Глава 6. Высота Z3 •
Глава 6. Высота Z3
Раненый повар был в критическом состоянии. Острый шип гигантского жука-панцирника пробил его грудную клетку и брюшную полость насквозь. Изо рта несчастного непрерывным потоком хлестала кровь, а края рваной раны уже начали покрываться бледно-зеленой слизью.
Это был яд жука-панцирника — сильнейший нейротоксин. Без немедленной медицинской помощи обычный человек не протянул бы и получаса, умирая в страшных конвульсиях. Цинь Хао слишком часто видел, как его боевые товарищи погибали в подобных муках.
— Покойся с миром, брат, — тихо произнес Цинь Хао.
Он выхватил пистолет и без колебаний выстрелил раненому прямо в лоб.
Бах!
После выстрела Лао Сы закрыл глаза, на его лице застыло выражение облегчения.
— Ты с ума сошел?! Лао Сы был еще жив! Зачем ты его убил?! — в ярости закричал другой повар.
Он был близким другом погибшего и не мог уложить в голове, как товарищ мог хладнокровно пристрелить своего же.
— Если бы ты получил смертельную рану, я бы и тебе помог избавиться от мучений. И если бы на вашем месте оказался я, то хотел бы, чтобы вы поступили так же, — холодно бросил Цинь Хао.
Он даже не обернулся и побежал дальше, устремляясь к высоте Z3.
— И что нам делать? — растерянно переглянулись новобранцы.
Они не знали, радоваться им или горевать, что их ведет столь безжалостный ветеран.
— Лао Сы... — несколько поваров сгрудились вокруг безжизненного тела товарища, пытаясь унести его с собой.
Шипение... Скрежет...
С пронзительным визгом из-за холма вырвался еще один отряд гигантских жуков-панцирников.
— Бежим! — первыми среагировали новобранцы.
Хотя они еще не нюхали пороху, базовую подготовку они прошли и могли оценить обстановку. Парни прекрасно понимали свои возможности: без этого бывалого ветерана они не справятся даже с одним жуком, не говоря уже о целом выводке тварей.
Новобранцы бросились догонять Цинь Хао. Следом за ними побежали и остальные повара. Возле тела погибшего Лао Сы остались лишь трое его ближайших друзей. Они упрямо тащили труп товарища, с трудом делая каждый шаг.
Из-за тяжелой ноши скорость поваров упала до минимума. К тому же резкий запах свежей крови мгновенно привлек внимание преследующих их инсектоидов.
— А-а-а! — в ужасе закричал один из поваров, оступился и сильно подвернул ногу.
«Чертовы обузы!» — мысленно выругался Цинь Хао, разворачиваясь на полной скорости назад.
Разум твердил ему бежать дальше, но он не был бездушной машиной войны. Пусть он знал этих поваров всего ничего, бросить их на растерзание монстрам он не мог.
Тра-та-та...
Электромагнитная винтовка в руках Цинь Хао заплевала огнем, прочертив точную траекторию выстрелов. И хотя разрозненный огонь не мог сразу убить тяжелобронированных жуков-панцирников, сила удара пуль и ответная боль заставили тварей замедлить ход и отступить назад.
Тра-та-та-та!
На войне эмоции заразительны. Увидев, как Цинь Хао, рискуя жизнью, бросился спасать отставших, вооруженные новобранцы без колебаний последовали его примеру.
— Тащите его отсюда, живее! — крикнул Цинь Хао поварам, указывая на раненого с подвернутой ногой.
— Есть! — те понимали, что секунды сочтены.
Втроем они подхватили тело Лао Сы и раненого товарища, потащив их прочь из зоны обстрела.
— Отходим перекатами! — скомандовал Цинь Хао и первым разорвал дистанцию.
Пробежав назад десяток метров, он резко развернулся и снова открыл заградительный огонь по жукам.
Беспорядочное бегство при отступлении всегда ведет к тому, что враг настигает бегущих со спины и выкашивает всех до единого. Двуногий человек никогда не перегонит шестиногого инсектоида, поэтому прикрытие было жизненно необходимо.
Но оставлять кого-то одного в арьергарде означало обречь человека на верную смерть. Тактика взаимного прикрытия была стандартным и самым надежным способом отхода. Новобранцы хоть и были новичками в реальном бою, но благодаря жесткой муштре в учебке этот маневр выполнили без запинки.
Как только Цинь Хао возобновил огонь, новобранцы прекратили стрельбу и отступили назад. Отойдя на безопасное расстояние, они снова открыли огонь, давая Цинь Хао возможность отойти дальше.
Действуя слаженно, Цинь Хао и горстка солдат шаг за шагом пробивались к высоте Z3. Повара, помогая друг другу и не бросая тело Лао Сы, наконец вскарабкались на склон холма.
— Ах вы, мелкие паршивцы! И все до единого целы? — пробасил командир второй роты Ральф, обладавший медвежьим телосложением.
Он уже давно закрепился на высоте Z3. Однако его бойцам повезло гораздо меньше. Из роты численностью более ста человек до точки сбора добралось едва ли пятьдесят. Даже если часть отставших все еще прорывалась сюда, потери роты при высадке уже превысили тридцать процентов.
Потеря трети личного состава в обычном бою считалась критической — после такого подразделение выводили в тыл на переформирование. По уставу Федерации потеря пятидесяти процентов состава официально признавалась полной утратой боеспособности.
Но при десантировании на плацдарм ни о каком тыле не шло и речи: в бой бросали всех, кто мог держать оружие. Эта операция с самого начала была мясорубкой, пожирающей человеческие жизни, и все десантные части несли колоссальные потери. Именно поэтому Ральф был искренне изумлен, увидев, что повара под командованием Цинь Хао добрались до высоты в полном составе (пусть Лао Сы и погиб, его тело все равно доставили на базу).
— Вы, бойцы, немедленно вернуться в свои взводы! — скомандовал Ральф новобранцам.
Те подчинились, ведь они были строевыми солдатами, в то время как люди Цинь Хао оставались лишь тыловым обеспечением.
— Командир, а нам что делать? — спросил один из поваров.
— Найдите какую-нибудь щель, заройтесь туда и не путайтесь под ногами! — гаркнул Ральф и отправился перегруппировывать уцелевшие боевые расчеты.
На поваров ему было плевать — о них вспоминали только тогда, когда приходило время обеда.
Бум!
С тяжелым гулом на высоту Z3 на парашютной системе приземлился контейнер с тяжелой гаусс-пушкой. Вслед за ней на позициях начали сбрасывать и другие виды тяжелого вооружения. 106-я механизированная дивизия спешно возводила оборонительные рубежи, пытаясь стабилизировать линию фронта.
— Направление на двенадцать часов! Нападение врага! — раздался истошный крик дозорного.
На севере от высоты Z3 показалась огромная лавина инсектоидов. Помимо обычных жуков-панцирников, среди них двигались массивные плазменные жуки.
Один из них, находясь в отдалении, развернулся задом к высоте Z3. Его колоссальное брюхо, светящееся ярко-синим неоновым светом, судорожно сжалось, и в следующую секунду из его хвостовой части вырвался огромный сгусток высокотемпературной плазмы, устремившись прямо на позиции защитников.