Глава 5. Десантная операция •
Глава 5. Десантная операция
Раздался страшный грохот. Падающий десантный бот не просто разлетелся на куски от удара, но и подмял под себя соседнее судно, которое еще не успело подняться в воздух. Тяжелая машина сплющила его в лепешку, и оставалось лишь гадать, успели ли десантники выбраться наружу.
В воздухе непрерывно свистели снаряды, со всех сторон доносились взрывы. Десантные боты один за другим садились на израненную землю, выплевывая на поле боя волны мобильной пехоты. Впрочем, некоторым кораблям не везло — их сбивали еще на подлете.
На этом залитом кровью клочке земли гибли не только люди. Огромные плазменные жуки, ведущие артиллерийский обстрел с тыловых позиций, тоже несли колоссальные потери. Истребители и бомбардировщики Земной Федерации кружили в небе, непрерывно поливая врага огнем из энергетических орудий. Они разрывали колоссальные туши инсектоидов на части, окрашивая все вокруг брызгами темно-зеленой лимфы.
— За мной! Ищите укрытие! — прокричал Цинь Хао, активно жестикулируя своим кибернетическим протезом.
Как ветеран, он чувствовал ответственность за этих желторотых новобранцев. Первым шагом к адаптации на войне было самое банальное — выжить.
Плюх!
Цинь Хао рыбкой нырнул в глубокую воронку, оставшуюся от взрыва плазменного заряда. Место нельзя было назвать абсолютно безопасным, но здесь шансы выжить были гораздо выше, чем на открытом пространстве.
Цинь Хао инстинктивно потянулся рукой за спину, где должна была висеть его электромагнитная винтовка. Но увы — вместо оружия там висел огромный, тяжелый тюк с припасами.
— Проклятье! — сквозь зубы выругался он.
В таком аду еда, конечно, важна, но исправный автомат вселил бы куда больше уверенности.
— С-старшой... что нам делать? — заикаясь, спросил один из поваров, прыгнувший в воронку следом за ним.
Эти ребята из отделения полевой кухни были упитанными, круглолицыми и совершенно не походили на бравых воинов. Тем не менее, удача была на их стороне: в этой кровавой неразберихе ни один из них не погиб. Все они благополучно приземлились на дно кратера.
Помимо своих поваров, Цинь Хао насчитал еще четырех или пятерых новобранцев из боевых подразделений. Хотя они и числились полноценными штурмовиками, для них это был первый настоящий бой. Бледные как смерть, парни полностью растерялись. Если бы они не увязались за Цинь Хао, то уже наверняка послужили бы кормом для жуков.
— Ждем! — коротко бросил Цинь Хао.
Он умел сохранять хладнокровие. На начальном этапе десантирования на поле боя всегда царит полнейший хаос. Только когда палубная авиация окончательно подавит основные огневые точки противника, высадившиеся подразделения смогут перегруппироваться и восстановить цепочку командования.
Поэтому сейчас их главная задача — уцелеть и дождаться, пока ситуация немного прояснится.
— Но ведь нам приказали захватить плацдарм! Если мы будем просто отсиживаться здесь, то провалим задание... — подал голос один из новобранцев, указывая на тактический регистратор на своем плече.
Не успел он договорить, как совсем рядом оглушительно рванула авиабомба, сброшенная союзным штурмовиком. Мощный взрыв разнес в щепки группу наступавших гигантских жуков-панцирников. Ударная волна подняла в воздух тонны земли и гравия, которые тяжелым дождем обрушились на воронку, намертво впечатав поднявшегося было новобранца обратно в грязь.
Цинь Хао лишь усмехнулся, не считая нужным что-то объяснять. Сунуться наверх сейчас, имея при себе лишь стандартное пехотное снаряжение — чистое самоубийство. При первой же встрече даже с небольшим отрядом гигантских жуков-панцирников они превратятся в легкую закуску.
К тому же авиация Федерации сейчас вела ковровую бомбардировку, и пилоты физически не могли выцеливать одиночные пехотные группы. Безрассудная атака в такой момент с огромной долей вероятности привела бы к гибели от дружественного огня.
Взрывы гремели один за другим, земля содрогалась, осыпая укрывшихся бойцов комьями грязи. Цинь Хао оставался невозмутим. Он осторожно приподнялся над краем воронки, внимательно оценивая обстановку на поле боя.
В этот момент на их тактических регистраторах обновилась боевая задача:
«Всем подразделениям мобильной пехоты немедленно перегруппироваться на высоте Z3!»
— Вперед! — скомандовал он.
В одно мгновение Цинь Хао преобразился. Только что он тихо сидел в укрытии, напоминая осторожную мышь, но теперь, задействовав всю мощь грузового силового экзоскелета, он мощным толчком выпрыгнул из воронки. Оказавшись наверху, он резко пригнулся, минимизируя силуэт для возможного обстрела, и стремительно бросился в сторону высоты Z3.
— За ним! Не отставать! — закричали бойцы.
Штурмовики и повара, не смея медлить, рванули следом, стараясь держать темп.
Высота Z3 находилась примерно в полутора километрах от их текущей позиции. По нормативам Земной Федерации, марш-бросок в полной выкладке должен занимать не более десяти минут. Благодаря силовым экзоскелетам, которые были даже на неуклюжих поварах, преодоление такого расстояния не представляло особой сложности.
Однако реальный бой мало походил на полигон. Ситуация менялась ежесекундно. Их отряд состоял всего из полутора десятков человек, большинство из которых были практически безоружными тыловиками, а немногие бойцы с оружием — неопытными новобранцами.
Вступать в открытое противостояние с инсектоидами было безумием, поэтому Цинь Хао вел группу в обход основных очагов столкновений.
Визг!
Из соседней воронки внезапно выскочил гигантский жук-панцирник. Его острое, как бритва, переднее предплечье молниеносно пробило брюшную полость одного из поваров, вздернув несчастного в воздух.
— А-а-а-а! — истошно закричал раненый.
Цинь Хао узнал его. Это был тот самый добродушный парень, который в первый день угощал его тушеной говядиной.
— Оружие сюда! — рявкнул Цинь Хао и силой вырвал электромагнитную винтовку из рук оцепенелого новобранца.
Клац!
Он привычным движением снял оружие с предохранителя, и ствол винтовки тут же разразился яростным пламенем.
Тра-та-та-та!
Под жестким контролем опытного ветерана оружие било без промаха. Каждая пуля летела точно в цель. Свинцовый поток вонзился в сочленение передней лапы чудовища, удерживавшей раненого.
Хруст!
После нескольких десятков попаданий перебитая конечность гигантского жука-панцирника лопнула, и раненый повар рухнул на землю.
— Заберите его! Быстро! — крикнул Цинь Хао, продолжая вести подавляющий огонь по твари, не давая ей приблизиться к раненому.
— Есть! — отозвались двое новобранцев.
Им еще не доводилось спасать людей в бою, но жесткий армейский приказ вывел их из ступора. Подчинение командиру сработало на уровне рефлексов. Парни мгновенно рванулись вперед и оттащили раненого товарища в безопасную зону.