Том 4. Глава 235. Камень Лу (Часть 12) •
Кто-о-о видел Ика-а-ара? Та-а-ам в синей да-а-а…
ШЛЕП!
«Ты в порядке?» — участливо спросила Чешуйка.
— А ты дурочка из пиндосского фильма? — поинтересовался я, кое-как отлепляясь от ступенек и пытаясь понять, на сколько кусочков раздробились мои ребра. — Как может быть в порядке человек, который на звуковой скорости впечатался мордой в камень?!
«Ну, про скорость ты преувеличиваешь», — хмыкнула дракошка. — «В таком случае твою дурную голову размазало бы неровным слоем».
— Тоже верно, — вынужден был согласиться я, кое-как поднимаясь на ноги.
Огляделся, оценивая ситуацию.
К счастью, из-под земли на меня пока никто не лез — окружающая пирамиду полянка оставалась все такой же тихой и мирной. На той стороне я заметил махнувшую мне рукой Антуанетту и помахал ей в ответ.
«Хозяин», — раздался в голове ее голос. — «Ты так и не объяснил, как собрался выбираться?»
«А я и не собираюсь», — ответил я, отряхивая штаны и ощущая как с хрустом встает на место пара выбитых ребер. — «Жопой чую, что как только хватану местное сокровище, сидящая под нами тварь полезет наружу и попытается отжать его обратно. Вместе с моей башкой».
«А если нет?» — ехидно спросила Чешуйка. — «Если она просто будет сидеть внизу и ждать, пока ты сам к ней не спустишься?»
«Ну, тогда мы поменяемся и ты что-нибудь наколдуешь», — улыбнулся я, ощущая прокатившуюся от зеленой подруги волну возмущения.
Больше не слушая пререканий своей «самозваной совести», которая почему-то начала взывать именно к этой мифологической субстанции, неспешно пересек одну ступень пирамиды и шагнул на следующую.
Блин, а они больше, чем казалось из…
Крак. Щелк. Клац.
Что-то вцепилось мне в ногу. Без предупреждений и сигналов со стороны чуйки.
Первый естественный порыв был не глядя дернуть попавшую в ловушку конечность назад как можно сильнее. Я ему, естественно, поддался. И, естественно, в этот самый момент был коварно отпущен на волю.
Результат — прокрутившийся перед глазами мир, резкая боль в затылке и помутившееся на несколько секунд зрение.
«Хозяин, осторожно!»
Если бы не встряхнувший сознание ментальный крик Ан, то я бы наверное там и остался. А так глаза распахнулись словно сами собой, а тело среагировало быстрее, чем разум успел осознать увиденное. Рука вскинула меч, блокируя из неудобного положения летящий к голове клинок.
Скрежет металла окончательно привел меня в сознание.
Повезло еще, что ступеньки тут были достаточно широкими. Настолько, что я вполне смог уместиться поперек любой их них в положении лежа, иначе бы пересчитал их спиной вплоть до самой лужайки внизу.
Оттолкнув от себя вражеское оружие, вскочил на ноги. В голове все еще шумело, а перед глазами плясали искры и какие-то скелетики… А, нет, стоп. Скелетики не плясали, а вполне натурально сжимали кольцо, грозя мне ржавыми клинками и щербато скалясь кривыми желтыми зубами.
Простые серые человеческие костяки. На некоторых даже были видны обрывки истлевшей одежды.
«Откуда они взялись?» — мысленно спросил я.
«Вылезли прямо из каменных ступенек», — ответила мне Ан, наблюдающая за происходящим с края поляны. — «Причем, даже следов не оста… Атакуют!»
Это я уже и сам видел.
Впрочем, не сказать, что это было проблемой…
Шагнувший вперед костяк ударил саблей сверху вниз. Медленно, неуклюже и без намека хоть на какое-то умение. Так, наверное, даже я не бил в самом начале своего проклятого путешествия. Единственная опасность, которая была в этом ударе — это отвлечение от еще пяти таких же, нанесенных его союзниками с разных сторон.
Это могло бы даже сработать. Не будь они настолько медленными. И не имей я настолько отточенного чувства угрозы, точно сообщающего о нацеленных на меня атаках.
«И из-за веры в которое ты чуть не сдох от столь ничтожного противника», — не удержалась от подколки Чешуйка. — «Причем, уже не в первый раз».
Не обращая внимание на ехидства подруги, шагнул вперед, подныривая под удар первого скелета. Скользнув мимо его бока, оказался за спиной у нежити и без затей пинком отправил тварь в полет к основанию пирамиды. С остальными было совсем просто — главные козыри из внезапности и окружения они потеряли, так что я без премудростей раскрошил им черепушки мечом, попутно с подсказки Чешуйки выжигая управляющие нежитью чары концентрированным импульсом маны.
— Как-то просто, — фыркнул, глядя на последнего рассыпавшегося скелета.
«И это говорит тот, кто минуту назад чуть не сдох», — голосок дракошки так и сочился ядом.
— Ну не сдох же, — пожал я плечами, разворачиваясь и продолжая подъем.
Впрочем, кое-чему меня жизнь все же учит, так что каждый следующий шаг я делал максимально осторожно, с включенным магическим зрением и обнаженным мечом.
Одна ступенька. Вторая. Третья…
И я едва успел отдернуть голову в сторону, а мимо, заставляя пузыриться и чернеть кожу на щеке и трещать волосы, пронесся самый натуральный файерболл.
— Ссссука! — даже с моей регенерацией и живучестью превращение всей правой стороны лица в ожог было не самым приятным и быстро исцеляемым происшествием.
А виновника искать не пришлось — на две ступеньки выше стоял и весело скалился скелет в красной мантии и, судя по движениям рук, плел еще одну гадость.
Губы сами собой сложились в ответный оскал. Покрытая пузырями щека лопнула, обнажая часть зубов. Правый глаз почти ничего не видел, так что глубинное зрение серьезно пострадало.
Но это не помешало мне спокойно уйти с линии полета следующего снаряда. После чего рывком приблизиться к твари и двумя ударами отрубить ей костяные руки. Потом ноги. А потом одну за другой переломать все косточки в оставшемся туловище, медленно подбираясь к голове…
Когда меня «отпустило», от несчастного скелета-мага остался только пепел, да и тот быстро исчез в пламени концентрированной маны Ярости, проходящей через меч.
Зато начала болеть щека. И шея. И голова. И, кажется, мозг.
«Не может болеть то, чего нет», — автоматически констатировала Чешуйка.
«Спасибо, милая, я ценю твою заботу», — с такими травмами вслух я старался не говорить.
Впрочем, лицо уже характерно чесалось, а зрение потихоньку восстанавливалось, что говорило о начавшейся регенерации. Но, блядь, если оно так и будет продолжаться, то до вершины я не доползу…
«Ан?» — мысленно позвал я героиню. — «Можешь щит одолжить?»
«Вжух!» — это что-то на огромной скорости пронеслось мимо моего тела.
«БАХ!» — это что-то врезалось в пирамиду, подняв тучу пыли и обдав меня волной мелкого крошева.
«Спасибо…» — сглотнул я, разглядывая наполовину ушедший в камень массивный щит. — «Что не в голову».
На то, чтобы выковырять из следующей ступеньки застрявший там элемент амуниции у меня ушло пять минут времени и три потока мата. Но когда я наконец надел эту дуру на левую руку, идея уже не казалась такой светлой и гениальной.
Начнем с того, что щит Антуанетты был явно рассчитан на человека намного большей физической силы.
Да, меня сложно назвать хлюпиком. Да, я при желании могу оторвать человеку ногу голыми руками, а это сделать весьма непросто. Да в конце-концов, в цифрах Системы моя сила мерилась сотней единиц! И это при том, что показатель в шесть десятков уже считается качком! И, мать мою Ктиллу, я все равно напрягал все силы, чтобы ворочать этой дурой!
«Ан! Какой у тебя был показатель силы перед перемещением на Изнанку?!» — не выдержал я.
«Триста десять, Хозяин», — раздался спокойный ответ скучающей на той стороне лужайки героини.
То есть… Она все полученные в своих приключениях очки продолжала кидать в силу?
Так, снимаю все вопросы.
Она просто ненормальная.
«Зато эффективная, в отличие от некоторых», — раздалась в ухе очередная насмешка от зеленой.
«Я тебя точно когда-нибудь поимею», — вздохнул я, с натугой поднимая щит и продолжая восхождение. — «Вот нырну в астрал, поймаю, спеленаю и отдам на растерзание Дусе и Саси. А сам буду смотреть на это кино с тентаклями и жевать попкорн…»
«Да не посмеешь! Ты ж только грозиться можешь!» — уверенно заявила дракоша.
«Спорим?» — оскалился я и тут же дернулся от боли в зарастающей щеке.
«Эм…»
«Что, уже съехала?»
«Ладно, спорим!»
В этот момент я как раз поднялся на третью ступеньку вверх и тут же от щита с треньканьем что-то отскочило. Как и до этого — без каких-либо позывов со стороны моей чуйки…
Припав на колено, вонзил острый край щита в камень и осторожно выглянул за него… И чуть не лишился едва успевшего восстановиться глаза. Стрела чиркнула по виску, отсекла, судя по ощущениям, кусочек уха, и улетела дальше.
А я поспешно сжался за щитом, ощущая как по нему застучали смертоносные снаряды.
Скелеты-лучники. Шестеро. На десять ступенек выше.
Уж не некрофил ли меня какой-нибудь наверху поджидает?
«Некромант», — тут же поправила Чешуйка.
«Нет, родная. Конкретно этого засранца я иначе как некрофилом называть отказываюсь!»
К счастью, скелеты стояли слишком близко, так что навесом стрелять не могли, иначе бы давно превратили мою тушку в матерящееся подобие дикобраза. Хотя не факт, что у них хватило бы мозгов на подобный трюк…
«И какой план?» — поинтересовалась дракоша.
«Ждем пока у них стрелы кончатся», — пожал я плечами. — «Не переться же дуром напролом? Стоит мне поднять щит от земли, как на ногах стрел будет больше чем волос…»
«А с чего ты взял, что они кончатся?» — скептически хмыкнула зеленая.
«Вроде бы у них были колчаны», — уже не так уверенно ответил я.
«Ну-ну…»
Тем не менее, через пять минут обстрел прекратился и я осторожно высунул нос из-за укрытия. Шестеро скелетов-лучников в этот момент как раз откладывали в сторону свои костяные луки и поднимали с земли короткие клинки. Однако вниз не пошли — застыли на месте, глядя перед собой пустыми темными глазницами.
— Вот терзают меня смутные сомнения… — пробормотал я уже достаточно восстановившимся ртом. — Каждые три ступеньки вылезает какая-нибудь хуйня. А эти стройняшки-ебанашки сидят аж на десять ступенек выше…
«Ну да, похоже на подставу», — согласилась Чешуйка.
— А мы Ан сюда точно никак притащить не можем?
«Я ж тебе не Боинг! И даже не Чинук! В форме гуманоида с крыльями максимальная грузоподъемность будет килограмм двадцать, а твоя подружка весит больше сотни!»
— Мда, ты как всегда бесполезна, — покачал я головой, разглядывая застывших скелетонов.
«А вот на это я и обидеться могу…»
— Ладно, замяли, — я поморщился от раздавшегося в ухе хруста нарастающих хрящей. — Эх, где моя легендарная регенерация… Попаду в Систему, жопу порву, но верну себе этот чит!А то эта «малая» пока все зарастит, я десять раз сдохнуть успею…
На выдохе кое-как вырвал из камня крепко засевший острый край щита, и начал осторожно приближаться к скелетам. Одна ступенька. Вторая. Третья…
В этот момент напряженно замер, вновь практически полностью укрывшись за массивным щитом. Но ничего не произошло.
Облегченно выдохнул и продолжил подъем. Когда до скелетонов осталось три широких ступени, они начали проявлять первые признаки «жизни» — зашевелились, заклацали челюстями и начали покручивать мечи в сухих пальцах.
— Словно мобы, — оценил я, разглядывая это безобразие. — Появляются из ниоткуда, сидят на месте и ждут, пока к ним подойдет игрок и настучит по пустым черепушкам…
«Вот только лута ты с них не увидишь», — зевнула Чешуйка. — «Только если меч в печень. Или задницу».
— Кстати, о мече, — я посмотрел на собственный клинок в одной руке. — Идти в бой со щитом, или все же обойтись одним клинком?
«Потеряешь щит, и Ан пустит твою шкуру на обивку для нового», — уверенно заявила дракошка.
— Да ну брось, она не настолько злая, — поморщился я, оглядываясь через плечо на скучающую героиню. — Ведь так, сереброглазая моя?
«Уху», — пришел ментальный ответ от Антуанетты. — «Я ограничусь скальпом».
— Ах-ха-ха-ха… — нервно рассмеялся я. — А ты умеешь шутить, когда хочешь… Так ведь? Так?
…
… …
Тишина была ему ответом.
А, к черту!
Первый удар немного неуклюже принял на щит. Короткий клинок скелета проскрежетал по черной поверхности, а я особо не мудря просто толкнул щит вперед и вбок, одновременно отталкивая вражеский меч и открывая своему пространство для удара. Быстрый укол полыхнувшим маной мечом в пустую черепушку, и я снова отступаю, прикрываясь щитом сразу от двух выпадов. Один скелетон попытался обойти сбоку, но я успел заметить и принять его удар на жесткий блок клинком. Далее на чистом автомате последовал обезоруживающий финт и подсечка со вспышкой маны… Вниз посыпались уже безобидные кости, из которых исчезли злые некрофильские чары.
Двое готовы. Осталось четверо.
Впрочем, с ними тоже особых проблем не возникло. Только один умудрился напоследок оцарапать мне бок, а второй — извернуться и укусить за палец. Щит мне в этом бою скорее мешал своей массой, чем помогал, но бросать я его не решался — мало ли какая шняга может выскочить в следующую секунду, да и спиной постоянно чувствовал пристальный взгляд Антуанетты. И непонятно за кого она волновалась больше — за своего обожаемого Хозяина, или этот кусок металла…
Но все же со скелетами я расправился и, стряхнув с пути кости, посмотрел вверх.
И вдруг осознал, что лестница с неестественно широкими ступеньками практически кончилась. Осталось всего четыре ступени.
Которые я и прошел, ежесекундно вздрагивая от каждого шороха.
А наверху меня ждала весьма улыбчивая рожа…
Красивый женский профиль, впечатляющих размеров грудь, аккуратная прическа… И тело льва.
— Я так не играю, — надулся я, обессиленно опустившись на жопу и разглядывая улыбчивого сфинкса.
— Не играешь во что? — чуть склонило голову набок это нечто.
— Ну как тебе объяснить, пушистая? — потер я переносицу. — После таких испытаний меня должно ждать что?
— Что? — эхом повторила заинтересовавшаяся зверюга.
