Глава 49. Закат влияния •
Глава 49. Закат влияния
Прогуливаясь по лагерю, Цинь Хао не спеша подошел к поверженной туше серебрянорогого жука-панцирника. Разглядывая эту гору мертвой плоти, он внезапно поймал себя на интересной мысли.
— Саньэр, сходи к саперам и принеси мне тяжелый лазерный резак! — обратился Цинь Хао к сопровождавшему его бойцу.
— Слушаюсь! — Саньэр козырнул и бегом направился в расположение инженерной службы.
Довольно скоро рядовой вернулся в сопровождении двух военных инженеров на легкой строительной машине. Промышленный лазерный резак весил несколько тонн, так что Саньэр физически не смог бы дотащить его в одиночку, да и работать с такой сложной техникой обычный пехотинец не умел.
— Брат Хао, сказали, мы вам понадобились? — в глазах обоих инженеров читалось искреннее восхищение. Они хоть и относились к вспомогательному техническому персоналу, но во всей 106-й дивизии не осталось человека, который бы не слышал о подвигах этого юного бойца.
— Помогите мне кое в чем. Видите передние клинки-опоры на туше? Срежьте их, пожалуйста, — Цинь Хао указал на пару огромных лап серебрянорогого жука. Хотя эти наросты имели органическую костную природу, по прочности и остроте они значительно превосходили его прежний армейский клинок.
— Запросто! — уверенно ответили инженеры. Они подогнали строительную машину поближе к жуку и запустили тяжелый резак.
Гул лазера, вгрызающегося в сверхпрочную кость, сопровождался снопами ярких искр и пронзительным скрежетом, похожим на звук пилы при работе с тугоплавкими металлами.
«А это действительно интересно...» — довольно кивнул Цинь Хао. Судя по тому, с каким трудом поддавался материал, эти природные клинки были намного тверже любого армейского сплава.
— Лао У, принеси еще парочку лазерных головок! — крикнул один из инженеров своему напарнику. Кость лапы серебрянорогого вожака оказалась невероятно плотной, из-за чего фокусирующие линзы резака изнашивались с катастрофической скоростью. В обычных условиях они меняли излучатель лишь после нескольких часов непрерывной резки высокопрочной танковой брони, а сейчас инструмент не одолел и половины одной конечности, а его ресурс уже выработался более чем наполовину.
— Сейчас сделаю! — отозвался Лао У и бегом направился к складу запчастей. Спустя пару минут он вернулся с двумя сменными лазерными головками в руках.
Спустя примерно час кропотливой работы первая лапа-клинок наконец была отделена. На идеально ровном лазерном срезе проступила монолитная, сверхплотная костяная структура, лишенная малейших пор.
Тяжелый костяной клинок с глухим звоном рухнул на стальной настил, отозвавшись чистым резонирующим гулом.
Отсеченная лапа длиной чуть более метра имела благородный палевый оттенок и холодно поблескивала на свету.
— Вторую режьте короче, сделаю из нее кинжал! — попросил Цинь Хао. Ему ни к чему были два одинаковых длинных клинка. Комбинация из длинного клинка и короткого боевого ножа давала куда большую гибкость в ближнем бою.
— Будет сделано, не сомневайтесь! — весело отозвались мастера и вновь запустили резак.
Еще через двадцать минут от второй лапы отделили фрагмент длиной около тридцати сантиметров. Цинь Хао взвесил обе заготовки в руках и остался крайне доволен: даже без предварительной обработки их балансировка, прочность и острота граней превосходили все его ожидания.
— Брат Хао, может, нам приделать к ним удобные рукояти? — спросил один из инженеров.
— Положитесь на нас! Сделаем в лучшем виде — и красиво, и надежно! — заверили его инженеры. Забрав заготовки, они направились в ремонтную мастерскую, где имелось все необходимое высокоточное оборудование.
— Поздравляю с обновкой, командир! — весело улыбнулся Саньэр.
