дивизии тяжелым облаком тревоги.
Когда орда идет на штурм и начинается бой, у пехотинцев просто не остается времени на лишние размышления. С первыми выстрелами в крови закипает адреналин, разум застилает ярость, а первобытный страх и паника уступают место инстинкту выживания.
Теперь же, вынужденные часами лежать в сырых траншеях без дела, солдаты невольно поддавались мрачным мыслям. В тишине затишья их воображение рисовало самые зловещие сценарии скорой развязки.
Вдобавок ко всему, кто-то из штабных офицеров по неосторожности сболтнул лишнего о ситуации с резервами флота. Слухи со скоростью лесного пожара разнеслись по окопам, и вскоре вся 106-я дивизия узнала горькую правду: орбитальное командование направило мощные подкрепления во все сектора, кроме их собственного восточного направления.
— Нас что, просто бросили здесь на убой?
— Чертовы штабные крысы! Мы тут кровь проливаем в грязи, а эти ублюдки сидят в тепле на орбите и чертят стрелочки на картах!
Подобные упаднические разговоры быстро подорвали настрой бойцов. Оборону сковало глухое уныние, и боевой дух рухнул до критической отметки.
Полковник Джеймс тяжело вздохнул. Он прекрасно понимал, что в нынешней ситуации любые воодушевляющие речи или показательные наказания паникеров не принесут никакого результата — доверие к командованию было не вернуть сухими приказами.
— Цинь Хао, может, ты обратишься к ребятам? Скажешь пару слов, чтобы взбодрить их? — Джеймс подошел к юноше. Полковник понимал, что его собственный авторитет сейчас ничто по сравнению со словом живого героя, спасшего их базу от неминуемой гибели.
— Я? Но я совсем не умею красиво говорить, сэр... — Цинь Хао растерялся от такого предложения.
— Попытка не пытка. Нам терять уже нечего, — Джеймс лишь горько усмехнулся. Резервы на орбите иссякли, и даже если бы он отправил адмиралу тысячу слезных рапортов, прислать подкрепление было просто физически неоткуда.
— Что ж... Попробую, — нахмурился Цинь Хао. Ему чертовски не хотелось этого делать, но выбора не оставалось.
— Братья! — Цинь Хао поднялся на импровизированную трибуну перед окопами. Однако едва он открыл рот, собираясь произнести хоть какие-то ободряющие слова, его взгляд зацепился за горизонт. На самом краю равнины в небо поднимались исполинские клубы пыли.
— Что это там такое?! — юноша осекся на полуслове.
Солдаты, приготовившиеся слушать речь своего героя, удивленно зашептались, видя его замешательство. Многие невольно обернулись в ту сторону, куда смотрел Цинь Хао. Стена пыли на горизонте приближалась с пугающей, неестественной быстротой.
— К бою! Враг наступает! — первым сориентировался Цинь Хао, его зычный голос разнесся над позициями.
— Всем занять оборонительные позиции! — проревел полковник Джеймс. Теперь было явно не до речей.
Паника и обида на орбитальное командование мгновенно улетучились из голов бойцов. Перед лицом смертельной угрозы все склоки отошли на второй план. Надвигалась лавина инсектоидов, и если они не дадут ей бой со всей возможной яростью, живым из этих окопов не уйдет никто.
Жаловаться на несправедливость судьбы и проклинать штабных крыс можно было лишь при одном условии — если удастся дожить до заката.
Спустя считанные минуты все защитники укрепрайона замерли на своих постах. Солдаты прильнули к прицелам в траншеях и скрылись за бронированными амбразурами дотов. Оборона превратилась в единый, ощетинившийся стволами монолит, готовый принять сокрушительный удар.
Джеймс прильнул к окулярам бинокля. С каждым мгновением, что он разглядывал приближающуюся орду, его сердце сжималось все сильнее, словно сдавленное тяжелыми тисками.
На этот раз врагов было слишком много. Их численность превосходила все разумные пределы — Рой физически не мог перебросить такую массу войск скрытно через подземные туннели, а потому пустил бесконечную лавину инсектоидов прямо по поверхности планеты.
Даже без оптических приборов Цинь Хао благодаря феноменальному зрению отчетливо видел масштабы угрозы. Джунгли и равнину до самого горизонта затопило шевелящееся черное море. Их было не менее нескольких сотен тысяч. И хотя костяк группировки составляли обычные гигантские жуки-панцирники, среди них отчетливо выделялись силуэты куда более опасных специализированных особей Роя.
— Господин полковник... — Цинь Хао замялся. Ему не хотелось произносить это вслух, но горькая правда была очевидна для каждого: удержать высоту силами их потрепанной дивизии при таком превосходстве сил противника было невозможно.
— Адъютант, немедленно доложите в штаб флота о масштабах наступления! Всем остальным — приготовиться к бою! — лицо Джеймса превратилось в каменную маску. Он прекрасно осознавал обреченность их положения, но пока с орбиты не поступит официальный приказ об эвакуации, 106-я механизированная дивизия будет драться до последнего патрона и последнего человека!
— Есть! — офицер связи пулей бросился в штабной блиндаж к передатчику.
Бабах! Бабах! Тяжелые стационарные гаусс-орудия первыми открыли огонь. Пользуясь огромным преимуществом в дальности стрельбы, оборонительные батареи изрыгнули потоки огня, устраивая наступающему Рою сокрушительное огненное крещение еще до того, как передовые отряды жуков подобрались к линии окопов.