— Либо Большой Злой Босс с которого дропнется особо ценный лут, либо принцесса с воооот такими… глазами и текущим передком. А мне подсунули кошку.
— Я сфинкс!
— Без разницы.
— Есть разница! Я разумное… вернее, очень умное существо! А кошка — это тупое животное!
Я устало выдохнул и посмотрел на собеседницу.
— Ну вот смотри… — ткнул пальцем в ее лапы. — Четыре ноги, хвост с кисточкой, шерсть, опять же грива, усы кошачьи, ушки тоже, клыки… Если не считать сисек, то ты стопроцентная кошка. Только большая.
— А ты верблюд, — надулась сфинкс.
— Почему это? — возмутился я.
— Ну смотри, — теперь уже ткнула в меня когтем. — Четыре лапы, покрытое шерстью тело, да еще и плюешься во время разговора! Значит — верблюд!
«Г — логика», — раздался в ухе тихий смех Чешуйки.
— Ладно, оставим разбор того, кто тут верблюд, а кто кошка, — скривился я, принимая всю тщетность бытия. — Я так понимаю, убивать друг друга нам не обязательно?
— Зависит от тебя, смертный, — лениво потянулась сфинкс, демонстративно выпуская впечатляющие когти. — Что может предложить мне слабый человечек, чтобы заинтересовать столь изящное создание?
— Клизма божественной маной пойдет? — хмуро поинтересовался я, столь же демонстративно накачивая меч силой Бездны настолько, что пространство вокруг клинка начало искривляться и «продавливаться».
— Ты мне угрожаешь? — оскалилась кошатина, чуть приподнимаясь с пола.
Должен признать, так-то в холке она была добрых три метра, да и антураж из многочисленных костей и черепов, коими была усыпана вершина пирамиды, внушал определенное уважение.
— Констатирую факт, — продолжил я гнуть свою линию. — И это далеко не единственный мой козырь… Так что будем делать, пуфыстик?
Сфинкс сверкнула глазами, а меня обдало хорошей такой порцией угрозы, от которой я еще больше напрягся, готовясь в любой момент высвободить накопленную в мече ману. Да и о «внезапных» скелетиках забывать тоже не стоит — если их штамповала эта особа, то пару мертвых магов на мою больную задницу она призвать вполне способна.
— Хорошо, давай пойдем по правилам… — мурлыкнула зверюга, показушно-расслабленно опускаясь брюхом на россыпь театрально-белых костей. — Отгадай загадку, и я пропущу тебя к сокровищу без боя.
Эм… Это же не то, что я думаю, да?
— Кто утром ходит на четырех ногах, днем на двух, а вечером на трех?
Бля. Это то самое. Ну, тут даже тени сомнений нет.
— Человек.
— Не верно!
Я впал в легкий ступор.
Как?! Да я ж эту загадку с…
— Гррра!
Додумать не успел — тварь с рыком бросилась вперед прямо из положения лежа. В голову не пришло ничего умнее, чем ткнуть навстречу мечом. К счастью — сработало! Сфинкс взвыла дурниной и шарахнулась в сторону, явно избегая контакта с напитанной маной Бездны ковырялкой.
— Какого хрена, кошка драная?! — взвыл я, стараясь держать меч между собой и бьющей хвостом по бокам тварью. — Я же правильно ответил!
— С чего ты взял? — ехидно поинтересовалась кошка с сиськами, бегая глазками из стороны в сторону и явно выискивая подход к моей тушке.
— Ну, а что это еще может быть, кроме человека?! — я подтянул щит поближе к телу, закрывая всю левую сторону. — Утро, день и ночь — это метафоры начала, середины и конца жизни. Четыре ноги — это ползающий ребенок, две — взрослый, а три — старик с клюкой!
— А вот и не угадал! — торжествующе оскалилась сфинкс. — Правильный ответ — верблюд!
Крак.
Это звук трещины, которую дал мой бедный мозг.
— Почему верблюд?
— Потому что верблюд! — заявила кошатина и топнула лапкой.
В то же мгновение я каким-то стопятьсотым чувством ощутил угрозу слева, под которую тут же и подставил щит. Кожу обдало жаром и знакомо затрещали волосы. Чуть выглянув из-за щита, я увидел именно то, чего втайне опасался — скалящегося скелета в красной накидке, который стоял на краю площадки и под стук зубов плел второе заклинание.
Рвануть бы сейчас вперед, да настучать ему по кумполу, но между мной и магом демонстрировала внушительные когти трехметровая кошка с человеческой головой.
Как быть, что делать?
— Просто сдохни уже! — рыкнула сфинкс.
«Зря ты ее кошкой назвал», — вздохнула Чешуйка.
«Да уже понял, не нуди», — отмахнулся я. — «Лучше бы что полезное подсказала!»
Впрочем, выход был всегда и довольно простой.
Касия. Ну или БББ — «Большой Божественный Бум».
Другое дело, что без крайней необходимости ни то, ни другое лучше не использовать — прав старик Аркадий, я слишком зависим от этих сил и они тормозят мое собственное развитие.
Но, видит старина Ктулху, скоро мне это надоест…
Ктулху… Щупальца… Дуся!
«Ммм?» — тут же раздался в голове сонный голос. — «Пааап? Что случилось? Звал?»
«Угу», — мысленно ответил я, следя за действиями кошки и мага, и ощущая нездоровое шевеление в левой руке. — «Видишь эту недо-неку? Нужно что-нибудь с ней сделать».
«А под „что-нибудь“ ты подразумеваешь…?» — многозначительно уточнила дочка, явно окончательно просыпаясь и проникаясь важностью момента.
«Именно это и подразумеваю», — мысленно кивнул я, прикрываясь щитом от скелета, меж пальцев которого зажегся еще один огненный шар. — «Нейтрализовать и допросить на предмет интересной информации. Методы — любые, лишь бы живая была и могла на вопросы отвечать!»
«Поняла, действую! Только огненный шар пережду…»
«Разумно», — согласился я, принимая на щит очередной подарок от скелета-мага.
Волна жара и снова треск кое-как отросших волос. Это меня начало порядком доставать… А вот щит у Ан действительно нечто — ему все эти приключения что лысому вши.
Не дожидаясь, пока рассеется дым, рванул прямо на приветливо оскалившегося сфинкса. Та впилась взглядом в мою правую руку, логично ожидая атаки мечом… и прозевала выскользнувший из-под щита поток сине-зеленой слизи.
Не дожидаясь, чем там кончится противостояние бобра с ослом, рванул мимо них к ненавистному скелетону. Тот как раз плел очередную гадость, не отвлекаясь на бренное и мирское, которое и поспешило обрушиться на его черепушку в виде напитанного маной Бездны меча.
Мне даже не пришлось отдельно озадачиваться выжиганием чар — я с перепугу создал такую концентрацию силы Древнейшей, что ткань бытия вокруг скелета-мага вывернуло наизнанку и схлопнуло как после вакуумного снаряда! Куда при этом делся сам бедняга — лучше не думать…
Резко обернувшись, приготовился броситься на подмогу Дусе… И замер.
Оу… Эм… ОУ.
А так вообще можно?
— Человек, чего ты смотришь?! Отзови сво… свое… чудовище!
— Угу, обязательно, — кивнул я, забрасывая меч в ножны и устраиваясь на жопе ровно.
— Ч… ЧЕОВК!!! МЯ!
— Дусь, ротик.
— Уже!
— ММММ! МММММ!
«А это вообще законно?» — негромко поинтересовалась Чешуйка.
— Ну, технически это можно отнести к зоофилии, — пожал я плечами, считая количество влезающих в бедную кошко-бабу щупалец. — Но Дусю к роду человеческому тоже нельзя отнести… Так что сидим и наслаждаемся зрелищем. Ух, это было тринадцатое…
«Четырнадцатое», — поправила меня дракоша. — «Ты во рту у нее неправильно посчитал».
«Пятнадцатое», — влезла в наш разговор Дуся. — «Там одно внутри раздваивается».
— А ты не отвлекайся, работай-работай, — помахал я слайму ручкой.
Прошла минута.
— Кажется, она молит прекратить, — доложилась Дуся, отвлекшись от сфинкса.
— Рано, — ответил я. — Продолжаем.
Прошло две минуты.
— Я могу ошибаться, — неуверенно сообщила слайм. — Но вроде бы она нас проклинает.
— Тем более не отпускать, — зевнул я.
Прошло пять минут.
— Она готова к сотрудничеству.
— Врет.
Прошло десять минут.
— Она готова принести клятву верности на силе Древнейшей.
— Брешет, продолжай.
Прошло пятнадцать минут.
— Она уже поклялась во всем, в том числе, что она домашняя кошка, верблюд и вообще все, что мы захотим.
— Уже интересней, — махнул я рукой. — Но мало. Помаринуй ее еще.
Прошло двадцать минут.
— Кажется, она теряет сознание и бормочет что-то о свете в конце тоннеля.
— Хм… — я задумчиво посмотрел на мордашку сфинкса, которая сейчас имела вид жертвы порноиндустрии. — Ладно, вытягивай из нее свои тентакли, посмотрим что скажет…
Однако сразу поговорить не удалось — пришлось потратить еще минут пять, ожидая, когда киса придет в себя. Похлопывания по щекам, увы, процессу не способствовали. Зато я успел обследовать всю вершину пирамиды, частично разобрав завалы из костей. Как я и думал, большая их часть оказалась чистой воды бутафорщиной — слишком легкие, мягкие и легко крошатся в порошок. Правда, попадались и настоящие, но немного — где-то одна из десяти костей.
Без зазрения совести спихнув весь этот мусор вниз, осмотрел открывшийся пол. К сожалению, ничего похожего на сокровище, достойное такой охраны, не было. Только небольшой пустой пьедестал в центре. Я как раз закончил его обнюхивать, когда со стороны сфинкса раздался тихий стон.
Подойдя и присев рядом с бедной животиной, я демонстративно положил на колени меч и стал ждать. Стон повторился. Потом еще раз. И еще раз. Причем, уже в другой тональности…
— Эй, ты там спишь что ли?! — потыкал я пальцем в грудь сфинкса, постаравшись выбрать место, не залитое густой белой жижей. Это было, должен сказать, не просто.
А уж сколько ей придется шерсть отмывать — и подумать страшно. Интересно, а она будет мыться как кошка, языком? Впрочем, учитывая количество уже залитого внутрь, особой разницы ее организм не заметит.
Сфинкс открыла глаза и обвела меня мутным взглядом.
— Бессердечное животное, — пробормотала зверюга и вновь закрыла глаза.
— Андрей, будем знакомы, — пожал я плечами. — Ты давай, не того этого… Приходи в себя и выкладывай, где тут что стырить можно. А то ведь могу и второй заход терапии лечебными тентаклями прописать.
— НЕЕЕЕТ! — сфинкс в ужасе засучила лапами, пытаясь отползти от меня подальше.
— Ну нет, так нет, — ковырнул я в слегка оглушенном ухе. — Чего орать так?
На то, чтобы выковырять из истерящего животного информацию ушло еще минут пять. Причем, атаковать или как-то юлить она даже не пыталась — аттракцион «по кругу на тентаклях» полностью уничтожил в ней воинственность и жажду приключений на задницу. Большая же часть времени ушла на успокоение сфинкса и обещания никому о случившемся не рассказывать.
Наконец, когда мое ангельское терпение начало подходить к концу и я уже собирался повторно вызывать Дусю на помощь, нужная информация все же была добыта.
Как оказалось, все было достаточно просто — «сокровище» крылось в том самом пустом пьедестале в центре площадки. Правда, открывалось оно только в двух случаях — или самим хранителем, то есть сфинксом, или после его гибели. Так что пришлось моей новой мохнатой знакомой поднимать разработанную тентаклями задницу и идти играть с нажимными плитами. А вот когда она отошла в сторону, демонстрируя мне появившийся из недр пирамиды предмет…
— Ты чего?! — взвилась кошатина, отпрыгивая в сторону и опасливо кося одним глазом на мой меч, мгновенно напитанный чудовищным количеством маны, а вторым — на спрятанную под щитом левую руку, над которой отчетливо виднелись полупризрачные щупальца.
— Ничего, — буркнул я, беря себя в руки и насильно загоняя вспыхнувшие эмоции поглубже в анус.
На пьедестале спокойно покоился кирпич.
Веселый такой. Зелененький.
— Слышь, кошка?
— Я СФИНКС! — взвизгнуло дурное животное.
— Не так давно ты хоть верблюдом была согласна называться, — напомнил я, припечатав кошко-бабу тяжелым взглядом. — Так что не выебывайся… Кто тебя сюда бдить поставил?
— Как кто? — удивилась та. — Владыка Изнанки, Укур!
— И это его сокровища? — на всякий случай уточнил я.
— Истинно так, — кивнула кошка.
— Ясно-понятно…
Ухватившись за амулет, я вкачал в него солидную долю маны и с наслаждением ощутил утрату контроля над телом.
— Эй, ты чего?! Ты куда?! — заверещала Чешуйка, от неожиданности едва устоявшая на ногах.
«Мне надо нажраться», — коротко ответил я. — «Хотя бы виртуально. Забери этот… эту… Сокровище это, короче. И свали отсюда…»
Кирпич.
Гребаный зеленый кирпич.
Я продирался через все эти кусты, позволил себя швырнуть, рисковал головой в схватке со скелетами и неадекватным животным, и все это… ради… кирпича.
Третьего, между прочим.
— Что, совсем тяжело? — осведомилась Дюсаль, когда я приземлился за столик внутри астрального пространства.
— Нет, — покачал я головой. — Все просто заебись… Не хочешь прогуляться?
— Я? — удивилась сероглазая волшебница.
— Угу, — кивнул я. — Прошвырнемся по округе, посмотрим на замок… Ну или… Не знаю. Но в реальность я в ближайшие два часа не вернусь. Ну ее нахуй с такими шутками…
— Хм… — Дюсаль задумчиво постучала пальчиком по столешнице, после чего нерешительно кивнула. — Ладно… Пошли.
— Ну и как оно? — спросил я, шагая по цветущему лугу в сторону замка.
— Что? — не поняла волшебница.
— Ну… — я неопределенно помахал рукой. — Все… это.
Дюсаль скривилась и вздохнула.
— Привыкаю… вроде как, — в конце-концов ответила она нейтральным голосом.
Мда. Разговор у нас не клеится. Ну, с другой стороны — оно и правильно. Волшебница у меня тут в плену, а не на курорте. Но хоть какой-то диалог-то налаживать нужно? Да и решать с ней что-то пора, а то ядро потихоньку восстанавливается, и я уже, судя по ощущениям, вполне могу обходиться без «доноров». Хреново, правда, но могу.
На ходу окинул девушку критичным взглядом.
Стройная, среднего роста, с короткими пепельными волосами и строгими серыми глазами, чем-то напоминающими мне Антуанетту. Красивая, но отрешенно-холодная мордашка. Белая, наглухо застегнутая рубашка с длинными рукавами и коротким черным галстучком. Серые брюки свободного покроя. Черные сапожки.
