Глава 12. Вожак гигантских жуков

Межзвездная Всемогущая эволюция

Глава 12. Вожак гигантских жуков

— Хрясь! — Николь взмахнула длинным клинком из сверхпрочного сплава, перерубая преградившее путь деревце.

Это оружие шло в комплекте с индивидуальной защитной броней от оружейного завода «Эрик». Клинок отличался не только невероятной остротой, но и высочайшей гибкостью: он великолепно помогал прорубать просеку в джунглях, а также служил отличным боевым оружием.

— Погоди! — неожиданно окликнул идущую впереди Николь Цинь Хао.

— Что такое? — обернулась она.

— Что-то здесь не так, — нахмурившись, произнес парень.

— И что именно не так? — недовольно спросила Николь.

Как профессиональный боец спецназа, прошедший суровую подготовку, она считала скрытное перемещение в лесу своей прямой специальностью. А тут какой-то повар из полевой кухни ставит под сомнение ее профессиональные навыки! Это изрядно ее задело.

— Не могу объяснить... — Цинь Хао действительно чувствовал нарастающую тревогу, но не мог внятно сформулировать причину.

— Тогда помалкивай и просто иди следом. Не путайся под ногами! — Николь не собиралась деликатничать с ним. В ее глазах он по-прежнему оставался балластом.

Одарив его раздраженным взглядом, она продолжила прокладывать дорогу. Цинь Хао и Люсия двинулись следом.

— Цинь Хао, ты правда что-то почувствовал? — шепотом спросила Люсия.

— Не знаю, как сказать... — Цинь Хао нахмурился еще сильнее.

С тех пор как его оторванная рука регенерировала, он ощущал, что его тело претерпело глубокие изменения. Сейчас он отчетливо понимал, что его зрение стало в разы острее. Он не только прекрасно видел в темноте, но и мог по собственной воле фокусировать взгляд, приближая объекты так, словно смотрел в бинокль с небольшим увеличением.

Помимо зрения, невероятно обострился и слух. Ни один шорох в округе не мог укрыться от его внимания; даже в шумном лесу он мог безошибочно вычленить и отслеживать конкретный звук.

Физическая выносливость тоже возросла многократно. Весь этот путь Николь шла под защитой бронекостюма, Люсия опиралась на силовой экзоскелет, а он двигался исключительно за счет собственной мышечной силы. Пробираться сквозь душные тропические джунгли с их тяжелым ландшафтом — колоссальный труд, отнимающий прорву сил. Но Цинь Хао шел уже полдня и не чувствовал даже намека на усталость.

«Похоже, биологический материал инсектоидов не просто подарил мне регенерацию, но и комплексно модернизировал весь организм!» — подумал Цинь Хао.

Разумеется, делиться этим секретом он ни с кем не планировал: перспектива оказаться подопытной крысой в секретной лаборатории его совершенно не прельщала.

Они шли за Николь еще какое-то время, и тревога в груди Цинь Хао становилась все более невыносимой.

«Черт, да что со мной происходит?» — внутренний трепет перерастал в глухое раздражение. Своему новому шестому чувству он пока не слишком доверял.

Раньше у него никогда не было предчувствия опасности. К тому же перед ним шла первоклассная спецназовка, и Цинь Хао подсознательно полагал, что ее боевой опыт и чутье гораздо надежнее его собственных смутных ощущений. И все же, несмотря на нарастающий внутренний зуд, он заставлял себя верить Николь.

— Хрясь! — Николь в очередной раз перерубила низкий кустарник, собираясь сделать шаг вперед, как вдруг Цинь Хао совершил нечто невообразимое.

— Опасно! — крикнул он, рванулся вперед, мертвой хваткой вцепился в выступающий элемент брони на ее талии и резко рванул на себя, увлекая в сторону.

— А-а! — Николь, которую внезапно потащило назад по воздуху, перепугалась и на чистых рефлексах развернулась, нанося удар клинком.