— Да уж, не было бы счастья, да несчастье помогло... — усмехнулся Цинь Хао. Он очень переживал из-за потери меча, ведь без подходящего холодного оружия его боевая эффективность снижалась в разы.
— Кстати, Саньэр, попроси ребят потом отрезать остальные лапы жука. Нечего добру пропадать, — решив вопрос с вооружением, Цинь Хао позаботился и о провизии. Столь питательное деликатесное мясо серебрянорогого вожака определенно стоило сохранить.
— Понял, сделаем! — закивал боец. Лазерный резак все равно остался возле туши, так что инженеры смогут отрезать их на обратном пути.
После этого Цинь Хао вернулся в штабной блиндаж, чтобы продолжить отдых и восстановить силы.
Время шло своим чередом. На западном, северном и южном направлениях вовсю грохотали ожесточенные бои, и лишь на восточном рубеже царило относительное затишье. Смерть серебрянорогого вожака дезорганизовала инсектоидов; роевому разуму требовалось время, чтобы выделить нового координатора и заново собрать рассеянную орду, что было задачей не из быстрых.
В то время как на остальных рубежах плацдарма ситуация накалилась до предела, бойцы 106-й дивизии получили редкую возможность спокойно пообедать горячей пищей и даже немного вздремнуть прямо в окопах. Пусть этот беспокойный сон под аккомпанемент далекой канонады трудно было назвать полноценным отдыхом, это все равно было несравнимо лучше того ада, в котором выживали их измотанные сослуживцы в других секторах.
Постепенно ночная тьма начала рассеиваться, и на восточном горизонте показалась первая предрассветная полоса.
— Эти твари наступали всю ночь напролет. Неужели им вообще не нужен отдых? — ворчали некоторые штабные клерки. Их сон прервал лишь грохот далеких разрывов, но для солдат, непрерывно державших оборону в трех других секторах, эта бесконечная ночь стала суровым испытанием.
На командном пункте линкора у контр-адмирала Райса скопилось уже более десятка экстренных радиограмм с просьбами о помощи. За исключением восточного направления, ему пришлось направить как минимум по две свежие дивизии в каждый сектор. Самая катастрофическая ситуация сложилась на юге: там не только полностью погибла 109-я дивизия, но и две отправленные на подмогу тяжелые бронетанковые дивизии понесли колоссальные потери. Сейчас адмирал во второй раз отправлял туда подкрепления.
— Адъютант, сколько резервных сил осталось в нашем распоряжении? — спросил Райс, нервно побарабанив пальцами по подлокотнику командирского кресла. Его нарастающая тревога становилась все более очевидной.
— Всего четыре дивизии, сэр, — сверившись со сводками на планшете, ответил адъютант.
— Четыре дивизии... — Райс нахмурился. Этого резерва было катастрофически мало. Сразу три направления умоляли о помощи, и если он распределит оставшиеся силы между ними, они просто растворятся в горниле сражения без какого-либо ощутимого результата.
«Неужели это конец... Неужели я потерплю поражение?» — обреченно подумал Райс. Судьбы простых солдат его мало волновали — для высшего руководства такого ранга потери личного состава были не более чем сухой статистикой. На кону стояло самое дорогое, что у него было — собственная военная карьера.
В ходе предыдущих столкновений Райс уже лишился более десяти дивизий. Если и эта наступательная кампания завершится полным фиаско, уничтожив еще десяток соединений, всю вину за провал операции и некомпетентность командования неминуемо возложат лично на него.
«Чертовы чистоплюи! Не соизволили провести нормальную разведку, зато громче всех орали: "В атаку, сокрушить врага!" Что эти зажравшиеся политики вообще смыслят в реальной войне?! А как только запахло жареным, решили сделать меня козлом отпущения! Будь оно все проклято!» — в ярости мысленно выругался адмирал. Но изменить он ничего не мог. Решение о начале войны на планете Альфа принималось в высоких кабинетах на Земле, а он был лишь послушным исполнителем чужой воли. Ему оставалось лишь сетовать на неблагосклонность судьбы и злой рок.