Ну и сиськи отсутствуют как явление.
Образ чем-то сильно напоминал молодую, но неимоверно строгую училку математики или истории. Пожалуй, в школе я бы на такую либо люто залипал, либо люто же ненавидел…
— Дюсаль, — позвал я остановившись и делая как можно более серьезную морду. — Давай не будем наворачивать круги и пытаться натянуть сову на глобус. Я тебе сейчас в двух словах обрисую твое текущее положение и возможные варианты будущего, а ты просто ткнешь пальчиком в нужный номер и на этом мы с моральными терзаниями закончим. Идет?
Волшебница, тоже остановившись, обвела меня скептическим взглядом, после чего медленно кивнула. И щелчком пальцев вызвала белый столик с двумя удобными стульями и уже знакомым мне чайным сервизом из тонкого фарфора.
— Почему у меня каждый раз ощущение, что я незваный гость в собственной душе? — проворчал, опускаясь на предложенное место и наблюдая, как сероглазая девушка чинно разливает ароматный чай.
— Может быть, потому что у тебя слишком много «гостей»? — краем губ улыбнулась Дюсаль. — Боги, монстры, волшебники, драконы… Я даже не касаюсь совсем уж непонятных вещей, вроде… Дуси или Касии.
— Касия тоже монстр, — зевнул я, отхлебывая из кружки.
Ммм… Чаек иллюзорный, но вот имитация вкуса — как в тех самых фантазиях жиреющих сорокалетних геймеров о виртуальной реальности. Эх, мне бы в одну из таких. Стал бы топ-нагибатором с кучей божественных артефактов и имбалансной статой. Каким-нибудь воином-хилом-ассасином с набором бафов-дебафов и ручным драконом… Хотя, нет, драконы у меня и так есть — захочешь, не отвяжешься.
— Я жду, — напомнила о своем существовании Дюсаль, видимо, заметив мое мечтательное состояние.
— Кхм… — я поспешно вернулся к реальности. Хотя, стоп, это же не «реальность»… А, похер, не буду углубляться в дебри метафизики, и так мозги иногда кипят как пукан у госцензуры при виде бэтсигнала в форме полового органа… — Значит, так… Когда я тебя… того…
— Убил, — подсказала Дюсаль с такой ласковой улыбкой, что я невольно вздрогнул. — И заточил душу в своем астральном пространстве.
— Ну да, — кивнул, подтверждая ее слова и поспешно отхлебнул еще чая. — Так вот… В тот момент у меня был дикий дефицит энергии по причине повреждения ядра души.
— Угу, — кивнула девушка все с той же улыбкой. — Которое ты сам же и разорвал на части. Знаю, мне Шах показывала воспоминания.
— Шах? — я даже не сразу понял кого именно она имела в виду. — А, Чешуйка! Ну да, примерно так и было… Так вот, сейчас мое многострадальное ядро более-менее восстановилось, и в дополнительных батарейках острой нужды нет.
— И у тебя проснулась совесть, — тихо засмеялась волшебница. — Или просто потребовалось лишнее пространство? Или начало напрягать количество лишних душ в твоем личном пространстве?
— Ну… — я немного растерялся. — Можно сказать, что все сразу. В общем, твои варианты. Первый — я устраиваю тебе достойные похороны и отправляю душу Бездне на перерождение, как оно и должно быть по законам природы, Вселенной и вообще…
— Сразу нет, — спокойно покачала головой моя собеседница. — Увы, я слишком молода и эгоистична, чтобы вот так закончить свой путь.
— Тогда второй вариант… — я постучал пальцем по столу. — Подыскиваю тебе какую-нибудь тушку, запихиваю в нее душу и мы постараемся больше никогда не пересекаться.
— А что с хозяйкой той «тушки»? — выгнула бровь Дюсаль. — Да и «какая-нибудь» меня тоже мало устраивает. Нужна максимально близкая к этому облику. К тому же, зная твои повадки, меня вполне могут высадить в первом попавшемся городе, без средств к существованию и каких-либо перспектив… Причем, не факт, что это вообще будет город моего родного мира.
— Ну да, так тоже вполне может быть, — вынужден был согласиться я.
— Не устраивает, — покачала она головой.
— Тогда последний вариант, — пожал я плечами, ставя чашку с чаем на стол. — Ты приносишь мне клятву верности вроде той, что я взял с Лут, и мы уже в частном порядке обговариваем все твои капризы по телу и точке воскрешен…
Хрумк.
Я чуть не обосрался. Хорошо хоть астральное тело так оконфузиться не может. Но если бы в реальности у меня под ухом внезапно раздался подобный хруст, при том что никого я вблизи не ощущал… Как минимум стал бы заикой. А «хрустяшка» заработал бы пару уровней в навыке анального секса.
— Да-да, ты очень грозный, — хихикнула Мют, с хрустом откусывая голову второй печеньки в форме мультяшного хомячка.
— Древняя, — тут же почтительно подскочила на ноги Дюсаль.
— Чего тебе? — вздохнул я, даже не подумав оторвать задницу от стула.
— Грубиян, — вздохнула девочка, поправляя подол серенького платья. — А я, между прочим, с выгодным предложением.
— Выгодным для кого? — скривился я, тем не менее начиная оттаивать. Ну не могу злиться на нее, и все тут.
— Для всех, — ответила Мют, ухомячивая еще одну печеньку и странным взглядом косясь на Дюсаль, которая явно не знала, куда ей деваться. — Садись, тетенька. Не нужно напрягаться так каждый раз при моем появлении…
Сероглазая волшебница нервно вздохнула, но послушно опустилась на свое место.
— Тетенька? — скептически уточнил я.
— Угу, — кивнула Милосердная. — И, мой дорогой Буревестник, дважды подумай, прежде чем шутить на эту тему.
— Да я что? Я ничего… — пробормотал, уткнувшись в чай. — Так что там, говоришь, за предложение?
— Все просто, — девочка наполнила опустевшую кружку и щелчком пальцев восстановила запас печенек. После чего взяла одну и, покрутив, с какой-то подозрительно довольной рожей сунула ее в рот. — Кстати, ты в курсе, что все тут состоит из твоей энергии? И, технически, мы сейчас едим тебя.
От подобного «откровения» я чуть чаем не подавился.
— Серьезно?!
— Угу, — кивнула Мют, продолжая уминать выпечку.
Дюсаль после ее слов посмотрела на кружку в собственных руках. На мгновение ее лицо приняло выражение глубокой задумчивости, которое почти сразу сменилось равнодушием.
Ну да, подумаешь… Гномы-гномы, каннибалы, зарабатывают баллы…
— Касательно моего предложения… — продолжила Мют как ни в чем не бывало. — Я могу создать ей тело с нуля. Взрослое, полноценное тело, полностью идентичное ее психическому самовосприятию.
— И где подвох? — уточнил я, стараясь выкинуть из головы образ «тайной вечери» старика Да Винчи со мной в качестве центрального образа. Слишком уж жутковатые ассоциации по дальнейшей судьбе возникали…
— Никакого подвоха, — с честными глазами агента финансовой пирамиды заявила Мют. — Просто вы приносите клятву не Древнейшей, а мне. Ну и форму клятвы я немного подправлю. У меня как раз освободилось вакантное место паладина…
Я хмуро посмотрел на уплетающую печеньки с чаем девочку и перевел взгляд на задумчивую Дюсаль.
— Ну, что скажешь?
— Я? — даже как-то растерялась волшебница.
— Ну не меня же эта хитрющая лоля в паладины посвящать собралась? — пожал я плечами и покосился на Мют. — Ведь так, или я чего-то недопонял?
— Все так, — богиня забавно пошевелила носиком, как маленький кролик.
— Мне… надо подумать, — вот теперь Дюсаль проняло всерьез.
— Ей предлагает место паладина одна из самых влиятельных богинь этой галактики, а она в ответ: «надо подумать»?! — возмутилась Мют.
— Ну, решение-то ответственное, — пожал я плечами. — Тем более, что у нее такие перспективные альтернативы…
— Угу, — мгновенно поддержала меня богиня, глядя на съежившуюся волшебницу, которая в ее присутствии мгновенно теряла так усиленно демонстрируемый мне норов. — Быть убитой или выброшенной.
— Напился, гулял в Ашенвале один, — пробормотал я с ностальгией. — Проснулся, и вот ты уже паладин…
— Ох, сэр Андрэ, чтоб тебя Темный поймал… — схватилась Дюсаль за голову.
— Дык, меня за него в последнее время принимают чаще, чем хотелось бы, — оскалился я. — Ну так что решила?
— Я согласна, — махнула она рукой.
— Отлично, — с милой улыбкой потерла ладошки Мют. — Тогда я побежала готовить тело, а клятву принесешь после новоселья! Мне нужно будет… эм… Дня два-три. Как раз вернетесь из путешествия со Стальными.
— С кем? — не понял я.
— С последователями Кузнеца, — посмотрела на меня богиня как училка на двоечника, который пятый день не мог сдать ей четверостишие Пушкина. — Забыл совсем?
— Есть немного, — кивнул я, действительно припоминая этот пункт своих планов. — Слишком много всего за последнее время навалилось…
— Ты смотри у меня! — строго пригрозила богиня маленьким пальчиком, покрытым крошками от печенья. — Набрал обязательств, и забывает о них на ходу!
— Как будто мне потом про них не напомнят? — вздохнул я, глядя на испаряющуюся Милосердную. Перевел взгляд на Дюсаль. — Ну ты тогда готовься. Морально. А мне тоже пора.
— Угу, — кивнула девушка.
Сосредоточившись, я мысленно рванул вверх, к реальности…
***
«Хм… А что это вы тут делаете?»
— О, вернулся!
— Хозяин?
— Да, этот шелудивый ублюдок!
«Слышь, родная, а почем нынче драконья чешуя? А то больно много ее у тебя, колючая сильно…»
— Ага, так значит?! Как меня тут бросать, так он первый, а как выслушивать законные возмущения, так сразу чешую мне грозит повыдергивать?!
— Хозяин… Плохой.
«Еб вашу мать! Ан, ну хоть ты не начинай!»
Девушек я, кстати, обнаружил вполне себе в безопасности, посреди обгорелого леса. Признаков той стремной полянки не было, как не было и видимых повреждений на телах и снаряжении моих спутниц. Ну, вернее, на Антуанетте и моем собственном трансформированном теле.
Бля, а если так посмотреть, то я, получается, транс. Хотя, нет, не получается — тело-то меняется вместе с сознанием, а самого себя я бабой точно не считаю! Или тут осознанность в расчет не берется, а только восприятие меня со стороны как одной личности в двух ипостасях? Бля, я запутался.
— Давай ты не будешь влезать в дебри психологии и самоидентификации, а? — скривилась Чешуйка, явно подслушивая мои мысли. — И ничего я их не подслушиваю! Ты мне сам чуть ли не насильно все в уши вливаешь!
«Дусенька?»
«Ммм?» — тут же раздался голосок слайма.
«Ты почему папины мысли не охраняешь?»
«От кого?» — удивилась та. — «От тети Шах? Так ей можно!»
Кхм… Вот значит как? Ну ладно, ладно. Женский заговор, блин…
— Так, раз уж ты вернулся, то принимай тело! — заявила Чешуйка. — А я отдыхать!
Дракоша послала порцию энергии в амулет и тело начало с легким хрустом меняться, возвращаясь к первоначальному состоянию. Буквально через несколько секунд я потирал шею и спокойно осматривал окрестности уже самостоятельно контролируя все мышцы.
— Странноватое ощущение, — поморщившись, я растер грудину. — Такое чувство, что у меня все еще есть сиськи… Но их нет. Но они как бы есть… Как тот суслик…
— Такое бывает, — задумчиво сказала наблюдавшая за мной Антуанетта. — Тело помнит. Солдат, потерявший руку, долгое время ощущает, что она у него все еще есть…
— Мда… — почесал я затылок. — Ладно, забили. Как вы хоть выбрались? Без проблем? А то я, если честно, думал что эта зеленая будет сидеть на вершине пирамиды и дуться до того самого моего появления.
«Да щас!» — возмутилась Чешуйка. — «Я бы просто влила ману в амулет еще раз, и на пирамиде сидел бы уже ты! И вообще, за кого ты меня принимаешь?! За инфантильную дурочку, что годами будет пялиться на море в ожидании своего папуаса под алой тряпкой?!»
— Не кричи, — ковырнул я мизинцем в слегка оглохшем ухе. — И вообще, не гони на Паруса. Хорошая история. Романтичная. Вроде бы…
«Как будто ты ее читал?» — хмыкнула дракоша.
— Да я все собирался…
«И никак не собрался, неуч!» — припечатала моя самозваная Совесть. — «Ладно уж, молчи… В общем, как и планировали, я просто отрастила крылья и спланировала вниз к Антуанетте. Надо сказать, что туша у тебя тяжелая. Уж не знаю, что там магия делает, чтобы подогнать твое тело до моего психопортрета, но вес явно никуда не девается…»
— Скорее всего, уплотняет кости или мышцы, — пожал я плечам. — А та тварь из-под полянки не выпрыгнула?
— Ты не убивал хранителя-сфинкса, — неожиданно подала голос Антуанетта. — Получил сокровище «честно». Ловушка не сработала. Монстр не появился.
— Ну да, «сокровище», — вздохнул я, припоминая зеленый кирпич. — Сначала красный, потом желтый, теперь этот… Интересно, в этом есть какой-то смысл, или Укур просто надо мной глумится?
Чешуйка промолчала, а Ан безразлично пожала плечами и посмотрела на небо.
— Скоро стемнеет, — негромко сказала героиня. — Нужно разбить лагерь. Отдохнуть. Завтра к обеду будем на краю острова.
— А там нужно будет как-то перебраться на другой плавучий осколок суши, к Мехе и Сагаре, — кивнул я, действительно ощущая усталость, присущую концу тяжелого дня. — А потом еще и Стальные эти подвалят… А потом с Дюсаль нужно будет что-то решать… А потом найти таки этот Камень Лу с охраняющим его драконом… А потом…
«Суп с котом», — фыркнула Чешуйка. — «Хватит впадать в меланхолию, лучше Ан с лагерем помоги!»
— Да иду, иду… — вздохнул я, поднимаясь с задницы.
К окраине острова мы выбрались не к обеду, как предвещала Антуанетта, а даже чуть раньше. И, честно говоря, я был неимоверно рад наконец увидеть чистое пространство, а не осточертевшие за эти дни обгорелые стволы. И ладно бы на нас кто-то нападал — тогда хоть внимание на этом унылом окружении не так сосредотачивалось бы! Так нет же!
Старик Аркадий явно о нас «позаботился», прихватив с собой весь местный зверинец. Или он изначально был его? Хм… Вполне возможно, учитывая что этот «лесок» мало подходил для жизни такого количества хищных зверушек.