— Бах! — Цинь Хао среагировал мгновенно: перехватив ее запястье в воздухе, он крикнул: — Это я! Не дури!

— Ты что творишь?! — в ярости и испуге закричала Николь.

В этот напряженный момент они оба упустили из виду одну крайне важную деталь.

Хотя Николь и была девушкой, она являлась бойцом элитного спецназа, а не хрупкой кисейной барышней. При росте более ста семидесяти сантиметров ее собственный вес составлял около пятидесяти килограммов. Добавьте к этому двухсоткилограммовый бронекостюм и тяжелое снаряжение — общая масса Николь превышала четверть тонны! Тем не менее Цинь Хао умудрился отшвырнуть ее одной рукой, при том что на нем даже не было силового экзоскелета. Какая же чудовищная мощь скрывалась в его теле?

Более того, удар Николь был нанесен в состоянии испуга на полной мощности. С учетом сервоприводов бронекостюма этот клинок мог запросто перерубить вековое дерево в два обхвата, однако Цинь Хао заблокировал его без малейших усилий. Каковы же тогда были скорость его реакции и взрывная сила?

— Я... — Цинь Хао хотел было оправдаться. Он ведь сделал это не намеренно, а чисто инстинктивно, почувствовав смертельную угрозу.

Но не успел он издать и звука, как земля прямо на том месте, где секунду назад стояла Николь, с грохотом разверзлась!

— Вззз! — из провала с пронзительным скрежетом вырвался исполинский инсектоид.

— А-а-а! — истошно взвизгнула Люсия от неожиданности.

— Назад! — скомандовала Николь.

Как закаленный боец, она мгновенно отбросила лишние вопросы к Цинь Хао, вскинула электромагнитную винтовку и после секундной наводки открыла шквальный огонь по твари.

— Тра-та-та-та!.. — пули электромагнитной винтовки с точностью легли в цель, но отскочили от панциря со звоном, будто ударились о сверхпрочную танковую броню. Оружие не оставило на теле монстра даже царапины.

— Посмотрите на его голову! — в панике закричала Люсия.

Цинь Хао и Николь одновременно вскинули глаза. На голове двухметрового чудовища красовался зловещий бронзовый рог!

— Проклятье! Это же вожак гигантских жуков-панцирников! — лицо Николь мгновенно осунулось.

Такие вожаки были несоизмеримо сильнее рядовых особей. Электромагнитная винтовка была бесполезна против их сверхплотного хитина. Нанести им хоть какой-то урон могли только энергетические гранаты.

— Рассредоточиться! Назад! — крикнула Николь, выхватывая закрепленную на поясе энергетическую гранату.

Благодаря тяжелой броне она могла позволить себе подорвать гранату на средней дистанции: взрывная волна максимум оставила бы ей пару ушибов.

— Понял! — Цинь Хао на собственной шкуре прочувствовал разрушительную мощь этих боеприпасов, поэтому отлично знал, насколько они опасны.

Схватив Люсию в охапку, он совершил несколько кувырков и укрылся за ближайшей насыпью.

— Сдохни, тварь! — Николь выдернула чеку и метнула гранату. Каким бы прочным ни был ее бронекостюм, подрывать гранату прямо у себя под ногами она не собиралась.

— Хлоп! — монстр обладал поразительным интеллектом. Едва граната полетела в его сторону, он молниеносным щелчком передней лапы отбил ее в сторону, словно теннисный мячик.

— Бум! — громыхнул мощнейший взрыв, но из-за слишком большого расстояния ударная волна не причинила вожаку никакого вреда. Лишь фонтан грязи и копоти окатил Николь и остальных с ног до головы, заставив их изрядно понервничать.

— Да чтоб ты сдох! Подыхай! — Николь в ярости швырнула одну за другой три оставшиеся энергетические гранаты.

Но жук уже приноровился к ее атакам: точными, выверенными ударами лап он одну за другой отшвырнул гранаты прочь, разом лишив людей единственного оружия, способного пробить его чудовищную защиту.