Глава 4. Эй, дружище?.2 •
К шести часам вечера, когда багаж Сюй Гэ пополнился сумкой с тёплыми вещами, во дворе военкомата уже урчали двигателями два мощных армейских грузовика.
Начальник Лю лично прикрепил к груди каждого из шести новобранцев огромный алый цветок — символ почета и скорой разлуки. Родители суетились рядом, пытаясь запечатлеть этот момент на камеры телефонов.
Заметив подошедшего Ло Шаня, Сюй Чжицзюнь поспешно шагнул навстречу, протягивая чёрный пакет, в котором угадывались очертания двух блоков дорогих сигарет «Chunghwa».
— Товарищ лейтенант, служба у вас тяжёлая, дальняя... Вот, примите, маленькая любезность. Будет что покурить в дороге! — С улыбкой проговорил он, пытаясь всучить пакет офицеру.
Ло Шань выставил ладонь вперёд, словно каменную стену. Сколько бы отец ни пытался «пропихнуть» подарок, рука офицера не дрогнула ни на миллиметр.
— Уважаемый родитель, мы здесь для выполнения боевой задачи по сопровождению пополнения, — голос Ло Шаня был сух и официален. — У нас так не принято. Не беспокойтесь, в нашей части ко всем относятся одинаково и по справедливости.
Не давая Чжицзюню возможности возразить, лейтенант резко развернулся и зычно скомандовал:
— Время вышло! Всем занять места в машинах! Выдвигаемся!
Он указал пальцем на Сюй Гэ:
— Ты — в мою машину. Живо!
— Есть! — Сюй Гэ в последний раз посмотрел на мать и отдал ей воинское приветствие — пока ещё неуклюжее, со слишком высоко поднятым локтем.
Бай Цзин мгновенно всхлипнула и рванулась было за сыном, но Сюй Чжицзюнь крепко перехватил её за плечи.
— Улыбнись ему, — негромко, но твёрдо произнёс он. — Если заплачешь, он всю дорогу себе места находить не будет. Проводи его как героя.
Женщина через силу растянула губы в улыбке, отчаянно махая рукой отъезжающему грузовику. Сюй Гэ высунулся из окна задней двери и закричал во всё горло:
— Папа! Мама! Ждите меня с медалями! Я вас не подведу!
В его груди всё клокотало от возбуждения. Старая жизнь осталась за воротами военкомата. Впереди, за пыльными дорогами и горными перевалами, начиналось его настоящее приключение.
Ло Шань, сидевший за рулем, едва заметно усмехнулся, глядя в зеркало заднего вида. Он резко выжал сцепление, и грузовик, взревев мотором, рванул прочь из города.
---
Наступил сезон призыва, и на всех вокзалах страны открылись «зелёные коридоры» для людей в форме. Железнодорожная станция их маленького городка была полупустой, поэтому Ло Шань провёл шестерых новобранцев прямиком на перрон, минуя общую очередь. Там их ждал старый добрый «зелёный» состав — классический армейский поезд.
Перед тем как войти в вагон, Сюй Гэ успел заметить табличку на борту. Конечная станция: Чжанъе.
Внутри вагона было душно и жарко. Один из парней, не выдержав, сорвал с головы кепку и бросил её на столик, принимаясь расстёгивать пуговицы камуфляжной куртки.
Новобранец, побледнев, дрожащими руками принялся застегивать пуговицы. Остальные мгновенно выпрямились, приняв идеально ровную — насколько позволяла скамья — посадку.
Ло Шань сел напротив и уже спокойнее добавил:
— Путь неблизкий. Кто хочет спать — спите. Но без приказа по вагону не шастать, и уж тем более — не сметь выходить на перрон во время остановок!
Ту-дух... Ту-дух...
Поезд вздрогнул и медленно покатился на северо-запад, оставляя позади родные края.
Первую половину ночи Сюй Гэ чувствовал себя бодро. Он перешёптывался с ребятами, копался в телефоне и даже успел сбегать в вагон-ресторан за поздним ужином. В отличие от других парней, которые впервые надолго покидали дом и выглядели подавленными, Сюй Гэ испытывал лишь жгучее любопытство.
К середине ночи усталость всё же взяла своё. Один за другим новобранцы начали клевать носами, засыпая прямо на столах.
На следующий день картина в вагоне изменилась. На каждой крупной станции в состав вливались новые группы призывников со своими сопровождающими. Офицеры в звании лейтенантов и капитанов, заходя в вагон, первым делом замечали шеврон на рукаве Ло Шаня и тут же подходили поздороваться, причём в их голосах слышалось явное уважение.
К вечеру поезд прибыл в Чжанъе. Но вместо того чтобы выйти в город, Ло Шань повёл свою группу на другой путь, где их ждал специальный воинский эшелон.
Там их пути разошлись: пятерых парней увёл другой офицер, а Сюй Гэ остался с Ло Шанем. Они вошли в вагон, который уже был почти полностью забит новобранцами с такими же алыми цветами на груди.
Как только состав тронулся, Ло Шань молча протянул руку. Сюй Гэ понял без слов — пришло время сдать телефон.
Пейзаж за окном становился всё более величественным и в то же время суровым. Густые леса сменились бескрайними степями, а затем и вовсе пустошами, где на десятки километров не было видно ни единой живой души.
Когда наступила ночь, лунный свет залил землю призрачным серебром. Сюй Гэ прильнул к окну: в чистом горном воздухе звёзды казались огромными, как спелые алмазы, а полоса Млечного Пути сияла так ярко, словно кто-то рассыпал по небу светящуюся пыль.
Вымотанный за предыдущие сутки, Сюй Гэ плотнее закутался в куртку и провалился в глубокий сон.
Поезд шёл рывками, то и дело замирая на безымянных полустанках. В вагон заходили новые люди, кто-то уходил...
В какой-то момент Сюй Гэ почувствовал, как кто-то осторожно трясёт его за плечо.
— Эй, дружище, — раздался весёлый голос с характерным акцентом. — Местечко рядом с тобой свободно? Можно присесть, а?
Сюй Гэ открыл глаза и увидел перед собой парня с широким, добродушным лицом и удивительно живыми, чёрными как смоль глазами.