Как бы то ни было, но идти было необычайно скучно и уныло. Вид обгоревших деревьев окончательно начал вызывать у меня приступы тошноты. И именно поэтому мы встали еще до рассвета и погнали на выход, перекусывая сухпаем буквально на бегу.
«Выбрались», — обрадованно выдохнула Чешуйка у меня в ухе, которой тоже поднадоел однообразный унылый пейзаж. — «Никогда не думала, что буду настолько рада этой туманной желтизне».
— Вынуждена согласиться с зеленой, — ровным тоном произнесла стоящая справа от меня Антуанетта.
Мда, в их отношениях явно скользит какой-то холодок. Интересно, это обычная ревность или что-то из разряда личной неприязни?
— Ан, нам куда? — уточнил я направление, выбирая место поудобней, чтобы отделить кусок острова для «плота».
Сероглазая воительница покрутила головой, после чего уверенно указала рукой прямо и чуть вверх. Проследив траекторию, я не увидел ничего, кроме постепенно густеющего желтого тумана.
— Придется лететь вслепую, — констатировал я.
На то, чтобы отхерачить подходящий кусок острова ушло около часа. И примерно половина этого времени была отведена под «инженерную задачу» — то есть, мы решали как это сделать, не впадая в крайности и перерасход энергии. Антуанетта предлагала просто «отрезать». Мечом. В смысле, вдарить посильнее, чтобы кусок сам отвалился.
Я честно представил себе эту сцену, достойную новеллы про узкоглазых крадущихся драконов, одной отрыжкой сокрушающих горы… И решительно замотал головой.
Ну нафиг!
Впрочем, мое предложение было немногим лучше — заложить магический фугас, а после «большого бума» подобрать кусок побольше и поудобней.
В итоге остановились на варианте Чешуйки, которая обозвала нас варварами, после чего поменялась со мной местами и быстро отделила солидный кусок острова какой-то магией. Правда, ей же потом пришлось устанавливать на «плот» импровизированный магический двигатель. Как он работал — я так и не понял, но разглядеть эту штуку можно было только магическим зрением. Эдакое переплетение абстрактных фигур из разноцветных линий с преобладанием зеленого и синего.
— Даже не пытайся, — прокомментировала Чешуйка, заметив мой интерес к плетению. — Тебе еще сто лет учиться, прежде чем сможешь воспроизвести хоть часть этой конструкции!
«Ну, допустим, не сто», — проворчал я, наблюдая за действиями дракоши из глубины сознания. — «Я не настолько тупой».
— Тупой или нет, но объем необходимых знаний тут колоссальный, — неожиданно серьезно ответила Чешуйка. — Конечно, можешь пойти на сделку с каким-нибудь богом и он загрузит тебе всю информацию прямо в мозг…
«Угу», — мысленно кивнул я, передавая дракоше образ смайлика с кислой рожей. — «Только попросят за подобное столько, что я целый век жопой отрабатывать буду. Да и загруженная информация — это одно, а наработанная практика и моторика плетения — это совсем другое…»
— Ну, тут ты прав, — согласилась зеленая. — Практическая отработка занимает едва ли не больше времени, чем освоение теории. Конечно, есть таланты и просто уникумы, которые все осваивают в десятки и сотни раз быстрее других…
«Но я к ним не отношусь».
— Ни единым физическим атомом или крупицей астральной энергии, — усмехнулась Чешуйка, заканчивая с плетением двигателя. — Все, можем выдвигаться. Ан, встань в передней части и контролируй направление, а то в этом тумане заблудиться легче, чем твоему хозяину поймать очередную занозу в задницу.
— Вроде тебя? — тихо фыркнула героиня, проходя мимо нас.
«Девочки, не ссорьтесь», — погрозил я астральным кулаком. — «А то в приказном порядке устрою тут вам лесби-порно с тентаклями».
«Пап, звал?» — тут же раздался звонкий голосок из глубины астрала.
«Йасасайх нужен?» — не отстал от Дуси второй обитающий во мне клубок щупалец.
«Вон, уже и реквизит нарисовался», — заржал я, наблюдая прищуренные глаза Антуанетты и ощущая кислое выражение на роже дракоши. — «А чего? И мне хорошо, и вам приятно! Тем более, что лететь долго, развлекаться как-то надо, да и стресс скинуть не помешает…»
— Лучше поменяемся и вы с твоей ненаглядной сами развлечетесь, — заявила Чешуйка, причем Ан, судя по долетевшим до меня через связь эмоциям, ее явно поддерживала.
«Низя-я-я!» — со смехом покачал я головой. — «Я твой агрегат контролировать не смогу!»
— Воздух, — вдруг произнесла Антуанетта, доставая меч и перекидывая щит со спины на руку.
Что именно она имела в виду я понял только спустя несколько секунд, когда по сознанию прокатился холодок опасности, а Чешуйка начала нервно всматриваться в туман над нами.
«Убежать сможем?» — на всякий случай поинтересовался я, хотя прекрасно чувствовал, что готовящаяся свалиться нам на головы херня уже не отстанет.
— Сильно сомневаюсь, — подтвердила мои опасения Чешуйка. — Меняемся?
«Успеем еще», — мысленно покачал я головой. — «Угроза серьезная, но вряд ли там что-то, с чем не справится Ан. Лучше продолжай контролировать полет».
Дракоша закусила губу, обдумывая мои слова, после чего неохотно кивнула.
А между тем опасность становилась все более отчетливой. Как и проступающий сквозь туман силуэт.
Большой. Красный. Рогатый. С перепончатыми крыльями…
— Дракон, — сказала Антуанетта, у ног которой образовалось туманное облачко из агрессивно настроенных нитей костюма.
— Спасибо, милая, как бы мы без тебя догадались, — проворчала Чешуйка, внимательно рассматривая медленно планирующую тушу. — Метров шесть-семь. Молодой совсем… Красный. Судя по всему, магией владеет не очень… Самец.
«А это ты как определила?» — удивился я, честно пытаясь высмотреть хоть какие-то половые признаки, но между ног у чешуйчатого гада ничего не болталось. Только была какая-то складка…
— По… рогам, — Чешуйка явно хотела сказать что-то другое, но сдержалась.
Сам дракон, кстати, имел довольно классический вид. Длинный хвост, четыре лапы, крылья из спины, длинная шея и украшенная гребнем рогов голова с вытянутой мордой. Что примечательно, задние лапы у него были короче и толще передних, на которых имелись длинные гибкие пальцы, явно предназначенные для мелкой моторики.
Пока мы следили за заходящим на посадку ящером, я невольно задумался, куда делся предыдущий мой знакомый — Шен, или как там его? Вроде бы обещал глаз с нас не спускать, а между тем я его с того вечера больше не ощущал. Видимо, он либо хорошо маскируется, либо отметился для галочки и съебался по своим делам.
Между тем шестиметровая туша аккуратно приземлилась на наш плот. Впрочем, его аккуратность вряд ли была вызвана уважением или еще чем-то. Скорее, он банально не хотел перевернуть небольшой клочок земли, на котором сразу стало как-то тесновато.
Приземлился он, кстати, на задние лапы, чем подтвердил мою теорию о «рабочих» передних конечностях.
Какое-то время мы сверлили друг друга изучающими взглядами. Впрочем, видя что мои девчата не спешат начинать разговор, красному пришлось откашляться в кулак и пойти на контакт первым.
— Кургурустин Шаэсшадэжур, — примерно так можно было воспроизвести нормальной человеческой глоткой ту шипяще-кряхтящую ахинею, что он выдал.
«Рискну предположить, что это его имя?» — поинтересовался я.
«Угу», — пришел мысленный кивок от Чешуйки.
— Шахтаррашан Гарнихард, — представилась зеленая. — Свободный дракон.
— Антуанетта дэ Гарсия, — тоном моей подруги можно было морозить лаву и делать хоккейные катки для вечно страдающих детей Африки. — Герой.
Куркуру… Кугурус… Короче, Кукурузник странно на нее покосился, но и только.
— Ты главная? — как-то неуверенно обратился он к Чешуйке.
«Че этот павлин хочет?» — не выдержал я.
«У него когнитивный диссонанс», — мысленно заржала дракоша. — «В черепушку этого парня забит догмат, что драконы — самые сильные, умные и так далее, и тому подобное. А тут он видит перед собой двух девушек, одна из которых явно дракон, но какой-то странный. А вторая — „простой человек“, но при этом давление от нее идет такое, которое не каждый мой сородич способен создать даже специально… В общем, он не знает, как к нам относиться».
— Можно считать что я, — тем временем ответила она вслух.
Судя по взгляду, брошенному на нее Антуанеттой, героиня имела на этот счет совсем другое мнение. Но, слава Ктулху и всем его тентаклям, в спор лезть не стала.
— Хорошо, — кивнул дракон головой на длинной шее, скорее всего, втайне радуясь сохранению целостности своего мировоззрения. — Я представляю патрульные силы Клана Лу. Потрудитесь объяснить, что вы делаете на нашей территории?
— Эм… — Чешуйка на мгновение задумалась, явно подыскивая рациональный и наиболее убедительный вари… — Гуляем.
Беру свои слова назад. Я был о драконах лучшего мнения.
«А что ты хотел?! За секунду даже у меня не получится придумать что-нибудь адекватное!» — мысленно возмутилась зеленая. — «И вообще, будешь вякать, щас сам пойдешь вести переговоры!»
«Вяк-вяк… То-то твой родственник удивится, когда вместо красивой дракошки перед ним нарисуется небритый матерящийся мужик!»
«Я красивая?»
«Женщина, бля, не отвлекайся!»
— Значит, пролетом, — тем временем кивнул бравый патрульный, придя к каким-то своим выводам. — Тогда прошу проследовать со мной. Я вас… зарегистрирую. И немножко… обыщу.
«Он это о чем?» — подозрительно поинтересовался я. — «О том, о чем я думаю?»
«Кажется, да», — Чешуйка смерила Кукурузку убийственным взглядом.
— А если я не подчинюсь? — поинтересовалась она.
— Тогда я буду вынужден применить силу, — очень многозначительно оскалился дракон. — И досмотреть вас прямо тут.
— Ан, — зеленая тяжело вздохнула и посмотрела на героиню. — Можно тебя попросить…
— С удовольствием, — мрачно кивнула героиня, делая шаг вперед.
Ух, кажется, щас кому-то будут отрывать досматривалку!
Наглый Кукурузник тоже понял, что дело запахло чем-то нехорошим. Однако, то ли ввиду молодости, то ли глупости, то ли просто потому, что он был «на своей территории», дракон не сумел вовремя сделать самую умную вещь, которую только мог. А именно — оторвать задницу от земли и взмыть в небо, где Антуанетта его не достала бы при всем желании.
Вместо этого глупая ящерица попыталась на нее наступить.
Героиня же, не долго думая, ударила кулаком навстречу.
Обычно, при столкновении многотонной туши и человеческой руки страдает именно второе. Об этом твердят законы физики, житейский опыт и просто здравый смысл. Однако в данном случае все трое позорно ретировались, не выдержав жестокой реальности.
«Хрусть» — это сломались чьи-то кости.
Взвыв не хуже корабельной сирены, шестиметровый дракон отпрыгнул на одной ноге назад и полным боли и неверия взглядом уставился на пострадавшую конечность. Его чешуя и плотная кожа выдержали удар, но вот мышцы и кости явно были раздроблены до состояния каши.
«И это она его еще пожалела, не стала бить мечом», — мысленно прокомментировал я.
«Боюсь, что все немного не так», — скривилась Чешуйка. — «От удара этого меча он бы окочурился сразу. А твоя сероглазая милашка явно собралась выпустить на нем пар…»
Эм… Ан?
Увы, но следующие события определенно подтвердили выводы зеленой дракоши.
Антуанетта вложила меч в ножны и… исчезла. Чтобы появиться у ног дракона.
По «плотику» прокатилась запоздалая сейсмическая волна от рывка героини.
Впрочем, на это уже мало кто обращал внимание. Мы с Чешуйкой полностью залипли на абсурдную сцену того, как маленькая человеческая девушка двумя ударами черных латных рукавиц лишила огромного ящера последней опорной ноги. И только сейчас дракон додумался начать махать крыльями, в отчаянной попытке смыться.
Он даже не помышлял о сопротивлении — все мысли Кукурузника были явно заняты лишь желанием убраться как можно быстрее и дальше.
Однако, кто ж его отпустит?
Прежде чем дракон успел сделать хотя бы один нормальный взмах, крепкие руки ухватили его за хвост и дернули вниз, впечатывая многотонную тушу в каменистую землю. Грохот от столкновения заглушил еще одну сейсмическую волну, сопровождающую очередной рывок героини. В следующую секунду Антуанетта была уже на спине патрульного Клана Лу, ухватившись руками за основание одного из его крыльев.
— Н… не надо, — успел взвизгнуть дракон.
Однако было поздно.
Героиня, уперевшись ногами, дернула крыло на себя.
На этот раз испытание на разрыв не выдержала даже прочнейшая драконья кожа. С противной смесью из хрустящих и хлюпающих звуков огромное перепончатое крыло было вырвано из спины ящера вместе с солидным куском мяса. Безразлично отбросив в сторону конечность, которая повисла на надорванной перепонке, Антуанетта приподняла ногу и с хрустом впечатала латный сапог в свежую рану, из которой толчками вытекали литры крови.
Дракон издал совсем уж неподобающий его туше визг и, закатив глаза, затих.
Немного потоптав сапогом по ране, героиня спрыгнула со спины ящера и пошла к нам с самым умиротворенным видом.
— Надо бы его связать… — почесала затылок Чешуйка.
«Тебя только это волнует?!» — возмутился я, все еще находясь в легком шоке от такой быстрой и кровавой расправы над «гордым хозяином неба».
Нет, мне было его не жалко. Просто я не так давно на собственной шкуре испытал, что может подобная ящерица — бой с Лут нельзя было назвать легким и победил я, едва пройдя по самой кромке. А тут такую же тварь моя рабыня отправила в нокаут парой пинков латного сапога!
Мир уже никогда не будет прежним…
Зачем я вообще жил и качался, если по-прежнему остаюсь лохом в окружении монстров?
— Он не скоро очнется, — игнорируя мою рефлексию ответила Чешуйке Ан. — Я вытянула из него много сил.
— Ты недооцениваешь живучесть красных драконов, — покачала головой зеленая и ткнула пальцем за спину героини. — Смотри.
А там туша ящера действительно уже начала шевелиться — кости с похрустыванием вставали на места, вызывая подергивания конечностей, перепонка крыла срасталась, подтягивая вверх, к лопатке, оторванную конечность, а веки самого дракона начали подергиваться, говоря о его скором пробуждении.
Да бля, тут же и десятка секунд не прошло?!
— Да, недооценила, — мрачно улыбнулась Антуанетта, разворачиваясь и направляясь обратно. — Ничего. У любой живучести есть предел…
ШЛЕП!
«Ты в порядке?» — участливо спросила Чешуйка.
— А ты дурочка из пиндосского фильма? — поинтересовался я, кое-как отлепляясь от ступенек и пытаясь понять, на сколько кусочков раздробились мои ребра. — Как может быть в порядке человек, который на звуковой скорости впечатался мордой в камень?!
«Ну, про скорость ты преувеличиваешь», — хмыкнула дракошка. — «В таком случае твою дурную голову размазало бы неровным слоем».
— Тоже верно, — вынужден был согласиться я, кое-как поднимаясь на ноги.
Огляделся, оценивая ситуацию.
К счастью, из-под земли на меня пока никто не лез — окружающая пирамиду полянка оставалась все такой же тихой и мирной. На той стороне я заметил махнувшую мне рукой Антуанетту и помахал ей в ответ.
«Хозяин», — раздался в голове ее голос. — «Ты так и не объяснил, как собрался выбираться?»
«А я и не собираюсь», — ответил я, отряхивая штаны и ощущая как с хрустом встает на место пара выбитых ребер. — «Жопой чую, что как только хватану местное сокровище, сидящая под нами тварь полезет наружу и попытается отжать его обратно. Вместе с моей башкой».
«А если нет?» — ехидно спросила Чешуйка. — «Если она просто будет сидеть внизу и ждать, пока ты сам к ней не спустишься?»
«Ну, тогда мы поменяемся и ты что-нибудь наколдуешь», — улыбнулся я, ощущая прокатившуюся от зеленой подруги волну возмущения.
Больше не слушая пререканий своей «самозваной совести», которая почему-то начала взывать именно к этой мифологической субстанции, неспешно пересек одну ступень пирамиды и шагнул на следующую.
Блин, а они больше, чем казалось из…
Крак. Щелк. Клац.
Что-то вцепилось мне в ногу. Без предупреждений и сигналов со стороны чуйки.
Первый естественный порыв был не глядя дернуть попавшую в ловушку конечность назад как можно сильнее. Я ему, естественно, поддался. И, естественно, в этот самый момент был коварно отпущен на волю.
Результат — прокрутившийся перед глазами мир, резкая боль в затылке и помутившееся на несколько секунд зрение.
«Хозяин, осторожно!»
Если бы не встряхнувший сознание ментальный крик Ан, то я бы наверное там и остался. А так глаза распахнулись словно сами собой, а тело среагировало быстрее, чем разум успел осознать увиденное. Рука вскинула меч, блокируя из неудобного положения летящий к голове клинок.
Скрежет металла окончательно привел меня в сознание.
Повезло еще, что ступеньки тут были достаточно широкими. Настолько, что я вполне смог уместиться поперек любой их них в положении лежа, иначе бы пересчитал их спиной вплоть до самой лужайки внизу.
Оттолкнув от себя вражеское оружие, вскочил на ноги. В голове все еще шумело, а перед глазами плясали искры и какие-то скелетики… А, нет, стоп. Скелетики не плясали, а вполне натурально сжимали кольцо, грозя мне ржавыми клинками и щербато скалясь кривыми желтыми зубами.
Простые серые человеческие костяки. На некоторых даже были видны обрывки истлевшей одежды.
«Откуда они взялись?» — мысленно спросил я.
«Вылезли прямо из каменных ступенек», — ответила мне Ан, наблюдающая за происходящим с края поляны. — «Причем, даже следов не оста… Атакуют!»
Это я уже и сам видел.
Впрочем, не сказать, что это было проблемой…
Шагнувший вперед костяк ударил саблей сверху вниз. Медленно, неуклюже и без намека хоть на какое-то умение. Так, наверное, даже я не бил в самом начале своего проклятого путешествия. Единственная опасность, которая была в этом ударе — это отвлечение от еще пяти таких же, нанесенных его союзниками с разных сторон.
Это могло бы даже сработать. Не будь они настолько медленными. И не имей я настолько отточенного чувства угрозы, точно сообщающего о нацеленных на меня атаках.
«И из-за веры в которое ты чуть не сдох от столь ничтожного противника», — не удержалась от подколки Чешуйка. — «Причем, уже не в первый раз».
Не обращая внимание на ехидства подруги, шагнул вперед, подныривая под удар первого скелета. Скользнув мимо его бока, оказался за спиной у нежити и без затей пинком отправил тварь в полет к основанию пирамиды. С остальными было совсем просто — главные козыри из внезапности и окружения они потеряли, так что я без премудростей раскрошил им черепушки мечом, попутно с подсказки Чешуйки выжигая управляющие нежитью чары концентрированным импульсом маны.
— Как-то просто, — фыркнул, глядя на последнего рассыпавшегося скелета.
«И это говорит тот, кто минуту назад чуть не сдох», — голосок дракошки так и сочился ядом.
— Ну не сдох же, — пожал я плечами, разворачиваясь и продолжая подъем.
Впрочем, кое-чему меня жизнь все же учит, так что каждый следующий шаг я делал максимально осторожно, с включенным магическим зрением и обнаженным мечом.
Одна ступенька. Вторая. Третья…
И я едва успел отдернуть голову в сторону, а мимо, заставляя пузыриться и чернеть кожу на щеке и трещать волосы, пронесся самый натуральный файерболл.
— Ссссука! — даже с моей регенерацией и живучестью превращение всей правой стороны лица в ожог было не самым приятным и быстро исцеляемым происшествием.
А виновника искать не пришлось — на две ступеньки выше стоял и весело скалился скелет в красной мантии и, судя по движениям рук, плел еще одну гадость.
Губы сами собой сложились в ответный оскал. Покрытая пузырями щека лопнула, обнажая часть зубов. Правый глаз почти ничего не видел, так что глубинное зрение серьезно пострадало.
Но это не помешало мне спокойно уйти с линии полета следующего снаряда. После чего рывком приблизиться к твари и двумя ударами отрубить ей костяные руки. Потом ноги. А потом одну за другой переломать все косточки в оставшемся туловище, медленно подбираясь к голове…
Когда меня «отпустило», от несчастного скелета-мага остался только пепел, да и тот быстро исчез в пламени концентрированной маны Ярости, проходящей через меч.
Зато начала болеть щека. И шея. И голова. И, кажется, мозг.
«Не может болеть то, чего нет», — автоматически констатировала Чешуйка.
«Спасибо, милая, я ценю твою заботу», — с такими травмами вслух я старался не говорить.
Впрочем, лицо уже характерно чесалось, а зрение потихоньку восстанавливалось, что говорило о начавшейся регенерации. Но, блядь, если оно так и будет продолжаться, то до вершины я не доползу…
«Ан?» — мысленно позвал я героиню. — «Можешь щит одолжить?»
«Вжух!» — это что-то на огромной скорости пронеслось мимо моего тела.
«БАХ!» — это что-то врезалось в пирамиду, подняв тучу пыли и обдав меня волной мелкого крошева.
«Спасибо…» — сглотнул я, разглядывая наполовину ушедший в камень массивный щит. — «Что не в голову».
На то, чтобы выковырять из следующей ступеньки застрявший там элемент амуниции у меня ушло пять минут времени и три потока мата. Но когда я наконец надел эту дуру на левую руку, идея уже не казалась такой светлой и гениальной.
Начнем с того, что щит Антуанетты был явно рассчитан на человека намного большей физической силы.
Да, меня сложно назвать хлюпиком. Да, я при желании могу оторвать человеку ногу голыми руками, а это сделать весьма непросто. Да в конце-концов, в цифрах Системы моя сила мерилась сотней единиц! И это при том, что показатель в шесть десятков уже считается качком! И, мать мою Ктиллу, я все равно напрягал все силы, чтобы ворочать этой дурой!
«Ан! Какой у тебя был показатель силы перед перемещением на Изнанку?!» — не выдержал я.
«Триста десять, Хозяин», — раздался спокойный ответ скучающей на той стороне лужайки героини.
То есть… Она все полученные в своих приключениях очки продолжала кидать в силу?
Так, снимаю все вопросы.
Она просто ненормальная.
«Зато эффективная, в отличие от некоторых», — раздалась в ухе очередная насмешка от зеленой.
«Я тебя точно когда-нибудь поимею», — вздохнул я, с натугой поднимая щит и продолжая восхождение. — «Вот нырну в астрал, поймаю, спеленаю и отдам на растерзание Дусе и Саси. А сам буду смотреть на это кино с тентаклями и жевать попкорн…»
«Да не посмеешь! Ты ж только грозиться можешь!» — уверенно заявила дракоша.
«Спорим?» — оскалился я и тут же дернулся от боли в зарастающей щеке.
«Эм…»
«Что, уже съехала?»
«Ладно, спорим!»
В этот момент я как раз поднялся на третью ступеньку вверх и тут же от щита с треньканьем что-то отскочило. Как и до этого — без каких-либо позывов со стороны моей чуйки…
Припав на колено, вонзил острый край щита в камень и осторожно выглянул за него… И чуть не лишился едва успевшего восстановиться глаза. Стрела чиркнула по виску, отсекла, судя по ощущениям, кусочек уха, и улетела дальше.
А я поспешно сжался за щитом, ощущая как по нему застучали смертоносные снаряды.
Скелеты-лучники. Шестеро. На десять ступенек выше.
Уж не некрофил ли меня какой-нибудь наверху поджидает?
«Некромант», — тут же поправила Чешуйка.
«Нет, родная. Конкретно этого засранца я иначе как некрофилом называть отказываюсь!»
К счастью, скелеты стояли слишком близко, так что навесом стрелять не могли, иначе бы давно превратили мою тушку в матерящееся подобие дикобраза. Хотя не факт, что у них хватило бы мозгов на подобный трюк…
«И какой план?» — поинтересовалась дракоша.
«Ждем пока у них стрелы кончатся», — пожал я плечами. — «Не переться же дуром напролом? Стоит мне поднять щит от земли, как на ногах стрел будет больше чем волос…»
«А с чего ты взял, что они кончатся?» — скептически хмыкнула зеленая.
«Вроде бы у них были колчаны», — уже не так уверенно ответил я.
«Ну-ну…»
Тем не менее, через пять минут обстрел прекратился и я осторожно высунул нос из-за укрытия. Шестеро скелетов-лучников в этот момент как раз откладывали в сторону свои костяные луки и поднимали с земли короткие клинки. Однако вниз не пошли — застыли на месте, глядя перед собой пустыми темными глазницами.
— Вот терзают меня смутные сомнения… — пробормотал я уже достаточно восстановившимся ртом. — Каждые три ступеньки вылезает какая-нибудь хуйня. А эти стройняшки-ебанашки сидят аж на десять ступенек выше…
«Ну да, похоже на подставу», — согласилась Чешуйка.
— А мы Ан сюда точно никак притащить не можем?
«Я ж тебе не Боинг! И даже не Чинук! В форме гуманоида с крыльями максимальная грузоподъемность будет килограмм двадцать, а твоя подружка весит больше сотни!»
— Мда, ты как всегда бесполезна, — покачал я головой, разглядывая застывших скелетонов.
«А вот на это я и обидеться могу…»
— Ладно, замяли, — я поморщился от раздавшегося в ухе хруста нарастающих хрящей. — Эх, где моя легендарная регенерация… Попаду в Систему, жопу порву, но верну себе этот чит!А то эта «малая» пока все зарастит, я десять раз сдохнуть успею…
На выдохе кое-как вырвал из камня крепко засевший острый край щита, и начал осторожно приближаться к скелетам. Одна ступенька. Вторая. Третья…
В этот момент напряженно замер, вновь практически полностью укрывшись за массивным щитом. Но ничего не произошло.
Облегченно выдохнул и продолжил подъем. Когда до скелетонов осталось три широких ступени, они начали проявлять первые признаки «жизни» — зашевелились, заклацали челюстями и начали покручивать мечи в сухих пальцах.
— Словно мобы, — оценил я, разглядывая это безобразие. — Появляются из ниоткуда, сидят на месте и ждут, пока к ним подойдет игрок и настучит по пустым черепушкам…
«Вот только лута ты с них не увидишь», — зевнула Чешуйка. — «Только если меч в печень. Или задницу».
— Кстати, о мече, — я посмотрел на собственный клинок в одной руке. — Идти в бой со щитом, или все же обойтись одним клинком?
«Потеряешь щит, и Ан пустит твою шкуру на обивку для нового», — уверенно заявила дракошка.
— Да ну брось, она не настолько злая, — поморщился я, оглядываясь через плечо на скучающую героиню. — Ведь так, сереброглазая моя?
«Уху», — пришел ментальный ответ от Антуанетты. — «Я ограничусь скальпом».
— Ах-ха-ха-ха… — нервно рассмеялся я. — А ты умеешь шутить, когда хочешь… Так ведь? Так?
…
… …
Тишина была ему ответом.
А, к черту!
Первый удар немного неуклюже принял на щит. Короткий клинок скелета проскрежетал по черной поверхности, а я особо не мудря просто толкнул щит вперед и вбок, одновременно отталкивая вражеский меч и открывая своему пространство для удара. Быстрый укол полыхнувшим маной мечом в пустую черепушку, и я снова отступаю, прикрываясь щитом сразу от двух выпадов. Один скелетон попытался обойти сбоку, но я успел заметить и принять его удар на жесткий блок клинком. Далее на чистом автомате последовал обезоруживающий финт и подсечка со вспышкой маны… Вниз посыпались уже безобидные кости, из которых исчезли злые некрофильские чары.
Двое готовы. Осталось четверо.
Впрочем, с ними тоже особых проблем не возникло. Только один умудрился напоследок оцарапать мне бок, а второй — извернуться и укусить за палец. Щит мне в этом бою скорее мешал своей массой, чем помогал, но бросать я его не решался — мало ли какая шняга может выскочить в следующую секунду, да и спиной постоянно чувствовал пристальный взгляд Антуанетты. И непонятно за кого она волновалась больше — за своего обожаемого Хозяина, или этот кусок металла…
Но все же со скелетами я расправился и, стряхнув с пути кости, посмотрел вверх.
И вдруг осознал, что лестница с неестественно широкими ступеньками практически кончилась. Осталось всего четыре ступени.
Которые я и прошел, ежесекундно вздрагивая от каждого шороха.
А наверху меня ждала весьма улыбчивая рожа…
Красивый женский профиль, впечатляющих размеров грудь, аккуратная прическа… И тело льва.
— Я так не играю, — надулся я, обессиленно опустившись на жопу и разглядывая улыбчивого сфинкса.
— Не играешь во что? — чуть склонило голову набок это нечто.
— Ну как тебе объяснить, пушистая? — потер я переносицу. — После таких испытаний меня должно ждать что?
— Что? — эхом повторила заинтересовавшаяся зверюга.
— Либо Большой Злой Босс с которого дропнется особо ценный лут, либо принцесса с воооот такими… глазами и текущим передком. А мне подсунули кошку.
— Я сфинкс!
— Без разницы.
— Есть разница! Я разумное… вернее, очень умное существо! А кошка — это тупое животное!
Я устало выдохнул и посмотрел на собеседницу.
— Ну вот смотри… — ткнул пальцем в ее лапы. — Четыре ноги, хвост с кисточкой, шерсть, опять же грива, усы кошачьи, ушки тоже, клыки… Если не считать сисек, то ты стопроцентная кошка. Только большая.
— А ты верблюд, — надулась сфинкс.
— Почему это? — возмутился я.
— Ну смотри, — теперь уже ткнула в меня когтем. — Четыре лапы, покрытое шерстью тело, да еще и плюешься во время разговора! Значит — верблюд!
«Г — логика», — раздался в ухе тихий смех Чешуйки.
— Ладно, оставим разбор того, кто тут верблюд, а кто кошка, — скривился я, принимая всю тщетность бытия. — Я так понимаю, убивать друг друга нам не обязательно?
— Зависит от тебя, смертный, — лениво потянулась сфинкс, демонстративно выпуская впечатляющие когти. — Что может предложить мне слабый человечек, чтобы заинтересовать столь изящное создание?
— Клизма божественной маной пойдет? — хмуро поинтересовался я, столь же демонстративно накачивая меч силой Бездны настолько, что пространство вокруг клинка начало искривляться и «продавливаться».
— Ты мне угрожаешь? — оскалилась кошатина, чуть приподнимаясь с пола.
Должен признать, так-то в холке она была добрых три метра, да и антураж из многочисленных костей и черепов, коими была усыпана вершина пирамиды, внушал определенное уважение.
— Констатирую факт, — продолжил я гнуть свою линию. — И это далеко не единственный мой козырь… Так что будем делать, пуфыстик?
Сфинкс сверкнула глазами, а меня обдало хорошей такой порцией угрозы, от которой я еще больше напрягся, готовясь в любой момент высвободить накопленную в мече ману. Да и о «внезапных» скелетиках забывать тоже не стоит — если их штамповала эта особа, то пару мертвых магов на мою больную задницу она призвать вполне способна.
— Хорошо, давай пойдем по правилам… — мурлыкнула зверюга, показушно-расслабленно опускаясь брюхом на россыпь театрально-белых костей. — Отгадай загадку, и я пропущу тебя к сокровищу без боя.
Эм… Это же не то, что я думаю, да?
— Кто утром ходит на четырех ногах, днем на двух, а вечером на трех?
Бля. Это то самое. Ну, тут даже тени сомнений нет.
— Человек.
— Не верно!
Я впал в легкий ступор.
Как?! Да я ж эту загадку с…
— Гррра!
Додумать не успел — тварь с рыком бросилась вперед прямо из положения лежа. В голову не пришло ничего умнее, чем ткнуть навстречу мечом. К счастью — сработало! Сфинкс взвыла дурниной и шарахнулась в сторону, явно избегая контакта с напитанной маной Бездны ковырялкой.
— Какого хрена, кошка драная?! — взвыл я, стараясь держать меч между собой и бьющей хвостом по бокам тварью. — Я же правильно ответил!
— С чего ты взял? — ехидно поинтересовалась кошка с сиськами, бегая глазками из стороны в сторону и явно выискивая подход к моей тушке.
— Ну, а что это еще может быть, кроме человека?! — я подтянул щит поближе к телу, закрывая всю левую сторону. — Утро, день и ночь — это метафоры начала, середины и конца жизни. Четыре ноги — это ползающий ребенок, две — взрослый, а три — старик с клюкой!
— А вот и не угадал! — торжествующе оскалилась сфинкс. — Правильный ответ — верблюд!
Крак.
Это звук трещины, которую дал мой бедный мозг.
— Почему верблюд?
— Потому что верблюд! — заявила кошатина и топнула лапкой.
В то же мгновение я каким-то стопятьсотым чувством ощутил угрозу слева, под которую тут же и подставил щит. Кожу обдало жаром и знакомо затрещали волосы. Чуть выглянув из-за щита, я увидел именно то, чего втайне опасался — скалящегося скелета в красной накидке, который стоял на краю площадки и под стук зубов плел второе заклинание.
Рвануть бы сейчас вперед, да настучать ему по кумполу, но между мной и магом демонстрировала внушительные когти трехметровая кошка с человеческой головой.
Как быть, что делать?
— Просто сдохни уже! — рыкнула сфинкс.
«Зря ты ее кошкой назвал», — вздохнула Чешуйка.
«Да уже понял, не нуди», — отмахнулся я. — «Лучше бы что полезное подсказала!»
Впрочем, выход был всегда и довольно простой.
Касия. Ну или БББ — «Большой Божественный Бум».
Другое дело, что без крайней необходимости ни то, ни другое лучше не использовать — прав старик Аркадий, я слишком зависим от этих сил и они тормозят мое собственное развитие.
Но, видит старина Ктулху, скоро мне это надоест…
Ктулху… Щупальца… Дуся!
«Ммм?» — тут же раздался в голове сонный голос. — «Пааап? Что случилось? Звал?»
«Угу», — мысленно ответил я, следя за действиями кошки и мага, и ощущая нездоровое шевеление в левой руке. — «Видишь эту недо-неку? Нужно что-нибудь с ней сделать».
«А под „что-нибудь“ ты подразумеваешь…?» — многозначительно уточнила дочка, явно окончательно просыпаясь и проникаясь важностью момента.
«Именно это и подразумеваю», — мысленно кивнул я, прикрываясь щитом от скелета, меж пальцев которого зажегся еще один огненный шар. — «Нейтрализовать и допросить на предмет интересной информации. Методы — любые, лишь бы живая была и могла на вопросы отвечать!»
«Поняла, действую! Только огненный шар пережду…»
«Разумно», — согласился я, принимая на щит очередной подарок от скелета-мага.
Волна жара и снова треск кое-как отросших волос. Это меня начало порядком доставать… А вот щит у Ан действительно нечто — ему все эти приключения что лысому вши.
Не дожидаясь, пока рассеется дым, рванул прямо на приветливо оскалившегося сфинкса. Та впилась взглядом в мою правую руку, логично ожидая атаки мечом… и прозевала выскользнувший из-под щита поток сине-зеленой слизи.
Не дожидаясь, чем там кончится противостояние бобра с ослом, рванул мимо них к ненавистному скелетону. Тот как раз плел очередную гадость, не отвлекаясь на бренное и мирское, которое и поспешило обрушиться на его черепушку в виде напитанного маной Бездны меча.
Мне даже не пришлось отдельно озадачиваться выжиганием чар — я с перепугу создал такую концентрацию силы Древнейшей, что ткань бытия вокруг скелета-мага вывернуло наизнанку и схлопнуло как после вакуумного снаряда! Куда при этом делся сам бедняга — лучше не думать…
Резко обернувшись, приготовился броситься на подмогу Дусе… И замер.
Оу… Эм… ОУ.
А так вообще можно?
— Человек, чего ты смотришь?! Отзови сво… свое… чудовище!
— Угу, обязательно, — кивнул я, забрасывая меч в ножны и устраиваясь на жопе ровно.
— Ч… ЧЕОВК!!! МЯ!
— Дусь, ротик.
— Уже!
— ММММ! МММММ!
«А это вообще законно?» — негромко поинтересовалась Чешуйка.
— Ну, технически это можно отнести к зоофилии, — пожал я плечами, считая количество влезающих в бедную кошко-бабу щупалец. — Но Дусю к роду человеческому тоже нельзя отнести… Так что сидим и наслаждаемся зрелищем. Ух, это было тринадцатое…
«Четырнадцатое», — поправила меня дракоша. — «Ты во рту у нее неправильно посчитал».
«Пятнадцатое», — влезла в наш разговор Дуся. — «Там одно внутри раздваивается».
— А ты не отвлекайся, работай-работай, — помахал я слайму ручкой.
Прошла минута.
— Кажется, она молит прекратить, — доложилась Дуся, отвлекшись от сфинкса.
— Рано, — ответил я. — Продолжаем.
Прошло две минуты.
— Я могу ошибаться, — неуверенно сообщила слайм. — Но вроде бы она нас проклинает.
— Тем более не отпускать, — зевнул я.
Прошло пять минут.
— Она готова к сотрудничеству.
— Врет.
Прошло десять минут.
— Она готова принести клятву верности на силе Древнейшей.
— Брешет, продолжай.
Прошло пятнадцать минут.
— Она уже поклялась во всем, в том числе, что она домашняя кошка, верблюд и вообще все, что мы захотим.
— Уже интересней, — махнул я рукой. — Но мало. Помаринуй ее еще.
Прошло двадцать минут.
— Кажется, она теряет сознание и бормочет что-то о свете в конце тоннеля.
— Хм… — я задумчиво посмотрел на мордашку сфинкса, которая сейчас имела вид жертвы порноиндустрии. — Ладно, вытягивай из нее свои тентакли, посмотрим что скажет…
Однако сразу поговорить не удалось — пришлось потратить еще минут пять, ожидая, когда киса придет в себя. Похлопывания по щекам, увы, процессу не способствовали. Зато я успел обследовать всю вершину пирамиды, частично разобрав завалы из костей. Как я и думал, большая их часть оказалась чистой воды бутафорщиной — слишком легкие, мягкие и легко крошатся в порошок. Правда, попадались и настоящие, но немного — где-то одна из десяти костей.
Без зазрения совести спихнув весь этот мусор вниз, осмотрел открывшийся пол. К сожалению, ничего похожего на сокровище, достойное такой охраны, не было. Только небольшой пустой пьедестал в центре. Я как раз закончил его обнюхивать, когда со стороны сфинкса раздался тихий стон.
Подойдя и присев рядом с бедной животиной, я демонстративно положил на колени меч и стал ждать. Стон повторился. Потом еще раз. И еще раз. Причем, уже в другой тональности…
— Эй, ты там спишь что ли?! — потыкал я пальцем в грудь сфинкса, постаравшись выбрать место, не залитое густой белой жижей. Это было, должен сказать, не просто.
А уж сколько ей придется шерсть отмывать — и подумать страшно. Интересно, а она будет мыться как кошка, языком? Впрочем, учитывая количество уже залитого внутрь, особой разницы ее организм не заметит.
Сфинкс открыла глаза и обвела меня мутным взглядом.
— Бессердечное животное, — пробормотала зверюга и вновь закрыла глаза.
— Андрей, будем знакомы, — пожал я плечами. — Ты давай, не того этого… Приходи в себя и выкладывай, где тут что стырить можно. А то ведь могу и второй заход терапии лечебными тентаклями прописать.
— НЕЕЕЕТ! — сфинкс в ужасе засучила лапами, пытаясь отползти от меня подальше.
— Ну нет, так нет, — ковырнул я в слегка оглушенном ухе. — Чего орать так?
На то, чтобы выковырять из истерящего животного информацию ушло еще минут пять. Причем, атаковать или как-то юлить она даже не пыталась — аттракцион «по кругу на тентаклях» полностью уничтожил в ней воинственность и жажду приключений на задницу. Большая же часть времени ушла на успокоение сфинкса и обещания никому о случившемся не рассказывать.
Наконец, когда мое ангельское терпение начало подходить к концу и я уже собирался повторно вызывать Дусю на помощь, нужная информация все же была добыта.
Как оказалось, все было достаточно просто — «сокровище» крылось в том самом пустом пьедестале в центре площадки. Правда, открывалось оно только в двух случаях — или самим хранителем, то есть сфинксом, или после его гибели. Так что пришлось моей новой мохнатой знакомой поднимать разработанную тентаклями задницу и идти играть с нажимными плитами. А вот когда она отошла в сторону, демонстрируя мне появившийся из недр пирамиды предмет…
— Ты чего?! — взвилась кошатина, отпрыгивая в сторону и опасливо кося одним глазом на мой меч, мгновенно напитанный чудовищным количеством маны, а вторым — на спрятанную под щитом левую руку, над которой отчетливо виднелись полупризрачные щупальца.
— Ничего, — буркнул я, беря себя в руки и насильно загоняя вспыхнувшие эмоции поглубже в анус.
На пьедестале спокойно покоился кирпич.
Веселый такой. Зелененький.
— Слышь, кошка?
— Я СФИНКС! — взвизгнуло дурное животное.
— Не так давно ты хоть верблюдом была согласна называться, — напомнил я, припечатав кошко-бабу тяжелым взглядом. — Так что не выебывайся… Кто тебя сюда бдить поставил?
— Как кто? — удивилась та. — Владыка Изнанки, Укур!
— И это его сокровища? — на всякий случай уточнил я.
— Истинно так, — кивнула кошка.
— Ясно-понятно…
Ухватившись за амулет, я вкачал в него солидную долю маны и с наслаждением ощутил утрату контроля над телом.
— Эй, ты чего?! Ты куда?! — заверещала Чешуйка, от неожиданности едва устоявшая на ногах.
«Мне надо нажраться», — коротко ответил я. — «Хотя бы виртуально. Забери этот… эту… Сокровище это, короче. И свали отсюда…»
Кирпич.
Гребаный зеленый кирпич.
Я продирался через все эти кусты, позволил себя швырнуть, рисковал головой в схватке со скелетами и неадекватным животным, и все это… ради… кирпича.
Третьего, между прочим.
— Что, совсем тяжело? — осведомилась Дюсаль, когда я приземлился за столик внутри астрального пространства.
— Нет, — покачал я головой. — Все просто заебись… Не хочешь прогуляться?
— Я? — удивилась сероглазая волшебница.
— Угу, — кивнул я. — Прошвырнемся по округе, посмотрим на замок… Ну или… Не знаю. Но в реальность я в ближайшие два часа не вернусь. Ну ее нахуй с такими шутками…
— Хм… — Дюсаль задумчиво постучала пальчиком по столешнице, после чего нерешительно кивнула. — Ладно… Пошли.
— Ну и как оно? — спросил я, шагая по цветущему лугу в сторону замка.
— Что? — не поняла волшебница.
— Ну… — я неопределенно помахал рукой. — Все… это.
Дюсаль скривилась и вздохнула.
— Привыкаю… вроде как, — в конце-концов ответила она нейтральным голосом.
Мда. Разговор у нас не клеится. Ну, с другой стороны — оно и правильно. Волшебница у меня тут в плену, а не на курорте. Но хоть какой-то диалог-то налаживать нужно? Да и решать с ней что-то пора, а то ядро потихоньку восстанавливается, и я уже, судя по ощущениям, вполне могу обходиться без «доноров». Хреново, правда, но могу.
На ходу окинул девушку критичным взглядом.
Стройная, среднего роста, с короткими пепельными волосами и строгими серыми глазами, чем-то напоминающими мне Антуанетту. Красивая, но отрешенно-холодная мордашка. Белая, наглухо застегнутая рубашка с длинными рукавами и коротким черным галстучком. Серые брюки свободного покроя. Черные сапожки.
Ну и сиськи отсутствуют как явление.
Образ чем-то сильно напоминал молодую, но неимоверно строгую училку математики или истории. Пожалуй, в школе я бы на такую либо люто залипал, либо люто же ненавидел…
— Дюсаль, — позвал я остановившись и делая как можно более серьезную морду. — Давай не будем наворачивать круги и пытаться натянуть сову на глобус. Я тебе сейчас в двух словах обрисую твое текущее положение и возможные варианты будущего, а ты просто ткнешь пальчиком в нужный номер и на этом мы с моральными терзаниями закончим. Идет?
Волшебница, тоже остановившись, обвела меня скептическим взглядом, после чего медленно кивнула. И щелчком пальцев вызвала белый столик с двумя удобными стульями и уже знакомым мне чайным сервизом из тонкого фарфора.
— Почему у меня каждый раз ощущение, что я незваный гость в собственной душе? — проворчал, опускаясь на предложенное место и наблюдая, как сероглазая девушка чинно разливает ароматный чай.
— Может быть, потому что у тебя слишком много «гостей»? — краем губ улыбнулась Дюсаль. — Боги, монстры, волшебники, драконы… Я даже не касаюсь совсем уж непонятных вещей, вроде… Дуси или Касии.
— Касия тоже монстр, — зевнул я, отхлебывая из кружки.
Ммм… Чаек иллюзорный, но вот имитация вкуса — как в тех самых фантазиях жиреющих сорокалетних геймеров о виртуальной реальности. Эх, мне бы в одну из таких. Стал бы топ-нагибатором с кучей божественных артефактов и имбалансной статой. Каким-нибудь воином-хилом-ассасином с набором бафов-дебафов и ручным драконом… Хотя, нет, драконы у меня и так есть — захочешь, не отвяжешься.
— Я жду, — напомнила о своем существовании Дюсаль, видимо, заметив мое мечтательное состояние.
— Кхм… — я поспешно вернулся к реальности. Хотя, стоп, это же не «реальность»… А, похер, не буду углубляться в дебри метафизики, и так мозги иногда кипят как пукан у госцензуры при виде бэтсигнала в форме полового органа… — Значит, так… Когда я тебя… того…
— Убил, — подсказала Дюсаль с такой ласковой улыбкой, что я невольно вздрогнул. — И заточил душу в своем астральном пространстве.
— Ну да, — кивнул, подтверждая ее слова и поспешно отхлебнул еще чая. — Так вот… В тот момент у меня был дикий дефицит энергии по причине повреждения ядра души.
— Угу, — кивнула девушка все с той же улыбкой. — Которое ты сам же и разорвал на части. Знаю, мне Шах показывала воспоминания.
— Шах? — я даже не сразу понял кого именно она имела в виду. — А, Чешуйка! Ну да, примерно так и было… Так вот, сейчас мое многострадальное ядро более-менее восстановилось, и в дополнительных батарейках острой нужды нет.
— И у тебя проснулась совесть, — тихо засмеялась волшебница. — Или просто потребовалось лишнее пространство? Или начало напрягать количество лишних душ в твоем личном пространстве?
— Ну… — я немного растерялся. — Можно сказать, что все сразу. В общем, твои варианты. Первый — я устраиваю тебе достойные похороны и отправляю душу Бездне на перерождение, как оно и должно быть по законам природы, Вселенной и вообще…
— Сразу нет, — спокойно покачала головой моя собеседница. — Увы, я слишком молода и эгоистична, чтобы вот так закончить свой путь.
— Тогда второй вариант… — я постучал пальцем по столу. — Подыскиваю тебе какую-нибудь тушку, запихиваю в нее душу и мы постараемся больше никогда не пересекаться.
— А что с хозяйкой той «тушки»? — выгнула бровь Дюсаль. — Да и «какая-нибудь» меня тоже мало устраивает. Нужна максимально близкая к этому облику. К тому же, зная твои повадки, меня вполне могут высадить в первом попавшемся городе, без средств к существованию и каких-либо перспектив… Причем, не факт, что это вообще будет город моего родного мира.
— Ну да, так тоже вполне может быть, — вынужден был согласиться я.
— Не устраивает, — покачала она головой.
— Тогда последний вариант, — пожал я плечами, ставя чашку с чаем на стол. — Ты приносишь мне клятву верности вроде той, что я взял с Лут, и мы уже в частном порядке обговариваем все твои капризы по телу и точке воскрешен…
Хрумк.
Я чуть не обосрался. Хорошо хоть астральное тело так оконфузиться не может. Но если бы в реальности у меня под ухом внезапно раздался подобный хруст, при том что никого я вблизи не ощущал… Как минимум стал бы заикой. А «хрустяшка» заработал бы пару уровней в навыке анального секса.
— Да-да, ты очень грозный, — хихикнула Мют, с хрустом откусывая голову второй печеньки в форме мультяшного хомячка.
— Древняя, — тут же почтительно подскочила на ноги Дюсаль.
— Чего тебе? — вздохнул я, даже не подумав оторвать задницу от стула.
— Грубиян, — вздохнула девочка, поправляя подол серенького платья. — А я, между прочим, с выгодным предложением.
— Выгодным для кого? — скривился я, тем не менее начиная оттаивать. Ну не могу злиться на нее, и все тут.
— Для всех, — ответила Мют, ухомячивая еще одну печеньку и странным взглядом косясь на Дюсаль, которая явно не знала, куда ей деваться. — Садись, тетенька. Не нужно напрягаться так каждый раз при моем появлении…
Сероглазая волшебница нервно вздохнула, но послушно опустилась на свое место.
— Тетенька? — скептически уточнил я.
— Угу, — кивнула Милосердная. — И, мой дорогой Буревестник, дважды подумай, прежде чем шутить на эту тему.
— Да я что? Я ничего… — пробормотал, уткнувшись в чай. — Так что там, говоришь, за предложение?
— Все просто, — девочка наполнила опустевшую кружку и щелчком пальцев восстановила запас печенек. После чего взяла одну и, покрутив, с какой-то подозрительно довольной рожей сунула ее в рот. — Кстати, ты в курсе, что все тут состоит из твоей энергии? И, технически, мы сейчас едим тебя.
От подобного «откровения» я чуть чаем не подавился.
— Серьезно?!
— Угу, — кивнула Мют, продолжая уминать выпечку.
Дюсаль после ее слов посмотрела на кружку в собственных руках. На мгновение ее лицо приняло выражение глубокой задумчивости, которое почти сразу сменилось равнодушием.
Ну да, подумаешь… Гномы-гномы, каннибалы, зарабатывают баллы…
— Касательно моего предложения… — продолжила Мют как ни в чем не бывало. — Я могу создать ей тело с нуля. Взрослое, полноценное тело, полностью идентичное ее психическому самовосприятию.
— И где подвох? — уточнил я, стараясь выкинуть из головы образ «тайной вечери» старика Да Винчи со мной в качестве центрального образа. Слишком уж жутковатые ассоциации по дальнейшей судьбе возникали…
— Никакого подвоха, — с честными глазами агента финансовой пирамиды заявила Мют. — Просто вы приносите клятву не Древнейшей, а мне. Ну и форму клятвы я немного подправлю. У меня как раз освободилось вакантное место паладина…
Я хмуро посмотрел на уплетающую печеньки с чаем девочку и перевел взгляд на задумчивую Дюсаль.
— Ну, что скажешь?
— Я? — даже как-то растерялась волшебница.
— Ну не меня же эта хитрющая лоля в паладины посвящать собралась? — пожал я плечами и покосился на Мют. — Ведь так, или я чего-то недопонял?
— Все так, — богиня забавно пошевелила носиком, как маленький кролик.
— Мне… надо подумать, — вот теперь Дюсаль проняло всерьез.
— Ей предлагает место паладина одна из самых влиятельных богинь этой галактики, а она в ответ: «надо подумать»?! — возмутилась Мют.
— Ну, решение-то ответственное, — пожал я плечами. — Тем более, что у нее такие перспективные альтернативы…
— Угу, — мгновенно поддержала меня богиня, глядя на съежившуюся волшебницу, которая в ее присутствии мгновенно теряла так усиленно демонстрируемый мне норов. — Быть убитой или выброшенной.
— Напился, гулял в Ашенвале один, — пробормотал я с ностальгией. — Проснулся, и вот ты уже паладин…
— Ох, сэр Андрэ, чтоб тебя Темный поймал… — схватилась Дюсаль за голову.
— Дык, меня за него в последнее время принимают чаще, чем хотелось бы, — оскалился я. — Ну так что решила?
— Я согласна, — махнула она рукой.
— Отлично, — с милой улыбкой потерла ладошки Мют. — Тогда я побежала готовить тело, а клятву принесешь после новоселья! Мне нужно будет… эм… Дня два-три. Как раз вернетесь из путешествия со Стальными.
— С кем? — не понял я.
— С последователями Кузнеца, — посмотрела на меня богиня как училка на двоечника, который пятый день не мог сдать ей четверостишие Пушкина. — Забыл совсем?
— Есть немного, — кивнул я, действительно припоминая этот пункт своих планов. — Слишком много всего за последнее время навалилось…
— Ты смотри у меня! — строго пригрозила богиня маленьким пальчиком, покрытым крошками от печенья. — Набрал обязательств, и забывает о них на ходу!
— Как будто мне потом про них не напомнят? — вздохнул я, глядя на испаряющуюся Милосердную. Перевел взгляд на Дюсаль. — Ну ты тогда готовься. Морально. А мне тоже пора.
— Угу, — кивнула девушка.
Сосредоточившись, я мысленно рванул вверх, к реальности…
***
«Хм… А что это вы тут делаете?»
— О, вернулся!
— Хозяин?
— Да, этот шелудивый ублюдок!
«Слышь, родная, а почем нынче драконья чешуя? А то больно много ее у тебя, колючая сильно…»
— Ага, так значит?! Как меня тут бросать, так он первый, а как выслушивать законные возмущения, так сразу чешую мне грозит повыдергивать?!
— Хозяин… Плохой.
«Еб вашу мать! Ан, ну хоть ты не начинай!»
Девушек я, кстати, обнаружил вполне себе в безопасности, посреди обгорелого леса. Признаков той стремной полянки не было, как не было и видимых повреждений на телах и снаряжении моих спутниц. Ну, вернее, на Антуанетте и моем собственном трансформированном теле.
Бля, а если так посмотреть, то я, получается, транс. Хотя, нет, не получается — тело-то меняется вместе с сознанием, а самого себя я бабой точно не считаю! Или тут осознанность в расчет не берется, а только восприятие меня со стороны как одной личности в двух ипостасях? Бля, я запутался.
— Давай ты не будешь влезать в дебри психологии и самоидентификации, а? — скривилась Чешуйка, явно подслушивая мои мысли. — И ничего я их не подслушиваю! Ты мне сам чуть ли не насильно все в уши вливаешь!
«Дусенька?»
«Ммм?» — тут же раздался голосок слайма.
«Ты почему папины мысли не охраняешь?»
«От кого?» — удивилась та. — «От тети Шах? Так ей можно!»
Кхм… Вот значит как? Ну ладно, ладно. Женский заговор, блин…
— Так, раз уж ты вернулся, то принимай тело! — заявила Чешуйка. — А я отдыхать!
Дракоша послала порцию энергии в амулет и тело начало с легким хрустом меняться, возвращаясь к первоначальному состоянию. Буквально через несколько секунд я потирал шею и спокойно осматривал окрестности уже самостоятельно контролируя все мышцы.
— Странноватое ощущение, — поморщившись, я растер грудину. — Такое чувство, что у меня все еще есть сиськи… Но их нет. Но они как бы есть… Как тот суслик…
— Такое бывает, — задумчиво сказала наблюдавшая за мной Антуанетта. — Тело помнит. Солдат, потерявший руку, долгое время ощущает, что она у него все еще есть…
— Мда… — почесал я затылок. — Ладно, забили. Как вы хоть выбрались? Без проблем? А то я, если честно, думал что эта зеленая будет сидеть на вершине пирамиды и дуться до того самого моего появления.
«Да щас!» — возмутилась Чешуйка. — «Я бы просто влила ману в амулет еще раз, и на пирамиде сидел бы уже ты! И вообще, за кого ты меня принимаешь?! За инфантильную дурочку, что годами будет пялиться на море в ожидании своего папуаса под алой тряпкой?!»
— Не кричи, — ковырнул я мизинцем в слегка оглохшем ухе. — И вообще, не гони на Паруса. Хорошая история. Романтичная. Вроде бы…
«Как будто ты ее читал?» — хмыкнула дракоша.
— Да я все собирался…
«И никак не собрался, неуч!» — припечатала моя самозваная Совесть. — «Ладно уж, молчи… В общем, как и планировали, я просто отрастила крылья и спланировала вниз к Антуанетте. Надо сказать, что туша у тебя тяжелая. Уж не знаю, что там магия делает, чтобы подогнать твое тело до моего психопортрета, но вес явно никуда не девается…»
— Скорее всего, уплотняет кости или мышцы, — пожал я плечам. — А та тварь из-под полянки не выпрыгнула?
— Ты не убивал хранителя-сфинкса, — неожиданно подала голос Антуанетта. — Получил сокровище «честно». Ловушка не сработала. Монстр не появился.
— Ну да, «сокровище», — вздохнул я, припоминая зеленый кирпич. — Сначала красный, потом желтый, теперь этот… Интересно, в этом есть какой-то смысл, или Укур просто надо мной глумится?
Чешуйка промолчала, а Ан безразлично пожала плечами и посмотрела на небо.
— Скоро стемнеет, — негромко сказала героиня. — Нужно разбить лагерь. Отдохнуть. Завтра к обеду будем на краю острова.
— А там нужно будет как-то перебраться на другой плавучий осколок суши, к Мехе и Сагаре, — кивнул я, действительно ощущая усталость, присущую концу тяжелого дня. — А потом еще и Стальные эти подвалят… А потом с Дюсаль нужно будет что-то решать… А потом найти таки этот Камень Лу с охраняющим его драконом… А потом…
«Суп с котом», — фыркнула Чешуйка. — «Хватит впадать в меланхолию, лучше Ан с лагерем помоги!»
— Да иду, иду… — вздохнул я, поднимаясь с задницы.
К окраине острова мы выбрались не к обеду, как предвещала Антуанетта, а даже чуть раньше. И, честно говоря, я был неимоверно рад наконец увидеть чистое пространство, а не осточертевшие за эти дни обгорелые стволы. И ладно бы на нас кто-то нападал — тогда хоть внимание на этом унылом окружении не так сосредотачивалось бы! Так нет же!
Старик Аркадий явно о нас «позаботился», прихватив с собой весь местный зверинец. Или он изначально был его? Хм… Вполне возможно, учитывая что этот «лесок» мало подходил для жизни такого количества хищных зверушек.
Как бы то ни было, но идти было необычайно скучно и уныло. Вид обгоревших деревьев окончательно начал вызывать у меня приступы тошноты. И именно поэтому мы встали еще до рассвета и погнали на выход, перекусывая сухпаем буквально на бегу.
«Выбрались», — обрадованно выдохнула Чешуйка у меня в ухе, которой тоже поднадоел однообразный унылый пейзаж. — «Никогда не думала, что буду настолько рада этой туманной желтизне».
— Вынуждена согласиться с зеленой, — ровным тоном произнесла стоящая справа от меня Антуанетта.
Мда, в их отношениях явно скользит какой-то холодок. Интересно, это обычная ревность или что-то из разряда личной неприязни?
— Ан, нам куда? — уточнил я направление, выбирая место поудобней, чтобы отделить кусок острова для «плота».
Сероглазая воительница покрутила головой, после чего уверенно указала рукой прямо и чуть вверх. Проследив траекторию, я не увидел ничего, кроме постепенно густеющего желтого тумана.
— Придется лететь вслепую, — констатировал я.
На то, чтобы отхерачить подходящий кусок острова ушло около часа. И примерно половина этого времени была отведена под «инженерную задачу» — то есть, мы решали как это сделать, не впадая в крайности и перерасход энергии. Антуанетта предлагала просто «отрезать». Мечом. В смысле, вдарить посильнее, чтобы кусок сам отвалился.
Я честно представил себе эту сцену, достойную новеллы про узкоглазых крадущихся драконов, одной отрыжкой сокрушающих горы… И решительно замотал головой.
Ну нафиг!
Впрочем, мое предложение было немногим лучше — заложить магический фугас, а после «большого бума» подобрать кусок побольше и поудобней.
В итоге остановились на варианте Чешуйки, которая обозвала нас варварами, после чего поменялась со мной местами и быстро отделила солидный кусок острова какой-то магией. Правда, ей же потом пришлось устанавливать на «плот» импровизированный магический двигатель. Как он работал — я так и не понял, но разглядеть эту штуку можно было только магическим зрением. Эдакое переплетение абстрактных фигур из разноцветных линий с преобладанием зеленого и синего.
— Даже не пытайся, — прокомментировала Чешуйка, заметив мой интерес к плетению. — Тебе еще сто лет учиться, прежде чем сможешь воспроизвести хоть часть этой конструкции!
«Ну, допустим, не сто», — проворчал я, наблюдая за действиями дракоши из глубины сознания. — «Я не настолько тупой».
— Тупой или нет, но объем необходимых знаний тут колоссальный, — неожиданно серьезно ответила Чешуйка. — Конечно, можешь пойти на сделку с каким-нибудь богом и он загрузит тебе всю информацию прямо в мозг…
«Угу», — мысленно кивнул я, передавая дракоше образ смайлика с кислой рожей. — «Только попросят за подобное столько, что я целый век жопой отрабатывать буду. Да и загруженная информация — это одно, а наработанная практика и моторика плетения — это совсем другое…»
— Ну, тут ты прав, — согласилась зеленая. — Практическая отработка занимает едва ли не больше времени, чем освоение теории. Конечно, есть таланты и просто уникумы, которые все осваивают в десятки и сотни раз быстрее других…
«Но я к ним не отношусь».
— Ни единым физическим атомом или крупицей астральной энергии, — усмехнулась Чешуйка, заканчивая с плетением двигателя. — Все, можем выдвигаться. Ан, встань в передней части и контролируй направление, а то в этом тумане заблудиться легче, чем твоему хозяину поймать очередную занозу в задницу.
— Вроде тебя? — тихо фыркнула героиня, проходя мимо нас.
«Девочки, не ссорьтесь», — погрозил я астральным кулаком. — «А то в приказном порядке устрою тут вам лесби-порно с тентаклями».
«Пап, звал?» — тут же раздался звонкий голосок из глубины астрала.
«Йасасайх нужен?» — не отстал от Дуси второй обитающий во мне клубок щупалец.
«Вон, уже и реквизит нарисовался», — заржал я, наблюдая прищуренные глаза Антуанетты и ощущая кислое выражение на роже дракоши. — «А чего? И мне хорошо, и вам приятно! Тем более, что лететь долго, развлекаться как-то надо, да и стресс скинуть не помешает…»
— Лучше поменяемся и вы с твоей ненаглядной сами развлечетесь, — заявила Чешуйка, причем Ан, судя по долетевшим до меня через связь эмоциям, ее явно поддерживала.
«Низя-я-я!» — со смехом покачал я головой. — «Я твой агрегат контролировать не смогу!»
— Воздух, — вдруг произнесла Антуанетта, доставая меч и перекидывая щит со спины на руку.
Что именно она имела в виду я понял только спустя несколько секунд, когда по сознанию прокатился холодок опасности, а Чешуйка начала нервно всматриваться в туман над нами.
«Убежать сможем?» — на всякий случай поинтересовался я, хотя прекрасно чувствовал, что готовящаяся свалиться нам на головы херня уже не отстанет.
— Сильно сомневаюсь, — подтвердила мои опасения Чешуйка. — Меняемся?
«Успеем еще», — мысленно покачал я головой. — «Угроза серьезная, но вряд ли там что-то, с чем не справится Ан. Лучше продолжай контролировать полет».
Дракоша закусила губу, обдумывая мои слова, после чего неохотно кивнула.
А между тем опасность становилась все более отчетливой. Как и проступающий сквозь туман силуэт.
Большой. Красный. Рогатый. С перепончатыми крыльями…
— Дракон, — сказала Антуанетта, у ног которой образовалось туманное облачко из агрессивно настроенных нитей костюма.
— Спасибо, милая, как бы мы без тебя догадались, — проворчала Чешуйка, внимательно рассматривая медленно планирующую тушу. — Метров шесть-семь. Молодой совсем… Красный. Судя по всему, магией владеет не очень… Самец.
«А это ты как определила?» — удивился я, честно пытаясь высмотреть хоть какие-то половые признаки, но между ног у чешуйчатого гада ничего не болталось. Только была какая-то складка…
— По… рогам, — Чешуйка явно хотела сказать что-то другое, но сдержалась.
Сам дракон, кстати, имел довольно классический вид. Длинный хвост, четыре лапы, крылья из спины, длинная шея и украшенная гребнем рогов голова с вытянутой мордой. Что примечательно, задние лапы у него были короче и толще передних, на которых имелись длинные гибкие пальцы, явно предназначенные для мелкой моторики.
Пока мы следили за заходящим на посадку ящером, я невольно задумался, куда делся предыдущий мой знакомый — Шен, или как там его? Вроде бы обещал глаз с нас не спускать, а между тем я его с того вечера больше не ощущал. Видимо, он либо хорошо маскируется, либо отметился для галочки и съебался по своим делам.
Между тем шестиметровая туша аккуратно приземлилась на наш плот. Впрочем, его аккуратность вряд ли была вызвана уважением или еще чем-то. Скорее, он банально не хотел перевернуть небольшой клочок земли, на котором сразу стало как-то тесновато.
Приземлился он, кстати, на задние лапы, чем подтвердил мою теорию о «рабочих» передних конечностях.
Какое-то время мы сверлили друг друга изучающими взглядами. Впрочем, видя что мои девчата не спешат начинать разговор, красному пришлось откашляться в кулак и пойти на контакт первым.
— Кургурустин Шаэсшадэжур, — примерно так можно было воспроизвести нормальной человеческой глоткой ту шипяще-кряхтящую ахинею, что он выдал.
«Рискну предположить, что это его имя?» — поинтересовался я.
«Угу», — пришел мысленный кивок от Чешуйки.
— Шахтаррашан Гарнихард, — представилась зеленая. — Свободный дракон.
— Антуанетта дэ Гарсия, — тоном моей подруги можно было морозить лаву и делать хоккейные катки для вечно страдающих детей Африки. — Герой.
Куркуру… Кугурус… Короче, Кукурузник странно на нее покосился, но и только.
— Ты главная? — как-то неуверенно обратился он к Чешуйке.
«Че этот павлин хочет?» — не выдержал я.
«У него когнитивный диссонанс», — мысленно заржала дракоша. — «В черепушку этого парня забит догмат, что драконы — самые сильные, умные и так далее, и тому подобное. А тут он видит перед собой двух девушек, одна из которых явно дракон, но какой-то странный. А вторая — „простой человек“, но при этом давление от нее идет такое, которое не каждый мой сородич способен создать даже специально… В общем, он не знает, как к нам относиться».
— Можно считать что я, — тем временем ответила она вслух.
Судя по взгляду, брошенному на нее Антуанеттой, героиня имела на этот счет совсем другое мнение. Но, слава Ктулху и всем его тентаклям, в спор лезть не стала.
— Хорошо, — кивнул дракон головой на длинной шее, скорее всего, втайне радуясь сохранению целостности своего мировоззрения. — Я представляю патрульные силы Клана Лу. Потрудитесь объяснить, что вы делаете на нашей территории?
— Эм… — Чешуйка на мгновение задумалась, явно подыскивая рациональный и наиболее убедительный вари… — Гуляем.
Беру свои слова назад. Я был о драконах лучшего мнения.
«А что ты хотел?! За секунду даже у меня не получится придумать что-нибудь адекватное!» — мысленно возмутилась зеленая. — «И вообще, будешь вякать, щас сам пойдешь вести переговоры!»
«Вяк-вяк… То-то твой родственник удивится, когда вместо красивой дракошки перед ним нарисуется небритый матерящийся мужик!»
«Я красивая?»
«Женщина, бля, не отвлекайся!»
— Значит, пролетом, — тем временем кивнул бравый патрульный, придя к каким-то своим выводам. — Тогда прошу проследовать со мной. Я вас… зарегистрирую. И немножко… обыщу.
«Он это о чем?» — подозрительно поинтересовался я. — «О том, о чем я думаю?»
«Кажется, да», — Чешуйка смерила Кукурузку убийственным взглядом.
— А если я не подчинюсь? — поинтересовалась она.
— Тогда я буду вынужден применить силу, — очень многозначительно оскалился дракон. — И досмотреть вас прямо тут.
— Ан, — зеленая тяжело вздохнула и посмотрела на героиню. — Можно тебя попросить…
— С удовольствием, — мрачно кивнула героиня, делая шаг вперед.
Ух, кажется, щас кому-то будут отрывать досматривалку!
Наглый Кукурузник тоже понял, что дело запахло чем-то нехорошим. Однако, то ли ввиду молодости, то ли глупости, то ли просто потому, что он был «на своей территории», дракон не сумел вовремя сделать самую умную вещь, которую только мог. А именно — оторвать задницу от земли и взмыть в небо, где Антуанетта его не достала бы при всем желании.
Вместо этого глупая ящерица попыталась на нее наступить.
Героиня же, не долго думая, ударила кулаком навстречу.
Обычно, при столкновении многотонной туши и человеческой руки страдает именно второе. Об этом твердят законы физики, житейский опыт и просто здравый смысл. Однако в данном случае все трое позорно ретировались, не выдержав жестокой реальности.
«Хрусть» — это сломались чьи-то кости.
Взвыв не хуже корабельной сирены, шестиметровый дракон отпрыгнул на одной ноге назад и полным боли и неверия взглядом уставился на пострадавшую конечность. Его чешуя и плотная кожа выдержали удар, но вот мышцы и кости явно были раздроблены до состояния каши.
«И это она его еще пожалела, не стала бить мечом», — мысленно прокомментировал я.
«Боюсь, что все немного не так», — скривилась Чешуйка. — «От удара этого меча он бы окочурился сразу. А твоя сероглазая милашка явно собралась выпустить на нем пар…»
Эм… Ан?
Увы, но следующие события определенно подтвердили выводы зеленой дракоши.
Антуанетта вложила меч в ножны и… исчезла. Чтобы появиться у ног дракона.
По «плотику» прокатилась запоздалая сейсмическая волна от рывка героини.
Впрочем, на это уже мало кто обращал внимание. Мы с Чешуйкой полностью залипли на абсурдную сцену того, как маленькая человеческая девушка двумя ударами черных латных рукавиц лишила огромного ящера последней опорной ноги. И только сейчас дракон додумался начать махать крыльями, в отчаянной попытке смыться.
Он даже не помышлял о сопротивлении — все мысли Кукурузника были явно заняты лишь желанием убраться как можно быстрее и дальше.
Однако, кто ж его отпустит?
Прежде чем дракон успел сделать хотя бы один нормальный взмах, крепкие руки ухватили его за хвост и дернули вниз, впечатывая многотонную тушу в каменистую землю. Грохот от столкновения заглушил еще одну сейсмическую волну, сопровождающую очередной рывок героини. В следующую секунду Антуанетта была уже на спине патрульного Клана Лу, ухватившись руками за основание одного из его крыльев.
— Н… не надо, — успел взвизгнуть дракон.
Однако было поздно.
Героиня, уперевшись ногами, дернула крыло на себя.
На этот раз испытание на разрыв не выдержала даже прочнейшая драконья кожа. С противной смесью из хрустящих и хлюпающих звуков огромное перепончатое крыло было вырвано из спины ящера вместе с солидным куском мяса. Безразлично отбросив в сторону конечность, которая повисла на надорванной перепонке, Антуанетта приподняла ногу и с хрустом впечатала латный сапог в свежую рану, из которой толчками вытекали литры крови.
Дракон издал совсем уж неподобающий его туше визг и, закатив глаза, затих.
Немного потоптав сапогом по ране, героиня спрыгнула со спины ящера и пошла к нам с самым умиротворенным видом.
— Надо бы его связать… — почесала затылок Чешуйка.
«Тебя только это волнует?!» — возмутился я, все еще находясь в легком шоке от такой быстрой и кровавой расправы над «гордым хозяином неба».
Нет, мне было его не жалко. Просто я не так давно на собственной шкуре испытал, что может подобная ящерица — бой с Лут нельзя было назвать легким и победил я, едва пройдя по самой кромке. А тут такую же тварь моя рабыня отправила в нокаут парой пинков латного сапога!
Мир уже никогда не будет прежним…
Зачем я вообще жил и качался, если по-прежнему остаюсь лохом в окружении монстров?
— Он не скоро очнется, — игнорируя мою рефлексию ответила Чешуйке Ан. — Я вытянула из него много сил.
— Ты недооцениваешь живучесть красных драконов, — покачала головой зеленая и ткнула пальцем за спину героини. — Смотри.
А там туша ящера действительно уже начала шевелиться — кости с похрустыванием вставали на места, вызывая подергивания конечностей, перепонка крыла срасталась, подтягивая вверх, к лопатке, оторванную конечность, а веки самого дракона начали подергиваться, говоря о его скором пробуждении.
Да бля, тут же и десятка секунд не прошло?!
— Да, недооценила, — мрачно улыбнулась Антуанетта, разворачиваясь и направляясь обратно. — Ничего. У любой живучести есть предел…
Закладка
Комментариев 8